古瓶记-第133章

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　　李仕明这下还真有些意外，问道：“是谁？”
　　王二笑道：“她叫明月，也在西陵皇宫内当过宫女，当初跟云姑娘一起在昭阳殿奉过茶。”
　　王二这么一说，李仕明当真有些印象：“是那个白白净净、眉心好像有颗红痣的姑娘？”
　　“就是她。”
　　“她现在也在东陵？”
　　“不仅在东陵，而且还在宫里。说起来也是机缘巧合，那年战败后东陵收留西陵流民，她就跟着大伙儿来到东陵，因为她女红做得好，就被仙乐坊召去给舞女缝补舞衣。有一天碰巧嫤妃去仙乐坊挑舞女，因为明月她在西陵的时候侍候过嫤妃一段时间，嫤妃蛮喜欢她，便把她带回了宫。”
　　王二脸上喜气洋洋地说道：“若不是你让我去找嫤妃，我也不会遇见明月。说起来你算是我俩的月老了！”
　　李仕明笑道：“有缘千里来相会，我不过是牵线搭桥罢了。”
　　王二问李仕明有没有酒，李仕明从柜子里拿出一小壶来，放在桌上。王二看见说道：“这怎么够喝，我知道长志常来找你，你这里有的是好酒，还舍不得拿出来给我喝么？”
　　李仕明听了神色忽然有些黯然，他拿起酒壶给王二倒上一杯，说道：“自从长志当上车骑将军之后，便甚少来喝酒了。我自己本不好饮，就是为了陪他，他不喝了，我自然也不用藏酒了。”
　　王二手握酒杯，却没有喝，神色凝重问道：“可是因为他手下人惨死之事？”
　　李仕明道：“是，他始终觉得孙吴和褚云飞等人的死是他的错，这些年来一直心怀愧疚、无法释怀，人变得沉默寡言，酒也喝得少了。”
　　王二叹了口气，仰头喝光了手里的酒，半天没说话。
　　两人默默吃了会菜，王二忽道：“我今日来，其实还有一件重要的事要跟你说。”他从怀中拿出三张纸来，在桌上铺开，推到李仕明面前：“李公子，你好好看看这三样东西。”
　　李仕明接过来，最上面的是张当票。
　　他翻过来一看，见上面写着：“破袄一件一两，银壶一个十两……”中间写了若干杂物，最后一个写的却是：“虎符一块，二两。”
　　他心下一惊，问王二：“这虎符可是……”
　　王二不等他说完，点了点头：“就是大将军调兵用的虎符。”
　　李仕明甚是诧异：“这么重要的东西，怎会被人拿去当了？”
　　王二道：“当初见到有人当虎符，那当铺老板也着实吓得不轻。这事还得从四十年前说起。”
　　接下来，王二便将所闻之事跟李仕明细细说了一番。
　　圣祖520年立春当日，隆源当铺来了一位客人。
　　当铺老板胡四平正在隔栏后面扒拉算盘珠子算账，听见有人进店，他抬头一看，见进来的是个破衣烂衫、蒙头垢面的乞丐。这人胡子拉碴，已经脏得看不清容貌，看身板神态，估摸大约三十岁不到。
　　胡四平眉头一皱，但还是耐着性子问道：“这位客人，你当什么？”
　　乞丐也不多说，把一个破布包裹往他面前一放，说道：“这些都当了。”
　　胡四平把包裹打开一看，里面破烂一堆什么都有，直犯霉味。他屏气随便翻拣了两下，说道：“这些都不值钱，当不了。”
　　那乞丐厉声道：“你看仔细了！”
　　他这一声厉喝吓得胡四平一激灵，抬头再看，见这人眼神犀利神情肃然，气势甚是威严，绝不似个乞丐。
　　胡四平脑子快速一转，再不说话，果然低下头又仔细翻了一遍。
　　这一回翻完，他脸色可就变了：只见一件破袄下面，盖着一个金光闪闪的纯金伏虎令牌，旁边是一支青铜令箭。
