包青天-第124章
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艾虎恭恭敬敬地说：“小人十五岁了。”
陈公公对他说：“你小小年纪有什么冤屈，竟跑来告状，大着点声音，说给众位大人听听。”
艾虎把昨日在开封府的口供述了一遍，又临场发挥说：“包相爷要将小人四肢铡去，小人实在没说假话，更不敢陷害主人，千里条条来这里出首，为的是不犯知情不举之罪，因此蒙相爷施恩，才准了小人的状子，待查明再说。”说罢，艾虎向上叩头。
陈公公听了，对着众人说：“各位大人都听明白了，有什么该问的只管问来。洒家虽是奉旨钦派，然而只知进御当差，在断案上很不精通。”
只听杜大人问艾虎：“小孩子，你在马强家几年了？”
艾虎回话：“小人自幼就在那里。”
杜大人又问：“三年前你家太老爷交给你家主人的九龙冠，是你亲眼所见吗？”
艾虎回答：“亲眼见的。小人的太老爷先给小人的主人，小人的主人就叫小人捧着，一同到了佛楼，放在中间佛龛的左边隔扇后面。”
刑部尚书杜文辉又说：“既是三年前之事，你为何今日才来出首？讲！”
都堂大人陈林公公说：“是呀，三年前马总管告假，洒家还依稀记得，大约是为修理墓茔告了三个月的假，我们这里还有底帐可考。既然是那时候的事情，为何这个时候你才出来说话呀？你说，艾虎！”
只听艾虎不慌不忙地答话：“小人三年前，才十二岁，人事不知。今年小人已十五岁，到底明白点了。又因小人主人眼下遭了官事，惟恐说出这件事情来，小人如何担得起知情不举、隐匿不报的罪名呢？”
都察院总宪范仲禹大人说：“这也就算了。我且问你，当初你太老爷说：”此冠好好收藏，等着襄阳王举事时，就把此冠献上，必得大大的爵位。‘艾虎，你说是举什么事呀？“
艾虎回答：“小人也不知举什么事！”
范大人又说：“如此说来，你家太老爷你自然是认得的了。”
一句话，只问得艾虎张口结舌。
艾虎听都察院总宪范仲禹大人问他，是否认得太老爷马朝贤这一句话，心中暗想：“这可坏了菜榥！当初虽见过马朝贤，我并未曾留心，何况又过了三年了呢！然而又不能说不认得。可这位大人如何单问我是认得还是不认得，必有什么缘故吧？”
想罢，艾虎回话说：“小人的太老爷，小人认得的。”
范大人听了，便吩咐左右：“带马朝贤。”左右答应一声，朝外就走。
这时枢密院掌院颜查散大人旁观者清，他受了白玉堂托付照顾少爷艾虎，又见艾虎沉吟后才答应“认得”，就知艾虎有些记忆恍惚，暗暗着急担惊，唯恐年幼一时认错了，那还了得！急中生智，便把手一指，大袍袖一遮，对小少爷说：“艾虎，过一会儿，马朝贤来时，你要当面对证，休得袒护。”
颜大人嘴里说着话，眼睛却递眼色，虽不肯摇头，然而纱帽翅儿也略动了一下，艾虎本因范大人问他认不认得，心中有些疑心，如今见颜大人这番光景，心内更觉明白。
只听外面锁镣响动之声传来，他跪着偷偷往外观看，见有个年老的太监，虽然脖子上带着刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才敛容息气，而且见了大人们，也不下跪报名，直挺挺地站在那里，一言不发。
小爷艾虎更觉醒悟，只听范大人问：“艾虎，你与马朝贤当面对来。”艾虎故意地抬头望了一望那人，然后才说：“他不是我家太老爷，我家太老爷小人是认得的。”
