乱世掌国-第5章
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地虚与委蛇。
中华文化在19世纪末期已呈全面败势，传统的宗藩关系已是日暮穷途。袁世凯却须站好这最后一班岗，对抗西方殖民主义的强大挑战，这实在是一个悲壮的使命！
但他好像愈挫愈奋，即致书朝廷，认为一不做二不休，趁着列强还未深入朝鲜，索性将其改为行省，但朝廷置之不理。不久，顶礼膜拜天朝上国的朝鲜赵太妃病逝，传统观念的象征轰然崩塌了，朝鲜王室更加倾向独立自主，而袁世凯的地位也更加尴尬了。但是他为了维持宗主国的尊严，在殓葬太妃这件事上，他强调了宗藩的礼仪。毕竟“礼”是中华文化的核心，高宗不假思索地亲自郊迎天朝使臣，整个仪式隆重非常，令列强为之侧目。
他为这“最后一班岗”鞠躬尽瘁，虽与时代潮流不符，他仍顽强阻止着朝鲜的独立自主，这样就遭到了朝鲜方面的忌恨。他们常向清廷进谗，要求更换驻朝人选。而袁世凯也深觉力不从心，几次申请调回。但李鸿章目光如炬，认为安朝鲜者必袁世凯，不仅不同意他的请求，且写信斥责高宗“荒唐”。为勉慰袁世凯，李鸿章还特地送他“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难”的16字考核评语，并赏加二品官衔。
不久爆发的东学党起义成为朝鲜局势的转折点，也是一个内乱招致外侮的典型。按照1885年《天津条约》，中日两国出兵朝鲜，应互相照会。为镇压起义，中日两国军队同时登陆，党徒望风而靡，然日军就此驻扎不去。袁世凯曾亲访日本公使大鸟，道出利害关系，奉劝日本撤军，但日人不允。这便是他在朝鲜的最后努力，不久中日战争爆发。
日军屯驻朝鲜，中国的影响力相对减弱，袁世凯的处境十分危险。东学党等势力都对他相当敌视，大院君也欲报当年被劫之仇，至于日本则素来险恶，虽恨他入骨，却希望假朝鲜人之手杀之。但日军别有用心地架大炮瞄准袁世凯的使署，以让朝鲜人看中国的笑话。
袁世凯困于使署内，当时朝鲜已在日军的逼迫下自承为独立国，他于是致电北洋大臣，剀切道：“倘若朝廷决定对日作战，则请先撤回在朝鲜的使署人员，世凯以一身报国，无所畏惧，但恐有辱使命，有损国威。”经过多次申请后，清廷宣布鉴于朝鲜已自承独立，故召袁世凯回国，并废除中朝间一切条约。
1894年6月15日，袁世凯黯然回国。六天后，日军即掳去高宗，拥大院君主政。又过两日，宣布不再进贡中国。不久，更请日军代为驱逐中国驻牙山的军队，甲午战争于是爆发。战争很快结束，中国战败，朝鲜也沦为了日本的殖民地。东方文明的宗藩关系消失了，但中国和朝鲜都为此付出了惨痛的代价。
清朝在外交的愚蠢也是失去朝鲜的一大原因。首先，太拘泥于天朝上国的公允持平。本来，大院君是亲华的，清廷却要劫持和软禁他，让亲日的明成皇后得势；等到明成皇后倾向中国了，却又将一个充满仇恨的大院君放了回去。委实莫名其妙！其次，李鸿章等人的外交思想十分奇怪。有人说他劳苦功高，他也确实面面俱到，但他浑俗和光过甚，处处避让，以求太平，实际上使国家蒙受了惨痛的损失。中法战争虽是中国战胜，中国却须向法国赔款，实在荒谬之极！对琉球和朝鲜也是一样。日军侵入琉球时，清廷竟不闻不问，表示事不关己，结果不仅使日本轻易吞并琉球，且使其认为对朝鲜和台湾也可如此。果然，1875年，日本军舰进入江华湾，次年与朝鲜订立《江华条约》，明确了朝鲜乃自主之邦，中国竟未加干涉。先此，日本人向清廷交涉朝鲜事宜，清廷总是表示不便过问，遂助长了日本的气焰。1885年中日签订《天津条约》，清廷又自低身份，自认朝鲜不是自己的属国，而使日本在朝鲜取得与自己同等的地位。这些荒唐的外交片段，不仅是清廷官僚的眼界狭窄及惰性使然，也与李鸿章“以夷制夷”的外交思路有关。“以夷制夷”本是针对西方列强的，对朝鲜及日本有无可行性值得商榷。
因此，袁世凯在朝鲜的失败，并非他个人的失败，而是整个中国的失败，所谓“皮之不存，毛将焉附”，故于他个人的名声丝毫无损。不过，他那“一口吞尽胡天骄”的伟大抱负却遭遇了严重挫折。与这个伟大抱负相比，他从朝鲜归来时，收获实在不算多，综览一看，大约有三：一是能力得到了朝廷的认可，尤其是练兵的能力。二是得到了一个得力助手唐绍仪。他与唐在朝鲜一见如故，而唐是耶鲁大学的高材生，对袁日后的外事工作不无裨益。三是得到了一个貌美如花的如夫人。他因有功于朝鲜王室，被赐婚王室外戚之女金氏。金氏以为自己会做正室，不想前面已经有了两个，只好做姨太太。中国人守礼极严，比如秦香莲见了公主，都要说：“我为大来你为小，你该给我行礼！”更有甚的是，中国的姨太太是按年龄排位次的，金氏带来的两个陪嫁丫头也做了袁的妾，按年龄排下来，其中一个做了二姨太，金氏遂只能做三姨太。她为此悒郁终身，一个16岁的小姑娘，从此再也没有见过娘家人，委实是够可怜的。好在，她还生了一个名士儿子，即袁克文，与张学良、张伯驹、傅侗并称“四公子”，雅号“寒云”的便是。
袁世凯在朝鲜的事业十分悲壮，他想鲁阳挥戈，却偏回天无力。班超投笔时说：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”袁世凯少年时候的感慨，想必也由此学来。但班超正当其时，他却生不逢时，因此，在能力上相似的两个人，结果却如此的不同。或许，他不应离开朝鲜，而应马革裹尸而还，那么他一定是一个万古流芳的英雄！
四、袁家军
甲午惨败使清廷痛定思痛，始有编练新军之议。当时的高级将领多成名于对太平军和捻军的内战中，仍持冷兵器时代的军事理念；朝廷虽曾选派段祺瑞等青年军官赴德国学习军事，但他们都没有编练新军的实践经验。故当时的满朝文武中，练兵人选其实只有一个，即曾为朝鲜编练“镇抚军”的袁世凯。
话虽如此，但这毕竟是朝廷的要差，要钱有钱，要人有人，要名有名，因此也是一个美差。袁世凯虽是众望所归，自己也跃跃欲试，但仍须有人推荐。由于甲午战败使李鸿章声名狼藉，影响力也大大下降，袁世凯便只有寻找别的后盾。他先是对盛宣怀、胡燏棻等人大谈其朝鲜的经历，并推销自己的练兵思想。又频频致电刘坤一，提议改革军队。此外，他对朝野各种势力展开公关，不久，从皇族贵戚到南北清流，都与他打成一片。
北派清流有张之洞、张佩纶等，由李鸿藻执其牛耳；南派清流有黄体芳、陈宝琛、吴大澂、王仁堪、邓承修等，以翁同龢为领袖。袁世凯由徐世昌引见，拜在李鸿藻门下；又通过吴大澂的关系，与翁同龢声气相通。获得清流派的支持后，又通过阮忠枢的关系得与李莲英通款，复通过李的关系进身荣禄。荣禄为人，见识有限，且好恭维，爱金钱，是很容易被争取的。
首先举荐袁世凯的是李鸿藻，荣禄强烈附议。而袁世凯后来每向人云及此事时，必对李鸿藻感激不已，而刻意淡化荣禄的作用。因为若表现得与荣禄过于亲密，则容易被人视为满人的奴才；而与李鸿藻交好，则可获得清流的名声。这便是政客的皮里阳秋。事实上，清流徒具清名，对他来说是不关痛痒的；与荣禄深相接纳，才是他今后十年之内飞黄腾达的关键所在。
