七鹊图之谜-第6章
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「不是因为她外貌的关系。」瑞琪儿很快地加一句。
「我觉得是。」泰玛莉丝反驳道。
「我星期一开始上课。」我告诉她们。
「你们三个可以好好聊一聊,认识彼此。」苏菲姨妈说。「我去看看茶好了没。」
现在只剩我一个人面对两位客人了。
「现在你打算在这里定居了吧!」泰玛莉丝说。
「我母亲生病了,她住的疗养院就离这里很近,所以我就来了。」
「瑞琪儿的父亲及母亲都去逝了,所以她才来这里投靠她的阿姨及姨丈。」
「对,我知道,她就住在大钟宅。」
「那里不比我们家好,」泰玛莉丝告诉我。「不过,还不坏。」她又用那藐视的眼光再一次扫视苏菲姨妈的客厅。
「再过不久我们就要到学校读书了。」瑞琪儿告诉我。
「我想我也该去。」
「那么我们就有三个人同行了。」泰玛莉丝吃吃地笑著。「能到学校上学真棒,可惜我们都太小了。」
「我们当然不会一直这么小。」我说,也许回答得太快了,引起泰玛莉丝一阵爆笑。
「你的语气听起来已经和癞痢佬佬一样了,」她说。「告诉我们你老家的情形。」
她们专心地听我说,就在她们反问我时,莉莉正好送茶进来。
「佛莱迪,好好地招呼我们的客人,」她说。「我就把这责任交给你了。你们可从彼此的身上学习到一些经验,相互提携、成长。」
听了姨妈的这番话,不论倒茶或拿茶点给她们,都让我觉得自己很重要。
「这个名字真好笑呀,对不对?瑞琪儿。」泰玛莉丝说。「佛莱迪!听起来像是个男生的名字。」
「事实上应该是弗雷德莉卡。」
「弗雷德莉卡!!」她的表情里充满了轻视之意。「我的名字比较特别。可怜的瑞琪儿,你的名字太平凡了,你不觉得『瑞琪儿』好像和圣经有关吗?」
「对的,没错。」瑞琪儿说。
「我还是最喜欢『泰玛莉丝』,我不会喜欢别人用男孩子的名字叫我。」
「这样才不会和别人搞混。」我回她,结果引来泰玛莉丝的一阵大笑。
之后我们就毫无禁忌地什么都谈,感觉她们俩已接受我了。她们告诉我有关癞痢佬佬多变的性情,告诉我她有多么容易受骗,只是始作俑者必须负起全责:她曾有个爱人,后来因染上不明之疾,年纪轻轻地就去逝了,这就是为什么她到现在还是未婚,得当像泰玛莉丝、瑞琪儿及我这类人的家庭教师,而不能和丈夫、家人住在一块,有个自己的家。
在茶会结束之前,我已经不再有恐惧感,并觉得我可以应付泰玛莉丝,而对瑞琪儿我是不用担心。下个星期一,我已准备好前往圣奥比邸园,对和艾莉丝罗利小姐的会面充满了乐观的污奇心。
圣奥比邸园是幢大型的屠德式大宅,两边外园的灌木丛中都开满了艳丽的花朵。苏菲姨妈和我穿过那精美的房门后,进入了以圆石铺盖的前庭。苏菲姨妈对此次同行解释为:「把这地方介缙给你。」
「别让泰玛莉丝欺压到你头上来,她是那种一有机会就不会放弃的人。干万别忘记,你和她一样聪明。」她说道。我向她保证绝不让她有机会欺负我。
一位仆人引我们进入,说:「卡汀汉小姐,罗利小姐正等著这位年轻女士呢!」
「谢谢,那么我们该上去了吧?」
「太好了。」我回答。
大厅高耸且壮丽,里面摆了个长型饭桌,四周有数把椅子围绕著,墙上挂了一幅依莉莎白女皇的全身照,她身穿缀有鸟毛及碎钻的礼服,样子看起来颇严厉的。