都堂陈林公公在堂上笑了，对大伙说：“好个孩子，真有眼力！”
又望着范大人说：“如此看来，这孩子是真认得马总管无疑了。来呀！你们把他带下去，就把马朝贤带上来吧。”左右将假马朝贤带下。
不多时，只见带上了个欺心背反，蓄意谋奸，三角眼含痛泪，一个心术不端的总管马朝贤来。左右当堂打去刑具，朝上跪倒。陈公公见这番光景，未免心生恻隐，无可奈何地说：“马朝贤，今有人告你三年前告假还乡时，把圣上九龙珍珠冠擅敢私携至家，你要从实招上来。”
马朝贤吓得胆裂魂飞，对各位堂官说：“此冠实是库内遗失，犯人概不知情呀！”
只听大理寺文彦博大人对艾虎说：“孩子，你就与他当面对来。”
艾虎便将口供述了一回，然后冲着马朝贤说：“太老爷，事已如此，也就不用拖延了。”
马朝贤说：“你这小厮，着实可恶！洒家何尝认得你来？”
艾虎说：“太老爷如何不认得小人呢？小人那年才十二岁，伺候你老人家多少日子，太老爷还夸我很伶俐，将来必有出息，难道太老爷就忘了吗？”
马朝贤说：“我纵然认得你，几时将御冠交给马强呢？”
文彦博大人说：“马总管，你不必抵赖。事已如此，你好好招了。免得皮肉受苦；倘若不招，此乃奉旨案件，我们要动大刑了。”
马朝贤说：“犯人实无此事，大人如若赏刑，或夹或打，任凭吩咐。”
颜查散大人说：“大约束手问他，决不肯招，左右，请大刑来。”
两旁发一声喊，刚要请刑，只见艾虎哭着说：“小人不告了！小人不告了！”
陈公公便问：“你为何不告了？”艾虎说：“小人只为害怕，怕担罪名，方来出首，不想如今害得我太老爷偌大年纪，受如此苦楚，还要用大刑审问，这不是小人活活把太老爷害了吗？小人实实不忍，小人情愿不告了。”
陈林公公听了，点了点头，说：“傻孩子！此事已经奉旨，如何由得你呢？”
只见杜大人说：“暂且不必用刑，左右将马朝贤总管带下去，艾虎也下去，不可叫他们对面交谈。”衙役上来，把他们左右一边一个带了下去。
颜查散大人说：“下官只说请刑，不过威吓而已。他有了年纪之人，如何禁得起大刑呢？”
刑部尚书杜文辉说：“刚才马总管说不认得艾虎，下官有些疑心，不知艾虎是不是受人主使而来？”
枢密院掌院颜查散大人听了暗自思索：“这话说的厉害，但是白五弟托我照顾艾虎，我岂可坐视不管！”想到这里，连忙说：“大人顾虑的极是，但艾虎是个孩子，如何担得起这样的大事呢？且包太师已然测到此处，还要用御刑铡他四肢，他岂有不肯实说的道理呢？”
杜大人说：“言虽如此，下官又有一个办法，不如将马强带上堂来，如此这般追问一番，如何？”
各位堂官听了，齐声赞同，于是吩咐：“带马强，不许与马朝贤对面。”左右答应。
不多时，把马强带到。刑部尚书杜文辉说：“马强，如今有人替你鸣冤，你认得他吗？”
马强说：“但不知是何人？”
杜大人说：“带鸣冤的当面认来。”
只见艾虎上前跪倒。马强一看，暗道：“这不是艾虎吗？这孩子倒有为主之心，真是好！”连忙禀道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”
杜文辉大人又问：“他有多大年龄了？”
马强说：“他十五岁了。”
杜大人又问：“他是你家世仆吗？”
马强说：“他自幼就在小人家里。”恶贼只顾说出此话，堂上众位大人无不点头，疑心尽释。
杜文辉大人又说：“既是你家世仆，你且听他替你鸣的冤。艾虎，快将口供诉上来。”
艾虎便将口供诉完，又对马强说：“员外休怪，小人实实担不起罪名。”
马强喝道：“我骂你这狗奴才！满嘴里尽胡说！太老爷何尝交给我什么冠来！”
陈公公说：“此乃公堂之上，岂是你喝呼家奴的所在，好不懂好歹！这样做就该掌嘴。”
马强跪爬了半步，说：“回大人，三年前小人的叔父回家，并未交付小人九龙冠，这都是艾虎的谎言。”
颜查散大人说：“你说你叔父并未交付于你，如今艾虎说你把此冠供在佛楼之上，倘若搜查出来，你还抵赖呢？”
马强说：“如果从小人家中搜出此冠，小人情甘认罪，再也不敢抵赖。”
颜大人说：“既如此，都把口供画押上来。”
马强以为绝无此事，欣然具法。众位大人传递看了，叫把马强仍然带下去。又把马朝贤带上堂来，将口供念与他听，问他：“如今你侄儿已然供明，你还不实说吗？”
马朝贤说：“犯人实无此事。如果从小人侄儿家中搜出此冠，犯人情愿认罪，再无抵赖。”说完也作了一个口供画押，随后被带了下去，分别寄监。
文大人又问艾虎说：“你家主人被劫一事，你可知道吗？”
艾虎说：“小人在招贤馆服侍我们主人的朋友。”
文彦博听了觉得新鲜，便问他：“什么招贤馆。”
艾虎回话：“小人的员外家大厅就叫招贤馆，有好些人在那里住着，每日主要耍枪弄棒，对刀比武，都是好本事。那日因我们员外诓了个儒雅秀士带着一个老仆人，后来说是新任太守，就把他主仆锁在空房之内，不知什么功夫，他们主仆跑了。小人的员外知道了，立刻骑马追赶，又把那秀才一人拿回来，关在地牢里了。”
文彦博大人又说：“什么地牢？”
艾虎说：“是个地窖子，凡有紧要事情，都在地牢。回大人，这个地牢之中，不知害了多少人命。”
陈林公公听了觉得新鲜，冷笑着说：“他家竟敢有地牢，这还了得吗？这秀才必被你家员外害了。”
艾虎说：“原要害来着，不知什么原因，那秀士又被人救了出来，小人的员外就又害怕起来，那些人劝我们员外说没事；如有事时，大伙儿一同上襄阳去。就是那天晚上，有二更多天，忽然来了个大汉，带领官兵，把我们员外和夫人在卧室内就捆了。招贤馆众人听见，一齐起到仪门前救小人的主人。谁知那些人全不是大汉的对手，一起跑回招贤馆藏了起来。小人害怕，也就躲避了，不知如何被劫。”
文大人说：“你可知道什么时候把你家员外起解到官府的吗？”
艾虎回话：“小人听姚成说有五更多天。”
文彦博大人听了，对众人说：“如此看来，这打劫之事与欧阳春侠客不相干了。”
众大人间文彦博：“何以见得？”
文彦博说：“他原失单上报的是黎明被劫，五更天大汉随着官役押解马强赴府，如何黎明又打劫了呢？”
众堂官听了说：“文大人高见不差，欧阳春实在不是案犯。”
都堂陈公公说：“各位大人别问此事，先把朝贤之事复旨要紧。”
文彦博大人说：“此案与御冠相连，必须问明一并回复圣旨，明日方好搜查捉人。”说罢，吩咐带原告姚成。
谁知姚成听见有九龙冠之事，知道案情复杂了，他便逃之夭夭了。差役去了多时，回来禀报：“姚成畏罪，已经脱逃了。还不知去向。”
文彦博大人说：“原告脱逃，显然其中有情弊，这九龙冠之事愈发真实了，只好将大概情形复奏圣上了。”
于是各位堂官一同拟了折底，交付陈公公，先行陈奏。
到了次日，皇上传旨立刻派人到杭州，传圣旨捉拿招贤馆的众寇，并搜查九龙冠，办完后即刻携人、物赴京归案备质。
过了数日，署事太守用黄亭子抬定龙冠，派二十名捕