　　胡四平再没见过世面，也大概知道这是个什么东西，他脸色立刻煞白，心中暗自揣测这乞丐到底是什么来头，他吞了口口水，低声道：“这东西咱们店不能收，您还是拿回去吧……”
　　乞丐冷笑一声：“有什么不能收的？不过是块金子做的牌子罢了。”
　　胡四平正在犹豫要不要报官，那乞丐忽然闪电般从隔栏缝里伸进一只手，掐住了胡四平的脖子，沉声道：“你收还是不收？”
　　胡四平惊慌失措，哑着嗓子道：“收，收！”
　　乞丐一把拿过桌上的毛笔，沾了沾墨，又取过胡四平面前的簿子，挥笔刷刷刷写了片刻，写完把簿子往胡四平面前一掷，说道：“按这上面写的拿银两来！”
　　胡四平颤颤巍巍地拿起簿子一看，上面除了给一些杂物标了价之外，最后还写着“虎符一块，二两”，他立刻脑子发懵：本以为这人是来讹钱的，谁想他竟然二两银子就给当了。
　　乞丐道：“快些拿银子来！”
　　胡四平这才缓过神，连声答应着叫伙计从后面捧了一包银子来，递给那人。
　　乞丐扫了一眼，说道：“我只拿该我的，多的你收回去。”他从里面拿了几块，踹在兜里，转身就走了。
　　说到这里，王二继续道：“我做打探的营生，跟各大当铺老板都是朋友，这是胡四平有一次亲口跟我说的。他收了那块令牌之后，哪儿还敢转手再卖？好在那人只要了二两银子，所以那块纯金虎符现在还在胡四平的手上。”
　　李仕明道：“四十年前有资格用虎符的人，只能是当时的镇国大将军季怀礼，那乞丐究竟是何人，为何会有那块虎符？”
　　王二没有答话，却把那张当票翻了过来，对李仕明道：“你看。”
　　李仕明刚才看到虎符很是惊讶，所以没有往下细看。现在经王二一指，才发现当票背面的右下角还有三个字，是落款的署名：“季秉忠。”
　　他猛地一惊。
　　王二缓声道：“季怀礼，字秉忠。……季秉忠就是季怀礼。”
　　李仕明看到那署名的瞬间也已经猜到，那乞丐就是季怀礼本人。他陷入沉思，沉默不语。
　　王二叹了口气，说道：“虎符是一国大将军身份的象征，他居然二两银子就卖了，唉！李公子，你再看看这个。”说完指了指第二张纸。
　　

　　☆、第一百三十九章　血海深仇

　　王二指着第二张纸让李仕明看，李仕明拿了起来，发现是阎州牢城营登记人名册中的一页。
　　时隔四十多年，尽管这张纸被叠得很齐整，像是用心保管过，但还是斑驳泛黄，上面的墨迹已经极其地淡了。
　　那张纸上记录了每个配军的入营时间、身高、样貌特征、所犯何罪以及服刑时间。
　　李仕明从头至尾细看了一遍，注意到里面有个叫季忠的配军，圣祖520年秋季被押解至阎州，因杀人服刑五年，名字后面写了行小字：“初九至，遂病，猝于十四。”
　　李仕明心知这就是上次王二说的阎州牢城营管营提到的那件事，便道：“这个季忠也是季怀礼。”
　　王二道：“不错。”他接着又把第三张纸递给了李仕明。
　　这是一张阎州官府发的盐引，墨迹看着还很新。
　　王二说道：“这是阎州官府发给湖城祥龙货行的盐引，允许祥龙货行贩卖官盐。这祥龙货行是当地最大的盐商，是群真会的买卖，祥龙货行的老板就是群真会的总舵主向天雕。”他把盐引上的落款指给李仕明，上面果然签着向天雕的名字。
　　王二将这三张纸摆在一起，对李仕明道：“你看这三样东西上有什么联系？”
　　李仕明仔细地观察了一番，忽然心中猛地一震：“这是……！”
　　王二眼神微动，指着三张纸上的手印道：“这三个手印是一个人。……向天雕就是季怀礼。”
