钢铁洪流-英军反法西斯著名战役纪实-第110章
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可惜老天不作美,突然变了脸。近似飓风的大风拉起黑沉沉的云幕,海上翻腾着惊涛骇浪,浪峰高达十多米,忽而将船只抛向峰巅,忽而将船只甩入浪底。由于能见度差,潜艇未能发现运输队。
黄昏时,潜艇按规定向柏林拍发电报,报告当日情况,不巧,被英国驱逐舰上的高频无线电测向仅截获,露出了狐狸的尾巴。
护卫舰艇采取先敌攻击的“威吓战术”,一个猛虎下山,分头冲向测定的位置。德国潜艇个个忙不迭地钻入水下,再也不敢轻易露面。别说是攻击商船了,连大气儿都不敢出,停止向柏林报告海上情况。
坐守柏林的邓尼茨不清楚现场战况,急得像热锅上的蚂蚁,团团乱转。
失去了总部指挥的潜艇根本捏不成个团,只好化整为零,各自为战。
29 日黎明时,一直咬住ONS—5 运输队不放的“U650”号艇充当现场指挥,引导“U258”号艇击沉一艘运输船。还没等它们高兴起来,一架从冰岛起飞的“卡塔利纳”式飞机已飞临“U258”号艇上空,接着似老鹰扑食,猛然降下高度,在15 米的高度投下4 颗深水炸弹。潜艇艇首中弹,退出战斗。
30 日,运输队进入以格陵兰的伊维塔特为基地的近程航空兵的掩护范围。护航运输队散布在30 平方海里的海面上,巡逻飞机像守护神似地在上空飞翔,昼夜不停,德国潜艇没敢轻举妄动。
第一个回合,德国潜艇失利,2 艘潜艇受伤;盟国船队损失一只商船。
邓尼茨不甘失败,重新开局。他将“啄木鸟”和“山鸟”两个潜艇群合并,把这个30 艘潜艇组成的“狼群”在运输队可能行驶的航线上部署成一条新月形的巡逻线,这样一来,就把ONS—5 的每一条可能的航线都遮任了。“画眉鸟”群潜艇增至21 艘,分成4 个分群。两个分群横跨该运输队的航向;另两个分群沿南北方向占领阵位,这样既便于攻击运输队,又便于截击其他航行偏南的运输队。
邓尼茨给他的猎手们下了死命令:
“不要过高估计敌人,要把它捏死在告别角至弗勒密史沙滩之间!”
5 月4 日入夜,风平浪静,护航运输队在微波起伏的海面上缓缓行驶。在北极光的衬托下,运输船的轮廓清晰可见,一览无余。
也许是由于5 月2 日下午由圣约翰斯出发的第三护航支援舰队与运输队会合的缘故,ONS—5 运输队异常沉着镇定。它们排成横宽纵短、多路纵队的队形,船与船之间相距3—5 链,警戒舰配置在距运输船20 链左右的地方。这种队形使警戒舰游刃有余,既能保障及时发现潜艇,占领有利射击阵位,又便于及时击退其攻击。
此时,大潜艇群已暗暗伸出了狼爪,把护航运输队团团围住。它们三艘一群、两艘一组地从四面蜂拥而上。
护航队指挥官舍伍德海军少校暗吃一惊,从来没见过这么多的“狼”,这么多的“狼群”,密密麻麻,虎视眈眈,简直就像闯入了鳄鱼群。
显然,护航舰队处于劣势。可是他们毫不示弱,所有的护卫舰艇像凶猛勇敢的牧羊狗,哪里有潜艇,它们就扑向哪里,直到把潜艇赶得远远的为止。支援舰队的驱逐舰穷迫不舍,痛打落水狗。“平克”号驱潜快艇发现“U192” 号潜艇后,连续迫击3 小时40 分钟,前后用“刺猬”式深水炸弹进行了7次进攻,终于成功地将它击沉。
加拿大皇家空军驻甘德第5 中队的“坎索”式飞艇闻讯及时赶到,为运输队提供空中保护。德国“U630” 号潜艇刚一露头,就被一艘飞艇炸沉。“U438” 号艇也挨了炸。
