2764-迈向顶尖-第5章
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尼尔为自己如此丰富的想像力而微笑起来。他向前探下身子，按下桌面的内线对讲钮，接通了西尔维亚。
“西尔维亚，请给我接通派特·冯·欧斯特，是日内瓦的ＢＮＴ。可别让另外的什么人把你挡住。要是谁想这么做，就说我要和派特谈的是关于他女儿安吉拉的事。她要来这儿工作，来提高英语水平。”尼尔松开内线对讲钮，坐回到座位上。还有一堆的信件在等着他处理呢。
不过，重要的事情最先做。他把手伸进大衣口袋，取出银行支票簿，在桌面上打开来，签发了一张支票。可是填完金额后，他犹豫了。他看着自己填写的数额，头脑中却看到自己正经过一名儿童身边，他腹部肿胀，骨骼凸出，两只眼睛大得异常。他内心抱怨着人类的愚蠢，竟然允许这种情况存在；同时也对詹姆士大夫略有怨言，因为他把这幅痛苦的画面嵌入了他的大脑。他有些生气，把刚刚写好的支票撕成碎片，扔到了垃圾桶中，拿起笔，重新签了一张，在金额后面又多加了一个零。他把支票装进信封，写上“医务室詹姆士大夫收”。
内线通话机响起，传来西尔维亚的声音：“是冯·欧斯特先生的电话，我马上转接进来。”尼尔站起身来接听电话——有了现代通信技术，打电话的时候已经不再需要把话筒拿在手中了。两人仿佛是在同一间屋子里面对面交谈，尼尔听到了深沉的德意志口音，清晰纯净，讲的却是英语。
“Ｈｅｌｌｏ，尼尔。一切好吧？”
“Ｈｅｌｌｏ，派特。我很好，谢谢。你的家人怎么样？”
尼尔和派特交谈着，要讨论的每一个话题在他头脑中都很清晰，井井有条，细致又准确。他能否扭转时局，改变组织，重树信心，很大程度上取决于这次谈话，取决于他能否说服这位头脑固执的德国朋友。他当然有这个愿望，也有信心，需要的仅仅是一个机会。只要尼尔能说服他，派特就会重做决策。尼尔当然能做到这点，也必须做到这点。但这事要晚点谈，先说说家庭，先办妥安吉拉的工作。尼尔并没有为这种想法感到愧疚，他是发自内心地喜欢派特及其家人。不管结果如何，他都会尽最大努力为安吉拉在这里找到工作。他知道，派特会明白这点。这才充分体现了两个男人之间的相互信任和尊敬。不过，友谊归友谊，业务则是完全不同的一码事。业务是冷硬而不可妥协的。这一戒律无比清晰，仿佛是非洲无情的烈日，烧烤着尼尔，提醒他：形势危如累卵，生死存亡就系于此刻。
第二部分：局面失控局面失控（1）
翌日晴空万里，天空中见不到一丝乌云。昨晚下了一场雨，仿佛一声令下，一切都清洁起来，空气、街道、房屋和一切生命变得焕然一新。这时，彼得开着车行驶在上班的路上。太阳亮晶晶的，可并不炎热，算是老天爷对他格外欢迎。由于多年在制造行业工作，他已经习惯了在黎明醒来，所以通常他都起床很早，而今天尤其更早。在八点钟，他安排制造部门的一个会议，他手下的经理人员都会参加。他很有信心地认为，他们已经找到了昨天布置的问题的答案。
彼得受ＢＮＴ电传折磨的程度比其他人都厉害，甚至超过了尼尔。对尼尔来说，不过是和他人一样，为业务方面可能的后果而担忧。而彼得可不一样，他带着个人色彩看待这些问题，认为这关系到他的个人荣誉。他当然知道不应该把问题个人化；他甚至还知道，把个人与工作如此紧密地捆绑在一起，会最终毁了他。但他无法克制这种想法，无法改变自己的性格。彼得看到朋友和同事都能和实际问题保持远远的距离，感到有些忌妒。他似乎觉得，其他人有一种更大的心智模式，是更加成熟的标志。而他不能只关注大场景而忽略细枝末节，这让他很痛苦。
其实在实际生活中，他也能和其他人一样清晰地看清大局。实际上，正是因为他擅长注意细节，他对大变革可能带来的后果的判断、评价才最为可信。当尼尔对一笔投资琢磨不定的时候，他往往求助于彼得。当西蒙妮遇到紧迫的人事问题时，她也求助于彼得。当托尼遇到棘手的客户，威胁说要起诉公司时，他也会求助于彼得。大家都无一例外地相信彼得说出来的话，连原因都不用多问。要是彼得能够帮忙，他也一定会这么去做。当大图景的结构出现裂痕时，彼得就会提供水泥，来把鸿沟补上。他帮助别人可不是为了个人间的恩德，而是因为他本性如此，他抵制不住“有助于人”的诱惑。但是，他却帮不了自己，难以摆脱失败感，难以摆脱形势恶化时的个人责任感。与过去几年比起来，现在工作中出错的频率要高得多了。他一面回想着，一面在阳光明媚的道路上行驶。他看到路边的房子被昨晚的雨水冲洗得干干净净，在视野中向车后方飞速退去。他注意到前面一辆车行驶得很慢，他看一眼后视镜确信没有车追上来，一加油门超过了那辆车，又并回到原来的车道。
在工作中每晋升一次，他就有一种成就感和更重大的责任感。不过他并没有想太深，任其自然地接受了这些过程。薪水增加当然是受欢迎的，工作也值得去做。他也知道他能胜任，因为每次进步都在他的能力范围之内。但是生活不再像往常那么简单，他不再像当部门经理时那样能控制自如了。作为事后之明，他发现，自从提拔为部门经理后，问题就日趋加重。不过即便那段时间，他也完全控制着局势。而现在，作为制造董事，他越来越经常意识到他不再有控制具体事件的机会了，倒是事件控制了他。
突然，一个穿制服的身影在前方路边出现，急速挥手示意他停车。彼得像往常一样乐于助人，就把车开到靠边的车道上，慢慢停下。他心里猜测是发生了交通事故，大概有人需要帮忙。可奇怪的是，没有看到车，也没有看到任何求助标志。
彼得感到很疑惑。他刚摇下车窗，就看到一个戴大盖帽的人从路中间向他走来。
“先生，您知道超速了吗？在拥挤路段时速达到了四十七英里。”
突然意识到发生的事情，他既有点不敢相信，又有些愧疚。
“四十七？”
警察向他出示了手持雷达的电子读数。
“是四十七。”
彼得试图缓和局面：“我刚刚超过了另外一辆车。”
“没错。可是它的时速才三十二英里。我能看一下您的驾照吗？”
彼得叹了一口气，屈服了。他向口袋摸去，找到驾照，递给警察，一面看着警察写罚单，一面认真地听着他解释罚款事项。警察把罚单递给彼得签字，然后拿回来，撕下第一页，从车窗里递给彼得。
“这也是您驾照的扣押收据。要是再有警察拦下您的时候，出示即可。谢谢您，先生。早安！”
彼得本来想在会议之前充分准备，可是这次意外耽搁及此后直到公司的慢速行驶把准备时间都挤掉了。彼得走进办公室的时候，精神还没有集中起来，心里还继续为自己乱开快车感到愧疚和生气。
第二部分：局面失控局面失控（2）
大家都到了，一共九个人。看起来有人已经想到了准备咖啡，他的咖啡已经放在座位上在等着他了。人可真不少。彼得意识到他是和朋友们在一起，心中沉重的负担就缓解了一些。他们出于个人纪律，以独有的方式，心甘情愿而负责任地表现出对问题的关心和同情。是啊，人可真不少，团结起来，他们能打败全世界，当然也能打败竞争对手。
“谢谢给我准备的咖啡，”他说着，坐到桌边加入进来，“抱歉我迟到了。我被埋伏的警察用雷达抓住了。”
吉姆眼睛一亮，微笑着说：“在格若德山坡？”
“对。你也看到他了？”
“看到？他也逮住我了。你车速多少？”
“四十七。你呢？”
“四十二。”
马克斯是骑自行车上下班的，他对他们下结论说：“你们活该被逮住。”
喝完咖啡之后，他们又花了几分钟闲扯法律问题，来慢慢调整自己，进入工作状态。他们都意识到了问题的严重性。少了ＢＮＴ的订单，就意味着不可避免的削减产量，减少工作岗位——甚至就是他们自己的工作岗位被精简掉。他们刚才插科打诨、幽默玩笑并非表明他们不愿意面对问题的后果，而是引向严肃话题前的必要过渡，是对脑力储备的调动过程。
彼得把他的空咖啡杯推向一边，从公文包里拿出文件。
“好的，”他说，“让我们来谈论公事。我相信你们有了足够的时间来调查ＢＮＴ的抱怨。我今天会带着答案去见尼尔，所以让我们先逐一讨论一下。”他从面前的一堆纸中取出一页来交给身边的哈里。
“传给马克斯，这是我对情况的分析。马克斯，你来做记录好吗？现在开始。ＢＮＴ报告了一百一十四例错误，我把它们划分为三十四个组或类型。我们要负责的错误有四十例，占百分之三十五，换句话说，它们没有什么分布规律。我们的问题几乎都是单崩，而商务和会计部门的七十四例错误仅分布在八个组。”
“那么说，是他们导致大多数抱怨了。”哈里辩护道。
“是，”彼得回答说，“但他们犯的是系统性错误，容易改正。要是他们像我们这样单崩就困难了，因为你无法判断下一个错误会出现在哪里。这也就是说，你没法控制。”
质量控制经理乔治可不想就此认输。“等一会儿，”他抗议道，“让我们透视一下ＢＮＴ的问题，不就是在六个月里发生了四十例错误吗。谁能百发百中呢？考虑到我们向ＢＮＴ发货的规模，没击中的概率不过百分之零点四五。在我看来，这个平均击中率相当不错。我认为ＢＮＴ对我们很不公平，他们为什么不事先告诉我们正在监测我们发货呢？在我看来，这真是一件卑鄙的事。我认为背后的动机有问题，他们一定是别有用心。”
环绕着桌子的几位经理都点头表示同意，他们很高兴乔治站在了自己一边。
“你的说法多么愚蠢呀。”彼得生气地说，“不是别有用心，没有其他动机。ＢＮＴ不过是在按他们的看板原则在做事，我们是知道这一点的。他们通过外部信息告诉了我们。他们不过是不接受错误的发货而已。他们理所当然在监测我们的发货。我们也是这样对我们的供货商的。你听到我说过了，电传上有一百一十四例错误，而不是四十例。因此，乔治，你说的零点四五个百分点是错的，应该是一点二个百分点。在我看来，这个平均击中率可真差劲。它让我们失去了一个主要客户，还要失去不知多少个工作岗位，因为——请记住我的话——这导致减产减员。甚至，它会让我们输掉整场比赛，淘汰出局。”
彼得紧闭嘴唇，环视桌面，逼视着他的经理们。
“我没有时间和你们争论或猜测。我要知道的是我们错在哪里，又为此做了些什么？哈里，从你开始。我们有四次发货延迟。为什么？”
