龙之子-第31章

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　　那真是一场激烈的战斗，盗贼在人数上占有压倒性的优势，而且是突然袭击，开始时占据了主动，给佣兵带来了很大的伤亡。不过“佣兵王”特里奥的应变也是一流，沉着地指挥佣兵护送着伤员和后方的魔法师退出峡谷，同时结成阵势挡住强盗步兵的冲击。
　　当魔法师们退到弓箭射程外之后，强盗们的噩梦就开始了。强大的魔法能量向强盗们头顶狂泻下来，火球猛烈的爆炸将成群的强盗掀起到空中，从天而降的冰锥在他们身上穿出一个个透明窟窿，然后被漫天飞舞的风刃绞成碎片……损失了近百人之后，强盗们终于退回峡谷，凭借地形上的优势抵挡魔法攻击，同时凭借强弓硬弩遏制对方的攻势。
　　双方形成一种胶着的状态。这次战斗充分体现了魔法的威力，虽然这里都不是太强的魔法师，而且彼此间的配合也很成问题，但是复数魔法同时发出的情景依旧足以让任何人胆寒（包括自己人，因为误伤也很普遍）！不过魔法师的缺点也很明显：身体太弱，没有铠甲保护的他们可以被强盗的弓箭轻易洞穿，有好几个倒霉的家伙就是这样送了命。
　　海格尔和蒂娜乘坐的马车都在队伍的尾部，当强盗发动袭击的时候还没有进入峡谷，所以战斗的时候也是离战场最远的。为了保护蒂娜，海格尔并没有参加这次战斗。
　　事情了结的方式出乎所有人的意料。魔法师和佣兵们的雇主（海格尔听乔兹说过是蒙卡罗，但是没有见他出现过）派了一个代表去和那些强盗进行交涉，不知道他是怎么做到的，竟然让那些强盗放弃进攻，而且一起加入了他们的队伍——至于这里面牵扯到多大一笔金钱，就更没有人知道了。
　　因为战斗中互有伤亡，所以要让强盗和佣兵们和平共处是不可能的。雇主当然知道这一点，所以他让庞大的强盗团伙另外组成一支队伍在前面开路。这样做有很多好处，至少不用再担心会被偷袭。不过佣兵们都对这个决定颇有微词，在他们看来这些强盗说不定什么时候就会转身发起攻击，必须得小心防备才行。
　　不过这种情况总算没有发生，那些强盗看来很满意自己的新工作，干得相当卖力。
　　经过十几天的旅程，高大的龙尾山脉终于出现在大地的尽头。根据地图，坎拉图锡矿应该就要到了。
　　傍晚扎营的时候，海格尔和蒂娜在篝火边聊天。经过这些天的修养，蒂娜的身体情况好了一些，不过离完全康复还差得远。
　　远处不时传来强盗们的喧闹声，他们的营地离佣兵和魔法师的营地相当远，用特里奥·银枪的话来说就是“需要保持安全距离”。
　　乔兹悄悄地摸过来，这些天他时常过来找海格尔，两人也渐渐熟了。海格尔觉得他为人还算不错，是个挺风趣的老人，只是有点儿好吹牛。当乔兹知道海格尔是黑妖精之后也没有表示太惊讶，只是说了一句“难怪包得这么严实”。
　　看到海格尔身旁的蒂娜，乔兹问道：“你的黑妖精同伴？”为了遮掩面目，蒂娜也和海格尔穿着一样的袍子，用面罩遮住脸。因为很少从马车里出来，所以乔兹还是第一次见到她。
　　海格尔没有多解释，问道：“有什么发现？”
　　乔兹坐下来，叹了口气，愁眉苦脸道：“没有，自从我把那地图放回去之后，再也没发现什么值得注意的东西。难道真的是要把这些人埋进地下？”
　　海格尔笑道：“那这里的千把人大概也不会把那矿坑塞满了。”