「她曾在这里待过,这家族的人一直引以为傲。」苏菲姨妈轻轻地说。
她带我们爬上一段楼梯,我们经过楼梯间的平台,然后是更多的楼梯,经过摆了几对沙发、椅子、小型大键琴及竖琴的楼座,我怀疑泰玛莉丝会玩这些乐器。接下来又是楼梯。
「教室一定在宅院的顶楼,西达大宅就是如此。」苏菲姨妈下了个定论。
最后,我们终于到达了。苏菲姨妈敲门,然后进入教室里。
这个教室后来成了我非常熟悉的地方,教室很宽敞,天花板也很高,中间摆著一个长型的桌子,而泰玛莉丝和瑞琪儿就坐在那儿。我注意到半开的橱柜内装满了书和石板。教室的另一端有个黑板。这是间很典型的教室。
有个女人直朝著我的方向走来,她,当然就是艾莉丝罗利小姐。她高高瘦瘦的,约四十出头,我注意到她脸上流露出的神态,宛如受尽了长期的煎熬,一定是教导泰玛莉丝·圣奥比这类学生的后果。这种参杂惆怅的神情,使我想起泰玛莉丝说过,她的生命中曾有个深爱的男人,曾也编筑这无数的美景,而……
「罗利小姐,这位是我的侄女,佛莱迪……事实上是,弗雷德莉卡。」
罗利小姐微笑地看著我,而微笑使她整个人都改变了,从那一刻起,我就开始喜欢她这个人。
「欢迎你的加入,弗雷德莉卡,你一定要好好地自我介绍一番,这样我才知道你和其他两位学生的程度能不能配合得上。」她说。
「我相信你们会相处得很融洽的,待会儿见了,亲爱的。」苏菲姨妈说。
她和罗利小姐道别后就离开了。
罗利小姐指示我坐下,并问了我几个问题,她似乎对我的反应很满意的样子,于是我们就开始上课了。
我的求知欲望本身就很强,而且也一直不间断地看书,所以很快地,我发现自己的程度并不落于其他两位同学之后。
十一点仆人拿著托盘进来,盘上有三杯牛奶及三碟饼乾。
「我把你的放在房间了,罗利小姐。」她说。
「谢谢你,」罗利小姐说。「好了,各位同学,休息十五分钟。」
她走时,泰玛莉丝在她背后做了个鬼脸。
热牛奶的味道真好,我们都拿一块饼乾吃。
「终于自由了。」泰玛莉丝下了个结论。
「这是每天的例行公事吗?」我问道。
泰玛莉丝点点头。「十一点:牛奶时间。十一点十五分:上课时间,一直到十二点,然后你和瑞琪儿就可以回家了。」瑞琪儿赞同地点点头。
「我想你一定认为这房子很富丽堂皇。」泰玛莉丝对我说。
「它和我母亲长大时住的房子一样壮丽,」我说,一股夸大不实的感觉涌上心头。「它就叫西达大宅,你可能也听说过吧!」
泰玛莉丝不在乎地摇摇头。
但我才不买这个帐,继续形容那房子…当然是运用想像力了,因为我从没进去西达大宅过。不过我可将在圣奥比邸园内所见的景象,搬入西达大宅内,而且确定让它听起来更壮观、更华丽。
瑞琪儿坐在一旁专心地听,看起来像是陷进椅子里。她,听得太著迷,太入神了。
「当然了,瑞琪儿是听不懂我们在说什么的。」泰玛莉丝盯著瑞琪儿说。
「我听得懂。」瑞琪儿说。
「噢,不,你不懂得,你只住过大钟宅那栋破房子:而且,在这之前,也不知你是打哪儿来的?你对这样的房子当然不清楚了,对不对,佛莱迪?」
我说:「一个人是不需要住在这样的房子,才能了解这些事。更何况,瑞琪儿每天早上都来这里上课,不是吗?」
瑞琪儿满脸感激地看著我,从那一刻起,我下定决心要保护她。她小巧精美,看起来像个易碎的娃娃,我喜欢瑞琪儿,但是对泰玛莉丝则抱著怀疑的态度。
