外国中短篇科幻小说１０００篇 (第四辑)-第230章
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雪儿站在最后，身穿铁蓝色的衣服——这个时代难道没有素净点的颜色吗？她紧张得微微发抖，耳环都摇晃起来。“我讨厌这个，你呢？”
他忙不迭地点头表示赞同，“就像一场见鬼的狗儿展示会。”他发现没人戴帽子、手表，但人人无一例外地拿着或戴着一个小机器。也许这是现代人用来看时间的吧。他把手胡乱塞进衣兜里，好掩盖自己两手空空的事实。
人们松松散散地站成几排，像是被检阅的军队，只是随意得多。莱什和皮奥托博士分别站在泰特斯的两旁。泰特斯忽然看见屋子一头的尽头处摆好了餐桌。要吃饭了！虽然他的身体康复了，但内心还处于饥饿状态。他的胃咕咕作响。尴尬之下，他把双手放在胃部。
感谢上帝，这时门口有一阵骚动，另外一些人走了进来。其中只有几个走上前来，接受皮奥托博士的问候。“总统阁下，请允许我向您介绍劳伦斯·爱德华·格雷斯·奥茨上尉。泰特斯，这位是利维娅·汉密尔顿总统。”
泰特斯有些茫然地握着总统的手摇着。她的嘴显得很坚定，灰白的头发用发卡别住，他会以为她是女子学校的校长。他那个时候的美国总统有过女的吗？他记不起来，但相当怀疑。“认识你是我的荣幸，”总统的声音低沉又粗哑，“上尉，欢迎来到２１世纪。”
“谢谢。”
他准确的回答好像让他们有点不安。莱什医生说：“这位是英国大使，哈罗德·伯尼爵士。”
又是握手。“爵士。”泰特斯招呼说。莱什医生赞许地点着头，但如果想让泰特斯像只受过训练的海豹似的依口令表演，那才见他的鬼呢！
“我代表国王陛下欢迎你重返人间。”大使说。
听到英国口音多好啊！但是，“国王陛下？”泰特斯吃惊地问道。乔治五世肯定不会还在世吧？
“哦，是威廉一世国王陛下。可怜的家伙，他们还没给你补上课吗？”
“到时候就会了，爵士。”莱什医生插嘴道，“我们尽量慢慢地让上尉适应。他得做很大的调整。”
大使自豪地笑着，“但据我所知，你非常有勇气，呃？”
“哪里。”泰特斯现在想起来了，这就是为什么他厌恶社交的原因——你必须跟别人交谈。想到这些，他全部的自由散漫的本能反抗起来。他厌倦了像一只驯服的鬈毛狗那样受人摆布。“我想知道的是——”他开口说道，慢吞吞地拖着最上层社会的口音。
“好的，什么问题？”
泰特斯紧紧盯住大使，“我很纳闷，为什么一群美国佬在作出这些伟大的发现？我很清楚地感到，英国已不再处于人类努力的前沿了。”
大使脸红了，张开嘴却只发出几个不连贯的声音来。“我说这是可耻的倒退。”泰特斯接着说，揭着疮疤，“我们做了那么多事，使帝国保持领先的地位，打波尔人，在地球最偏远的地方艰苦跋涉，而现在呢，看看吧！”
莱什医生的手抓住他的肘部，让他回过头去面对总统，几乎把他抓痛了。
“那么，上尉，”总统说，“既然皮奥托博士和这些好人们让你重新拥有生命，你打算怎么办呢？”
“这是个难题。”泰特斯茫然地说。直到现在他才想到这个问题。这正好表明他的现状多么糟糕，因为这个问题显然是最重要的。“做点有用的事。”
“好主意。”
“我想英国没打仗什么的吧。”泰特斯不满地说，“也许我们可以试试重新收回美洲殖民地，呃？”
