十八秒-第16章
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雪丽知道这些信件通常是以死亡为主题的，因为求助的人太多，她不得不进行一些筛选。这让她很内疚。多年来她用她的特殊能力帮助过很多人，但在这个充满痛苦的世界里，这些帮助似乎只是微不足道的一部分。
布里格姆九点准时过来了。有一些信是从大学寄来的，邀请她去做讲座。有一封墨西哥当局寄来的信，是关于瓜达卢佩大教堂的连环凶杀案。一个教师从弗吉尼亚蓝岭寄来一封信，她想知道她的一名四年级学生的死亡原因。阿拉巴马州吉斯本市的一个女人寄来了一条丝质女式内裤，她想知道她丈夫的情妇的名字。还有一位男子寄来了几根头发，他想找到失踪的双胞胎孩子。还有一位白血病患者寄来干血样，请求帮忙寻找合适的血液捐献者。大部分人都没把握她到底是做什么的，他们仅仅是抱着一线希望，想找到一个可以帮助他们的人。
还有一些求爱信，总是不断有人寄来求爱信，有的文笔动人，有的言语下流。几年前她甚至收到过一封信，邀请她去为男性杂志做袒胸模特。
分检完所有的信件后，她请布里格姆为她读一读那位四年级教师的来信。
这位老师在信中说，她的学生名叫乔舒亚·贝茨，今年九岁，在靠近吕略的蓝岭山上跌落山崖而死。当地报纸在新闻中说，孩子跟随父亲上山伐木，他在林子里玩耍时迷路了。第二天，搜救人员在休斯河的隘口找到了他。很显然他是在黑暗中不慎走到悬崖边上，失踪摔死的。
信封里还附了一张这个孩子的照片，照片是在学校的礼堂拍的，照片上的孩子有一双棕色大眼睛。很多人都不知道雪丽是盲人，所以随信给她寄来一些照片。
“可以把照片递给我吗？”她对布里格姆说，她喜欢手里拿着东西。
布里格姆把信封递给她，然后察看信中附的其他资料。
“这儿还有一份剪报，”他说道。
“请继续念。”她说着，同时用拇指和食指捻着照片。
布里格姆默念了个把分钟，然后开口读道，“几车人的志愿者组成搜救队从斯汤顿出发，在周二早上到达吕略，把搜寻范围锁定在隘口东面。一点钟后，志愿者们被宣布撤离，已经在河床上发现了尸体。官方拒绝发表任何评论，但据一名志愿者透露，事故现场惨不忍睹。下周末将在哈里森堡对尸体进行解剖检验。”
这封信是男孩的老师，一位自称格瑞塔·米切尔的女士手写的。她在信中说，她曾经看见过男孩身上有伤痕，并追问过男孩受伤的原因。她肯定这个男孩有被他父亲虐待的迹象。她向弗吉尼亚儿童保护协会反映过情况。也再三地给州政府的有关部门报告过，说这个孩子有危险，但没有人管。现在他已经死了，他们就说他是死于意外。竟然没有人为这个可怜的孩子说句公道话，这令她很气愤。她读过雪丽的事迹，希望她能帮助警察把害死男孩的凶手送进监狱。在信的结尾，她请求雪丽与佩奇县治安官联系。
“你怎么看？”布里格姆抬起头，看着雪丽问道。
“嗯，我猜如果我现在想要做点什么事的话，应该会首先考虑这件事。”她说。“这无疑是个值得关注的案子，不过我想当地警察可能不这么看。”
雪丽猜得太对了。警察，尤其是小镇上的警察，通常不会接纳外人在他们的管辖范围内管闲事的。不过她还是决定去那儿看看，就当是坐飞机出去散散心。
“帮我打电话订张机票，”她对布里格姆说，“不过也许票卖完了。”
雪丽起身走进厨房，为布里格姆和她自己准备了两杯无咖啡因咖啡。她回来的时候，布里格姆告诉她最好马上收拾行李，“飞机很早就起飞。”
。
第40节：星期日，5月8日（1）
。c。星期日，5月8日
雪丽乘坐一架涡轮螺旋桨飞机从费城飞往哈里森堡，飞机不到九点就着陆了。她试着打给那位教师家里打电话，但没人接听。
她只好又往那位佩奇县治安官的办公室打电话，一位名叫谢里夫·林戈尔德的治安官接了电话。他告诉雪丽，这个案子目前正在调查中，要等到下星期一验尸官的报告出来后，才能确定是意外死亡还是蓄意谋杀。言下之意是尸体现在仍然是警方的证据，在下星期一验尸报告出来之前，任何人都不能靠近尸体，包括亲属在内。
她确定一旦警方解除了谋杀的嫌疑，允许家属领回家的话，那孩子的父亲就会把他的尸体放进一口封闭的棺材里，如果他不把尸体烧掉的话。那样的话，即使那位老师在信中的推断就是事实，要想控告孩子的父亲也是徒然了。
“能否麻烦您联系一下格瑞塔·米切尔夫人？请告诉她我来这儿了，我即将前往吕略，希望能会会她。”也许跟她见面了，能弄清楚一些事情，她想。这是一个小镇，说不定那位老师能对治安官施加些影响。她留了手机号码给他，并且告诉他说她会尽快安排去吕略。不过林戈尔德建议她不要浪费钱财了。
二十分钟之后，她上了一辆车，坐在冰冷的后座上。这辆大车很破，前进时不断的嘎嘎作响，坐在车里感觉像坐在烟灰缸里似的。司机边开车边猛烈地咳嗽，她回想起了她生平所接的最糟糕的案子里尸体的恶臭味。面对雪丽提供的五十美元的酬金还外加油费，司机很爽快地答应了送她去吕略，而且还主动搀扶她上下车。
二十五英里行程花了四十五分钟时间，之后她找到了佩奇县治安官办公室的接待处，听一位嚼着口香糖的接待员胡扯他周末在珀科诺斯的狂欢派对。
她等了十五分钟，林戈尔德治安官才出来见她。尽管他花了个把小时的时间调查雪丽的来历，不过当他亲眼看到眼前这个双目失明的女子时，他还是惊愣了半晌。
“比尔·林戈尔德，”他边自我介绍，边搀起她的胳膊，把她领进了他的办公室。这是一个温暖的房间，屋子里弥漫着复写纸和枪支润滑油的气味。
“摩尔小姐，”他关上门，开口说道，“我是全县民众选举出来的官员，也就是说我的法定责任是确保全县选民的权益。其中也包括那个男孩的父亲，卡斯特·贝茨。您懂我的意思吧？”
雪丽点了点头，说，“我来这儿并不是要干涉您的调查，治安官先生。我也是应您这儿的一名选民的请求才来这儿的，这位选民对那个孩子的父亲有点怀疑。她寄给我的新闻报道说验尸安排在下周举行。我想如果我来的赶巧的话，或许有机会可以在那个孩子被送往哈里森堡之前去看看他。仅此而已。”
“我给格瑞塔·米切尔打过电话，摩尔小姐。格瑞塔是个非常好的女人。她对工作非常认真。”林戈尔德一字一顿地说，显得很沉重，“但是她不是处在我的职位，所以不会明白我的职责。在验尸官宣布解除受害人被谋杀的嫌疑之前，受害人的尸体就是证据，就意味着要受到一系列的监管，就像对其他的证据实施一系列监管措施一样。如果一个警察把证据任意地展现在公众的面前，他就违反了警察的职责，而且他还可能会把其他人也牵涉进去，让更多的人陷入违法的冒险行为中。”
“我所要求的只不过是握一下那个孩子的手而已，治安官先生。每一个把孩子抬出来的人都触摸过他。”然后她举起手，叹了口气，“我知道，您做得对，治安官先生。作为我来说，决定下得太草率了，这不是我一贯的做事风格。是格瑞塔·米切尔夫人给我的来信提到的时间很紧急，所以才仓促做的决定。”
第41节：星期日，5月8日（2）
她听见他把椅子向后挪了一下，接着听见靴子在瓷砖地板上来回跺脚的声音。最后，他走到她的桌旁，在她的正前方坐了下来，开口说道，“今天早上我也给宾夕法尼亚警察局的一个朋友打过电话，我们是弗吉尼亚州匡提科联邦警校的同学。他一共回了几个电话，告诉我说，在费城有几个举足轻重的犯罪侦破专家和一个律师，我想您就是那名大名鼎鼎的断案高手吧。”
雪丽抬起头朝向前方，没有答话。
林戈尔德继续说，“我也一直不喜欢卡斯特·贝茨。他是个名副其实的酒鬼。他不是一个好父亲。这儿的人都知道。为什么州政府不早些把孩子带走，我们也无法理解。但有时候事情就是这样。”他站起身，“现在我们开车去佩奇纪念医院，我将带您去看看盛有三具尸体的地下停尸房，您的远房表姐珍妮特·格兰维尔在那儿。珍妮特昨天早上死于肾衰竭，按照居住在加利福尼亚的直系亲属的要求，尸体即将被火化。我会给您一点时间去跟她单独呆一会儿。到了那儿，您将会在你面前的台子上发现一具尸体，尽管那不会是珍妮特的尸体。十分钟后，我会去带您回办公室。刚才我所说的每一句话我不想再重复，一切等我们回办公室之后再谈。之后也永远不要再提起。我说的话您是否愿意接受，摩尔小姐？”
“完全没问题，治安官先生，”她轻轻地说，“谢谢您。”
林戈尔德搀着她的手臂，把她扶到他的车上，说，“摩尔小姐，验尸官也听说过那个孩子被他父亲虐待的事。这在吕略已经不是什么秘密了。我知道他希望在那个孩子身上找到他死之前的瘀伤，但即便是这么瘀伤也不能证明他死于谋杀。没有目击者，我不知道我们怎样才能证明孩子的死因不是意外跌落悬崖造成的。换句话说，不管您看见了什么，最终的裁决结果仍可能出人预料。”
“我明白这一点，治安官先生，”雪丽说。
停尸房里阴冷，充满着浓烈的防腐剂的气味。
林戈尔德把雪丽留在那儿，轻轻地关上了门出去了。雪丽把手伸向面前的台子，摸到了一个小小的肩膀，顺着肩膀向下，她摸到了小男孩柔软的手。每个人的手都是不同的，或大或小，或软或硬；有时候她能感觉到它们的特征，有时候却感觉不到。她现在握着这只手就感觉不到它的特征。
停尸房里的通风孔发出有气无力的卡嗒卡嗒声，她听见另一个房间里传来警用无线电对讲机的声响。她感觉到他的皮肤下面有一根突起的骨头，防腐剂发酵后的气味就像溅出的威士忌。威士忌的气味？
小树枝噼噼叭叭的被折断，用力地奔跑声，小男孩眼含泪水，一只靴子带子散了，身后传来一个声音，“我要踢你的屁股，你这个一文不值的小杂碎。”一男人喝醉了，前面是一条小溪，流淌着冰冷的水，他的连指手套挂在荆棘上面了。他跑不动了，只好躲起来，男人渐渐的追上他了。老天！他跑到了男孩前面，手中拿着一根链锯，朝他走过来，男孩一边往后退一边哀求，“我不是故意把它弄洒的，爸爸。我们还能再�
