弗兰奇寓所粉末之谜-第40章
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案子都让人觉得其乐无穷……那位令人肃然起敬的亨利·坦科魁维尔就是在我面前
自杀身亡的，当时我们把他堵在芒特马特尔的老巢里，他走投无路，只得抹脖子自
尽……还有帕提特·夏洛特，他在束手就擒前开枪打死了我的两名忠实伙计，还把
莫桑警官的鼻子咬掉了一块……啊，算了吧！追忆往昔令我伤感不已……我还是要
特别强调一下，即便是在今天，尽管已经年老体衰，我也绝不会放弃最后围剿带来
的那份刺激。在这追捕的最后阶段，猎物精疲力竭，但仍孤注一掷地负隅顽抗着—
—不，我绝不会放弃。即便是以享受土耳其天堂永生的欢乐为交换条件，我也不会
同意的。
——摘自奥古斯特·布里隆：《警长回忆录》
第一章 准备就绪！
众人一个接一个地走了进来——有的鬼鬼祟祟，有的满心好奇，有的无动于衷，
有的百无聊赖，有的勉勉强强，有的神色紧张。他们安静地进了屋。森严的警卫、
空气中颤动着的紧张。一双双紧盯着他们的鹰眼，所有这些都令他们忐忑不安——
最让人胆战心惊的，则是那即将落下的恐怖灾难。它将降临在谁的头上？带来什么
样的可怕后果？他们不知道，只能猜测一番。
星期四是个意义重大的日子。 早上9点30，众人拖着沉重的脚步迈进了弗兰奇
寓所的大门。他们穿过空旷、富丽堂皇的前厅，走进了死气沉沉的书房。面对着落
地窗的方向不可思议地摆放着一排排行军椅，让人觉得像是进了军营。众人在椅子
上坐下。
屋子里挤得满满的。满头白发，颤颤巍巍的老塞洛斯·弗兰奇坐在最前排。玛
丽安就坐在他身边，父女俩的手紧紧地握在一起。威弗坐在玛丽安边上，因为缺少
睡眠，他那张表情痛苦的脸显得憔悴不堪。坐在弗兰奇左边的是他的私人医生斯图
亚特大夫。医生此刻正以一种职业性的警觉观察着自己的病人，小鸟般的约翰·格
雷坐在斯图亚特边上。他收拾得干净利落，时不时地倾身越过医生的大肚子，凑到
病人耳边低语几句。
管家霍坦丝·安德希尔和女佣多丽丝·基顿坐在后一排。两人挺得笔直，惊恐
地四处看着，低声说着话。
后面几排椅子上，密密麻麻地坐了一堆人……马奇本克思呼啸呼呼地喘着粗气；
大腹便便的佐恩摆弄着他的表链；毛皮裹身、香气四溢的佐恩夫人正向保罗·拉瓦
利媚笑着，而法国人则严肃地抚弄着他的小胡子；特拉斯克的外衣翻领上别了一朵
花，但他脸色惨白，眼圈发黑；古董商文森特·卡莫迪即便坐着，也比众人高出一
头。他阴沉沉地坐在那儿，一脸的忧郁，显得与众人格格不入；在座的还有和蔼可
亲的商店经理阿诺德·麦克肯兹；发现弗兰奇夫人尸体的女黑人黛安娜·约翰逊；
四个夜班员——奥弗莱赫提、布鲁姆、拉尔斯卡和鲍尔斯……
人们小声谈着。每次前厅的门一开，众人便都转过头，伸长脖子张望着，随后
又匆忙地将目光收回到落地窗上，心虚地互相偷瞥着。
会议桌被推到了墙边上，桌前的一排椅子上坐了几个人。警官托马斯·维利正
和商店保安主任威廉·克劳舍低声交谈着；缉毒队队长萨尔瓦多·费尔拉利正眨着
一双明亮的黑眼睛想心事，黝黑皮肤上的那块疤痕轻轻地跳着；在座的还有纽约警
局指纹鉴定部的秃头小个子“吉米”。巡警布什站在前厅门边，他肩负着看门的重
任。一大群侦探靠在正对会议桌的那堵墙上，其中就有奎因警官的几名得意手下—
