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第8章

环形世界 作者:[美] 拉里·尼文-第8章

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  “不错。”
  “怎么发生的?”
  “星与星之间离得太近,”路易解释道,“即便是隔着轴心,。平均相隔距离只有半光年。越是靠近核心,群星就更加拥挤。所以,由于相隔太近,星体便容易受热膨胀。正是由于受热膨胀,恒星燃烧的速度相应增快,那么衰变也会加速。
  “一万年前,想必银河系核心所有的恒星就已经近到足以产生新星的地步了。
  “突然,一颗恒星分裂出新星,同时也释放出大量的热量和7射线。周围的几颗星受热变化加快,而且,我想7射线又进一步促使星体活动。这样,相邻的几颗星也爆炸了。
  “三颗星被引爆。混合一块的热量又会触及其他星,形成了连锁反应,一发而不可收拾。那条白带便是全部新星。如果你感兴趣,你还可以从录像带里弄到一些更为确切的数学证据。”
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  “不用啦,谢谢。”她说道——像是先知般的样子,“我觉得,截止到目前,一切该结束了吧?”
  “是的。你瞧见的只不过是昔日的光线。还没到达咱这一部分。想必这种连锁反应~万年前就结束了。”
  “那么,人还焦虑什么?”
  “核辐射。各种各样的速离子。”路易沉到按摩椅无形无状的舱里,接受恒光的按摩,很是放松。他接着说,“你这样想想:不过是一小组恒星,离银河系轴心三千三百光年远。新星活动是一万年前,也就是说,连锁反应所产生冲击波会在二万年内到达这里,对不对?”
  “那是。”
  “那么相伴而生的核辐射也会随之而来。”
  “……哦!”
  “也就是说,两万年中,我们必须撤离你听说过的任何一个世界——甚至地方还要大!”
  “时间不是挺长的么。如果现在开始行动,我们现有的船就能顶事,有什么难!”
  “你不仔细想想,我们的船三天才能走一光年,到达麦加伦星云将需要六百年哪。”
  “大约每隔一年……他们都能停下来弄点东西吃,换换空气。”
  路易不禁失笑:“看看别人信你这一套吧。你知道我怎么想?核心爆炸,光线透过星辰辐射到这里,人类太空的每个人都会惊慌失措。不消一百年,他们全会逃之天天。”
  “耍木偶人想法很正确。他们派了一个人去核心,那人不过是个幌子,因为他们想筹资做研究。那人发回了跟这近似的图片,谁知没等他着陆,耍木偶人却已经溜了,人类世界中再也找不到一个耍木偶人。我们不会那样不仁不义,就等啊等啊等,最后决心再迁移时——想想把数亿的人口全移到银河系外部去——我们得制造出最大最快的飞船,而且数量越多越好。目前,耍木偶人的飞船恰是我们所需,而且我们还有时间改进它的设计。这船——”
  “好啦,我跟你去。”
  路易突然被打断,一时没醒过神来。“嗯?”
  “我要跟你一块去。”
  “别发疯了。”
  “就是说,你准备去了,是不是?”
  路易真想咬碎牙关——臭嘴。讲这么一通干吗?!思量一下,他再开口时,声音显得更为沉着冷静:“是的,我去意已定。但是,你不能去,原因很多。别忘了,论活命,你比不上我。毕竟这么多年我没白活。”
  “但是我比你幸运。”
  路易哼了哼鼻子。
  “即便我去的原因比不上你,可也合情合理呀。”她的声音因为生气拔得又高又尖。
  “合理个屁!”
  泰莉敲打着阅读屏幕。一颗新星像膨胀的逗号,在她的指尖下闪烁。“这难道不是很好的原因吗?”
  “有没有你,我们都会弄到耍木偶人的推动器。你也听到乃苏说了,成千的人都跟你一样。”
  “可我也是其中之一啊!”
  “不错,你是其中之一。”路易顿时没了好气。
  “你干吗操那么多闲心?我让你保护我啦?”
  “是我不对。我也不清楚我为什么想阻止你去。当然,你是自由的成年人,谁也干涉不了。”
  “还挺明白。那么,我跟你们一块去。”泰莉言语非常郑重。
  真是糟透了!她竟然是个自由的成年人。他不仅阻止不了,而且对她发号施令,未免有点礼遇不周,况且也于事无补。
  总会有办法说服她的……
  “想想这个,”路易还不死心,“乃苏总是千方百计地遮遮掩掩,为什么?有什么可掩饰的呢?”
  “这就是关键,对不对?或许无论去哪儿。总会有什么东西值得偷吧。”
  “哪里的事儿?我们要去的地方离这儿有二百光年。只有咱们才能到那儿!”
  “那么,就是这船本身了。”
  泰莉有点非同寻常,但绝不是愚蠢。路易本人都没想到这一点。“那么想想我们这伙人,”他说道。“两个人,一个耍木偶人,一个克孜,谁也不是职业探险员。”
  “我明白你的意思。但老实说,路易,我非去不可,我都怀疑你是否阻止得了我。”
  “最起码你该清楚你这是往火坑里跳。想想,为什么探险的成员这么古怪。”
  “那是乃苏的事儿。”
  “这倒不如说是我们的事儿。乃苏直接从他那些头那里得到命令……就是耍木偶人的总部。我觉得就在几个小时前,他已经意识到那些命令意味着什么。他都快吓死了。那些……活下来的牧师四个游戏同时玩,从不关心我们要玩哪一个。”
  看到泰莉的注意力被吸引住了,路易接着讲道:“先是乃苏,如果他疯得够数,敢到一个陌生世界里去,他能不能保持脑袋清醒,想法熬过这次旅程呢?那些头想必很清楚。一旦他们到了麦加伦星云,他们就会建立另外一个商业帝国,其支柱就是这群发了疯的耍木偶人。
  “再就是那浑身长毛的伙计。他是外星人驻地球的使臣,应该属于老谋深算的一类。他是否真的识时务,跟我们和平相处?说不准为了一点空间,他会杀掉咱们吃肉呢。
  “第三,那就是你,还有你那被推断出的幸运,纯粹是像我们说的蓝天研究工程一样荒诞无稽。最后便是我,被人认定是那种典型的探险者。或许我还会是整个小分队的头领呢。”
  “想知道我怎么想么?”路易不知不觉已经站在泰莉的面前。
  早在七十五岁左右,他曾经竞选过联合国工作人员,但以失败告终。今天他又重操旧业,口若悬河,把演讲的技术发挥到极致。说实在的,他心眼里不愿意吓唬泰莉·布朗,只是迫不得已:怎么着也得阻止她跟着去呀。
  “那些耍木偶人才不在乎我们被派往哪个星球。他们一旦离开银河系,凭什么关心咱们呢?他们不过是引导我们几个人走向死亡。这样,在我们死去之前,他们能够更进一步了解我们是如何交流的。”
  “我认为那不是颗行星。”任凭怎么说,泰莉不为所动。
  路易实在是忍无可忍:“姥姥的!那是不是行星跟这有啥关系?”
  “别发火,路易。如果是送死,咱们也该死个明白。我觉得那是飞船。”
  “随你想。”
  “一艘巨型的环形飞船,附带着一个冲压场,吸取星体间的氢气。我觉得,氢气肯定被输送到轴心作燃料,这就等同于安了一个推动器和一个太阳。环形面内部装有玻璃罩,受向心力作用,它就会旋转。”
  “是嘛。”路易边听她说边回想着乃苏给他的那幅星云图。这几天,他一直没腾出时间来考虑一下旅行的目的地。“很有可能。看上去它又大又原始又不便操作。但是,耍木偶人的那些头怎么会对它产生兴趣呢?”
  “可能是艘避难船。恒星相隔那么近,银河系核心的种族恐怕早就了解星体的变化。也许几千年以前,他们就早已预见到核心大爆炸……当时也许只有两三颗超新星。”
  “超新星。可能吧……你倒是挺会引题!我已经告诉你那耍木偶人正在玩什么把戏了。我无论如何都要去,哪怕只是为了玩玩。你有什么理由去呢?” 
  “核心大爆炸。”
  “损己利人确实可贵。但是你很可能关心不了两万年后注定发生的事儿吧。再说一次,再找个理由。”
  “去你的,如果你能成为英雄,我干吗不能?你冤枉人家乃苏。要是这一旅行等于自杀,他早就会退出了。再说——那些耍木偶人想了解有关咱们,克孜人的什么东西呢?处于何种目的——他们折磨咱?他们正离开银河系,也许再也不会和咱们有任何联系?”
  老天——谁说泰莉愚不可及呢?但是——“你错了,泰莉,耍木偶人有足够的理由了解我们。”
  泰莉的目光使路易不得不接着讲下去:
  “对耍木偶人的迁移,我们了解不多。我们只知道每一身强力壮、头脑清醒的耍木偶人正在迁移中。它们的速度仅比光速稍低一点。不过,耍木偶人担心深层太空。
  “你想,如果飞行速度仅次于光速,那么,耍木偶人的舰队应该八万五千年后才能到达麦加伦外层星云。即使他们到达那儿,他们能期望发现什么呢?”
  路易冲她龇牙一笑,言语不无讥讽:“当然。是我们哪。至少是克孜。也许是克达利诺,皮瑞恩,甚至海豚,不是没可能。他们知道我们会等到最后一刻和他们一分上下。他们知道我们会使用超光速的驱动器。待到他们到达麦加伦星云时,他们不得不重新对付我们……或者用什么武器杀掉我们。了解我们,他们就能提前想出使用哪一种杀伤武器。你瞧,他们研究我们的理由很充分。”
  “倒也是。”
  “还想去么?”
  泰莉点点头。
  “为什么?”
  “我保留理由。”泰莉神情自若。路易还能做些什么?如果她低于十九岁,他早就会叫她的父母来了。但她已经二十岁,想当然的一个成人。既然别人愿意往火坑里跳,你也没法子。
  她是成人,有做出选择的自由,也有权利要求路易尊重她的选择,更何况隐私神圣不可侵犯。路易只能劝说。显然,劝说是徒劳无益的。
  实际上,她要想去,路易是真没办法。她大可不必再玩另一手一一只瞧她突然笑脸一闪,双手握住路易,嗲声嗲气地道:“带我去吧,路易,我很幸运,这是真的。如果乃苏选的不合适,恐怕你只能一个人蜷着睡。我知道你讨厌这样。”
  她一边说着话,一边把路易拉进一间小屋。说实在的,他真没办法阻止她上乃苏的船。——她完全可直接去找乃苏啊!
  “好吧,”路易无可奈何,“我们喊他来。”
  不过,说真的,路易打心眼里讨厌一个人睡。 



第四章 百兽议长
 
  “我想加入这次探险活动。”泰莉对着电话屏幕讲道。
  乃苏拉长嗓门,使用E平调回答。
  “请您重复一遍好么?”
  “对不起,”乃苏喜笑颜开,“明天上午八点去回返基地报到。随身携带物品不能超出五十地球磅。路易你也一样。啊——”这怪物像是中了魔。
  这倒弄得路易有点紧张:“你没犯病吧?”
  “当然没有。我早就清楚我的健康。路易,我打心眼里希望你没那么爱唠里唠叨。再会。回返基地见。”
  屏幕变黑。
  “你看吧,”泰莉皱皱眉头,“你唠唠叨叨有什么好处?”
  “练练嘴功嘛。反正我是好话

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