告慰真情-第44章
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突然前面窜出了一只觅食的野兔。
三匹马同时向前追了过去。
小燕子和紫薇都已经过锻炼，因此也能放松自如。
只有晴儿以前根本没有骑过马，吓得她紧紧抓住箫剑，闭上了眼睛，只听见耳边的风声呼啸而过。
永琪轻轻抽出袖箭，猛地射出，野兔立即扑倒在地。
前面又奔出几只野鹿，尔康眼疾手快，大叫一声：“看我的！”话音末落，已经“噌”地放出一箭，一只野鹿应声倒地。
突然听见空中几声乌叫，原来是几只雉鸡飞过，说时迟，那时快，大家还没看清楚箫例使的什么手法，用的什么武器，只听见“扑”地一声，一只雄鸡，倒栽着掉了下来。
“好！”那些牧民虽然以打猎为生，骑马射箭是常事，但也从来没有见过这么精彩的打猎法。
永琪和小燕子跑过去拣回了猎物，挂在鞍上，大家慢悠悠地骑着。
突然听见睛儿惊喜地叫了一声：“看那边！”大家望过去，原来不远处有一丛不知名的绿色植物，虽然面积很小，但开得郁郁葱葱，给枯黄大草原带来了一丝生机。
箫剑策马过去，一弯身，拔起了一株递给晴儿。
见多识广的箫剑说：“它叫骆驼刺，是大草原上唯一四季都生长的植物，它不怕风沙，不怕雪霜，耐得严寒，耐得酷暑，耐得甘渴，耐得寂寞！草原上的人们都把它看作是大草原的象征，他们的吉祥物。”
大家都被这小小的，不起眼的骆驼刺感动了。
晴儿感慨地说道：“最重要的，是它能时时给人们带来春的消息！”就在永琪他们尽情享受大草原的风情的时候，他们绝没有想到，这支五千人的浩浩荡荡的队伍从一进入草原就开始处于各个少数民族的监视之中。
其中最为强大的一支，就是南疆的阿穆尔部。
这时的阿穆尔部正在举行一次盛大的集会。
巨大的祭天金人像放在高高的木台上，像前摆满了全羊、牛头、奶酪等祭品。香烟袅袅，画有山鹰和骷髅图案的彩旗在风中猎猎作响。
伴随着隆隆的战鼓声，一名武士在执枪握刀，在双手和脸涂得血红的四名士兵的簇拥下，来到了金人像前面。
在一片“呜……”的呼啸声中，一名士兵牵了一只肥山羊过来，双手抓住羊的两只角，另一名士兵扯住了羊的两只后腿。
这时，武士持刀猛地捅肉羊的喉管，然后迅速将刀抽出，两个士兵马上把羊架起，山羊“咩咩”地叫着，剧烈地扭动着身体，很快就流完了血。
武士一刀把羊头剁了下来，放在金人像面前。
这时，—对歌女开始唱歌，并跳起了欢快的舞蹈。
阿穆尔从座位上走了下来，开始拜祭他们民族的图腾——太阳神。
他连接叩了三个响头，虔诚地祈祷：“太阳神啊！您的子民敬祝您永降吉祥，保佑我大草原水草眨盛，牛羊肥壮，人丁兴旺；四方取财，马到成功；王庭强盛，地久天长！”然后所有的臣民和士兵都跪下了，在一片欢呼声中齐声祈祷。
这时，一个骑兵远远地飞奔而来，一边大叫：“报……”
到了阿穆尔面前，他从马上滚下来，气喘吁吁地说：“报告大王！汉人的军队已经到了我南疆边上，看来是朝我们这个方向过来的！”“他们有多少人？”阿穆尔问道。
“大约五千人马！”有没有后续部队，汉人是最狡猾的！他们经常采用引蛇出洞的战术。我们已经吃了不少亏了！”阿穆尔想想有些后怕。
