tg.stone of tears-第131章

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　Richard　reflected　on　the　fact　that　Sister　Verna　had　been　temperamental　even　in　her　writing。　He　looked　to　the　next　page。　It　was　in　a　different　hand。
　
　You　will　do　as　you　are　instructed；　or　suffer　the　consequences。　Do　not　presume　to　question　the　orders　of　the　palace　again。
　…In　my　own　hand；　The　Prelate。
　
　Well；　it　looked　as　if　Sister　Verna　had　managed　to　raise　the　ire　of　someone　besides　himself。　He　tossed　the　book　back　on　the　ground　next　to　her。　He　sat　staring　at　her　body；　at　what　he　had　done。　What　was　he　going　to　do　now？
　
　He　heard　a　sigh；　and　lifted　his　head　to　see　Kahlan；　in　her　white　Confessor’s　dress；　standing　again　in　an　archway。　With　a　sad　expression；　she　slowly　shook　her　head。
　
　‘And　you　wonder　why　I　would　send　you　away。’
　
　‘Kahlan；　you　don’t　understand。　You　don’t　know　what　she　was　going　to　。。。’
　
　A　quiet　laugh　drew　his　attention　to　the　other　side　of　the　room。　Darken　Rahl　stood　in　another　archway；　his　white　robes　aglow。
　
　Richard　felt　the　scar　of　his　father’s　handprint　on　his　chest　tingle　and　burn　with　heat。
　
　The　Keeper　weles　you；　Richard。’　Darken　Rahl’s　grim　smile　widened。　‘You　make　me　proud；　my　son。’
　
　With　a　scream；　Richard　tore　across　the　sand；　the　rage　ignited　anew。　Sword　first；　he　launched　himself　at　Darken　Rahl。
　
　The　glowing　form　evaporated　as　Richard　flew　through　the　archway。　Laughter　echoed　and　then　faded。
　
　Outside　the　tower；　the　lightning　went　wild。　Three　hot　bolts　traced　through　the　darkness　toward　him。　Instinctively；　he　lifted　the　sword　as　a　shield。　The　lightning　struck　the　sword；　flashing　and　twisting　like　a　snake　in　a　snare。　Thunder　jarred　the　ground　beneath　his　feet。
　
　Richard　squinted　against　the　blinding　light。　He　gritted　his　teeth　with　the　strain　of　forcing　the　sword　downward；　taking　the　flaring；　liquid　lines　of　fire　with　it。　They　dulled　and　diminished　as　they　were　dragged　to　the　ground；　where　they　writhed；　hissing　as　if　in　death；　until　at　last　they　faded　and　were　gone。
　
　‘Enough　of　these　visions。’
　
　Richard　angrily　sheathed　his　sword　and　collected　the　horses　from　their　grazing。　He　didn’t　know　where　he　was　going　to　go；　but　he　was　getting　away　from　this　tower；　away　from　the　dead　Sister。　Away　from　what　he　had　done。
　
　
　CHAPTER　32
　
　The　lightning　didn’t　e　anymore。　The　clouds　still　roiled　around　him；　but　the　lightning　didn’t　e。　He　walked　without　giving　thought　to　where　he　was　going。　When　he　felt　inexplicable　danger；　he　skirted　it。　To　the　sides；　visions　tempted　him　to　look；　but　he　stoically　ignored　them。
　
　Almost　not　seeing　it　at　first；　because　of　the　dark　clouds；　he　came　upon　another　tower。　It　looked　like　the　first；　except　it　was　a　glossy　black。　At　first　thinking　he　would　avoid　it；　he　found　himself　walking　to　one　of　the　arches　and　peering　in。　The　ground　inside　was　covered　with　sand　that　was　drifted　into　the　corners；　the　same　as　the　last　tower；　but　it　was　black　instead　of　white。　It　glimmered　with　the　same　prismatic　light　as　the　white　sand。
　
　Curiosity　overcame　caution　and　he　reached　inside；　running　a　finger　through　the　black　grit　covering　the　walls。　It　tasted　sweet。
　
　The　wizard　who　had　given　his　life　into　this　fire　had　done　so　to　save　another；　not　to　save　himself　torture。　This　wizard　had　been　altruistic；　the　other　ignoble。
　
　If　having　the　gift　meant　he　was　a　wizard；　Richard　wondered　which　kind　he　was。　He　would　like　to　think　of　himself　as　high…minded；　but　he　had　just　killed　another　to　save　himself　from　torture。　But　was　he　not　within　his　rights　to　kill　to　protect　his　life？　Must　he　wrongly　die　to　be　honorable？
　
　Who　was　he　to　judge　which　of　these　wizards　had　been　wiser；　or　which　had　done　what　was　within　his　rights？
　
　The　sparkling　black　sand　fascinated　him。　It　seemed　to　draw　light　from　nowhere　and　reflect　it　about　the　inside　of　the　tower　in　winking　colors。　Richard　retrieved　an　empty　spice　tin　and　scooped　it　full　of　the　black　sand。　He　tucked　the　tin　back　in　his　pack　hanging　from　Geraldine’s　saddle　while　he　whistled　for　Bonnie　…　she　was　off　browsing　again。
