七武士-第207章
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莎莉曾告诉我，活着的人才真正是在受苦。我无法体会话中所代表的深意，纵然字面意义相当浅白。但我想，眼前的情况或者可以印证莎莉某部分的言语。当然我知道这只是我的曲解，因为他不会对这些转眼即灭的行尸走肉产生任何感想吧。有他在是一件很美好的事情，可惜我却听见了一个好男人逝去的消息。祝福不再活着的他。
前一天傍晚。
低斜的日光照过十数株枯树，牵出几里长影直拖曳至马前。聚集起的大军旗帜森严，人马肃然。大多分属不同的团体，但都是惯战的勇士。取得统一的指挥系统后，也能让彼此做到相当良好的进退依据。
唯一比较杂乱的部分，来自大军的右翼。清一色的步兵约计百名出头，各式装备、各种职业皆有，还混杂了几名魔法师。这是临时组成的雇佣兵，与花园城邻近城镇的零散护卫战士们所聚起的集团。
待在大军前阵的并不是人类，而是由隆塔长老所率领的十名火蜥族人，长期待在花园城下的他们已经习惯和人类共事。手持人类工匠所制作的钢弓银箭，没有人会怀疑他们身上鳞片所带来的扎实防御力与攻击力加成的效果。
第二阵是跟随在天蝎红旗后的四十五名骑士。银与白搭配的盔甲镶着水蓝色彩所描绘出的花纹，齐一的装备与齐一的自信眼神，是他们训练精良的证明。第三阵则是三十骑的侗伶族人。古铜的肤色上彩绘着传统的战纹，曾聚集二十万骑肆虐大陆的遗民们，子孙仍留下了祖先剽悍的血统。
左翼是来自牧场城的援军。由奇兽“独角兽”与马杂交后所繁延的后代，虽留下了独角的象征，但却失了那天赋的灵性。纵然如此，一百骑的独角兽骑队仍是拥有让人无法轻易忽视的强大战力。
几名领袖级的人物聚集在阵前。前方一里处的瘴气蒸萦，令人做恶的气味四处飘散。不难体会行动将造成的不便，更妄论战斗。即便如此，他们还是努力克制自己的心情，听取来自忍者鸭居大志郎的演示文稿。
“几天前我们查探到食尸鬼的存在，便一直尾随在后。几日下来的计数，估计它们现有一千一百名左右。每一日大概前进二十里到四十里的距离……”
闪着夕阳余晖的棕发静静地披在丽人身上，空气犹如死寂般沉静，但却无损生命所能拥有的美貌。黄金锁子甲铭满秘文，神圣的符号像是要对抗眼前的黑暗而闪闪发亮。这件妖精族的魔法工艺品是来自火蜥族的献礼，轻巧与拥有的防御能力是夏姿娜最中意的一点。拄着细剑而立，直望前方，身为这一回招集人的她面对即将而来的战斗感到血液沸腾，反而鸭居的报告就像清风拂过耳际。
“……根据观察，当它们噬咬人时，会让对方同样变成食尸鬼，但其它方式的死亡却不会造成这样的后果。不过假如经过一天，尸体不立刻处理，当它们钻出地表时，地面上的死尸也会开始活动。”
“不被咬就好了呀。”来自牧场城的骑兵队长坦卡加明确地指出重点。
落日的身影隐没在地平线之下，东面第一颗月亮──阿国已经展露她的窈窕身段。当仅余的橙光自大地完全消失，将是黑暗来临的时刻。
“今天它们大概会直扑着我们而来吧。”全副武装的骑士伊瓦揣测着夜晚可能的发展，但已花费数日观察的忍者却持不同的看法。“它们并不会朝这个方向前进，大概是朝西南面，往前约三十里处有一个数十人聚集的小村落。”
“为什么你认为他们不会直扑我们？”
“假如它们会朝着最近的活物行进，这些日子里在旁观察的我将会是它们追逐的主要目标。很可惜它们并不理会。”
“或者是……”
“好了！”夏姿娜举手打断了伊瓦与鸭居的争论。“当它们苏醒后，就可以知道它们会追着谁跑了。先想出今天的对策吧，总不能看到它们出来就冲上前去乱杀一通。这样子搞，我们跟食尸鬼又有什么不同。”
在场的每个人提出不少看法，不过都是忽略了现实的理想化馊主意。只剩下不到半刻钟就将展开战斗，居然还有准备火器工具的提议。侗伶族酋头阿罕那布搔着胡渣，低沉厚实的声音提出列横阵阻在不死怪物之前的鬼提议，当然这项意见很快地被他自己否定掉。硬碰硬从来不是什么好方法，纵然尽可能减少它们对土地的侵蚀是目的之一。
但铠武士并没有参与吵杂的争论，他贴近公爵身旁。“小姐，需要先将三十里外的村落撤离原处吗？”
“不需要。”甩甩柔顺的棕发，夏姿娜放出深思的眼神与回想起父亲所给予的教诲。“开垦土地可不轻松呀；好不容易安居下来了，也不会有人轻易离去吧。不管是像侗伶族只注重土地，还是像父亲注重生活在土地上的人民，身为领主所该做的是保护这一切，而不只是单纯的享受。”
轻松地笑了一笑，严肃的心情因父亲的回忆而被提起。但她知道现在应该是要放松的时候。“这也是我之所以想帮助这些人的理由，纵然他们不归属于我。但现在的一切付出，总有一天会有收获的。要不然我将居住在山阴道上的人全数迁离，接着在一个有利的地形上布置陷阱、展开战斗不是很好吗。只是到那个时候，你能确定对手会往哪跑吗。况且我也没那本事迁离如此庞大的人口。”
两个不求回答的问句，ＫＫ的谨慎仍未松懈。他试着再说些什么，但找不到恰当的文字。而这一切都收在夏姿娜的心中，她不难推测出老战友的思考。轻拍着铠武士那身厚实的重型盔甲。“不过为了以防万一，还是派人去通知最近的村落准备撤离好了。假如我们无法改变食尸鬼的方向，或是阻止它们前进，有准备也比没准备好。”
紧绷的脸孔总算稍微和缓，灵活的思考、接纳的雅量与好心肠是让克拉克？卡达拉曼卡愿意侍奉前后两任白列明家主的理由。否则早在对方失去权力后，自己就另寻他途了。
场中的争论也在同时有了较明确的结果。“依我看，在来的途中，今天这块地方算是比较适合马队冲锋的地形，也还有回旋的空间。不如我们趁着今日马队的便利，试试它们的斤两，看这群死人对战争的应变能力。因为从明天开始，大概除了传令兵与侗伶族人还能勉强骑马外，其它人都得下马来战斗了。”独角兽骑队队长坦卡加提出了他身为骑兵的见解，也是现阶段最有效果的提议了。
众人开始商量细节，牧场城的骑队分成两支，加上天蝎团的骑士与侗伶族的战士们，总共四支马队，交错轮流削弱敌方，以不深入敌阵为重点。步兵则结起数层横阵，负责减缓食尸鬼的前进，但并不硬挡。因为这一场战争已经摆明了是一场消耗战。
同一时刻，夏姿娜传令待在后方等待的辎重队，也就是见习战斗工兵群五十人与数名珍贵的牧师与医生，负责后方守护事宜与保护物资。部分战斗工兵先行到达三十里外的村落待命，通知与安排村民准备撤离的事务。毕竟今天是到达战场的第一天，诸事都未上轨道。唯一的优势是旺盛的士气，大家都等不及大展手脚。
铠武士牵着花园城领主的坐骑，率领十名火蜥族人与五名镶着亮眼红彩的天蝎团传令骑士朝步兵阵前进。百余名未受过合战训练的战士们显得有些沉静，除了指挥编队的各个临时小队长不断发出命令声响。感觉和几支马队的气氛有段差距，潜藏在人群中的气息潮流是一种带着狂气的烦躁。马匹也为了空气中诡异的气氛与人群所传来的焦躁气息而频频吐沫嘶鸣，唯有夏姿娜座下的白马较为安分，不过那股焦虑也感染了骑乘在白马上的丽人。夏姿娜不自觉的望向西方，居城的方向。
“小姐，您还在担心什么吗？”
收起远望西面的些微忧愁，夏姿娜挺起马上的坐姿试图稳定所有人的士气。但她还是轻声对着马前的可靠战友述说：“ＫＫ，我这样出阵会不会太无草率了？”
“是担心花园城吗？放心好了，虽然坚升老爷子拨出半数的见习战斗工兵跟随我们出阵，但有他老人家坐镇的花园城就如同盘石般稳固。曾犯过的错误，他会细心去避免的。”铠武士想起黑羊浩劫时，花园城的陷落完全是因为内奸的运作。没有人愿意犯同样的错误两回，特别是一向谨慎细心的战斗工兵头子。
“我不是担心花园城，而是……”话语顿止的公爵不知道该接什么，即将来临的战事还是让她或多或少带了些不安。
“战争没有完美的计划，每一刻都在变动。在出发之前我们已经尽量去考虑一切了，援军还会在接下来的时间陆续到达，现在您只要沉稳的指挥这一切。虽然这是您第二次参与的战阵，也没有像第一次时有七武士的支持，但对手只是没有智能的食尸鬼。您只需要像旧天蝎团的冒险时代一样指挥进退就可以了，剩下的就交给我们吧。”
在步兵中阵停步，百余人已排列好五列横队。将白马的缰绳交给护卫的两名火蜥族人，ＫＫ取出身上的神槌碎星，并带领剩余的火蜥族人往前阵走。
“克拉克！”夏姿娜难得的直呼铠武士的本名，让ＫＫ回头望了一眼。美艳的女公爵露出了甜美的笑容，带给所有有幸目睹的人无比的信心。“加油呀。”
神槌碎星在手中舞动一圈后高举，漾出的淡淡青光彷佛是响应公爵的勉励。
月光下的大地爬出腐烂生虫的不死怪物们，夜枭与夏蝉的夏音完全被空洞喉管所传出的哀声掩盖。黑夜完全笼罩住大地，诡谲的呻吟声就像是战斗开端的号角。
五名忍者轮流传回情报，食尸鬼的行进方向是预期中的西南。擂动的战鼓带领着所有人的心跳与脚步，将阵势移向阻挡的方向，同时也将兴奋的情绪带上一波波的高峰。停驻在缓坡上的马队也掩不住那激动的心情。
当食尸鬼们密密麻麻地出现在眼前的视野，第一列战士们的长弓已经搭上利箭，弩弓也已蓄势待发，少数的魔法师凝聚起魔力。浓厚的瘴气随着无止尽的低呼袭来，眼矑耳口透着骇人的磷光。战势一触即发。
“放箭！”
下挥的神槌配上ＫＫ吼叫似的命令，箭雨以漂亮的弧线划过相当的距离，毫不留情地落在食尸鬼身上。靠机括射出的弩箭更是穿过那已腐败的身体，甚至扯断一支胳臂，或是脚胫。
时有火球、雷光窜出，同样不客气地招呼着敌人。插满箭枝而未倒的食尸鬼有明显的行动迟缓，但仍被持续涌上的同类推向前。偶有倒地的可怜虫靠着剩余肢体爬行，但失去感情与理智的它们只是践踏过自己的同伴，不停地前进、前进。
后排的战士们情不自禁的呐喊，鼓舞着前方努力射箭的同袍。呐喊声也传到马队的位置，扩散至将近三百五十人的身上，两方的距离也逐渐缩短，随身携带的箭枝也陆续用尽。夏姿娜也努力观察着后撤与投入马队的时刻，但她忽略了这群雇佣兵的勇气与过高的士气。
“杀～！”有数人自第二、三列队冲出；第一列队也有人抛下弓弩，执出武器高举呐喊
