lost face(丢失的脸)-第12章

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beard。　　　　　　Also；　　　　　his　　　moist　　　　　breath　　　　quickly　　　　powdered　　　　　　　with　　　　white　　　　his　

moustache；　　　eyebrows；　　　and　　　lashes。　　　　　　　　　　There　　　did　　　not　　　seem　　　to　　　be　　　so　　　many　

springs　on　the　left　fork　of　the　Henderson；　and　for　half　an　hour　the　man　saw　

no　signs　of　any。　　　　　　　And　then　it　happened。　　　　　　　　　　At　a　place　where　there　were　no　

signs；　where　the　soft；　unbroken　snow　seemed　to　advertise　solidity　beneath；　

the　man　broke　through。　　　　　　　　　　　It　was　not　deep。　He　wetted　himself　half…way　to　

the　knees　before　he　floundered　out　to　the　firm　crust。　

　　　　　He　was　angry；　and　cursed　his　luck　aloud。　　　　　　　　　　　　　　　　He　had　hoped　to　get　into　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LOST　FACE　



camp　with　the　boys　at　six　o'clock；　and　this　would　delay　him　an　hour；　for　he　

would　have　to　build　a　fire　and　dry　out　his　foot…gear。　　　　　　　　　　　　　　　　　　This　was　imperative　

at　　　that　　　low　　　temperaturehe　　　knew　　　that　　　much；　　　and　　　he　　　turned　　　aside　　　to　　　the　

bank；　　　which　　　he　　　climbed。　　　　　　　　On　　　top；　　　tangled　　　in　　　the　　　underbrush　　　about　　　the　

trunks　　　of　　　several　　　small　　　　　spruce　　　trees；　　　was　　　a　　　　high…water　　　deposit　　　of　　　　　　dry　

firewoodsticks　and　twigs　principally；　but　also　larger　portions　of　seasoned　

branches　and　fine；　dry；　last…year's　grasses。　　　　　　　　　　　　　　　He　threw　down　several　large　

pieces　on　top　of　the　snow。　This　served　for　a　foundation　and　prevented　the　

young　　　flame　　　from　　　drowning　　　itself　　　in　　　the　　　snow　　　it　　　otherwise　　　would　　　melt。　

The　flame　he　got　by　touching　a　match　to　a　small　shred　of　birch…bark　that　

he　　　took　　　from　　　his　　　pocket。　　　　　　This　　　burned　　　even　　　more　　　readily　　　than　　　paper。　

Placing　　　it　　　on　　　the　　　foundation；　　　he　　　fed　　　the　　　young　　　flame　　　with　　　wisps　　　of　　　dry　

grass　and　with　the　tiniest　dry　twigs。　

　　　　　He　　　　　worked　　　　　　slowly　　　　　and　　　　carefully；　　　　keenly　　　　　aware　　　　　of　　　his　　　danger。　

Gradually；　as　the　flame　grew　stronger；　he　increased　the　size　of　the　twigs　

with　which　he　fed　it。　　　　　　　　　He　squatted　in　the　snow；　pulling　the　twigs　out　from　

their　　　entanglement　　　in　　　the　　　brush　　　and　　　feeding　　　directly　　　to　　　the　　　flame。　　　　　　　He　

knew　　there　　　must　　　be　no　failure。　　　　　　　　　　When　　　it　　　is　　　seventy…　　　five　below　　zero；　　　a　

man　must　not　fail　in　his　first　attempt　to　build　a　firethat　is；　if　his　feet　are　

wet。　　　　　If　his　feet　are　dry；　and　he　fails；　he　can　run　along　the　trail　for　half　a　

mile　and　restore　his　circulation。　　　　　　　　　　　　But　the　circulation　of　wet　and　freezing　

feet　　　cannot　　　be　　　restored　　　by　　　running　　　when　　　it　　　is　　　seventy…five　　　below。　　　　　　　　No　

matter　how　fast　he　runs；　the　wet　feet　will　freeze　the　harder。　

　　　　　All　this　the　man　knew。　　　　　　　　　　　The　old…timer　on　Sulphur　Creek　had　told　him　

about　it　the　previous　fall；　and　now　he　was　appreciating　the　advice。　Already　

all　　　sensation　　　had　　　gone　　　out　　　of　　　his　　　feet。　　　To　　　build　　　the　　　fire　　　he　　　had　　　been　

forced　　　to　　　remove　　　his　　　mittens；　　　and　　　the　　　fingers　　　had　　　quickly　　　gone　　　numb。　

His　pace　of　four　miles　an　hour　had　kept　his　heart　pumping　blood　to　the　

surface　of　his　body　and　to　all　the　extremities。　　　　　　　　　　　　　　　But　the　instant　he　stopped；　

the　　　　action　　　　of　　the　　　pump　　　　　eased　　　　down。　　　　　　The　　　　cold　　　　of　　space　　　　smote　　　　　the　

unprotected　　　　　　　tip　　of　　　the　　planet；　　　　and　　　he；　　　being　　　　on　　　that　　　unprotected　　　　　　tip；　

received　the　full　force　of　the　blow。　　　　　　　　　　　　The　blood　of　his　body　recoiled　before　

it。　　　The　blood　was　alive；　like　the　dog；　and　like　the　dog　it　wanted　to　hide　

away　and　cover　itself　up　from　the　fearful　cold。　　　　　　　　　　　　　　　　So　long　as　he　walked　four　