　　李仕明震惊道：“季怀礼是东陵的镇国大将军，他既然没有死，为何不重回朝廷，却隐姓埋名创立了群真会，反而与朝廷为敌？”
　　王二听罢，从来贯带笑意的脸上却浮现出无比悲凉惋惜之色，他叹了口气，从怀里掏出个陈旧的信封，递给李仕明：“我原本也很困惑，直到看到这封信。这是季大将军在离开阎州牢城营之后，写给一位挚友的信。那个朋友就是设法让他混入配军之中，救他出城之人。此人早已不在人世，这封信是我辗转从他孙儿手中找到的。”
　　李仕明打开信纸，从头彻尾读了一遍，直看得悲愤交加，最后不禁凄然泪下。
　　信中讲述了一段血淋淋的往事。
　　圣祖516年东陵国内乱，这场内乱源于当时的皇帝，也就是涟王的父亲苍乾与其兄弟苍缪抢夺帝位。当时苍缪是亲王，与季怀礼共同掌管三军。苍缪手握重兵，很快就拿下了历山、蕉岭等要隘，最后率军直逼皇城。
　　苍乾心中畏惧，打算弃城而逃，但镇国大将军季怀礼上疏道：“陛下得先帝亲传帝位，是名正言顺的天子。缪亲王谋权篡位以下犯上，违背先帝遗愿，是为大逆不道。此等乱臣贼子陛下实不应畏惧，我等必誓死保卫皇城诛杀乱党，以清君侧！”
　　他当即写下血书，与大将石康、副将吴用等诸将盟誓，以死守城。
　　季怀礼让石康、吴用率领精锐骑兵四千绕到敌军后面决战，另派遣水军从西面进行牵制，并让在龙啸山驻守的一万旧部东护关门。他与城内将士则登上城楼防守，在濠沟内排列阵营，远距离轰击敌军。
　　苍缪随后增加围攻皇城的攻势，但仍旧无法攻克，并且伤亡惨重，终于于七月撤兵，季怀礼守城大捷。
　　同年，季怀礼招兵买马整顿军队出兵阎州，他的部队披荆斩棘，所到之处令敌军闻风丧胆。
　　这场内乱打了整整三年，圣祖519年秋末，季怀礼帮苍乾铲除叛党，平定了天下。苍缪被流放荒岛，永世不准回东陵，其手下按谋逆罪全部被斩杀。
　　至此天下大定，但就在本该举国欢庆的时候，苍乾却对季怀礼有了介怀。
　　此时的季怀礼年方二十五岁，却已经是一人之下万人之上，在军中有着无可撼动的地位和一呼百应的威望，这让苍乾深感不安，夜不能寐。
　　圣祖520年，苍乾下密诏诛杀季怀礼，为免后患，夷其三族。
　　季怀礼被亲信骗至关外，等他得知家内有变，快马加鞭赶回皇城的家中之时，等待他的却是家中妻儿老小横尸满地的惨状。
　　他悲痛欲绝，几近癫狂，将来杀他的大内刺客尽数砍死。
　　苍乾心知他不好对付，又派百余人来取他性命。最后季怀礼精疲力尽、身受重伤，后得一名属下舍命相救，将他送出皇宫。
　　他的一位挚友得知内情，心急如焚四处寻找，终于在山中找到了他。
　　此时季怀礼已经在龙啸山中躲了三个月，活得如同行尸走肉。
　　这位挚友告诉他，奉命诛杀他的人谎报他已死，乾王信以为真，已经对外宣称他罹患心病不治而亡，数日前以亲王的待遇予以厚葬，并已在全国发丧。
　　季怀礼痛不欲生，几番求死，都被那位挚友救了下来，他恸哭道：“我妻儿父母尽数惨死，我活在这世上还有什么意思！”
　　那位朋友痛心劝道：“生而不易，死有何难！大丈夫既杀不死，就更要活出个样子来！”
　　那位朋友的这番话点醒了季怀礼，几日后他请朋友想办法，帮他离开皇城，去阎州湖城。“当年镇守阎州的时候，对那里的风土人情甚有好感。”他这样说，那位朋友欣然应允。
　　那位朋友暗中策划，决定把季怀礼扮成充军的罪犯，送出皇城。
　　出发前季怀礼来到隆源当铺，把家当、衣衫，连同当初那让他叱咤风云的令牌也一块都当了，当了二两银子　—　这令牌在