—哈格斯托姆、福林特、瑞特、约翰逊和皮格特。四名穿制服的警官手托着帽子，
一声不吭地站在屋子的四个角落里。
奎因警官和埃勒里均未露面。众人一边低声谈论着这事，一边偷瞥着前厅的门。
布什背对着门，守在那儿。渐渐地，屋中再次静了下来。低语声颤动起来。慢慢地，
声音小了，消失了。目光更加诡秘，头也转得更勤了。一阵剧烈的咳嗽令弗兰奇痛
苦地弯下了腰，斯图亚特大夫眼中隐隐闪过一丝焦虑。老人的咳嗽平息后，威弗探
过身来询问；玛丽安似乎吓了一跳；两人的头很快便靠在了一起……
克劳舍擦着脸上的汗水。“见鬼，还等什么呢，警官t！”
维利阴郁地摇摇头。“这到底是怎么回事？”
“我怎么知道。”
克劳舍耸耸肩。
屋内更静了。众人都呆坐着……这种死寂越来越令人尴尬——它像是有了生命，
在呼吸着、壮大着……
这时，维利警官子了件奇怪的事。他那形似抹刀的食指明白无误地在膝上敲了
三下，而且还带着节奏。连坐在他边上的克劳舍都没能注意到这个暗号。但一警卫
立刻行动了起来，他注意维利的手已有好一会儿了。所有的目光都集中到了他身上。
人们以一种近乎可怜的迫切之情紧盯着这一代表着生命的迹象，它预示着风雨将至
……警卫走到办公桌边，桌上罩着一块浅色油布。他俯下身去，小心翼翼地揭开了
遮盖物。他将油布叠好，反身退回到角落里……
但众人已忘了他的存在。像是有一束探照灯的光线射到了桌上似的，所有的眼
睛都盯着桌面上的物品，目光中饱含着深深的好奇。
桌上林林总总的物件令人眼花涂乱。它们被罗列成行，整齐地摆在玻璃桌面上，
每件东西上都贴着张小卡片。 它们是：刻有W．M．F．的镂金口红，这是埃勒里在
卧室梳妆台上找到的； 刻有字母C的镂银口红，这是从死者的手包里找到的，六把
镶金片的小钥匙——
这是开启寓所大门的钥匙，其中的五把上分别刻着下述几人姓名的开头字母，
他们是：塞洛斯·弗兰奇，温妮弗雷德·马奇本克思·弗兰奇，玛丽安·弗兰奇，
伯尼斯·卡莫迪，韦斯特利·威弗。第六把钥匙上刻着‘值班室”字样；两块刻着
有图案的书档，书挡之间搁着一小罐白色粉末和一把驼毛刷；埃勒里在弗兰奇办公
桌上发现的五本奇怪的书；在洗脸间壁橱里发现的装剃须刀的盒子；两只装着烟蒂
的烟灰缸——一只缸里的烟蒂比另一只里的要短得多； 从死者脖子上取下的绣着M
．F．字母的围巾； 一块木板上钉着从牌室中取来的牌，摆成了警察初见它们时的
模样；一张蓝色的备忘录纸，文件末尾用打字机打着塞洛斯·弗兰奇的大名；从卧
室壁橱里找出的一顶蓝色帽子和一双便鞋，经霍廷丝·安德希尔和多丽丝·基顿辨
认，这些都是伯尼斯·卡莫迪失踪当天的穿戴物品；一把黑色的点三八“克尔特”
式手枪，枪口边放着两块带血污的小铁块，这就是那两枚致命的子弹。
在一个颇为显眼的位置上，单独摆放着一付灰沉沉的钢制手铐——它预兆着即
将来临的一切……
这些在调查中收集到的线索静静地躺在桌上，就这么毫无遮挡地暴露在客人们
惴惴不安的目光之下。众人瞪大了眼，轻声交谈着。
但这次，他们等的时间并不长。楼道里响起一阵轻微的骚动，书房里听得清清
楚楚。维利警官站起身来，快步走到门进，示意布什让到一边。他出了门，门自动
关上了。
此刻，门成了众人瞩目的焦点，他们既生气又迷惑地盯着它——门后传来一阵