“小的仔细派人侦察过好几次了，确实没有发现后续部队！”“哦？”阿穆尔有些迷惑，“那他们带五千人来干什么？打仗吗？又没有宣战，人数也太少；和亲吗？同样也没通知，奇怪！”
“父王！汉人来肯定没什么好事！您看上次的香妃事件，就是一个极大的教训，赔了夫人又折兵的事情咱们可是不能干！”
说话的是阿穆尔的小女儿朵云，她从来没有离开过大草原，常常听见父辈们说起汉人对少数民族的杀戮、因而害伯汉人，更加害怕她的父亲屈服于乾隆的压力而采取和亲政策，因为她的两个姐姐都已经出嫁了。
“大王，在事情没有弄清楚之前，千万不要轻举妄动，虽然他们今天只来五千人，如果万一惹恼了乾隆，说不定明天就是五万人，五十万人了！”阿穆尔的军师阿拉木汉毕竟是老谋深算。
“为什么这么害怕他们呢？他们人多，我们地广，并且随时可以出境，完全不受他们控制，这五千人马，乘着他们远道而来还没有准备，我们应该打他们一个措手不及！”朵云兴奋地说。
“绝对不行，依老臣看还是应该先搞清楚原因，再做计划也不迟。”
“父王……”朵云还想说什么。
“好了！”阿穆尔一挥手，“我自有主张！我们应该作好两方面的准备：阿拉木汉，你想办法从正面来打听他们的进疆意图，最好能和他们取得联系；云儿，你化装一下，秘密地跟踪他们，了解一下他们的真实目的。”
“是，大王！”“是，父王！”两人都领命而去。
永琪率领的大趴人马来到了一个繁华的塞外小镇。
远远望去，炊烟袅袅，晚霞正红。小镇上青灯烛火交相辉映，照得一片灯火通明。
马蹄、骆驼的铃铛声音络绎不绝。街市上卖小吃的摊贩的叫卖，葱姜蒜末夹杂着羊肉、牛肉的香味满街四溢。
好一幅塞外风光。
看见附近村民惊恐的样子，永琪不忍破坏了这温馨的场景，他下令道：“队伍驻扎在镇外，就地宿营，没有我的命令不准进镇打扰。”
晚饭之后，永琪和尔康留在军帐中商议下一步的进军路线，巡查部队。
紫薇有些身体不适，早早就休息了。
箫剑和晴儿觉得意犹未尽，想深入地体会一下边疆的民族风情，决定去小镇上逛逛，小燕子也耐不住寂寞，和永琪打了声招呼，也跟着来了。
他们先来到了一家回族人办的珠宝店，一进门，那琳琅满目的琉璃器具、玛瑙、琥珀、玳瑁等饰物，异彩纷呈，充满了异域的民族风情，让小燕子和晴儿大开眼界，接着又走进了一家皮货店，各式各样的皮衣、皮裤、皮帽、皮靴和皮披风，有着带翼奔马或飞天图案的毛毡，令人目不暇接。
走出了皮货店，只见不远处，里三层外三层地围满了人，走进一看，原来是人们在看汉族的铁匠在打锄，围观的人们都在赞叹着铁匠精湛的技艺。
晴儿不禁感慨地说：“想不到这么遥远的地方，也有汉人啊。”
“多啦！，除了这些手艺人，最多的还是做生意的商人，因为这里本来就是古代的‘丝绸之路’的必经之地。”箫剑说道，回头看看小燕子，‘其中还有不少是我们杭州的丝绸商人呢！”
“真的？”小燕子好奇地睁大了眼睛。
晴儿觉得箫剑真是神奇极了，仿佛天下的事，不管理是天涯海角，还是西域草原，他都无所不知，虽然和箫剑接触这么长时间了，她觉得自己还没有完完全全地了解他，他仿佛是一本难以读完的书总是在给人新奇。
“你好象什么都知道，你以前来过回疆吗？”她不禁问道。
“和你们一样，我只是听说过。”箫剑微微一笑。
“那你怎么知道那么多的？”小燕子不解。
“做个有心人，这是我闯荡江湖几十年的经验。”
前面传来一阵非常动听的音乐，一个老头正拿着一个他们从来没有见过的奇怪的乐器在弹奏着。箫剑走上前去，他向老人深深地鞠了一躬：
“老人家，你这是什么乐器啊？这么好听？”
“哦，这叫胡笳……”说完，只见两人在热切地交谈着。
一会儿，箫剑拿出了自已的箫，为老人演奏了一曲《洞庭春》，曲声渺渺，非常动听。
老人也被打动了，又弹了一曲欢快的曲目。箫剑学着弹了一会，虽然难度较大，但他学得非常认真。
老人看见他如此喜欢这些乐器，拿了一支胡笳给他，同时还给了他收藏的乐谱。箫剑拿出银子来，老人坚决不收。
于是，他从怀里掏出了一段江浙出产的丝绸，老人高兴地收下了。
晴儿这时对箫剑的“无所不知”似乎有些明白了。
三个人继续往前走，突然听到一声大叫：
“哈哈！我赢了！二十四番风信，三百六旬岁华；历过神仙劫劫，依然是花花世界！赢了……哈哈！哪里见到过一注下去就赢五百两的！我老张家祖坟开始冒青烟了，再来十注！”
笑声象半夜里的野猫叫，叫得晴儿心里发毛。
小燕子却一下楞住了。自从进宫后，很长一段时间没有赌钱了，虽然有时候还要赔老佛爷赌上两三个小钱，但那只是玩一把，还只能输不能赢，很不过瘾。说实话，她也算得上是一把好手，因此难免有些技痒难忍了。
“一注五百两银子，不可能吧？这在京城也是罕见的大注了！”小燕子作出一副非常惊奇的样子。
晴儿早就看出了她的心思，笑着说：
“五百两也不是什么大数目，恐怕是想去看看吧？你别忘了当年因为看人下棋把紫薇给丢了，气得尔康差点发疯的事情。”
小燕子被她说得有些不好意思：“现在不会了，今天咱们只是看看，并且有大哥在这儿，让他看着你，一定没问题的。”
箫剑想了想，说：“那好吧，咱们就去看看。”
晴儿还没来得及阻止，他们已经走进赌场了，她只得跟了进去。
里面果然是在斗花筹赌钱。
箫剑一看就清楚了，他向云里雾里一般的晴儿解释道：
“斗花筹是当前民间最流行的一种赌钱法。它把一百零一种花名分成九品八百副；制成竹签，每筹是一种花再加上一句品花的诗词，各品的筹码和大小尺寸都不同，用六个骰子投掷抽签，筹码多和品位高的就算赢。由于这种赌法和诗词有关，因此开始是文人墨客常用的一种赌钱法，后来逐渐传到民间，但没想到在这么偏僻的小镇上还能见到，可见赌是人类的一种天性。”
晴儿不太同意箫剑的最后一句话，但又没有话来反驳他。
这时小燕子已经叫叫嚷嚷地挤到了一张桌子旁边，拿了一堆筹码上场了。
箫剑仔细地看了看这一桌上的另外几个人。
庄家是一个四十岁左右的中年男子，穿着单褂蓝布长袍，脸上最突出的特征是长着一个鹰钩鼻，一双三角眼里闪着阴深深的光，一看就不是善良之辈。
坐在南边的是一个粗壮的汉子，光着上身浑身冒汗，一脚踩在凳子上，一脚站在地上，看样子已经输得一蹋糊涂。
还有一个似乎是个商人，听口音还是江浙一带的丝绸商，他很悠闲地看着，手里抓着一个玉佩把玩。
“看好了，要宝有宝了！”只见鹰钩鼻左手拇指扣佐盘子，右手盖上盘盖，在耳边晃了晃，里面六枚骰子急速旋转，发出清脆的撞击声，突然他猛地往桌上一扣，同时大叫一声：“全色出来！”
赌场老板揭开盖子，十几双眼睛一看，是个“二品”，再从二品桶里抽签，抽出一枝梅花签，上面写着：
茅舍竹篱姻外月，冰心铁骨水边春。
九品中占了二品�
