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第1章

[艾萨克·阿西莫夫_黑森林_] 台球-第1章

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1999 第7期   … 名家名著

艾萨克·阿西莫夫    黑森林        


    詹姆斯·普里斯先生不论是思考还是说话总是慢腾腾的,他的思维却令人赞叹,而且他还是个了不起的科学家呢。

    我非常了解他。我是一家报社的记者,为了工作的缘故和他谈过很多次。

    普里斯是个小个子,脸色苍白,灰白的头发很稀疏却梳得非常整齐。他的衣服穿得就像那些生意人似的,可他的性格却一点也看不出有什么坚强或是勇敢的一面来。他的神态显得优柔寡断,就好像对什么事都犹豫不决一样。

    可我想,有一次他可能算得上是行思敏捷了。事实上,我怀疑他是个杀人凶手。

    我对此并不肯定,不管怎么说,现在这已无关紧要了。如果他真是杀人凶手,他一直都没有受到惩罚。而现在再惩罚已经太迟了。

    爱德华·布卢姆和詹姆斯·普里斯在大学时就是同学,并且在此后的二十多年里,他们一起做了不少工作。他们年龄相同,也都没有结婚,但是在其它的重要方面他们却截然相反。

    布卢姆就像跳动的闪光一样活跃。他高大壮实,充满自信,思维敏捷并且很实际,他也很为此自豪。他总是能从一项科学发现中看到其可能潜在的实用价值,也能从他所做的每一件事上获得利润。四十五岁的时候,他已是世界上最富有的人之一了。

    他所有妙不可言的机器都是依照普里斯的主意而设计出来的,因此,随着布卢姆越来越有名有财,普里斯在他仍然执教的大学里也赢得了不少人的尊敬。

    一天,普里斯对于重力有了个新的想法,说可能会有办法来减弱这种力。因此,很自然地,布卢姆就决心制造出世界上第一台据称能完全消除重力的“零重力”机。

    我代表我所在的报社——《遥知新闻报》——去拜访了普里斯。

    当然我向他提到了零重力机,他看上去对此甚表怀疑。

    “零重力?”他最后说,“我对其可能性并不完全相信。”

    “布卢姆先生认为这是可能达到的。”我说。

    “我怀疑他是不是弄错了。”普里斯说,“你知道,他在大学里还没有完成学业呢,不过他的头脑确实不同寻常,这让他成了个富翁!”

    我们坐在普里斯的套间里,很舒适,却很普通。他并不富有。

    “一个仅仅只是科学家的人不可能富有。”普里斯说。

    普里斯自己得到的是一种与布卢姆不同的回报。他曾两次因为科学上的成就而获得诺贝尔奖。他并不富有,可也并不贫穷。

    然而普里斯看上去并不是个幸福的人,也许他妒忌布卢姆在世人面前所取得的比他更伟大的成功。布卢姆当然比他要出名得多了。

    也许普里斯猜出了我的想法,因为他接着对我说道:“你知道,布卢姆和我是朋友。我们每周在一起打一两次台球,我几乎总是赢他。”

    告辞之前我问普里斯:“你认为布卢姆先生犯了个错误,零重力是不可能达到的吧?”

    “是的,”他说,“可能是这样。重力能够被减弱,但却不能完全消除,布卢姆一定是弄错了。”

    布卢姆听到普里斯所说的关于零重力和台球的话后自然十分生气(实际上他们二人的台球都打得不错——几乎和职业选手一样棒,可是他们却并不是以一种友好的方式来打的)。

    “我会请普里斯先生来参加我零重力机的首次测试的。”布卢姆说。

    在接下来的几个月里,他们仍旧不时地一起打台球,相互都十分礼貌。

    布卢姆的新机器进展并不是很快。一天,我去纽约州乡下他的办公室去拜访他,那是个美丽的地方。

    布卢姆比我们约定的时间迟到了十分钟,他心情正不好呢。

    “布卢姆先生,有人说,你制造的零重力机没有成功,这是真的吗?”我问道。

    “不,年轻人,这不是真的!你是在重复普里斯先生的观点吧?”

    “不,我只是——”

    “你肯定是在重复他的观点!他的那个论点就是对你这个记者发表的——说什么零重力不可能实现。”

    “好吧,布卢姆先生,那么,你取得进展了吗?”我问道。

    “当然了!普里斯先生说那些话只是出于妒忌而已!”

    我接着又向他提到了台球的事。

    “是啊,我和他一起打台球,不过我赢的时候可不比他少!那都只是些友好的游戏而已,你知道的,我和他从学生时代起就是朋友啦。”

    “布卢姆先生,你不是很早就离开大学了吗?”我问他,“是不是你考试没有及格呢?”

    “不,我才没有呢!”他生气地回答说,“我只是想成为一个商人。我挣到第一笔一百万美元的钞票时,普里斯还仍然是个学生呢!而且他也不是什么特别出色的学生。你知道吧,他美术课的考试差点儿就不及格了。”

    布卢姆停了一会儿,然后又继续说道:“很快你和普里斯就会收到参加零重力测试的邀请。”

    但是又过了好几个月之后邀请信才送到。

    测试之前将有一小时的时间用来举行酒会。电视摄像师,还有新闻记者也被邀请来了。当测试开始的时候,全世界的每一个人都可以在电视上看到现场的情况。

    我打电话给普里斯先生:“先生,你接到布卢姆先生的邀请了吗?”

    “接到了。”

    “你会应邀吗?”

    一阵沉默。在电视电话屏幕上,我看到了普里斯脸上的犹豫,最后他说:“我真不赞成公众性的科学试验。不过当然了,爱德华·布卢姆并非真正意义上的科学家。他只不过是想出出风头吧。我会去的!”

    “你认为布卢姆的零重力能工作起来吗?”

    又是一阵长时间的犹豫。然后普里斯说:

    “布卢姆先生曾给了我一份他这个机器的草图,不过……不过我对此并不抱什么信心。也许他会使机器工作起来的,他说他能的。当然了,”他又停下来好长一段时间,“我很乐意去看看。”

    布卢姆用了他公司主楼的整整一层来举行酒会,酒会上觥筹交错,乐音绕梁。布卢姆本人也十分友善,他看起来非常自信并且兴致十足。

    詹姆斯·普里斯很晚才到,我看见布卢姆在人群中找他。普里斯进来的时候布卢姆显得十分欣慰,急切地抓住那个小个子的手。

    “詹姆斯!见到你我真是太高兴啦,”他说,“你喝点儿什么?你知道的,你是这儿最重要的人啦!”

    普里斯想要谢绝这杯酒,可是布卢姆已经把杯子硬塞到他的手里了。

    “先生们!”接着,布卢姆大声说,“请安静一下。”他举起酒杯来,“普里斯先生是世界上最伟大的科学家,曾经获得过两次诺贝尔奖!零重力机就是根据他的主意而设计出来的——尽管他认为机器并不能工作——而且他还有足够的勇气公开这么说呢。让我们为了他,干杯!”

    有几个人大笑起来,普里斯看上去十分恼怒。

    “现在,先生们,请跟我来。”布卢姆说着,带头走向这座大楼的顶层。

    在零重力机下方摆放着一张中间有个圆孔的台球桌。

    我回过头去看看普里斯,他手里仍旧拿着布卢姆给他的那个酒杯。他平常不怎么喝酒,可这次却一下子喝了整整一杯。我看见他非常生气地盯着台球桌。

    布卢姆领着我们来到围绕球桌三面的二十个座位边,他把普里斯带到最好的座位前。

    电视摄像机已经打开。

    布卢姆以一种友善而自信的方式解释了所有的原理,并不时转过身去问普里斯有何看法,可普里斯始终没有回答他。那个小个子看起来非常不高兴。

    渐渐地,在台球桌的小孔上方,重力开始减弱。突然,布卢姆说:“先生们,每张椅子旁边的小口袋里都有一副墨镜,现在请把它戴上。”

    说着他自己也戴上了一副。

    我们都戴上了墨镜。一分钟之后,一道奇特的光束穿过球桌的小孔出现了。

    “测试还没有结束!”布卢姆说,“我已把重力减到了零,不过还有另一项实验需要完成。我还没有试过呢,我想让这位伟大的科学家——”他指着普里斯,“来做这个实验。普里斯先生,你的台球打得很不错,请你把一个台球顺着桌子打到那个小孔中去。”

    他急切地递给普里斯一个台球和一枝球杆。普里斯看了一会儿,然后,慢慢地走了过去,脸上挂着一种疑虑的神态。

    “站起来吧,普里斯先生!”布卢姆说,“我来坐你的座位,现在该由你来负责了!”他坐在普里斯的椅子上,继续说道:“普里斯把球击到零重力机下方的时候,那个台球就会在地球的重力范围之外了。地球会继续绕着太阳运转,而台球将会不再运动,但是它看上去就像是在慢慢升离桌面似的。注意看!”

    普里斯在球桌前迟疑了很久,最后他还是把台球放到桌上,拿起球杆弯下腰来。

    所有的记者又都站了起来,只有布卢姆仍然坐在椅子上。他看着普里斯,脸上浮起微笑。

    普里斯很专业地对着台球击出一杆,球开始顺着桌子滚动起来,但并不快。台球碰到球桌边后改变了方向,现在,它滚得更慢了。

    当台球滚到笼罩在球桌小孔上方的光束边缘时,似乎在那里悬停了片刻。接着,是一阵闪光,一声炸响,然后升起一股烧焦的布的味道。

    我们都大叫起来。

    后来我在电视上又重看了这一幕。在那可怕的十五秒钟里,我真的连我自己在镜头中的面孔都认不出来了。

    十五钞钟!

    后来我们找到了布卢姆。他仍然坐在椅子上,双手交叉抱在胸前,只是在他的手臂、胸膛和后背上有一个刚好和台球大小一般的洞。后来,医生发现他心脏的大部分都不翼而飞了。

    布卢姆的人关掉机器,叫来了警察。

    我已有好几个月没有见过普里斯了。

    他瘦了,不过其它各方面倒都还挺不错。事实上,他的脸变得不再那么苍白,看上去他也自信得多了,而且,他身上穿的衣服也比以前好了一些。

    普里斯说:“我思考问题的速度太慢,现在我知道了爱德华·布卢姆是怎么死的了。如果我有时间去思考的话,当时我就会知道了。爱德华告诉我们说,台球会在球桌的小孔上方慢慢升起来,但实际上根本不可能如此!”

    “可怜的爱德华,”普里斯接着说道,“他成功地把台球的重量和它所受的重力都减到了零。可是任何一种处于那种状态下的物体都只可能有一种结果:以光的速度运动!那个台球击中爱德华·布卢姆的时候,正以每秒大约三十公里的速度在飞行。

    “幸运的是我们是在乡下那座大楼的顶层,如果我们是在城里的话,台球可能会穿过其它的建筑物,可能会有其他许多人因此而丧命。

    “那个台球一定还在以接近光的速度在宇宙中运行,它会一直这样运行下去,直到撞上一个足够大足够厚的物体它才会停下来。即便如此,它也会在那个物体上留下一个大坑的。”

    “我想,我们中的任何一个人都有可能被台球击中吧,普里斯先生?”我问道。

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