低语声，像是有几个人正急急地念着篇祈祷文……仿佛是被人一刀切断了似的，声
音突然消失了。片刻沉寂之后，门钮格格地响了起来。门开了，八位男士走进了书
房。
第二章 尘埃落定
埃勒里·奎因手握着门钮，推开了门。这位年青人身上发生了些微妙的变化，
他神情严肃，目光锐利。扫了屋内一眼后，他又退回了前厅。
“请进，警督。”他低声说着，为警督推开了门。斯科特·韦尔斯警督含糊地
道了谢，拖着肥胖的身躯进了屋。两名身着便服的保镖神色庄重，一左一右地护着
他向办公桌走去。
理查德·奎因警官紧跟着进了屋。他脸色苍白，身子挺得笔直，看上去显得有
些怪。他默默地跟在警督后面。
紧随其后的是地方检察官享利·桑普森及他的助手，红发的提莫西·克罗宁。
两人对一屋子的人视而不见，正小声交谈着。
维利走在最后。他仔细地关上前厅的门，示意布什回到岗位上，这才又坐回到
克劳舍身边。保安主任抬起头来，询问般地看着维利；维利一言不发，坐正了身子。
两人将注意力转向了进屋的那几个人。
埃勒里一行人站在屋前方的办公桌边，屋内泛起了一阵低语声，人们在小声议
论着。奎因警官指了指桌子右边稍靠后的一张皮椅，请警督入座。韦尔斯似乎深沉
了些，也明智了些——他无言地在椅子上坐下，双眼紧盯着埃勒里沉默的背影。
三名警卫退到墙边，加入了其他侦探的行列。
奎因警官在桌子左边的一张大椅子上坐下，克罗宁坐在他边上。地方检察官紧
挨着警督坐了来。桌子捆在中间，桌面上的物件引人瞩目；桌子的两边各坐着两名
官员，它成了全场的焦点……
一切已准备就绪。
警督唐突地询问埃勒里是否满意。埃勒里面带嘲讽地审视了一遍屋子及屋中的
众人，随后给了警督一个肯定的答复。他站到桌后，身后就是那扇落地窗。他低头
看着玻璃桌面，伸手摸了摸书挡，摆弄了一下那罐白色粉末……他微笑着站直了身
子，抬着摘下夹鼻眼镜，从容地看着一屋子默不作声的观众。他在等待着……直至
屋中鸦雀无声时，他才开口说话。
“女士们，先生们。”乏味的开场白！然而，空气中却隐约颤动着某种怪异的
东西，这是众人同时嘘出的一口气。
“女士们，先生们。60个小时之前，有人在这幢楼里开枪打死了温妮弗雷德·
弗兰奇夫人。48小时前，她的尸体被人发现了。今天早上，我们聚集在这儿，召开
一次非正式的审判大会，目的就是要揪出杀害她的凶手。”他的语气相当平静。说
到这儿，他略微停了一下……。
但自从同时嘘了那口气后，众人似乎连呼吸都变得小心翼翼的了。没有人大声
说话，也没有人喃喃低语，人们只是泥雕木塑般地坐等着。
埃勒里的声音听着有些刺耳。“很好！有必要先把一些事情解释清楚。韦尔斯
警督——”他微侧着身子，看着韦尔斯，“我主持这场非正式的审讯，是得到您允
许的，对吧？”
韦尔斯点了一下头。
“那么，请允许我解释一下。”埃勒里转向观众，继续说道。“这场审讯本应
由奎因警官主持的，但他的喉咙有些不舒服，不能长时间说话，所以只好由我代行
其职。是吧，先生？”他郑重其事地朝父亲的方向欠了欠身。警官脸色惨白，默默
地点了点头。“另外，”埃勒里继续说道，“如果我在今早的审讯过程中用到‘我’
这个词，请诸位务必记住，这只是为了图方便——实际上，我是在替奎因警官介绍
调查经过。”
他突然停了下来，挑衅般地扫视了一遍屋内众人。除了睁得大大的眼睛和支得
长长�
