环形世界 作者:[美] 拉里·尼文-第24章
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“绝对没问题，”那克孜不容置疑，“港口方向的边缘墙看上去显得更大些。”
听到这话，路易放了心。他从未受到过战争训练，但他却了解战争。在伍德兰的战争中，他也曾冲锋陷阵，打了三个月的游击战。最后好不容易弄了只船，他才得以安全脱身。
他很清楚，好的军人最明显的特征就是能够迅速做出决断。倘若决断正确，那就更好不过喽……
他们飞往港口方向。黑暗中，环形世界的闪光反倒比月亮明亮。“谎言者号”着陆时所撞起的流星体在他们身后形成一道银线。那道银线最终也湮没在黑暗之中。
飞轮悄无声息地加速。速度低于声速时，一股刺耳的急音穿过消音阀。一旦超过了声速，那种急音便戛然而止。周围又是一片寂静。
很快，飞轮达到了游弋的速度。路易靠在座位上放松一下。他估摸恐怕一个多月都会困在这座位上，还是适应一下为好。
因为只有他自己操纵飞行，睡觉恐怕不太可能。他干脆调试起飞轮来——反正闲着也是闲着。
飞轮的其他装置倒也简便易用，舒适顺手，就是让人看不上眼。
他把手伸到消音阀里。消音阀是一个引力场，疏导飞轮飞行时遇到的各种气流。它跟玻璃挡风板的功能大不一样。路易感到一股强风在手的周围转动，而手好像处于安全的旋风中心。
他从斜槽里拽出一张面巾纸。松开手后，那纸巾飘到飞轮下，竟悬浮在空气中疯狂地抖动。路易挺乐意相信，万一他掉下去——这当然不容易，因为消音阀会托住他，这样，他就能重新爬上来。
这不是不可能。乃苏这怪物……
水管里都是净化后的纯净水。食物槽里的东西呈块状。棕红色，让人看了直恶心。路易点了六次，六次味道都不同，但却很可口。不过，他每个咬上一口，就丢到漏斗槽里。
吃东西该不会让人厌倦吧。暂时不会，长了就难说。
还是节省点吧，路易心想，要是弄不着可以添加的东西，食物槽只能是个空摆设。
他点了第七块，开始啃。
想想他们孤零零左右无援，真有点让人泄气。地球已是二百光年以外了。那耍木偶人的飞船离他们也有两光年的距离了……甚至几乎被汽化掉的“谎言者号”早就看不到了踪影，而且那流星坑现在也找不到痕迹。怎么会如此轻而易举失去了“谎言者号”呢？
不可能，路易心想，反正逆时针方向有一座高山……环形世界里恐怕难有几座这样巨大的高山。要想找到“谎言者号”，就得先瞄准那座大山，然后沿顺时针方向转，再找数千英里长的陨石坑。
……但是环形世界的拱门闪烁头顶：想想吧，这里比地球的表面要大上三百万倍，迷失方向也不是没有可能。
乃苏此刻有了反应。这怪物终于把脑袋从躯体下伸出来了。
“路易，咱们可不可以谈点私事？”
百兽议长和泰莉看上去正在打瞌睡。路易把他们的对讲系统关掉。
“说吧。”
“发生了什么事？”
“难道你没听到？”
“我的耳朵在脑袋里，给封住了。”
“你现在感觉怎么样？”
“或许还会昏厥。我有点分不清方向，路易。”
“我也这样。三个小时咱们已走了二千二百英里。要是用转换亭，或者踏碟的话，咱们就会更快。”
“我们的技师无法安置踏碟。”
那怪物的两个脑袋面面相觑，足有一刻时间呆立不动。路易先前碰到过这种样子，不觉得害怕。
现在，他倒认为这种神态是那怪物的笑声。这自认为发疯的怪物，难道会真的没有幽默感？他继续讲：“我们正驶向港口方向。百兽议长判断港口向的边缘墙更近。我觉得如果抛一枚硬币来决定何去何从，准确度也许会更高。但是，百兽议长当事——他趁你昏厥的时候，独揽大权。”
“那太不幸了。百兽议长的飞轮超出我迷魂药的有效范围，我必须——”
“慢一点。为什么不让他指挥呢？”
“但是，但是，但——”
“想想吧。”路易开导说，“你又不是不可以用迷魂药否定他的决断。如果你不让他负责，他会每次趁你放松时夺权。再说，我们也需要一名无可争议的带头人。”
“我觉得这没啥了不起。”那怪物拉长了声音，“再说，我的领导也不会增加咱们逃出去的机会。”
“这才是坦荡胸怀嘛。你给百兽议长通话，告诉他他是领导人。”
路易接通百兽议长的对讲机系统，想听听两人的交流。他原以为是一阵噼里啪啦的鞭炮响，谁知竟是一阵吱吱的声音，偶尔进出几个英雄之语的词。接着，那克孜关掉了对讲机。
“我必须道歉，”乃苏说道，“我的愚蠢给大伙带来了灾难。”
“别那么担心，”路易安慰他道，“你只是正处于情绪低潮期。”
“我有知觉，我能面对事实。我只是实在对不起泰莉·布朗。”
“这倒不必。那又不是你的错。”
“不是我的错，又是谁的呢？我早就应该意识到为什么我那么难以找到除泰莉以外的候选人。”
“哦？”
“他们全都太幸运了。”
路易吹了一口气，但没发出声音。这怪物不知玩的哪一套。
“具体来说，”乃苏言语很是沉重，“他们全都特别幸运，所以没被牵涉进像我们这样危险的探险中来。先天的幸运的确可以遗传，只是咱们没弄到。当我和中彩的家庭联系时，我只找到了泰莉·布朗。”
