中共无衔军事家-第10章
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1924年秋天，叶挺抵达苏联，进入莫斯科中山大学（前身为苏联东方劳动者共产主义大学，简称东大）学习，次年春又抽调到苏联红军学校中国班学习。在这里，他结识了聂荣臻，并在他的帮助下参加了共产党。对于这段经历，聂荣臻回忆道：
叶挺原是孙中山警卫营的营长，属国民党左派，由廖仲恺派到苏联学习。我们起先都在东大，以后一起进了红军学校。因为他思想进步，愿意向党靠拢，多次向我表示要求入党，我向旅莫支部汇报同意后，作为介绍人之一与王若飞一起介绍他入党。
加入共产党，是叶挺一生中最成功的选择之一。尽管他后来在党内曾经遭受过误解，在一段时期内饱尝党内“残酷斗争”的磨难，但是入党将他的个人前途与祖国、民族、人民的命运联系到了一起，他的事业融入到亿万群众争取独立、民主、富强的洪流之中，他有机会在更为广阔的舞台施展自己的才华。
叶挺精于练兵，长于野战。攻平江，战汨罗，夺汀泗，袭贺胜，破武昌，他率领的独立团打遍两湖无敌手，赢得“北伐先锋”和“铁军”称号。其后，在风雨飘摇之际，他又成为稳定武汉政府的一根柱石，建树盖世奇勋。
1925年9月，叶挺从苏联回到广州。
仅仅小别一年，十里羊城已经物是人非。不到12个月的时间，赏识他的孙中山已经病逝，派他出国的廖仲恺遭到国民党右派暗杀，一向以“左”派领袖身份顾盼自雄的汪精卫被逼出国，国民党内风头最劲的是他一向瞧不起的蒋介石。围绕领导权的争夺，革命阵营内“左”、右派斗争日益尖锐激烈。中国共产党开始感到革命武装的重要性，决定在广东肇庆组建以共产党员为骨干的独立团。
中共广东区委常委兼军事部长周恩来把这一重任交给了叶挺。
粤军上下都知道叶挺是位能征善战的虎将，很少有人知道他还是练兵高手。
叶挺走马上任不到三个月内，就组建完成了约二千余人的部队。独立团主要由三部分人组成，一是原来隶属元帅府的铁甲车队，二是黄埔军校抽调的部分骨干，三是从两广和湖南招募的农民积极分子。这是中国共产党人组建的第一支部队，带有鲜明的“党军”特色。全团刚成立时，有二十多个党员，建立党支部，作为全团的领导核心，部队名义是隶属国民革命军第四军序列，实际领导权掌握在中共广东区委手中。
为了把这支新军锻造为所向披靡的雄师，叶挺亲自主持制定干部训练和新兵训练计划，别出心裁地实现“四操”、“三讲”、“三反”制度。
“四操”是指早晨一次跑步操练，上午、下午各一次军事训练，黄昏一次体操；
“三讲”是指上午一次政治课，下午一次军事课，晚上一次列队评讲，总结全天训练情况。
“三反”是指反长官贪污，反打骂下级，反官兵假报籍贯。
其他部队的训练场一般都设在兵营之中或者是军营附近的平地。叶挺不然，将训练场设在40里开外的鼎湖山、七星岩、北岭山一带，这里不仅距离肇庆市区远，而且地形复杂，山道崎岖，沟壑纵横。每天早出晚归，开始只能进行一个拉练，队伍拉成一条长线，头尾相距数里之遥。到了后来，一天能够拉练几个来回，无论平地行军还是爬山涉水，均能保持战术队形。独立团最令人惊奇的就是部队士气振奋，官兵关系和谐，连队战术素养高。
观摩过独立团演习的行家总结出叶氏练兵的三条秘诀：一是身心双修，既重视军事科目的操练，更重视政治素质的提高；二是注重体能，各种训练科目达标要求比其他部队提高一倍，无论急行军还是打野外，运动量之大，速度之快，持续时间之长，大大超过甲等部队要求；三是讲究战术素养，从全团集中行动、营连协同行动到单兵行动，都能做到收发自如，特别是遇到突发事件时具有超强应变能力。
有的行家认为叶挺独立团的战斗力可以等同甚至超一个甲等师。四军副军长陈可钰不信，专程到独立团来视察，逐项考核部队出操、紧急集合、野外拉练和实弹射击等课程。
亲自考核过后，陈可钰心服口服：“希夷，你这不是在练兵，而是在铸剑，是在铸造一柄神兵利器。它一旦出鞘，将吹毛断发，无坚不摧。你们把旧军队的习气一扫而光，是完全新型的革命军。就是有一点不太好，它太红了！”
“红，才能打胜仗！”叶挺知道老长官所说的“红”就是指独立团中共产党人的色彩太浓。
“红”是叶挺独立团的特色，也是它特别具有战斗力的法宝。当年担任独立团参谋长的周士第后来总结道：
由于认真执行了党的指示，进行了生动的政治思想教育，开展了反贪污反打骂反报假的斗争，党的领导加强了，党的组织扩大了，党的生活严格了，干部团结了，官兵觉悟提高了，官兵关系融洽了。因此，独立团的各种工作都进了一步，从思想上、组织上、军事上奠定了具有坚强战斗力的革命军队的初步基础。
宝剑出鞘的时候到了。1926年5月，叶挺独立团奉命作为北伐先锋提前入湘作战。出发前，周恩来在叶挺家里召集独立团连以上党员干部会议，提出独立团要起三个作用，即先锋作用、模范作用、骨干作用。
“现在要北伐了，有些军却不愿意派部队出去，还在观望、犹豫。只要你们打了胜仗，他们就会跟上来。你们是北伐先锋，历史的重任落在你们肩上，希望你们不辜负全党同志的厚望。”周恩来与每个同志握手告别，用“饮马长江，武汉见面”来鼓励大家。
第三部分 无衔元帅叶挺第23节 为人所不能
6月上旬，独立团第一仗在湘南攸县打响。攻城前，叶挺命令撤去涞水上的浮桥，烧毁所有舟船。他大声地说：“同志们，桥断了，船烧了，没有退路了！我们的前面是长沙、株州、醴陵、萍乡，这一带工人、农民、学生都发动起来了，只要我们有必胜的信心，就一定能取得胜利。革命战士，就是死，身子也要朝前倒！”
独立团人人争胜，仅以一个团的兵力击溃了敌人6个团的进攻，夺取攸县，取得北伐首战的胜利。
开始时，遭受湘鄂敌军攻击退守湘南的唐生智第八军，连电广州政府从速北伐，告急电、求援信雪片般飞向广州。好容易等来了援敌，却只有叶挺独立团区区二千人。唐生智没好气地说：“这点兵够什么用？塞牙缝都不够！”攸县一战过后，唐生智亲自到独立团致谢。
“我们兵少，不够用。”叶挺揶揄道。
唐生智红着脸说：“你们一个团打垮了两个师，够用了。”
7月初，广州革命政府正式出师北伐。第四军第十师、第十二师陆续到达攸县，独立团拨归第十二师师长张发奎指挥。
张发奎生得粗壮，皮肤黝黑，作战勇猛，人称“张飞”。他一向眼高过顶，对于自己的攻击能力十分自负。7月10日，在部署攻打泗汾、醴陵的战斗时，张发奎吩咐叶挺部担任偏师，清除泗汾及其以西地区的敌人，自己亲率十二师主攻醴陵。分手时，他还一再叮嘱：“希夷呀，我的部队开进速度很猛呀，你们要注意跟进！”
叶挺笑了笑，说：“知道了。”
独立团在当地农民的支持下，一鼓击溃泗汾、豆田之敌，然后强渡渌水，尾追溃敌，率先占领醴陵。在城门口，叶挺立马等了一个多小时，张发奎才气喘嘘嘘带着主攻部队赶到。
“我们今天是运用灵活的战术，把佯攻变为主攻，先进了醴陵城。没有耽误你们的行程吧？”叶挺笑语盈盈。
张发奎嘴上并不认输：“你们打得好，我们也打得不错。你们是打得猛，追得快，我们是打得稳，追得稳。”
叶挺大笑不止：“你们太稳了！太稳了！”
自此之后，张发奎再也不敢在叶挺面前夸口。
平江之战是北伐军在湖南境内打的一场大仗。吴佩孚派亲信陆沄亲临平江设立指挥部，调遣精兵一万余人沿汨罗江布防，由远及近逐层布设地雷阵、鹿砦、地堡和机枪阵地，扬言要令北伐军遗尸三千。第四军和第八军集中数万人采取强攻的办法，层层突破，不仅进展缓慢，而且伤亡极大。在僵持时刻，又是叶挺独立团起了关键作用。
叶挺打仗崇尚勇猛、硬朗，但从不蛮干，总是因人、因地灵活变阵。他见敌军正面预设了宽广的纵深阵地，易守难攻，便从小路渡过汨罗江，攻克平江后方，然后从侧后向敌军天岳山制高点发起突然进攻，致使敌军全线崩溃，陆沄饮弹自尽。苏联军事顾问在讲评这次战役时，点评道：“敌人全部防线的命运是叶挺独立团解决的！”
作为北伐的箭头部队，叶挺独立团的进展、动向，成为当时国内政坛关注的焦点。为了使这把尖刀更加犀利、刚猛，中国共产党采取了两个措施，一是从广州抽调许继慎等三十多名优秀军事、政工人才到独立团担任营、连、排干部，充实和加强领导力量，二是命令湖南党组织选派忠实、勇敢的农友参加独立团，扩编了一个特别大队和一个补充营。中国共产党当时是举全党之力建设独立团，使独立团具备了相当一个师的兵力。四军同僚不无嫉妒地对叶挺说：“你们真是独立的，总是先斩后奏。”
扩大编制、补充兵员、充实干部之后，叶挺由一只傲啸山林的猛虎变成了插上翅膀的飞虎，更加骁勇，更加灵活，更加自由。
占领平江后，第四军进入湖北作战。当时，驻湘溃敌乘坐火车后撤，与此同时，直系主力陆续向南挺进，准备与入鄂北伐军决战。四军的当务之急是先敌占领咸宁中伙铺车站，截断粤汉铁路，扼住溃敌退路。
“哪个部队愿意担任抢占中伙铺的任务？”在军事会议上，陈可钰一连问了三遍，帐中将领面呈苦色，无人作声。
这确实是个艰巨的任务。受领任务的部队必须在三十个小时之内强行军一百多里，翻越三座高山和两条河流，在行军途中还可能与溃敌相遇或者被南下的直系部队主力咬住。
陈可钰无奈，只好点将。点到的将领举出种种理由，都说不敢徒步与火车赛跑。
“希夷，你们去吧？”陈可钰把希望寄托在叶挺身上。
“好！”叶挺不说二话。
叶氏训练法在这场行动显示出威力。出身两广和湖南的战士本来就善于爬山，加上经过反复拉练，练出了一双飞毛腿，他们爬高山如履平地，仅用一昼夜就赶到中伙铺。赶到之时，天刚发亮，乘车逃至中伙铺的敌军李金门团正在给火车加水，准备继续北撤。独立团迅速投入战斗，仅用一个小时，即生擒李金门以下官兵数千人，一举切断湘敌北撤的通道。
能为人所不能，这就是叶挺的本领，也是叶挺独立团威名远播的原因。
北伐军在两湖战场的主要对手是吴佩孚。吴佩孚在军阀战争拼杀半生，创造过不少军事奇迹，自称“百战之雄”，他的直系部队被公认为当时中国最有战斗力的军队。在被逼出湖南后，吴佩孚亲提主力，