在这场激烈的混战中,U 艇频频发射鱼雷,但是仅仅击沉7 艘运输船;德国损失2 艘潜艇,被击伤数艘。双方打了个平手。
邓尼茨暗暗思忖,运输队离纽芬兰越近,得到的空中掩护就越强,必须赶在5 月6 日之前聚歼该运输队。他电令大潜艇群在5 日—6 日进行最后一战,并要求潜艇宁可在水面与敌方飞机作战也不要下潜,以保障对商船的攻击。
6 日早晨,15 艘潜艇展开完毕。此时,海上大雾笼罩,能见度降到100米左右,德国潜艇变成了“近视眼”,清晰可见的商船轮廓消失了。它们闯进迷雾进行攻击,真好比是“雾中看花”,模棱两可。
护航舰上的厘米波雷达可显灵了,德国潜艇的位置一清二楚地出现在雷达荧光屏上。德国潜艇看不见护航舰,护航舰却知道它们。每当潜艇好不容易进入了攻击位置,却发现早已被护航舰“挡驾”,接下来便是一连串的被动挨打。“U267”号艇全凭自己的高速度才避开“珍珠莱”号驱潜快艇的炮火袭击。“U—638”号艇潜入水中,却被傈水炸弹摧毁。“U125”号潜艇正寻找目标,猛不防被大雾中冲出的“奥里比”号驱逐舰撞了个满怀,指挥塔后面的部位几乎散了架,接着,“雪花”号驱潜快艇冲上来一阵炮火,将它送入海底。
正打得热闹处,第一支援舰队的5 艘舰只开到。冲在前面的“塘鹅”号海岸炮舰的雷达一下子捕捉到德国“U438”号艇,劈头盖脸一阵炮火将它击沉。
德国潜艇连连损兵折将,一向靠隐蔽突然性占便宜的U 艇。如今全部暴露在盟国护航舰的荧光屏上,只有被动挨打的功夫了。
邓尼茨接到潜艇艇长们的告急电,预感到情势不妙,若待中午雾散,反潜机临空,潜艇的后果更是不堪设想。他咬牙下令,停止这次作战。6 艘潜艇已无回音,还有4 艘严重损伤。
ONS—5 护航运输队仅以损失13 艘商船的代价,挫败了德国封锁大西洋北航线的企图。
邓尼茨不得不承认潜艇遭到了失败。他在5 月6 日的战争日志中写道:“敌人安装在飞机和水面舰只上的雷达极大地妨碍了潜艇的作战。潜艇本身不易被发现这一最大的优点现在却有丧失的危险。敌人空军现在几乎已能对整个北大西洋海域的运输队提供空中掩护。可以断定,留下的那些‘空中缺口’不久就会被岸基飞机或舰载飞机填补。敌人的护航舰只日益增多,使潜艇作战日益困难。”
从此,邓尼茨再也没能集中这样强大的兵力,进行如此激烈的袭击。
1943 年5 月,大西洋海战的局势奇迹般地朝有利于盟国的方向转变。英国和美国两个海上强国的防卫力量超过了德国潜艇的战斗力量。U 艇的月损失率已达15 艘,与其建造率持平。英国商船的替补率已赶上损失率。这些数据注定了邓已茨吨位战的必败无疑。
盟国强大的空中优势在反潜战中发挥了越来越大的作用,那就是“驱赶效应”。每当飞机一出现,德国潜艇就被迫潜入水中。这样,U 艇在水下的时间无形中被拉长,这不仅有利于盟军护航队的作战,而且可以使商船避免遭受攻击。德国潜艇艇长卡尔·多纳茨曾说过:“飞机是我们最大的天敌。”
装有先进雷达和攻击武器的远程飞机更使德国U 艇闻风丧胆。欧洲战场的战争结束时,仅空中力量击沉的潜艇就达290 艘;水面舰艇仅击沉246 艘。战后,许多关于大西洋之战的著作都断言,如果没有盟军在空中攻击和侦察技术方面所取得的成就,大西洋之战就会失败,并且最终导致整个战争的失败。此话并非危言耸听。
1943 年5 月21 日,一个美丽怡人的夏日。和暖的东风徐徐吹拂着海面,蓝天飘浮着几片白云,偶尔几只海鸟飞过,发出悦耳的啼叫。
