tg.stone of tears-第247章

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orrent　erupting　outward。
　
　He　wanted　nothing　more　than　to　scream；　as　if　it　would　somehow　ameliorate　the　agony。　But　he　could　not。　His　muscles　seemed　to　be　losing　their　life　along　with　the　rest　of　him。　He　could　not　breathe；　or　even　hold　his　head　up。
　
　Please；　Liliana；　please　hurry。　Please。
　
　He　struggled　not　to　resist　what　she　was　doing。　He　prayed　that　he　would　not　fight　her。　He　had　to　get　to　Kahlan。　She　needed　him。
　
　His　eyes　were　open；　he　realized；　when　he　recognized　the　statue　in　his　lap。　His　head　was　hanging。　The　crystal　was　beginning　to　glow　a　dull　orange。　A　dim　part　of　him　thought　that　that　must　mean　it　was　working；　doing　its　job。　His　head　felt　as　if　it　were　ing　apart。　He　expected　to　see　blood　dripping　down；　but　he　saw　only　the　orange　glow　increasing。
　
　Please；　Liliana；　hurry。
　
　Blackness　was　enveloping　him。　Even　the　insufferable　pain　was　beginning　to　seem　distant。　He　felt　life　slipping　from　his　grasp。　He　felt　an　emptiness　ing　upon　him　that　was　more　ghastly　that　anything　he　thought　possible。
　
　In　the　fading　recesses　of　his　mind；　he　felt　a　presence。
　
　Mriswith。
　
　He　felt　them　near。　His　level　of　alarm　rose。　They　were　around　him；　closing　in。
　
　And　then　he　heard；　as　if　from　a　great　distance；　Liliana’s　voice。　‘Wait；　my　pets。　You　may　have　what　is　left；　when　I　am　finished　with　him。　Wait。’
　
　He　could　dimly　see　the　mriswith　in　his　mind；　as　he　always　had　when　they　came　to　him。　When　Liliana　spoke；　they　moved　back。
　
　Why　would　she　say　that？　Why　would　the　mriswith　move　back　at　her　mand？　What　did　she　mean？　Maybe　the　pain　had　driven　him　insane；　and　it　was　only　a　mad　illusion。
　
　He　felt　a　presence　at　his　back。　Not　a　mriswith。　Worse。　More　gruesome　by　ten。　He　felt　its　fetid　breath　on　his　neck。
　
　Liliana’s　voice　came　in　a　dangerous　hiss。　‘I　said　wait。’　The　presence　receded　a　bit；　but　not　as　far　as　the　mriswith。
　
　What　did　she　mean；　they　could　have　what　was　left？　He　was　dying；　that　was　what　she　meant。　He　could　feel　it。　He　was　dying。
　
　No。　Liliana　said　he　would　think　that。　It　was　simply　happening　as　she　had　said；　that　was　all。　He　had　to　be　strong　for　Kahlan。　But　he　had　so　little　left　to　give。　He　was　dying。　He　knew　he　was。　The　statue　in　his　lap　was　glowing　brighter。
　
　The　hot　breath　returned　to　his　neck。　He　heard　a　low　growl　from　the　loathsome　thing。　He　vehemently　wanted　it　away　from　him。
　
　Liliana’s　menacing　voice　came　again。　‘Wait。　I　will　be　finished　in　a　moment；　and　then　you　may　have　his　body。　Wait。’
　
　In　that　instant；　something　deep　within　him　told　him　that　if　he　was　ever　going　to　save　himself；　this　was　the　last　chance。　It　had　to　be　now。　The　decision　to　act　was　sudden　desperation。
　
　From　deep　within；　from　the　core　of　his　mind；　from　the　core　of　his　being；　from　the　core　of　his　soul；　he　wrenched　his　will　to　action；　and　by　force　of　will；　with　frantic；　colossal　effort；　he　yanked　his　power；　his　life　…　himself　…　back。
　
　A　thundering　boom　sounded；　and　an　impact　sundered　the　air；　throwing　the　two　of　them　apart。　Richard　landed　on　his　back　at　one　edge　of　the　clearing；　Liliana　at　the　other。　The　Sword　of　Truth　was　in　the　center。　The　mriswith　and　the　other　creature　melted　back　into　the　darkness　among　the　trees。
　
　Richard　gasped　for　air。　He　sat　up　and　shook　his　head。　The　statue　lay　on　the　ground　in　the　center；　near　his　sword。　The　orange　glow　was　gone。
　
　Liliana　floated　upward　without　effort。　It　looked　as　if　an　invisible　hand　had　lifted　her　gently　to　her　feet。　The　sight　raised　hackles　on　the　back　of　his　neck。
　
　She　smiled　wickedly。　Richard　hadn’t　thought　Liliana　to　be　capable　of　such　a　vile　grin。　It　made　his　toes　curl　in　his　boots。
　
　‘Oh；　Richard；　I　was　so　close。　I’ve　never　experienced　anything　like　it。　You　have　no　idea　of　the　glory　of　what　you　have。　But　I　will　have　it　yet。’
　
　Richard　glanced　to　the　sides；　trying　to　decide　which　way　to　run。　He　felt　like　a　fool；　and　at　the　same　time　was　overe　by　a　sense　of　profound　loss。　‘Liliana；　I　trusted　you。　I　thought　you　cared　for　me。’
　
