上帝之灯-第23章
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“但是要汉克依照他自己的意思行事，他必须要让汉克就范。郝勒迪先生的弱点是什么？当然了，他心爱的凯萨琳·史考特，所以昨天晚上，惠特尼的父亲，韦德·威廉斯——他不就是你好几年前从美国场地里找来的骑师，史考特先生，后来成为马鞍师傅的吗？我猜想他绑架了凯萨琳·史考特，然后与汉克联络，告诉他今天该怎么做，如果他希望他的爱人活命的话。汉克拿了他们给的枪，仔细倾听，同意去做他们要他做的事，并答应事后他不会泄露一个字，即使他必须为此做牢。因为如果他说出去，你知道，会有很可怕的事发生在无可替代的凯萨琳身上。”
郝勒迪先生强自抑制，他的喉结剧烈地颤动。
“这一段时间里这个混球，”约翰·史考特怒道，瞪视着畏畏缩缩的骑师，“和他狡猾的父亲，他们在后面嘲笑一个勇敢的人，因为他们已经报复了我，毁灭了我！”老约翰蹒跚地走向郝勒迪先生，“我今天真丢脸，汉克·郝勒迪，因为那是我所听过的最勇敢的事，纵使我已经失去赢得障碍赛奖金的机会，不是因为你的错，我已经彻底破产了，这是我的手。”
郝勒迪先生茫然地握着，同时另外一只手在衣袋里摸索：“还有，”他说道，“到底是谁赢得了障碍赛，请问？我一直很忙，你知道——”
“‘高岗’。”有个人说。
“真的？那么我要去兑奖了。”郝勒迪先生微笑着说道。
“两百元！”宝拉盯着票根瞠目结舌，“五十比一，他在‘高岗’身上下了两百元赌注！”
“是的，我母亲留给我的一点预备金，”郝勒迪先生说道，他似乎很不好意思，“我很抱歉，史考特先生。我很气愤你——呃——你踢我的屁股，所以我没有赌‘危险’，而‘高岗’的名字又这么优美。”
“喔，汉克。”凯萨琳啜泣并搂着他。
“那现在，史考特先生，”汉克有尊严地说着，“我可不可以娶凯萨琳并帮助你重回赛马的行业？”
“快乐地过日子！”老约翰大声说着，用力地拥抱着他未来的女婿。
“快乐的日子。”奎因先生喃喃地说着，抓着芭莉小姐一起走向最近的吧台。
“好呀，‘危险’！”
探案七 心灵胜于物质
宝拉·芭莉抵达纽约时发现刑事组的理查德·奎因警官极为伤心。她了解他的感受，因为她特地由好莱坞飞来，要来报道重量级拳王迈克·布朗和挑战者吉姆·考伊之间的比赛，两人今晚在体育馆要打十五个回合以争夺拳王头衔。
“你这可怜虫，”宝拉说道，“那么你呢，大师？你是不是也很失望，买不到比赛的票？”她询问埃勒里·奎因先生。
“我是个扫把星，”埃勒里消沉地说，“如果我去了，一定会有一些悲惨的事情发生，所以我为什么要去？”
“我还以为目击悲惨事件的发生是人们去看拳赛的目的。”
“喔，我不是指像击倒那么温和的事，是一些更可怕的事。”
“他是担心有人会把别人干掉。”奎因警官说道。
“哼，难道这不是经常发生吗？”埃勒里问道。
“不要理他，宝拉，”奎因警官不耐烦地说，“听着，你是个新闻记者，你能不能帮我弄到一张票？”
“你也可以帮我弄一张。”奎因先生哼着说。
所以芭莉小姐笑着打电话给菲尔·麦奎，著名的运动编辑，并说服了麦奎先生晚上开着他那辆小型敞篷车来接他们，然后一起到上城体育馆去看拳赛。
“你对这场比赛有何看法，麦奎？”奎因警官充满敬意地问道。
“对这件麻烦事，”麦奎说道，“麦奎不想表示任何意见。”
“我看拳王应该可以收拾考伊这小子。”
麦奎耸耸肩：“菲尔对拳王没好话的，”
宝拉大笑：“菲尔和迈克·布朗从迈克得到头衔后就势成水火。”
“无关私人，你知道，”菲尔·麦奎说道，“只是，还记得其特·贝利斯吗？那个古巴男孩。那是在奥立·史坦要把迈克·布朗弄进重量级时，那场比赛是串通好了的，迈克知道，其特知道，大家全都知道是串通好了的，其特·贝利斯应该在第六回合时躺下。呃，迈克一如往常一样出场，重击其特把他打得半死，只是为了好玩。其特在医院里待了一个月，出院的时候只剩半条命了。”麦奎邪恶地笑笑，轻柔地对着要过马路的老人按喇叭。然后，他重新启动，并说道，“我想我就是不喜欢这个拳王。”
“说到串通……”奎因先生开口。
“我们说过吗？”麦奎无辜地问道。
“如果这场拳赛是干净的，”奎因先生沮丧地预言，“考伊会宰了拳王，他会好好地痛打他一顿，这大个头家伙渴望夺下拳王头衔。”
“喔，那当然。”
“可恶，”奎因警官笑着问，“那到底今天晚上谁会赢？”
麦奎回敬他微笑：“呃，你知道盘口的，三比一押拳王。”
当他们开进体育馆对街的停车场时，麦奎嘀咕着：“说魔鬼魔鬼到。”他把小型敞篷车倒进一辆十二汽缸鲜红豪华轿车旁边。
“这又是什么意思？”宝拉·芭莉问道。
“旁边那辆红色的车，”麦奎笑道，“是拳王的。或者该说，是属于他的经纪人奥立·史坦的。奥立提供给迈克用，迈克自己的车已经卖掉了。”
“我还以为拳王很有钱。”奎因先生说道。
“不再有钱了，都花在诉讼上。好几十件判决缠在他身上。”
“今晚之后他应该就有钱了，”奎因警官羡慕地说，“为自己赢得超过五十万元奖金呢！”
“他一毛钱也拿不到，”麦奎说道，“他亲爱的妻子——你知道艾薇，曲线玲珑的前脱衣舞女——艾薇和迈克的债权人会把它搜刮干净。来吧。”
奎因先生协助芭莉小姐走下敞篷车，并随手把他的骆驼毛外套丢在后座。
“不要把你的外套留在那里，埃勒里，”宝拉抗议，“会被人偷走的。”
“随他们拿，那是件破衣服，也不知道这么热的天我带来干什么。”
“来呀，这边来呀。”菲尔·麦奎热情地招呼着。
由拳击场边的媒体区看过去，整个会场里一片喧闹，两个重量级的选手在绳圈里你一拳我一拳地打着。
“有什么问题吗？”奎因先生警觉地问道。
“人们到这里来是要看重武器的，不是玩具手枪，”麦奎解释，“看一下节目单。”
“六场预赛，”奎因警官说道，“也都是不错的拳手。那这些人还在鼓噪什么？”
“重量级，次中量级，轻量级，还有一场中量级，然后压轴戏才上演。”
“那又怎样？”
“这节目单太单薄了。拳击迷到这里来是要看两个大个子互相对决。他们不希望被一群蚊子所干扰——即使是好的蚊子……哈提。”
“那是谁？”芭莉小姐好奇地问道。
“哈提·戴，”奎因警官替麦奎回答了，“以赌为生，城里最厉害的投机者之一。”
哈提·戴就坐在几排之远处，戴着一顶昂贵的巴拿马帽。他有一张鼓鼓的脸孔，色泽有如冷掉的米糕，他的眼睛则是两粒葡萄干。他对麦奎点点头就转回去看绳圈了。
“通常，哈提的脸像一块生牛排时，”麦奎说道，“表示他在为某件事烦恼。”
“或许，”奎因先生阴沉地补充，“这位先生闻到了老鼠的味道。”
麦奎望着埃勒里的旁边，然后微微一笑：“那就是拳王太太本人，艾薇·布朗。一个尤物，嗯，老兄？”