在离告别角大约500 海里的洋面上,ON—184 护航运输队的38 艘商船在第六支援舰队“博洛”号航空母舰、5 艘驱逐舰和护航舰队几艘驱潜快艇的护卫下,徘着整齐的队形,浩浩荡荡向西南方向行驶。船队排出的缕缕黑烟,将天幕下围的西南角涂抹得模糊一片。
天色渐暗,护航队的指挥官格雷顿海军中校命令“波格”号驶出队列,转向侧风,以便飞机起飞,对护航运输队四周的水域进行搜索。
从外表上看,这艘用商船改装的护航航空母舰与其他航空母舰没什么两样。直通式全长飞行甲板像一个拉长了的足球场,四周布有近40 门各种口径的大小机关炮。右舷有一个小小的上层建筑,顶层设有舰桥,舰桥外侧有一个阳台式的信号台,供舰长和飞行长指挥飞机起飞着舰。
机库位于飞机甲板下方,可容纳8 架“复仇者”式和20 架“野猫”式舰载机。
“复仇者,准备起飞!”舰长肖特海军上校一声令下。
升降机“咣——”应声落到机库甲板上,机库人员七手八脚,忙中有序,将一架飞机推上升降机的平台。升降机朝飞行甲板升去,刚一露头,地勤人员就一拥而上,将飞机推到尾甲板上的预定位置。
警铃大作,扩音器传出了飞行长的命令:“飞行员登机!”
身着飞行服和黄色救生衣的机组人民快步冲上尾甲板,爬进各自的坐舱。飞行员德雷恩打开了油门,发动机“轰轰轰。。”地大声吼叫,螺旋桨飞快地旋转起来,在夕阳的照耀下闪烁出团团令人目眩的白光。
轮挡员抽掉起落架下的轮挡,“复仇者”式机身一晃慢慢滑向了弹射器。
德雷恩朝送话器大声喊道:“起飞准备完毕。”
飞行长向前推出双手,示意:“放飞!”
“嗵——”的一声响,弹射器释放杆上的定力螺栓绷断,像一张满弓把飞机射入高空蓝天。
飞机围绕着护航运输队进行大面积搜索。3 个小时过去了,观察员埃杰尔满眼尽是粼粼碧波的洋面和连绵起伏的波涛,发动机的轰鸣单调乏味。
突然,德雷恩发现,在船队右舷大约55 海里的水面,有一条细长的白色航迹。他迅速向“博格”号报告了敌潜艇的位置,同时加大油门,飞速朝敌艇扑去。
原来,这是邓尼茨部署的一条潜艇巡逻线,由21 艘潜艇组成。它们本想在此拦截已被德国监听发现的HX—239 号运输队,不想,却先碰上了ON—184运输队。
“U231”号艇浮在水面上一动不动,似乎毫无觉察飞来横祸。
德雷恩俯冲到15 米的高度,猛地降下速度,朝目标接连投下4 颗深水炸弹。
潜艇犹如惊醒的巨鲨,一个猛子钻入水下,海面上翻起大片大片的白色泡沫。
飞机绕着漩涡低飞盘旋了2 分钟,德雷恩期待水面上能漂起足以证明潜艇被炸沉的油迹和残片。可是,啥也没发现,这时,他的发动机发出一阵劈啪声,油料几近耗光了。德雷恩扫兴地驾机返回,呼叫“奥斯蒙特·英格拉姆”号和“圣洛朗”号两艘驱逐舰赶到现场。
其实,“U231”号潜艇已被严重炸伤,不得不退出战斗,返回基地进行修理。
“英格拉姆”和“圣洛朗”号两艘驱逐舰在黑夜中来回不停地搜索着。虽然它们啥也没发现,却迫使另外2 艘潜艇潜入水中,从而在潜艇巡逻线上撕开一个缺口,护航运输队安然无恙地通过这道封锁线。
22 日凌晨,东方刚破晓,几架“复仇者”式飞机便迎着东南风,依次升空。它们忽前忽后,忽左忽右,绕着运输队飞行。
当天空彻底放亮时,二号“复仇者”式飞机隐约看到在航母东南方向大约50 海里的地方,一个黑影悄然上浮。它立即爬高到1000 米,向母舰报告。接着,便钻出云层,向敌艇飞去。
“U468”