总统的笑容没有变，目光却在闪烁着，寻找着对策。英国大使急忙说，“目前没有战争一旦是你过去所在的团，皇家恩尼斯基伦龙骑兵近卫团热切地欢迎你归队。”
泰特斯曾经在无所事事的和平年代的军队里空等——胡闹，毫无意义的阅兵，全凭高级军官一时的兴致所致——他不打算再次加入军队了。“或许我可以在这儿的时旅处工作，”他说，“静E干点时间旅行方面的事儿。我毕竟有这个经历。”
大使轻轻地礼貌地笑了一声，“哦，很好。”
总统看了皮奥托博士一眼，“你们在计划做另一次回到过去的短途游览吗，医生？”
“近期不会，”皮奥托博士说，“也不会再找一个人了。这儿的奥茨上尉可能是惟一一个有机会穿越时间旅行的人。因为这种旅行十分危险。但通过把他从过去拉出来，我们不仅仅证明了基本的理论。那是对四Ｔ技术的一个测试。他们教我们如何制造一种动力来弯曲空间或时间。这是比较容易的部分。上尉是对时间旅行可行性的活见证。下面就该测试跟我们的真正目的——到外星旅行——有关的技术了。”
泰特斯专心地听着，从让他难以听懂的言谈中筛出一知半解。“不找到我理解得对不对？”他没等皮奥托博士说完就打断了他，“你们开始没打算穿越时间旅行？你们没打算救我？”
科学家痛苦地瞧了莱什医生一眼，莱什医生说道：“可是，泰特斯，我跟你解释过了。而且今天上午看的影片中详细地说明了。”
“这是四Ｔ项目，上尉。”皮奥托医生耐心地说，“对你的营救是其中的一部分。”
“啊，你们带他去博物馆了，很好。”大使说，“我本人也很喜欢ＩＭＡＸ影片，打从我很小的时候在航空航天博物馆看了《飞翔》那部电影后就开始喜欢了。”
有一会儿泰特斯没说一句话。确实没人说过这个庞大的时间营救努力只是为了把他救出来，只不过他自己想当然地认为自己是个中心人物。现在已经很清楚了，他不是该计划中最重要的部分，从来都不是。他只是穿过太空驶向陶·塞蒂的巨大发动机上的一颗不起眼的螺丝钉而已。他的心目中对形势的重新调整虽然让人很痛苦，但几乎瞬间便已完成。他从来不是个对地位敏感的人，从不像他们那样总想胜过同伴。同时，他又是个信心十足的人，于是马上说道：“好！那算我一个。我还从来没去过别的星球呢！我们什么时候出发？”
难堪的沉默，脚蹭着地面，紧张的笑容。他说错了什么吗？
“这不就是探索精神吗，”总统说道，就像一名老师决意找些好话来评价一个爱吵闹的学生似的，“精力充沛，雄心勃勃！”
“是真正的英国人。”大使说，“啊，雪利酒！”
托盘托着的酒水在人们之间传递。大家开始走向餐桌，人人都放松了。上流人物走上前去时，泰特斯拿起一杯雪利酒犹豫着。“怪物。”特拉斯克医生笑着轻声说，“想当年，弗兰肯斯坦肯定也是这个感受！”
“你真能惹事，泰特斯。”雪儿表示赞同，“不过真有胆子，那样冲撞大使。我以为我会给吓破胆呢。”
泰特斯不愿意被岔开话题，即便满桌子吃的也不会让他分心。“我喜欢去陶·塞蒂的主意。还有谁去？你吗，莱什？”
特拉斯克医生听了悄悄笑起来，“有那气喘病，他可去不了！你们也别想安排我去干那挡子事。地球上等着我做的克隆手术多着呢，得把新的四肢，乳房，器官移植在人身上。雪儿才是能让那些四Ｔ人激动得四脚朝天的人。”
泰特斯眨巴着眼睛，其实他没打算提议让妇女也参加探险。“如果他们有脚的话。”人群中有人说道。
雪儿啜着雪利酒大笑起来，“你们看到今天报上那幅糟糕的卡通画了吗？”