那女人慢慢地沿走道走下来，她挽着一个干瘪矮小的人的手，他则神经质地咬着一根没点燃的雪茄。拳王的太太是个曲线玲珑的人，脸孔像佛洛伦斯的浮雕贝壳。那矮小的人带领她到一个座位后，优雅地鞠个躬，就匆忙离去了。
“那个小个子不就是布朗的经纪人奥立·史坦吗？”奎因警官问道。
“没错，”麦奎回答，“注意到那出戏了吗？艾薇和迈克已经分居好几年了，奥立认为这对宣传不利，所以在公共场合他非常照顾拳王太太。你觉得她怎么样，宝拉？女人的角度总是令人精神为之一振。”
“这听起来可能有点奸诈，”芭莉小姐说道，“她是个过度装扮的贪婪女妖，有着坏女人的直觉，永远不知道如何恰当地使用化妆品。廉价——非常廉价。”
“昂贵——非常昂贵。迈克早就想要离婚，但艾薇一直拖——迈克自己也把事情弄得更麻烦。嘿，我该上工了。”麦奎靠向他的打字机。
夜更深了，群众鼓噪，而埃勒里·奎因先生，这位著名的侦探，觉得很不安。具体来说，他的昂然六英尺之躯紧绷得像小提琴的弦。那是一种熟悉但总是危险的现象：表示有谋杀案在酝酿之中。
挑战者先出场。迎接他的是一阵欢呼，像是涨潮时的河水撞击在堤岸上。
芭莉小姐惊叹地喘着气说：“他真帅！”
吉姆·考伊确实是个相当英俊的小伙子，六英尺六英寸高，宽得可笑的肩膀，又长又平滑的肌肉，还有古铜色的皮肤。他摸摸没有刮的脸颊，孩子气地对着疯狂的群众微笑。
他的经纪人巴尼·霍克斯跟着他进入绳圈内。霍克斯是个高大的人，但站在他的拳击手旁边他显得微不足道。
“穿拳裤的海克力斯，”芭莉小姐屏息说道，“你曾经看过这么壮的体格吗，埃勒里！”
“比较适当的问题应该是，”奎因先生忌妒地说，“他能不能不让身体躺下去？那是重点所在，我的小姐。”
“对一个高大的人来说应当敏捷，”麦奎说道，“比你想的还要敏捷。或许不像迈克·布朗那么快，但是吉姆有身高手长的优势，而且他壮得像头牛，像以前的费波一样。”
“拳王出来了！”奎因警官叫道。
一个高大丑陋的人走下通道，翻进绳圈之中。他的经纪人——那个干瘪的人——跟着他，在台上跳动着，嘴里还咬着那支没点燃的雪茄。
“呜——呜——呜！”
“他们在嘘拳王！”宝拉叫道，“菲尔，为什么呢？”
“因为他们非常讨厌他，”麦奎笑道，“他们讨厌他因为他是一个下流的、残忍的、恶劣的笨蛋，像骡子一样死硬，像垃圾一样乏味。就是这原因，亲爱的。”
布朗有六英尺二英寸高，活像只黑猩猩，有着宽阔的毛绒绒的胸部，长长的手臂，隆起的肩膀和又大又平的脚。他的五官很特别，特别地残酷。他无视于不友善的群众以及眼前又高又壮又年轻的对手。他看起来像一具无感情、无反应、非人的战斗机器。
但是奎因先生，他独特的天赋就是观察入微，他看到布朗强而有力的下颌在皮革般的脸颊下隐隐抖动。
奎因先生的身体再一次绷紧了。
当锣声响起展开第三回合时，拳王的左眼像一条紫色的切口，他的嘴唇裂开淌着血，他的胸膛随着喘气上下起伏。
三十秒后他被逼到角落，像一只斗败的野兽。大家可以看到他的后腰渗出血来，染得拳裤像一朵鲜红的花。
布朗压低身子，双拳举到头部，护着他的下巴。高大的吉姆·考伊欺身上前，巨大的拳套重击布朗的身体。拳王往前倾，缠住考伊那只古铜色长臂。
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