　
　Her　ears　swiveled　toward　him　as　her　head　came　up。　Dutifully；　she　trotted　over　and　joined　him　and　the　other　two　horses；　pushing　her　head　against　his　shoulder　in　hopes　of　a　neck　scratch。　As　they　left　the　tower　behind；　he　gave　her　the　scratch　she　wanted。
　
　His　shirt　was　soaked　with　sweat　as　he　hiked　quickly　across　the　barren　ground。　He　wanted　to　be　out　of　this　valley　and　away　from　the　magic；　the　spells；　and　the　visions。　Sweat　rolled　from　his　brow　as　he　walked；　trying　to　ignore　familiar　voices　that　called　to　him。　He　ached　with　desire　to　see　the　faces　of　loved　ones　who　called　his　name；　but　he　didn’t　look。　Other　voices　hissed　with　menace　and　threat；　but　he　kept　moving。　At　times；　the　spells　tingled　against　his　flesh；　burning　with　pricks　of　heat　or　cold　or　pain；　and　he　rushed　away　from　them　even　faster。
　
　As　he　wiped　sweat　from　his　eyes；　they　focused　on　the　baked　earth　before　him　and　he　saw　tracks。　His　own。　He　realized　that　in　trying　to　avoid　the　feelings　of　danger；　the　visions；　and　the　voices；　he　must　have　been　walking　in　circles；　if　in　fact　the　footprints　were　real。
　
　He　began　to　have　the　queasy　feeling　that　the　magic　was　trapping　him。　Maybe　all　this　time　he　had　been　walking；　he　had　not　been　making　any　headway　out　of　the　Valley　of　the　Lost。　Maybe　he；　too；　was　lost。　How　was　he　going　to　find　a　way　out？　He　tugged　the　horses　on　and　kept　moving；　but　with　a　rising　sense　of　panic。
　
　Unexpectedly；　out　of　the　dark　fog　before　him　came　a　vision　that　startled　him　into　a　dead　stop。　It　was　Sister　Verna。　She　was　wandering　aimlessly；　her　hands　clasped　prayerfully；　her　eyes　skyward；　and　a　blissful　smile　upon　her　lips。
　
　Richard　stalked　toward　her。　‘Be　gone！　I’ve　had　enough　of　these　specters！　Leave　me　alone！’　She　didn’t　seem　to　hear　him。　That　was　impossible；　she　was　easily　close　enough　to　hear　him。　He　stepped　closer；　the　air　feeling　abruptly　thick　and　sparkling　around　him　as　he　did　so；　until　he　seemed　to　step　beyond　it。　‘Do　you　hear？　Listen　to　me！　I　said　be　gone！’
　
　Distant　brown　eyes　focused　on　him。　She　held　her　arm　out；　her　hand　held　up　in　forbidding。　‘Leave　me。　I　have　found　what　I　seek。　Leave　me　to　my　peace；　my　bliss。’
　
　As　she　turned　away；　Richard　felt　an　apprehensive；　tingling　sensation　all　the　way　down　to　his　toes。　She　wasn’t　trying　to　entice　him；　as　the　other　visions　had。
　
　His　hair　tried　to　stand　on　end。
　
　‘Sister　Verna？’
　
　Could　it　be　true？　Could　she　be　alive？　Maybe　he　hadn’t　really　killed　her。　Maybe　it　had　all　been　a　vision。　‘Sister　Verna；　if　it　really　is　you；　talk　to　me。’
　
　She　regarded　him　with　a　puzzled　frown。　‘Richard？’
　
　‘Of　course　Richard。’
　
　‘Go；’　she　whispered　as　her　eyes　turned　up　once　more。　‘I　am　with　Him。’
　
　‘Him？　Him　who？’
　
　‘Please；　Richard；　you　are　tainted。　Go　away。’
　
　‘If　you’re　a　vision；　then　you　go　away。’
　
　She　regarded　him　with　pleading。　‘Please；　Richard。　You’re　disturbing　Him。　Don’t　ruin　what　I’ve　found。’
　
　‘What　have　you　found？　Is　it　Jedidiah？’
　
　‘The　Creator；’　she　said　in　a　hallowed　tone。
　
　Richard　peered　skyward。　‘I　don’t　see　anyone。’
　
　She　turned　her　back　to　him　and　strolled　away。　‘Leave　me　to　Him。’
　
　Richard　didn’t　know　if　this　was　the　real　Sister　Verna；　or　an　illusion。　Or　maybe　the　dead　Sister’s　spirit。　Which　was　true？　How　could　he　tell？
　
　He　had　promised　the　real　Sister　that　she　would　make　it　through；　that　he　would　help　her。　He　followed　after　her　before　she　could　disappear　into　the　dark　fog。
　
　‘What　does　the　Creator　look　like；　Sister　Verna？　Is　he　young？　Old？　Does　he　have　long　hair？　Short？　Does　he　have　all　his　teeth？’
　
　She　turned　in　a　rage。　‘Leave　me！’
　
　The　menace　in　her　expression　froze　him　in　his　tracks。
　
　‘No。　Listen　to　me；　Sister　Verna。　You’re　ing　with　me。　I’m　not　leaving　you　trapped　in　this　spell。　That’s　all　you　see：　an　enchantment　spell。’
　
　He　reasoned　that　if　she　was　a　specter；　and　he　took　her　with　him；　she　would　vanish　when　they　left　the　magic　of　the　valley。　If　she　was　real；　well　then　he　would　be　saving　her。　She　would　be　alive。　Though　he　wished　to　be　free　of　her；　he　wished　more　that　she　was　alive；　and　that　she