　She　lifted　an　eyebrow。　‘Did　you？’　The　slow　smile　returned。　‘Maybe　I　did。　Maybe　that’s　why　I　was　doing　it　the　easy　way。　Now　we　do　it　the　hard　way。’
　
　Richard　blinked。　‘What　do　you　mean；　the　hard　way？’
　
　The　quillion　would　have　been　the　easy　way。　I　have　taken　on　the　gift　from　many　a　male。　But　you　resisted　where　they　could　not。　Now　I　must　skin　you　alive　to　have　your　gift。　First；　I　will　have　to　disable　you。　You　will　lie　helpless；　as　I　do　it。’
　
　She　held　out　a　hand。　A　sword　floated　out　from　behind　the　big　oak；　out　of　the　darkness；　and　into　her　hand。
　
　With　a　shriek；　she　swept　across　the　clearing　toward　him。　Her　sword　flashed　in　the　moonlight。
　
　Without　thinking；　Richard　lifted　his　hand；　calling　his　sword　and　its　magic。　The　response　was　instant。　The　anger　inundated　him。　He　felt　the　hilt　slam　into　his　palm　as　Lil…iana　swung　her　sword。　The　sword；　the　magic；　the　spirits；　were　with　him。　He　brought　the　blade　up；　blocking　her　strike。
　
　Dimly；　Richard　wondered　why　his　sword　didn’t　shatter　hers。　But　then　he　was　moving。　The　dance　with　death　had　begun。
　
　He　countered　her　strikes；　and　she　his。　He　evaded　attacks　that　should　have　had　him；　and　she　thwarted　attacks　that　should　have　had　her。　She　spun　like　the　wind；　slipping　away　at　the　last　instant。　He　felt　as　if　he　were　fighting　a　shadow。　No　human　could　move　the　way　she　did。　He　could　not　move　the　way　she　did。
　
　Behind；　he　felt　the　sudden；　loathsome　presence。　He　checked　the　thrust　of　her　blade；　and　spun；　bringing　the　sword　around　with　lightning　speed。　For　an　instant；　he　saw　a　snarl　of　fangs；　and　a　malicious　glare；　and　then　the　sword　made　solid　contact；　and　what　was　there　was　rendered　unrecognizable　as　it　disintegrated。
　
　He　felt　her　blade　ing；　and　dove　over　the　falling　hulk。　Rolling　to　his　feet；　he　returned　the　attack。　The　night　air　rang　over　and　over　with　the　sound　of　steel　on　steel。
　
　Richard　realized　that　her　blade　must　somehow　be　like　his。　She　had　a　weapon　the　match　of　the　Sword　of　Truth。　Besides　that；　she　had　mand　of　magic　he　could　only　imagine。　He　didn’t　have　to　imagine　long。
　
　As　the　battle　wound　its　way　across　the　clearing；　both　straining　with　all　the　fury　they　could　bring　forth；　she　leapt　back；　and　sent　a　bolt　of　fire　racing　toward　him。　He　dodged　at　the　last　instant；　and　it　flew　past；　hitting　a　tree。　The　trunk　exploded　in　a　shower　of　splinters。　The　top　of　the　tree　crashed　down　around　him；　some　of　the　branches　knocking　him　from　his　feet。
　
　Liliana　slashed　through　branches　as　thick　as　his　arms　to　get　at　him。　They　splintered　the　way　the　trunk　had。　Richard　scrambled　out　from　under　and　fought　her　back　into　the　thick　woods。
　
　As　they　clashed　over　and　over　again　while　descending　a　steep　hill；　he　began　to　analyze　her　tactics。　She　fought　ferociously；　but　without　grace　…　like　a　soldier　in　bat　among　the　lines。　He　didn’t　know　how　he　knew　that；　except　it　had　to　e　from　the　spirits　of　his　sword’s　magic。
　
　The　way　she　attacked；　slashing　and　swinging；　left　her　open　for　a　thrusting　counterattack。　Richard　pressed　that　attack　at　her；　but　when　he　finally　managed　to　thrust　at　her　middle；　the　strike　that　should　have　found　its　mark　slid　to　the　side。　She　was　protected；　somehow。　She　had　the　use　of　magic　he　didn’t　understand。
　
　Richard　was　exhausted；　and　was　fighting　on　the　pure　rage　and　fury　of　the　magic。　She　didn’t　even　seem　winded。　‘You　can’t　win；　Richard。　I　will　have　you。’
　
　‘Why！　You　can’t　win　in　the　end！’
　
　‘I　will　have　my　reward。’
　
　He　ducked　behind　a　tree；　just　missing　a　swing　that　sent　wood　chips　flying。　‘If　you　help　the　Keeper　escape；　he　will　swallow　all　life！’
　
　‘You　think　so？　You　think　wrong。　He　will　reward　those　who　serve　him。　He　will　grant　me　things　the　Creator　never　could。’
　
　He　stabbed　at　her；　but　the　sword　slid　to　the　side。　‘He’s　lying　to　you！’
　
　Her　blade　whistled　past　his　face。　Her　calm；　deliberate　attacks　were　relentless。　‘We　have　a　bargain。　My　oath　seals　it。’
　
　‘And　you　believe　he　will　keep　his　end？’
　
　‘Join　with　us；　Richard；　and　I　will　show　you　the　glory　that　awaits　those　who　serve　him。　You　can　live　forever。’
　
　Richard　leapt　to　the　top　of　a　rock。　‘Never！’