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第66章

续巷说百物语 作者京极夏彦-第66章

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    “别再说了。”
    “可是小的……”
    “这些在下都知道。不过山冈大人,这些事,悉数为妖魔诅咒所致。”
    樫村有气无力地坍下了身子。
    “胆敢请教肆虐的是何方妖魔?可是御前夫人——亦即阿枫夫人的亡魂?抑或杀害三谷弹正而遭极刑的七位百姓?”
    这下樫村突然睁开了双眼。
    “山冈大人。”
    “大人有何指教?”
    “绝非在下搪塞,这妖魔诅咒的传闻可是千真万确的。于我藩肆虐的——的确就是阿枫夫人的亡魂。”
    能否恳请大人对此稍作解释?百介请教道:
    “为何——此地居民对阿枫夫人是如此畏惧?阿枫夫人之死因的确不寻常,但据传亦纯属自尽。小的实在参不透,上自家老大人,下至平民百姓,何以均对其如此惧怕?”
    _樫村低头沉思了半晌,接着突然开口说道:
    “前任藩主义政公……”
    听得出他语带失落。
    “自幼体弱多病,大夫多认为其难以长命。其父君义虎公为人胆大阳刚,故对身体孱弱之义政殿下多所嫌弃,并为此积极另觅子嗣。后来,遂与一身分低下之女子产下了现任藩主——虎之进殿下。”
    亦即北林弹正景亘。
    也就是那死神。
    话及至此,樫村先是停顿了半晌,接着才继续说道:
    “噢,真是对不住。义虎公对健康的虎之进殿下疼爱有加,虽对义政殿下冷淡异常,对虎之进殿下却是关爱备至。只是嫡子毕竟为义政殿下,再加上其母身分欠妥,因此虎之进殿下,不,景亘公仅能在见不得人的情况下,以私生子的身分被扶养成人。”
    不过其于孩提时期,也曾是个聪颖过人的孩童,说到此处,樫村又停顿了下来,接着又说:
    “义虎公曾言——活不久的子嗣必是一无是处。不过义政公并未于早年夭折,而是成长为一光明磊落的青年,并于义虎公殁后继任为藩主,相较之下,景亘殿下只得长年不见天日地蛰居于部屋之内。”
    想必他就是在这段期间。
    尝到那死神的杀戮滋味罢。
    “义政殿下天性温厚,待人诚恳,生前是个广受臣民爱戴的藩主。但由于体弱多病,多年无法觅得姻缘,直到九年前,方自小松代藩迎娶了阿枫公主。”
    九年前?不就是弹正景旦——也就是北林虎之进观赏过那场傀儡展示后,犯下连环凶案的那一年?
    而且,为这场展示雕制栩栩如生的傀儡的,正是原本与阿枫公主之母订有婚约的小右卫门。
    命运的交错,就是如此教人剪不断、理还乱。
    “阿枫夫人年轻貌美:心地善良。殿下入嫁北林家时,包括在下在内的全体家臣不知放下了多少心,个个期待两位殿下能早生贵子,继承家世。未料……”
    “义政公却在当时一病不起?”
    樫村点了个头,手遮着眼说道:
    “阿枫夫人入嫁后不出两年,义政公便病倒了。虽曾自远方找来大夫,亦曾积极求神拜佛,但不论用什么法子,病情就是无法好转。阿枫夫人为此悲恸不已,感叹两人结缟时日虽短,但既已有夫妻之缘,便应毕生侍奉夫君,因此对藩主殿下的看护可谓无微不至。待病情恶化到无以复加时——阿枫夫人甚至开始亲身祈祷。”
    “祈祷?这……”
    这可就成了祸端了,樫村说道。
    “何以成为祸端?”
    “祈祷过后,义政殿下的病情果然略有起色。”
    “那祈祷果真有效?”
    的确有效——樫村缓缓环视着周遭垂挂的白布说道:
    “那可真是一种奇妙的祈祷。正室夫人殿下实为神灵付体,是个法力无边的巫女一类传闻自此不陉而走——不仅是城中,就连城下都为此赞叹不已。”
    百介曾于土佐见识过这种祈祷。
    仪式本身的确是颇为怪异。
    这类祈祷不仅可辟邪愈病,祭祀先祖,有时甚至可施咒取人性命。
    据说这种仪式在当地颇为常见。阿枫的族人中,似乎也不乏此类称为大夫的法师。
    似乎是如此,听了百介如此解释后,樱村说道:
    “这东云大人亦曾提及,但此类仪式并未流传到本地来,因此大家看了纷纷直呼不可思议。
    再加上藩主殿下之病情在祈祷后虽略见起色,但依然无法完全痊愈。因此经过一番研议——”
    只得将虎之进从江户召了回来。
    连同那几个自称四神的恶徒。
    “但阿枫夫人猛烈反对量旦殿下继任藩主。至于是为了什么理由……”
    可就不清楚了,樫村的视线茫然地停驻在半空中说道。
    这理由其实是——
    “藩主殿下蛰居部屋时代的所作所为——不知家老大人可有听闻?”
    模仿那场傀儡展示所犯下的七件残虐凶杀。
    虽一度为田所给逮捕,但虎之进马上给放了出来,之后就再也没能将他绳之以法,只能任由他为所欲为地四处肆虐:看来应是藩国施压,为其撑腰所致。
    但樫村却摇着头回答:
    “殿下在江户做过哪些事,在下真的是一无所知。虽一度听闻殿下与町奉行所有过摩擦,但据说也不过是误会一场……”
    “误会?”
    难道藩国真的从未施压?
    “没有任何人知道藩主当时做了什么事。即使向自江户返回领内的藩士质询,也看不出彼等有任何隐瞒,想必就连派驻江户屋敷者亦是毫不知情罢。但——这也是情有可原。”
    “为何是情有可原?”
    樫村蹙眉回答道:
    “派驻江户屋敷之藩士们,对殿下皆是多所畏惧,个个对其避之唯恐不及,故对殿下的真面目几乎是毫不知悉。景亘殿下其实——”
    是个杀人凶手。
    “樫村大人,藩主殿下当时……”
    什么都别说,樫村制止了百介说道:
    “或许其行径真的有失检点。虽然原本分隔两地,未能听闻任何风声,但在下为此也倍感心痛。只不过,其之所以为派驻江户的藩士们所畏惧,真正的理由实乃——景亘殿下似乎身怀某种慑人力量。”
    “慑人力量?”
    “只是由于藩主殿下从未提及,详情在下也不清楚。不过,当时就任藩主的义政公对这位弟君似乎也是疼爱有加。山冈大人,虽不知藩主殴下曾于江户做过些什么,但其未受任何制裁亦属事实,一切都‘自行悉数摆平’故此从未为家族或藩国添过任何麻烦。因此,实在找不出任何拒绝其继位的理由。”
    这究竟是怎么一回事儿?
    向奉行所乃至目附、大目附施压者,究竟是何许人?
    “如此说来——”
    “阿枫夫人对藩主殿下继位心有不满的理由,在下亦无从得知。但见阿枫夫人人品高洁,想必其中自有道理——遗憾的是,对推举景亘殿下继位的家臣而言,推论此举必定是以占卜结果为依归。不过,此事原本就是欲反对也无从。不论推不推举景亘殿下,义政公毕竟膝下无子,除非是收个养子,否则除了召回景亘殿下继位之外,的确别无他法。未料就在这当头……”
    “城下就发生了惨案?”
    年轻姑娘教人给开膛剖腹。
    “没错。城下接连有年轻姑娘遭到惨杀。由于北林从未发生过这等事件,导致城下大为恐慌。这些惨案其实也是——”
    “这些惨案……
    百介认为其实也是虎之进——亦即弹正景亘所为。
    几起事件均是在四神党移居北林之后不久就发生的,类似的凶案原本都在江户发生。若推论同为四神党所犯下的,理应无误。
    但樫村的回答却教人大感意外。
    “有风声指称——这些姑娘遇害的惨案,实乃阿枫夫人所为。”
    “什么?这未免太……”
    为何——会出现这风声?
    “传言指称——阿枫夫人为助义政公延命,故从城下掳来年轻姑娘,活剥其生肝,煎成药供义政公服用——简直就是子虚乌有的诽谤中伤。”
    如此说来,调书上的确载有遇害者肝脏遭凶手拔除一事。
    即便如此……
    “此谣言实在过分,难道忘了阿枫夫人可是当时藩主之堂堂正室?分明是毫无根据——竟有人散布此等荒诞无稽的恶意中伤。”
    “想必是那怪异的祈祷被当成了根据。”
    “噢——”
    “谣传必是指称该祈祷源自某淫祠邪软,并诿称阿枫夫人祭拜的,乃远古三谷藩藩主所信奉之邪神。”
    的确曾有此传言,樫村无力地垂下双肩,语带颤抖地说道:
    “但众所皆知,事实绝非如此荒唐。遗憾的是,一些无谓巧合,助长了这谣言继续流布。”
    “无谓巧合?”
    “首先,遇害姑娘的人数,与本地传说中杀害城主之百姓人数相同。再者,据传阿枫夫人的故乡有名日七人御前之杀人妖怪出没——这似乎是阿枫夫人入嫁本藩时,随行之小松代藩士所提及的怪谈,原本与阿枫夫人毫无关系,但却让家臣领民起了无谓联想。”
    原来是这么回事儿。
    传说是会随人产生变化的。记录虽不变,记忆却可变。仅栖息于记忆中的妖怪,有时也可能随怀此记忆者迁徙,而在他处获得新生。
    原本这只是个玩笑,樫村说道:
    “起初大家仅是把这当个玩笑。虽然真有姑娘遇害,的确引起不小恐慌,但这么一个地处穷乡僻壤的小藩,若不找个解释来搪塞,大家岂能安心?正由于未能逮到真凶,才会有人——捏造出一个恶人,好求个心安。”
    都、都得怪咱们不好——
    从前都戏称她御前夫人——
    如今才会招来这等天谴——
    “原来是……这么回事儿呀。”
    “从前对其崇敬有加,敬称其为御前夫人的领民们,这下悉数变了个样,称其为嗜食生肝的厉鬼御前、统领七人御前的御前夫人等等。当然,无人敢在其面前如此称呼,而是仅在街头巷尾流传。后来——义政公便逝世了。”
    这亦为四神党所犯下的恶行。死神弹正景亘毒杀了卧病在床的亲哥哥。
    从那伙人的言谈听来,樫村理应也知道真相。
    樫村眯起双眼继续说道:
    “纵使已是如此,阿枫夫人对反对景亘殿下继任藩主一事,依然是一步也不愿退让。阿枫夫人的立场,也因此每况愈下。”
    意指她已无法全身而退?
    “阿枫夫人就这么在城内遭到孤立。在下也曾想方设法,尽力劝说,毕竟已无他法可循,但阿枫夫人对此就是坚决不愿退让。”
    看来她的确贤明,看透了那死神的本性。
    “但面对幕府与其他诸藩,毕竟得顾及国体,因此不出多久,大家还是决定正式推举景亘殿下继任藩主。而依然坚决反对的阿枫夫人,就这么被诬指为企图谋反——”
    樫村停顿了半晌,也不知是向什么鞠了个躬,接着才又继续说道:
    “就此被打入了地牢幽禁。”
    “地牢?城内有地牢?”
    “本藩之城曾有个骇人传说。山冈大人,城内确有据传曾幽禁过三谷藩藩王的土牢。阿枫夫人就这么被禁锢其中,在神智错乱后,方从天守投身自尽。”
    “神智错乱?”
    “是的,的确是神智错乱,犹记当时夫人遗骸是一丝不挂。”
    “一丝不挂地——自天守……?”
    “唉,还真是惨绝人寰——”
    樫村以皱纹满布的手掩面说道:
    “在下却什么忙也帮不上,哪配当什么城代家老

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