冬至-第9章
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家树隔着人踅摸，在往常上妆的座位上没瞧见小香莲，他走到刘班主身边，一拍他的肩膀，问：“香莲呢？我有几句话着急问他。”
刘班主惊得跳出两步，扭头看见是他，才松了口气，说：“你吓死我了。”
“你什么时候变得胆儿这么小了？”家树看见刘班主的胖脸上有一大块淤青，明晃晃挂在右眼上，不禁笑道：“怎么搞的，让大锤砸着了还是钢鞭打着了？小香莲哪儿去啦？”
刘班主不说话，拖住他的手把他拉出后台，来到楼梯口。他用扇柄指指楼上，示意家树上楼。家树觉得好笑，说：“这不是要开场了吗？他还不下来。你这个班主可是一点儿威风也没有了。”刘班主沉着脸，冲他拱拱手，竟自走了。
家树扭头暗骂一句，熟门熟路地拾阶上楼。来到香莲的门前，里面亮着灯，隐隐传出说话声。家树知道小香莲很少让人进他的屋子，迟疑半晌，还是轻轻敲门。屋内传出一个陌生的声音：“谁啊？”家树回答：“我，殷家树，找香老板。”
屋内的说话声低低响了几句，脚步声传来，门被拉开了，露出一张稚气的小脸。他身上穿着学徒的粗布衣服，上下打量着家树，说：“香老板问您有什么事？”
家树朝屋里看看，床上幔帐低垂，看不清小香莲。他问：“他在里面吗？”
小孩儿说：“在。不过他说他不舒服……”家树听出话茬不对，心里更是起疑。他顾不上再跟小徒弟废话，一把推开他，跨步进了屋子。他边往床边走，边说：“香莲，你到底怎么了？”
小徒弟要拦没拦住，想拉又不敢，叫道：“哎，哎，你，你……我，我……香老板……”
床上的小香莲低声说：“家树，别过来。”
家树几步走到床边，掀起床帐。小香莲迅速扭过头去，把脸藏在阴影中。家树的心腾地下沉，他揽住香莲的肩膀，慢慢把他转回来。梳妆台上的灯光照亮了他的脸，让家树倒吸了一口冷气。
原本秀丽白皙的脸变成个颜料盒。左边额头上有大块擦伤，还渗着血，左眼肿成了一个桃子，已经睁不开了。右半边脸泛着青色，一看就是挨了好几巴掌，嘴角还挂着血丝。
家树惊叫：“这是怎么了，谁干的！”
小香莲对徒弟说：“你出去吧。我没事的。”小徒弟走了出去，回身带好了门。
他这才看向家树，恨恨地说：“还能有谁！”
家树小心地伸手摸摸他的脸，心疼地说：“又是赵队长？哪天的事儿啊？”
小香莲把家树的手揽在怀里，说：“就是前天晚上。他喝多了，来了就要上床。我马上就得登台，不肯。他就……本来这点儿伤也没什么，”他痛苦地哆嗦着，“可他又揪住头发把我从楼梯上推下去，结果，我的脚，折了。”
“什么？”家树不相信地掀开被子。果然，小香莲的右脚裹上了夹板。“那，你的戏……？”
小香莲用被子堵住嘴，泪水从红肿的双眼涔涔而下，他压低声音，一遍遍地低声诅咒着：“我要宰了他，我要宰了他，我要宰了他……”
第十四章
照着柳镇的规矩，给长辈办丧事的人家，除非太穷，否则都要请戏班子吹鼓手热闹一番，说这样才能让老人走得安心，后辈活得踏实。所以，在殷泰安出殡后的第四天，一场堂会在殷家大宅里上演了。
戏台搭在后花园里的空地上，台前放了几十张桌椅，摆了茶水、点心。前头大厅里席开十桌，吃完一拨走一拨，叫流水席。
殷家树忙里忙外地招呼着，身上的孝服换成了黑衫，只在腰间系了条白布带。金桂的气色也见好，坐在园子的中央，接受着各方宾客的慰问。昨天，殷泰安的遗嘱终于公布出来，自然一切好处都归了殷家树，芙蓉母子虽不甚情愿，但白纸黑字写着，他们也无话可说。金桂这次占尽了上风，心里一块石头落了地，连月荷死的阴影都褪去了不少，起码在大白天的时候。
客人到得差不多了，家树拉着家彤走上台。两人跪下行礼，台下闲聊着的众人纷纷站起来。家树高声说：“家父过世，对亏了各位叔叔大爷帮忙，这才顺顺当当的发丧出殡。今儿个这场堂会，谢谢各位长辈们赏光，也算是给我爹送行了。”说着，又磕下头去。台下众人躬身还礼。家树站起身，吩咐了一声，锣鼓家伙随之响起，戏开锣了。
在台上时，家树就看见张福儿站在人群后面，朝他张望。他下来后赶紧走过去，跟着张福到了个僻静的地方，问：“怎么着，你见到了没有？”
张福点点头，说：“见到了，请帖他也打开来看了。”
“那他说来不来？”
张福想想，说：“他没说话。我想应该来吧。请帖里的一百块钱都请不动他？那他也太不给面子了。”
家树皱着眉头，自言自语道：“可千万别辜负了我的一片苦心。”
戏演到一半，大家正在兴头上，忽然院门口传来一阵骚动。众人看到家树跟母亲耳语几句，然后撩起长衫，脚不沾地地跑出去，而金桂又忽然面露惊慌，纷纷伸长脖子，向后面张望。
不一会，家树陪着一个人回来，正是警局的赵队长。只见他穿着整套的警服，后面还跟了七八个警察，如同众星捧月一般，向金桂走过来。金桂看到这阵势，吓得全身发软，心想：怕是月荷的事儿闹出来了，这是来抓人的。她想逃走，无奈两腿软得象面条一样，无论怎样使劲也站不起来。
众人闪开一条路，让赵队长走到金桂身前。他两腿一并，“啪”地立正敬了个礼，把周围的人唬得愣住。金桂几乎是带着哭腔说：“赵，赵队长，你听我解释，月……”
家树赶紧拉住她的胳膊，拦下话头：“娘，赵队长是来问候您的。”“问候……？”金桂一时没反应过来。
“是。”家树暗中掐了她一把，“赵队长前些日子忙，没能到灵堂吊唁，今儿特地赶来问候您。”
“啊。”金桂恍然，感觉五脏六腑都归了位。
赵队长冷眼看着两人，感到他们的神情中有些什么古怪的东西。他随口说：“是啊，希望您节哀顺变吧。有了家树这么好的儿子，以后您肯定能享上清福。”
“谢谢，谢谢。”金桂还没有从恐惧中缓过来，只能机械地道谢。
围观的众人看到殷家有这么大的面子能请到赵队长，心里又是羡慕，又是嫉妒。尤其是角落里的绸缎庄刘老板，想起儿子吃的哑巴亏，更是恨得牙根痒痒。
与认识的几个老板寒暄了两句，赵队长冲殷家树使了个眼色。家树会意，吩咐张福招呼好同来的几个警察，自己带着赵队长来到小厅。
赵队长摘下帽子扔到桌子上，说：“我够给你面子的吧，家树？”
家树连连作揖，说：“是，是，赵哥。您能来真让我感激得五体投地。”
“那好。”赵队长话锋一转，“你是怎么对我的呢？”
“怎么啦？”家树一脸诧异。
“我前天到你家米店去了。”赵队长紧紧盯住家树。
“是吗？”家树装作不知道。
“你别装傻。”赵队长不耐烦地一拍桌子。“那小孩儿不在家，只剩下个醉醺醺的瘸子和一个黄毛丫头！你把他弄哪儿去了？”
“啊，原来您是说冬至？”家树照例掏出烟来给赵队长点上。“我怎么敢藏您看上的人呢？您说说，有哪回我给您扯过后腿？”
“这次是怎么回事？难道不是你小子想吃独食？”
“哪儿的话。冬至娘死之前，那个瘸子爹为了拿笔钱喝酒，把儿子卖给钱江大兴米店的张老板当学徒了。张老板这回来进货，走得匆忙，昨儿就坐船回去了，当然冬至得跟上。他也不愿意，毕竟他娘才刚入土。”
“他怎么不到你这里当学徒，要去钱江？”赵队长听着不对味。
“我怎么可能让父子两个人都在这里做事。一个管米仓，一个管卖货。那要是串通起来，我还不亏大发了。”家树解释得合情合理。
赵队长虽然觉得事情完全不对，又说不出什么来，他狠狠吸了口烟，低头不语。
家树微笑着说：“赵队长，您今天来的正合适，我想介绍个人给你认识。”
“谁啊？”赵队长不甚感兴趣。
家树拉开房门，冲外面叫了一声：“刘班主。”
赵队长皱起了眉头，微微有些尴尬。打伤了小香莲，他也知道这等于砸了人家的饭碗，所以就没再去过戏园子。这回儿听说刘班主在，心里埋怨家树不懂得眉眼高低，又一想，这小子不是故意要我难看吧。
刘班主哈着腰进来了，一瞧见赵队长，赶忙拱手作揖，叫道：“赵队长，有些日子没瞧见您老人家了。”
赵队长鼻子哼了一声，转头看着家树：“刘班主是熟人啊。你让我认识的就是他？”
“那怎么能呢？”家树笑道，“这个人和刘班主比跟我熟，所以我请刘班主来。”
赵队长没说话，他摸不清家树葫芦里卖的什么药。
家树推了刘班主一把，说：“你还藏着什么啊，快叫他进来吧。”
刘班主连连点头，说：“是，是。”扭头朝门外叫，“朋轩，快进来。”
赵队长听到这个名字，心里一动，他知道最近戏班新来了个角儿，好像叫高明轩，听说年纪很轻，前些日子还给小香莲配过戏。现在小香莲上不了台，就让他挑大梁了。不过，据说并不太红。至于相貌，赵队长想不起来了，他的心思原来全放在小香莲身上，高明轩只是远远看见过，没怎么留意。
正想着，门外闪进一个人，看身材宽肩细腰，身着白色的戏服夹袄，长靠还没扎上……显得很干练。高鼻深目，脸上扑了层淡淡的粉彩，更衬得眼睛分外有神。他走上前，冲赵队长深施一礼，说：“赵队长，您好。”
赵队长的眼睛都直了，他想：以前怎么没留意到这么个尤物。伸手搀过去，嘴里说：“高老板，可不敢当。”
刘班主在旁边说：“明轩啊，你跟赵队长好好亲近亲近。他是出了名的好听戏，也愿意捧角。原先香老板就是他捧起来的。”
高明轩抬头，飞起了一个眼风，笑道：“是吗？那得请您多抬举抬举我。”
赵队长见他如此识趣，心中大喜，连连说：“没问题，没问题。”
家树和刘班主对视，心里都踏实了。
江水滔滔，一叶帆船逆流而上。
冬至坐在船尾，茫然地望着身后的江水。他不知道自己是不是应给跳下去，一了百了。
昨天，刘老板带着伙计把他从家里拖出来，硬塞到船上。他挣扎，叫喊，只得到了冷冷的一句话：“你爹把你卖给我做学徒了，五年为期。”
冬至的心一凉到底。娘的尸骨未寒，爹就迫不及待地赶他走。为什么？为什么？难道是因为他去警队报案，让他害怕了？他想不明白。
不过，这也给了他活下去的勇气。冬至暗下决心：不管怎么样，娘，我不会让你冤死的。
第十五章
五年后。
快过年了，客船上挤满了返乡的人，个个都是大包小包的提着，眼巴巴地瞅着岸边，盼望着早一刻上岸回家。
只有一个年轻人是例外，他穿着件半旧的长衫，怀里抱着个小包袱，独自坐在