　　乔兹也笑了：“那倒是，最多也就能填满一条隧道。”顿了顿，他指着远处暮霭笼罩的群山道：“也可能是他们要把这些人当作祭品扔过那座山，去取悦那些满身鳞片的大家伙！”从这里只要翻过龙尾山脉的主峰就能看到龙谷，今天还有人言之凿凿地说在天空的尽头看到有巨龙飞翔的身影，不过大多数人都认为他看到的是远处天空中的飞鸟。
　　蒂娜忽然道：“山那边就是龙谷？”
　　海格尔点点头，道：“是的。”
　　蒂娜看着大地尽头的山峰，明亮的眼中闪过热切的神采，海格尔知道她在想什么。乔兹感到自己在这里很有些碍事，笑道：“你们慢慢聊，我先走了。”
　　就在这时，忽然一声凄厉的惨叫划破了落日余晖下的宁静。
　　叫声是从强盗们的营地里发出的，顿时吸引了所有人的注意。片刻之后，强盗营地便好像被捅破的马蜂窝一样，隐约能听到他们在大叫：“抓住它！抓住它！”“它往那边跑了！”“在地下！用长矛戳死它！”“去死吧，怪物！”同时间或有惨叫声传来，大概是继续有人被那个怪物所伤。
　　一道火光从强盗营地中蹿出来，以极高的速度向佣兵营地冲来。一个佣兵提剑迎去，只见火光猛地一跳，他的左腿就被烧成了一条黑炭。愣了一下之后，这个面对死亡也不会皱一皱眉头的战士才发出一声惊天动地的惨叫，失去平衡倒向一旁。
　　“都让开！”随着一声断喝，特里奥·银枪手提他那柄家传的全银长矛迎了上去——这枝长矛据说接受过光明神的祝福，无坚不摧。
　　火光转了一个圈，发现了特里奥，径直向他冲过来。特里奥双手反握长矛，严阵以待。等火光来到身前三尺时，特里奥突然向旁边一闪，大喝一声，猛地将长矛插进地里，接着使劲一挑，将一团燃烧着的火焰挑出地面。火焰中好像有什么东西在不停地挣扎着，还发出“吱吱”的尖叫声。特里奥挥动长矛，将那团火焰在空中挥舞了几下，然后牢牢地钉在地上。这时人们都围过来，想看看到底是什么怪物。
　　尖叫声渐渐低下去，火焰却越来越旺，很快怪物的躯体就在腾腾烈焰中燃烧殆尽，火焰熄灭，只剩下烧得通红的长矛孤零零地竖在地上。
　　几名强盗头目都来到这里，脸色阴沉，其中一个冷冷道：“这是什么怪物？是谁放出来的？”看来他们认为这是某位魔法师召唤来对付他们的。
　　说话的是特里奥，他的神色凝重：“我不知道是什么怪物，不过我知道它是哪种怪物。”
　　强盗头目对他似乎颇为忌惮：“你知道？”
　　特里奥点点头：“不过这种怪物不应该出现在这里，它们应该都躲在熔岩矿坑里才对。”
　　立刻有人反应过来，惊呼道：“火系怪物！”（所谓火系怪物，是指普通生物在火元素的影响下发生突变，形成的一种介于精灵和生物之间的奇怪存在。在熔岩矿坑深处有很多这样的怪物，这也是有些人认为熔岩矿坑深处有通往精灵界大门的证据之一。突变之后，它们的能力会得到很大提升，其中的佼佼者就是拥有几乎不死之身的火蜥蜴。在这种怪物死后，体内的火元素会完全释放，将尸体化为灰烬。奇怪的是，其他元素并不会使生物突变，大概是因为火元素特别活泼的缘故。）
　　一个营帐里，蒙卡罗将一切都看在眼里，肥胖的脸上泛起一丝冷笑，自言自语道：“看来就要到了。”
　　第二十九章　空间裂缝
　　本来所有人都认为火系怪物的出现只不过是旅程中的一个小插曲，不过很快他们就知道，这只是噩梦的开始。
　　就在当天午夜，几只火蝙蝠从天而降，对营地发动了攻击。这些暗红色的怪物展开的翅膀比四人围坐的圆桌还大，能够轻易抓起一个人，然后在空中吸干他的脑髓。它们身上的火元素并没有在体表形成明亮的火焰，否则在漆黑的夜空中发现这些无声的杀手就容易很多了，而现在，当第一具尸体从天空中被扔下来之后，人们才惊恐地发现了它们的存在。
　　人们当然不会坐以待毙，在魔法光辉的照耀下，强弓劲弩发射出的箭矢呼啸着飞向天空，穿透了那些火蝙蝠宽阔的膜翅。短暂的交锋之后，两只火蝙蝠嚎叫着从空中掉落下来，在落地之前就变成两团巨大的火球，烧着了大片营帐。其他的火蝙蝠则悄无声息地迅速远去。事后清点损失，发现了七具尸体，脑袋上都开了一个拳头大小的窟窿，另外还有四个人下落不明，大概已经成了火蝙蝠的战利品。
　　第二天的旅行途中，三只全身覆盖着火焰的巨兽从队伍中斜穿而过，掀翻了六辆马车，顺便将妄想拦截它们的重铠佣兵像纸人一样抛到空中。总算它们应该只是路过，并不是有意发起进攻，一路狂奔着消失在目瞪口呆的众人的视线里。据目击者说，这些怪物似乎是某种野牛的变种。
　　还没等他们喘口气，又有报告说左前方发现了一只正在结网的巨型蜘蛛，仅身子就足有磨盘大小。从它身上明暗相间的红色条纹看来，显然也被火元素影响发生了突变。一个被这些怪物折磨得有些神经质的强盗为了发泄自己的不满，离开队伍远远地用长弓向那只蜘蛛射去。受伤的蜘蛛发现了他，八条长腿以不可思议的步伐向那强盗冲过来，强盗只来得及再射它一箭，见事不妙急忙转身向同伴跑去，同时大叫救命。不过那只蜘蛛爬得很快，在十几米外的地方突然一挺圆滚滚的大肚子，喷出一团黏液，在空气中迅速凝结成一张大网，将那个倒霉的强盗包在里面。这时其他强盗赶来，一阵箭雨把蜘蛛射成了刺猬，尸体同样燃烧殆尽。当他们再找那个强盗时，在滚烫的蛛丝里只发现了一堆白骨和许多浓稠的汁水。
　　很快所有人都很明白了，这次任务并不是一次待遇优厚的豪华远足，而是真正的死亡之旅！有不少胆小的人立刻开始打退堂鼓，不过他们签订的合同中清楚地说明，如果中途退出（包括死亡或者离开）的话，需要支付一笔不菲的违约金。而且很快，那些组织者其中之一宣布，所有死亡或者离开者的报酬都会平均分给所有留下的人，这话极大地鼓舞了士气。仔细想想，这些火系怪物虽然很厉害，但也并不是不可战胜的，就算是传说中的火蜥蜴，也不过几十年前干掉过一个小队而已。少不了会死几个人，但在这千多人里怎么就是自己呢？抱着这样的想法，几乎所有人都留了下来。
　　为了对付这些难缠的怪物，佣兵和强盗放下过去的龃龉，合力保护这些人的安全。几个强盗头目也很大方地接受特里奥·银枪的统一指挥——除了对“佣兵王”个人才能的敬佩，组织者许下的好处也起了很大作用。
　　扎营的时候，特里奥把哨兵的数目增加了一倍，并且从魔法师中选出几个用魔法协助放哨。在这之前，魔法师只是凭自己的喜好参加战斗，并不受任何纪律的约束，但这次大部分人都赞同这个意见并且很合作，毕竟保命才是最主要的。特里奥主要选择的是冰系魔法师，对付这种火系怪物，他们的魔法是最有效的。
　　事实证明他的决定很有效。接下来的几次怪物袭击中，哨兵都及时地发出了警报，那些冰系魔法师在弓箭的支援下发挥了巨大的作用，很轻易地击退了来袭的怪物。
　　不过随着他们继续前进，遇到的火系怪物也越来越多，常常是成群结队地出现，好像在参加圣恩节的游行。总算它们彼此间没有任何默契，甚至还经常看到两群怪物打得不可开交，这让队伍受到的压力减轻了不少。可即使如此，伤亡的人数还是在不停地增加，很快达到了近百之数。接连的战斗极大地影响了队伍前进的速度，而缓慢的行进速度必然会引来更多的怪物，这种局面连“佣兵王”也束手无策。
　　蒂娜曾想过离开这支