“啊，避孕用品可占不了那么大的舱位！”
谈话转向了玩笑和闲聊，话音就在泰特斯头上响着。“听起来那对我来说是个绝好的工作。”他嘟囔着说，接过别人递到他手中的盘子。多么奇特、多么随便的吃饭方式啊——他们管这叫宴会？对泰特斯来说，宴会意味着有侍者服务，而不是趿拉着脚步去一排食物中拿香肠和土豆泥。
特拉斯克医生啪地把一勺土豆泥舀在自己的盘子里，和蔼地说：“泰特斯，这些人已经训练了十年了。你要迎头赶上，要做的事情可多得不得了啊。”
“老实说，老伙计，你是业余级的最棒的探险者。”莱什医生说，“但现在是专业时代。做这行是体现不出你自身的价值来的。”
实际上泰特斯不相信这话。他的整个经历，加上巴克·罗杰斯在25世纪的榜样，使他确信他惟一需要的只是去尝试。只要努力就会成功，这是肯定的。他给自己取了满满一大盘子食物之后才发现自己把一半的香肠都拿来了。真奇隆，他们才准备了那么一点儿肉类！但他一直是个肉食动物，再说，总不能把自己盘子里的东西又取一些放回到大盘子里去吧。他没那么做，反而听凭人们把他安排在贵宾桌。
一开始，总统问了皮奥托博士一个有关快速太空旅行对经济的影响的问题，健谈的科学家马上滔滔不绝天马行空地讲了起来。“在超光速情况下，”他热情洋溢地说，“行星只不过是郊区。我们可以征服整个太阳系！别再提什么三年之内去火星之类的话了！与四Ｔ人的这一次接触我们就获得了那么大的收获，我简直等不及看还会有什么了。”
每句话都是英语，但泰特斯发现他一点也不懂医生在说些什么。他向雪儿探过身去，“你听得懂吗？”
“当然。”
“我听不懂。”
她笑了，“皮奥托还以科普工作者自居呢！别告诉他你不懂，免得让他失望。”
“汉密尔顿真爱炫耀。”萨宾娜·特拉斯克在雪儿身后轻声说，“不过是在斯坦福教过经济学和数学罢了。”
泰特斯甚至弄不清经济学是什么。是跟钱有关的什么吧，他胡乱猜着。他出身于富贵之家，对钱的了解仅限于怎么去花它。他不知道巴克…罗杰斯到底靠什么为生，还有他是如何进入２５世纪的军队里的。“雪儿，你读过多少年书？”
“我？老天，我想想看——上了１２年的小学和中学，４年大学，医学院，还有两年攻读通讯专业的博士学位……要算上四Ｔ的培训，我差不多一辈子都在读书。”
皮奥托博士已讲完，总统一边鼓掌，一边说：“博士，只要你想离开帕蒂卡这个摊子，我担保给你提供一个政界工作。你的口才太好了，甚至能把鞋子卖给蛇。”
医生咧开嘴笑了，脸都红了。“要在以前，总统阁下，你可能会说动我。现在，我很明白自己该做什么。这里的工作才有意思。”
“天哪，我真羡慕你们年轻人。”大使说，“再说说有关时间的事。媒体上在谈有关时间的限制，那些都是什么玩意儿？”
皮奥托博士礼貌地回答道：“这个，把一个真的物体或人穿过时间隧道拉出来是很有破坏性的，而且很困难。像这位上尉这样绝佳的人选是很少的。而只把光一也就是影像——拉出来，一样有趣，而且花费少得多。我不会在意只是拥有一张小恐龙的照片，你呢？只靠卖招贴画和屏幕保护就可以挣大钱。”
这些我理解不了，泰特斯默默地承认了这一点。他向不可避免的事实低头了。巴克·罗杰斯是骗人的，是某个爱幻想的假货贩子发明出来的。那个人从来没有真地被迫在只了解不到７０％的必要知识的情况下做过什么。泰特斯要生活在现实中，而他现在能够承认，�
