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第34章

幽灵五号 作者:[美] 罗伯特·谢克里-第34章

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  凯林平静地吃完晚饭,是他该去上班的时侯了,这个月他上夜班。他吻了妻子就坐上喷气式汽车,朝单位疾驶而去。
  “这孩子!”凯林想,“当他成年时,能严肃对待自已的责任吗?能像成年人一样考虑问题吗?能在社会占有一席之地吗?”凯林对此十分怀疑,男孩往往会变为叛逆者.如果真有人肯飞往火星,毫无疑问他儿子就会在这批人里面。
  凯林的思想飞往远方,突然他明白是什么一直在折磨他、不让他安宁了……他是太疲劳了,疲劳是由于总在需要揿动按钮…… 


可爱的星球
 
  “这儿真是妙不可言,对吗,船长?”西蒙斯一面透过观测镜向飞船外张望,一面故意漫不经心地这么说,“简直像是天堂。”
  说话间他存心打个呵欠。
  “我看还没到出去的时候。”金布尔船长答说,他发现这位生物学家的脸拉得很长。
  “不过,船长……”
  “别争了!”
  金布尔也从观测镜中窥视外面茫茫起伏的草原,茂盛的草场仍像两天前飞船降落时那样鲜嫩。船的左侧青峦起伏,山岗间隐约可见瀑布飞泻。
  这颗星球真是山青水秀,繁花似锦,风光旖旎,正因此金布尔更不敢贸然行事。他一生曾换过两任妻子和五艘全新的飞船,经验告诉他在迷人的外表后面往往会隐藏着什么。15年的宇宙航行既使他增添了额上的皱纹和白发,也使他处事更为谨慎。
  “这是刚送来的检验报告,船长。”
  船长助理奠莱恩递给金布尔几张纸,他那宽阔而粗糙的脸上呈现出不耐烦的神情。金布尔还听到门外阵阵窃窃私语,船员们都挤在外面等候他的决定。
  所有的人都急切渴望能走出飞船。
  金布尔翻阅报告,一切都和前四次一样:空气适于呼吸,没有危险的微生物,没有病菌,也不存存什么辐射。邻近树林中有动物在走动.但迄今没露过面。仪器探测出在几里外的南方存在大量金属,也许这是山中蕴藏的矿产,但还需要作进一步的勘探。
  “一切看上去都很好。”金布尔无奈地说。这份报告引起他某种艨胧的忧虑。他认为每颗行星上或多或少总有些问题,最好一开始就能搞清,否则出了事后悔就晚了。
  “我们能出去了吧,先生?”典莱恩站得笔挺,他简短地请示。
  金布尔简直都能感到全体船员在门外不约而同地屏住了呼吸。
  “我不知道……”金布尔搔了搔后脑瓜子,他还想找拒绝的新借口,但结果却喃喃道,“那好吧,派出全部警卫,先放四个船员出去,不能走出飞船25英尺之外。”
  不管自己愿不愿意。人总是得放出去的,否则在经过16个月既热又挤的长途飞行后。船员们简直会愤而造反。
  “是,先生!”船长助理一步就跳到门边。
  “我想科学家也是可以出去的。”西蒙斯双手插在裤兜里说。
  “那当然。”金布尔疲惫地说,“我和你们一块去。”
  在飞船潮湿而气闷的环境中憋上16个月之久,这颗无名行星的空气就显得格外馥郁芬芳。山那边吹来的风柔柔的,清新可人。
  金布尔船长两手抱胸,乐呵呵地大口吸气,四名船员全都忙着舒展手脚,深深呼吸。
  生物学家西蒙斯俯身摘了一根草茎,“真奇怪!” 
  “有什么可奇怪的?”金布尔过来问。
  “您看。”这位瘦削的生物学家举起小草说,“上下粗细一样,非常平滑,没有细胞组织的迹象……喔,瞧那个……”他又忙着去观察一朵红色的花。
  “嘿!有人光临啦!”叫弗利安的船员第一个发觉到当地的生物。的确是有些动物打林子里穿过草地在朝飞船走来。
  金布尔船长很快回顾一下飞船,警卫们正在警惕地持枪守护。为了以防万一,他又摸摸腰间的武器,一动不动地等着。
  领头走在前而的动物脖子有长颈鹿那么长,几乎有八英尺高,它的腿却又短又粗。和河马差不多,猩红的毛皮上满缀白色花斑。
  它后面跟着五头小狗那么大小的生物,全身披着雪白的绒毛。作为殿军押后的是一头胖乎乎的红毛小猪,碧绿的细尾在身后摇摇摆摆。
  它们在人们面前停下并鞠躬致意,在一阵莫名惊诧后,船员们乐得放声大笑。
  这笑声似乎就是信号,于是那五头毛茸茸的白色小狗立即跳上长颈河马的背攀缘,表演出各种高难度的平衡动作,简直是群高超的杂技演员。
  人们乐得拼命鼓掌。 现在那头小猪也在用尾巴倒立,拿起了大顶。
  “棒极了!”西蒙斯情不自禁地喝彩。
  接着这批演员又从长颈河马背上跳下,长着绿尾巴的红毛小猪不停地跳起旋转的轮环舞。
  “简直盖了帽啦!”细菌学家摩里斯说。
  长颈河马笨头笨脑地做了个前滚翻,一只耳朵贴着地面,又站起深深弯腰致谢。
  然后它们开始唱歌。奇怪的旋律,但肯定是在唱什么歌。它们演唱了一会后又点头行礼,然后在草地上打滚胡闹。
  四名船员热烈鼓掌,埃米克拿出记事本设法记录这些音凋。
  只有金布尔船长还在皱眉思索,这里动物的举止实在太反常,实在令人难解。
  “船员们注意。”他下令说,“回船!”
  四名船员用不满的目光望着他。
  “该换换班啦。”船长说。
  于是四个人这才拖着懒洋洋的步伐勉勉强强朝飞船走去。
  “我想,你们还想留在这里吧?”金布尔列那些科学家说。
  “那当然、”西蒙斯答说,“我们从来没有见过这种情景。”
  金布尔点点头,他也回了飞船。迎面而来的是第二批的四位船员。
  “莫莱恩!”船长喊道,船长助理飞步进入船长室。
  “你去南面查查,那儿究竟是什么金属。带上一位船员,要始终同我们保持无线电联系。”
  “是,先生。”莫菜恩咧开大嘴笑了,“这里的动物确实很友好,是吗,先生?”
  “不错。”金布尔说。
  “真是颇为可爱的星球。”他继续说。
  “是的。”
  莫莱恩去忙他的装备了。
  金布尔船长坐下来苦苦思索:这颗行星到底在什么地方不对头呢?

  几乎整个第二天金布尔都在忙着准备给地球的汇报,傍晚时才搁下笔走出去。
  “您有空吗,船长?”西蒙斯问他,“我想带您去看看森林里的一些怪事。”
  尽管船长嘴里不断唠叨,但还是随着生物学家去了,说实话他心里也还真想去看看。
  路上碰到的三头本地生物紧跟他们身后走向森林。它们酷似地球上的狗,只是颜色大不一样,全具有红薄荷水果糖那样的白色条纹。
  “就是这里。”他们刚进入森林西蒙斯就迫不及待说,“瞧瞧四周,您说怪不怪?”
  船长环顾四周。树干相当粗壮,树木相互隔得很远,透过它们都能看清后面的空地。
  “这倒好。”金市尔说,“这里是不会让人迷路的。”
  “问题不仅如此。”西蒙斯说,“你再仔细瞧瞧。”
  金布尔笑了。西蒙斯带他来到此地,因为船长是他最好的听众,其他科学们都在各忙各的事。
  他们身后那三头动物还在相互嘻闹,奔逐跳跃。不知从哪儿飞来银白色的小鸟,满身金点。
  “这儿没有灌木丛生长。”金布尔向前又走上几步说。
  “怎么样,还没注意到这里有什么地方不对头吗?”西蒙斯不耐烦地逼问。
  “树的颜色也非常奇怪。”金布尔说,“还有什么吗?”
  “瞧瞧树下吧!”
  树枝被满挂的累累硕果压得几乎低垂到地上,那水果个个晶莹透亮:有像紫色珍珠般的葡萄,有微黄带白的香蕉,第三种活像灯笼似的甜瓜,而第四种……
  “这里的品种不少。”金布尔试探说,他不理解西蒙斯究竟要他注意什么。
  “不同的品种!您好好看看,有上十种完全不同的果实竟长在同一条树枝上呢!”
  事实上,每棵树上的确都惊人地生长着各式各样的果实。
  “大自然从不曾有过这种现像。”西蒙斯说,“当然,我对植物研究得不多,但我能肯定它们绝非同一品种,它们之间没有任何共同之处,却长在同一棵树上。更奇怪的是既没有未成熟的,也没有熟过头的果实。”
  “那您对此作何解释?”金布尔问。
  “我可无法作出解释。”生物学家笑了,“让哪位可怜的植物学家去对付这一大堆麻烦啦!”
  他们转身走回飞船。
  “为什么您要去森林?”船长问。
  “问我吗?除了本职外我多少还从事一些人类学的研究,我想弄清这里的有智慧的朋友住在哪里,结果一无所获。我没找到道路,没找到任何器皿,什么也没发现,甚至连洞穴也没有。”
  金布尔对生物学家在从事人类学的观察并不意外,飞船的科学家差不多都是一专多能。当他们走近目的地时,这里还飞来八九头鸟。它们羽毛华美,颜色艳丽。有的如雪赛霜,有的黄绿交辉,有的嫣红姹紫。它们亮翅抖尾,但没有一头是暗黑或灰色的鸟。

  船长助理莫莱恩和船员弗利安穿越树林。从林子出去,前面就是一座小山。
  “您认为值得爬上去吗?”弗利安叹口气试探着问。他被肩上沉重的摄像机等仪器压得连腰都直不起。
  “它告诉我们就该上去。”莫莱恩点点手中仪器的表盘,指针证明山后确有大量金属蕴藏。
  “真该在飞船里面带上一辆汽车。”弗利安说,他深深弯下身体,以便在攀登这不算太陡的山坡时能更轻松些。
  “不错,要是带上头骆驼还要好。”
  他们头上的金红色小鸟在婉转啼鸣,翩翩竟翔。微风轻拂,树影婆娑。身后有两头奇特的当地生物跟着亦步亦趋.活脱脱就像马,只是长着绿毛白斑。有一头马竟然还绕着弗利安转着圆圈。
  “这儿简直成了马戏团啦!”弗利安说。
  他们登上山顶又开始下山,但弗利安猛然止步说:“看!”
  山脚下是一根笔直朝上的金属柱,他们俩抬头张望,柱子一直朝上,朝上……它的顶端消失在白云之上。
  他们急忙从山顶下来走近仔细打量这根柱子,从近处看比远处越发显得庄严。莫莱思估汁它直径差不多有20英尺,金属是深灰色的,像是某种合金钢。但是哪种合金能承受得住这样的高度?
  “依你看这朵云彩有多高?”他问。
  弗利安仰起头。
  “谁知道?有半英里吧,也许是一英里。”
  飞船降落时他们完全没注意过这些云朵,加上柱子本身的青灰色和天空融为一体,所以也根本没有发现铁柱。
  “真是根不可思议的庞然大物。”莫莱恩说.“有趣的是,这个家伙究竟有多重多大?”
  莫莱恩忐忑不安地瞅着这根巨柱。
  “好吧。”弗利安说,“让我先来拍照。”
  他从肩上取下摄像机在距离20英尺处拍了三张照。作为对比,他又让莫莱恩站在旁边,咔喳咔喳接连拍上三张。还有三张是朝上拍的。
  “你认为它是干什么用的?”莫莱恩问。
  “这得让聪明人去想像了,”弗利安说,“他们的脑袋要灵光得多。”
  于是他重新把摄像机背上肩头。
  “现在该打道回府……

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