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miles　an　hour；　he　pumped　that　blood；　willy…nilly；　to　the　surface；　but　now　it　

ebbed　away　and　sank　down　into　the　recesses　of　his　body。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　extremities　

were　　　the　　　first　to　　　feel　its　　　absence。　　His　　　wet　　　feet　　　froze　the　　　faster；　　　and　　　his　

exposed　　　fingers　　　numbed　　　the　　　faster；　　　though　　　they　　　had　　　not　　　yet　　　begun　　　to　

freeze。　　　　　Nose　and　cheeks　were　already　freezing；　while　the　skin　of　all　his　

body　chilled　as　it　lost　its　blood。　

　　　　　But　he　was　safe。　　　　　　　　Toes　and　nose　and　cheeks　would　be　only　touched　

by　　the　　　frost；　　　for　　the　　　fire　　　was　　　beginning　　　to　　　burn　　　with　　　strength。　He　　　was　

feeding　it　with　twigs　the　size　of　his　finger。　　　　　　　　　　　　　In　another　minute　he　would　

be　able　to　　　feed　it　　　with　　　branches　the　size　　of　his　　　wrist；　　and　then　he　　　could　

remove　his　wet　foot…gear；　and；　while　it　dried；　he　could　keep　his　naked　feet　

warm　by　the　fire；　rubbing　them　at　first；　of　course；　with　snow。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　fire　

was　　　a　　　success。　　　　He　　　was　　　safe。　　　　He　　　remembered　　　the　　　advice　　　of　　　the　　　old…　

timer　on　Sulphur　Creek；　and　smiled。　The　old…timer　had　been　very　serious　

in　laying　down　the　law　that　no　man　must　travel　alone　in　the　Klondike　after　

fifty　below。　　　　　　Well；　here　he　was；　he　had　had　the　accident；　he　was　alone；　

and　he　had　saved　himself。　　　　　　　　　　Those　old…timers　were　rather　womanish；　some　

of　them；　he　thought。　　　　　　　　　All　a　man　had　to　do　was　to　keep　his　head；　and　he　

was　all　right。　　　　　　Any　man　who　was　a　man　could　travel　alone。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　it　was　

surprising；　　　the　　　rapidity　　　with　　　which　　　his　　　cheeks　　　and　　　nose　　　were　　　freezing。　

And　　　he　　　had　　　not　　　thought　　　his　　　fingers　　　could　　　go　　　lifeless　　　in　　　so　　　short　　　a　　　time。　

Lifeless　they　were；　for　he　could　scarcely　make　them　move　together　to　grip　

a　twig；　and　they　seemed　remote　from　his　body　and　from　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　When　he　

touched　a　twig；　he　had　to　look　and　see　whether　or　not　he　had　hold　of　it。　

The　wires　were　pretty　well　down　between　him　and　his　finger…ends。　

　　　　　All　　　of　　　which　　　counted　　　for　　　little。　　There　　　was　　　the　　　fire；　　　snapping　　　and　

crackling　　　and　　　promising　　　life　　　with　　　every　　　dancing　　　flame。　　　　　　　　He　　　started　　　to　

untie　his　moccasins。　　　　　　　　They　were　coated　with　ice；　the　thick　German　socks　

were　like　sheaths　of　iron　half…way　to　the　knees；　and　the　mocassin　strings　

were　like　rods　of　steel　all　twisted　and　knotted　as　by　some　conflagration。　

For　a　moment　he　tugged　with　his　numbed　fingers；　then；　realizing　the　folly　

of　it；　he　drew　his　sheath…knife。　

　　　　　But　before　he　could　cut　the　strings；　it　happened。　　　　　　　　　　　　　　It　was　his　own　fault　

or；　rather；　his　mistake。　　　　　　　He　should　not　have　built　the　fire　under　the　spruce　



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tree。　　　　He　should　have　built　it　in　the　open。　　　　　　　　　　　But　it　had　been　easier　to　pull　

the　twigs　from　the　brush　and　drop　them　directly　on　the　fire。　　　　　　　　　　　　　　　　　Now　the　tree　

under　which　he　had　done　this　carried　a　weight　of　snow　on　its　boughs。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　No　

wind　　　had　　　blown　　　for　　　weeks；　　　and　　　each　　　bough　　　was　　　fully　　　freighted。　　　　　　Each　

time　he　had　pulled　a　twig　he　had　communicated　a　slight　agitation　to　the　

treean　　　　imperceptible　　　　　　agitation；　　　　so　　far　　as　　　he　　was　　　　concerned；　　　　　but　　　an　

agitation　　　sufficient　　　to　　　bring　about　　　the　disaster。　　　　　High　　　up　　　in　　　the　tree　　one　

bough　　　　　capsized　　　　　its　　load　　　of　　snow。　　　　This　　　　　fell　　on　　the　　　boughs　　　　beneath；　

capsizing　them。　　　　　　　　This　process　continued；　spreading　out　and　involving　the　

whole　tree。　　　　　　It　grew　like　an　avalanche；　and　it　descended　without　warning　

upon　the　man　　　and　the　fire；　　and　the　fire　　was　blotted　out！　　　　　　　　　　　　　　　　Where　it　had　

burned　was　a　mantle　of　fresh　and　disordered　snow。　

　　　　　The　man　was　shocked。　　　　　　　　　　　　It　was　as　though　he　had　just　heard　his　own　

sentence　of　death。　　　　　　　　For　a　moment　he　sat　and　stared　at　the　spot　where　the　

fire　　　had　　　been。　　　　Then　　　　　he　　　grew　　　　very　　　calm。　　　　Perhaps　　　　　the　　　old…timer　　　　on　

Sulphur