我们继续夸耀我们的房子,直到罗利小姐和仆人进来才停,仆人将托盘拿走,而我们则开始上课。
我记得第一天早上上的是地理和英文文法,由于我在课堂上表现优良,罗利小姐对我的满意也明显可见。直到我们下课回家前,这一切都相当完美。
当时我和瑞琪儿正要往山梨之屋方向走,因为大钟宅和山梨之屋相离不远。
罗刊小姐面带笑容,慈祥地看著我说:她很高兴我的加入,并相信我就是她心目中最理想的学生。然后就往她所谓的「书房」…就在教室隔壁…离去。
泰玛莉丝和我们一起下楼。
「哼!」她推了推我,说:「我看得出你将成为癞痢佬佬的小宠物,舔她的脚趾头,佛莱迪海曼。 『我相信你就是我心目中最理想的学生。』」她模仿罗利小姐说。「我不喜欢马屁精。」她又恶意地补了一句。
「我天生就是这样,」我说。「我喜欢罗利小姐,只要我愿意,当然可以成为她心目中最理想的学生,她至少需要一个。」然后看著我发誓要保护的瑞琪儿,我又接著:「……或是两个。」
「书呆子!我最讨厌书呆子了。」泰玛莉丝说。
「我来这里就是要学习的,而这也是我们的本分,否则来这里干嘛?」
「瞧她说得多正经!」泰玛莉丝对瑞琪儿说。
瑞琪儿直盯著地板,毫无疑问的,她一直受到泰玛莉丝的欺压,但为报答圣奥比的恩情…使她有机会学习,所以就忍气吞声。但,这些课程是由大人们安排的,和泰玛莉丝丝毫无关系,我并不打算迎合她。
泰玛莉丝决定放弃这个话题,我于是领教了她来得快,去得也快的脾气。她可以前一分钟侮辱你,而下一分钟又和你言归正传,成为朋友。我心里很清楚,她对我的加入感到很高兴:事实上,她很喜欢有我这个对手,这打破了瑞琪儿一成不变的温驯和认命。
我们走到宽敞的楼梯间时,楼下正好有个男人等著要上楼。
「哈罗,克里斯派。」泰玛莉丝说。
克里断派!我心想:这就是她哥哥!人们心目中的「邸园之主」。
他和苏菲姨妈形容的一模一样,高高瘦瘦的,一头深色的发及一双淡灰色的眼……冷冰冰的眼……好像蔑视这个世界般,他身上穿著骑马的衣服,看来像是刚从外面进来的样子。
对他妹妹的打招呼,他只是接受地点个头,眼睛很快地扫过我和瑞琪儿,然后从我们旁边跑上楼去。
泰玛莉丝说:「他是我哥哥,克里斯派。」
「我知道,你刚刚喊他的名字。」
「这一切都是他的。」她很骄傲地展开她的双臂说。
「他并不很注意你!」
「那是因为你们在这里的缘故。」
接下来,我听到他的声音,那种可传得又远又清楚的声音。
他说:「那个没特色的小孩是谁啊?」他当时正和楼上的人聊天。「我想大概是新来的吧!」他又加了一句。
泰玛莉丝克制自己,不敢笑出来,而我则感到全身的血液像是瞬间充到脸上般,热烘烘的。我知道自己长得没泰玛莉丝迷人,也没瑞琪儿漂亮,但……「没特色的小孩」!我愤恨地觉得自己好伤心、好丢脸。
「呃,他的确想知道你是谁。再说,这是他的房子,而你则是那没特色的小孩。」泰玛莉丝说。她真的不太尊重别人内心的感受。
我说:「我不在乎,罗利小姐喜欢我,我的苏菲姨妈喜欢我,我才不在乎你那无礼的哥哥心里怎么想。」
「这只不过是事实,绝对不是无礼,『真理永不灭』……应该是这么说的吧!你很聪明,你是知道这一点的,因为你是癞痢佬佬的小宠物。」
我们走到门前,然后泰玛莉丝毫无憎恨之心说道:「再见,明天见。」
和瑞琪儿