清兵在甲午战争中暴露的问题极多，至为可叹之处是，各军竟然都不习枪炮之用。或有运来的快炮，却因没有配套的运输设备和炮膛油，往往稍用几次就哑了，且运不走，只好留给日军。再如士兵用枪，大多为托平乱打，不瞄准星，显然是疏于训练的结果。可见，中国在两次鸦片战争之后，尽管有所谓的“同治中兴”，海军方面颇有起色，然在陆军方面并无实质进展。若非甲午一战，清朝还不知要得过且过多久呢！袁世凯对编练新军的必要性看得十分清楚，在上呈李鸿藻的公牍中，他写道：
（甲午之战）非患兵少，而患在不精；非患兵弱，而患在无术。其尤足患者，在于军制冗杂，事权纷歧，纪律废弛，无论如何激励，亦不能当人节制之师。……为今之计，宜力惩前非，汰冗兵，节靡费，退庸将，以肃军政。亟检名将帅数人，优以事权，厚以饷糈，予以专责，各裁汰归并为数大枝，扼要屯扎，认真整励。并延募西人，分配各营，按中西营制律令参配改革，著为成宪。必须使统将以下均匀解器械之用法、战阵之指挥、敌人之伎俩，冀渐能自保。仍一面广设学堂，精选生徒，延西人著名习武备者为之师，严加督课，明定升阶。数年成业，即检派夙将中年力尚富者分带出洋，游历学习，归来分殿最予以兵柄，庶将弁得力，而军政可望起色。
袁世凯北洋军校场
不日他被召陛见，上述这套练兵之法得到了光绪的称许。不久，各亲王、军机大臣正式奏请变通军制，在天津创建新式陆军。其奏云：
中国自粤、捻削凭以后，相沿旧法，习气渐深，百弊丛生，多难得力。现欲讲求自强之道，固必首重练兵；而欲期兵力之强，尤必革新旧制。……查有军务处差委浙江温处道袁世凯朴实勇敢，晓畅戎机，前驻朝鲜颇有声望。因令详拟改练洋队办法，旅据拟呈聘请洋员合同及新建陆军营制、饷章，臣等复加详核，甚属周妥。相应请旨饬派袁世凯督练新建陆军，假以事权，俾专责任。现在先就定武十营，步队3000人，炮队1000人，马队250人、工程队500人，以为根本，并加募部队2000人，马队250人，共足7000人之数，即照该道所拟营制、饷章编伍办理，每月约支正饷银70000余两，至应用洋教习洋员，由臣等咨会德驻使选商聘订，果能著有成效，尚拟逐渐扩充。
同日，清廷批准此议，正式命袁世凯赴天津接管胡燏棻的定武军十营，以作为新军的基础。
1895年12月16日，袁世凯抵达天津小站，开始练兵。定武军十营不足5000人，他便往豫、鲁、皖、苏各省招募壮士，又往奉天招募骑兵，并购置大量马匹。凑足7000人之数后，奏请改名为“新建陆军”。
新建陆军采取德国和日本的建制，有步、炮、马、工程、辎重各兵种，打破了清军不分兵种的旧制。武器装备购自德国，有较先进的曼利夏步枪、马枪、手枪、格鲁森快枪等，并从德国聘请数十名军官。如此不久，这支人数不多的“新建陆军”就名震朝野，凡来观阅之人无不啧啧称奇，皆认为惟有张之洞的自强军可与媲美。这便是北洋军的前身，也是袁世凯今后的政治根本。
袁世凯在小站十分勤奋，除了挑灯苦读西方的兵书之外，部队出操或者野外演习，虽然各有专职的指挥官，他也必定跟随观看。他对这些兴趣盎然，经常说：“这毕竟比读书做文章容易得多！”渐渐地，他由外行而内行，对军中大小事务均了如指掌。此外，他与士卒十分贴近，连低级军官都几乎可以认全，并了解他们的优缺