“听着——”
“我无法和其他人取得联系，他们实在太幸运了。我之所以能够联系上泰莉·布朗，能把她弄进这倒霉的探险中来，就是因为她没有继承那种幸运的基因。路易，我很抱歉。”
“哦，你去睡吧。”
“我也得向泰莉道歉。”
“没必要。那是我的错。我本可以阻止她。”
“你能吗？”
“我不清楚——老实说，我也办不到。你先睡吧。”
“我睡不着。”
“那么，你来飞。我去睡觉。”
那怪物开始操纵飞行，竟然飞得很平稳。这让路易很吃惊。他躺下来，心想这怪物还是挺不错的飞行员呢。
第一缕光线射进时，路易悠悠醒来。他不习惯在重力下睡觉，一辈子当中还从没有坐着熬过一夜。
他打个呵欠，活动一下筋骨。长时间的紧张弄得肌肉都有点痉挛，疼得他直呻吟。他揉揉模模糊糊的眼睛，环顾一下四周，只见左边是无尽的黑暗，越远越黑。环形世界的拱门隐隐约约闪现出来，而那逐渐退去的地平线仿佛是残夜留下的一道黑边。
右边（顺时针方向）却是太阳挂在当头——一个朗朗的晴天！
好久，路易才恍过神来。在环形世界，黎明可各不一样。
沙漠已经接近尽头。它的边界蜿蜒着伸向左右。路易回头看了一眼。荒无人烟的沙漠泛着银光。巨型的山脉挡住好大一块青天。再看前方，棕绿色的土地里好像闪烁着河流和湖泊。
飞轮保持住高度，拉开距离，排成钻石的形状。路易打头，乃苏在左，议长在右，泰莉跟在后边。远远看去，四辆飞轮全都像银色的虫子。
山的顺时针方位悬浮着一道尘线，像是吉普车横穿沙漠时扬起的一路尘烟，只是规模大些。那道尘线绝对不会小，只是隔这么远，看上去像一条线……
“醒了么，路易？”
“你早，乃苏。你一直飞到现在？”
“几小时前我把这事交给百兽议长了。你瞧瞧，咱们已经足足飞了七千英里喽。”
“呀。”对路易而言，那不过是一个数字。一辈子都使用转换亭系统毁坏了他的距离感。但他清楚他们才飞了非常小的一段距离。
“瞧瞧咱们身后，”他说，“看到那道尘线了吗？知道那会是什么吗？”
“当然——肯定是咱们飞船着陆时汽化的岩石，重新凝聚在大气里。还没时间散开。”
“哦，我正琢磨着会不会是沙暴……奶奶的！看着咱们飞船滑了多远！那条尘线至少有两千英里长呢。”
天空和陆地正如两个扁平的盘子，无限延伸，最后融为一块。这伙人如同微生物样爬行在盘子中间……
“咱们的气压有所升高。”
路易从远方收回视线：“你说什么？”
“看看你的压力计。咱们现在肯定比着陆时的水平至少要高上二英里。”
路易点了份早餐：“气压很重要吗？”
“咱们必须仔细观察陌生环境的丝毫变化。谁也不清楚哪样东西会很关键。比如说吧，咱们当作记号的那座山在身后显得很大，肯定比咱们想得更大。还有，你清楚咱们前面像银子样闪光的东西吗？”
“在哪里？”
“就在你认为的地平线上，路易，直往前看。”
这情形就如同从地图边上找出一个具体的地方。路易还是看到了：一道像是镜子反射过来的亮光。
“反射过来的阳光吧——还能是什么？玻璃城？”
“不大可能。”
路易莞尔一笑：“你也太礼貌了吧。它和玻璃城大小没什么差别，或许是一面巨镜，也许是台巨型望远镜，反射型的那种。”
“即便是的话，很可能也是被抛弃的。”
“怎么会呢？”
“你看得出，这里的文明已退回到原始状态——要不，他们为什么会允许这么巨大的地区变成荒漠呢？”
要在以前，路易还能相信这种观点，但现在……“你或许太过简化了吧。环形世界比咱们想象的大。我认为，这么大的空间，有原始状况，有文明，还会有二者之间的过渡。”
“文明倾向于扩展，路易。”
“呀。”不管怎样，他们会弄清那亮点到底是什么。他们正好经过那儿。
没有咖啡真让人难受。
路易正咽着最后一口早餐，突然看到仪表盘闪烁着两道绿光。起初他还挺迷惑，随即记起昨天晚上关掉了泰莉和百兽议长的对讲系统。他把开关拉上。
“早晨好！”百兽议长问候说，“你看到黎明了吗，路易？艺术的享受——真让人兴奋！
“瞧见了。早上好，泰莉。”
泰莉没有回应。
路易低头仔细看他的仪表盘，发现泰莉脸上一片沉迷，跟佛家涅檠一般。
“乃苏，你对我的女人一直用着魔法？”
“没有哇，路易。我为何那样做呢？”
“她这样子有多久了？”
“什么样子？”百兽议长问道，“这段时间她谁也没联系——如果你是问这个的话。”
“我说的是她的表情，奶奶的！”
泰莉的脸仿佛印在路易的仪表盘上。那双眼睛越过路易的头顶，盯着无限的远方。她很安静，而且洋溢着无以言状的幸福。
“她看上去蛮放松的嘛。”那克孜不知趣地说，“好像没不舒服的感觉，人类表情的细微差异越——”
“别闲操心了。着陆，好不好？她得了高原恍惚症。”
“我不明白。”
“那你就着陆。”
他们从一英里的高处直坠而下。路易不得不承受一段极不舒服的自由落体状态。然后，百兽议长又水平推进。路易注视着泰莉的表情，看她的反应。但毫无结果。她依然那么沉静，嘴角稍微往上翘起，像是在微笑。
路易越�
