传媒巨人默多克-第51章
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》上撰文，自称他是一位爱国者，他反对欧洲合众国，他不主张把英国孤立于欧盟之外，而是要英国在欧盟中起决定性的作用。这比保守党的消极反对更动听。至于宪制上工党希望给苏格兰和威尔斯一定程度的自治，工党坚持这将能更进一步加强和巩固英联合王国。真是公说公有理，婆说婆有理，清官难断。不过选民并不太关心这些大块文章。这次大选的真正选择是：要变还是怕变。要变的人厌倦了保守党，希望明天会更好；怕变的人担心工党是一个未知数，怕失掉还过得去的今天。
然而舆论并没有倒向这三大主题，这使得保守党处境狼狈，因为竟选主要内容不是讨论两党政策有什么差别，而是工党指责保守党精疲力尽，没什么新主张。保守党反击说，工党没有执政经验，素质如何不得而知，一面隐约暗指工党上次执政期间出现过工潮、税率高、经济停滞不前的情况。
正当保守党和工党打得不可开交之时，保守党的靠山之一，它的舆论界的好朋友《太阳报》却发动了“阵前起义”，宣布将支持工党，使保守党人沮丧万分，梅杰真是出师不利。一向支持保守党的《太阳报》竟在大选日期公布的当晚，正式宣告倒戈，支持工党。3月18日，这个曾为梅杰在1992年的大选摇旗呐喊的《太阳报》用整个头版以特大标题宣布：“《太阳报》支持布莱尔。”副题是：“给改变一个机会。”文章称：“梅杰是个正人君子，他已尽了最大努力。”但是保守党内部的“腐败和严重内证”使其不击自溃；保守党实在“太累了”，需要“休息”。目前，英国需要的是一个“能激发人们的创造力，且具有远见、决心和胆识的领导人”；人们“寄希望于布莱尔”。这对梅杰和保守党无异是当头一棒，雪上加霜。
耐人寻味的是，包括《泰晤士报》、《金融时报》、《每日电讯报》、《卫报》和《独立报》等在内的英国所有全国性大报均在同一天就《太阳报》这一出人意外的“倒戈”发表了文章和评论。这表明《太阳报》的“改弦易辙”事先已与所有舆论传媒打了招呼。《太阳报》之所以在梅杰宣布大选之日的第二天发表“效忠布莱尔”的文章，目的在于在正式的竟选活动一开始就给梅杰以“致命一击”。
《太阳报》的老板是鲁珀特·默多克，这位世界传媒大王同时也拥有《泰晤士报》、《星期日泰晤士报》和《世界新闻报》，但默多克本人最重视的并非那些闻名全球的堂堂大报，而是这份不登大雅之堂的八卦小报。这也难怪，《太阳报》是报业大王默多克在英国发行量最大，日销量近500万份，号称拥有1000万读者的一张小报，对英国人的影响力最大。在1992年的大选中，《太阳报》每天都在重要版面抨击工党，把工党形容为“洪水猛兽”，鞍前马后为梅杰的连任效尽犬马之劳。大选后，该报当时的编辑曾洋洋自得地要梅杰赏他一枚金牌。梅杰出人意料地胜利时，这家报纸以著名的标题“《太阳报》的一票使他获胜”进行报道。这个做法也许粗鲁无礼，但政治分析家过后同意，媒体在大选中起了重要作用，尤其是《太阳报》。的确，连工党领袖金诺克在痛心疾首之余，也承认《太阳报》使工党失掉了许多选票。其实，《太阳报》虽说“貌不出众”，不过也有它的特色，这也是默多克立业的基础。每天在第三页上选登一位健美、性感、摆出挑逗姿态的青春裸女，除了孔老夫子，人人看了都会想人非非。体育版更是独树一帜，报道都很详尽，各种球类竞赛、马经、狗经也属一流。也许更重要的是那些大胆、泼辣、嘻笑怒骂、讽刺又充满幽默的短评。
但此次大选的竞选活动刚开始，《太阳报》即来了180度大转向。这不仅使广大读者费解，也引起了《太阳报》内部大多数编辑和记者的不满。BBC电视台的一位评论员说：尽管绝大多数的选民决不会因《太阳报》的“倒戈”而改变他们的投票对象，但它无疑会在精神上给保守党以重创。
人们猜测保守党也许会重新发动1996年受人强烈抨击的“恶魔的眼睛”的海报攻势。海报把工党领袖描绘成长着一对火红的眼睛，暗示在他的外表魅力下面隐藏着危险与不为人知的性格。保守党默认政府非常不得人心，它把很微弱的当选机会寄托在鼓励选民不要投票支持“他们已经认识的恶魔”上。
据一项消息报道，宣布选举日之前，梅杰曾宴请鲁珀特·默久克，寻求《太阳报》在大选中支持保守党，但遭到拒绝。万般元奈，梅杰只好去求自己的恩师、默多克的密友澈切尔夫人，撒切尔夫人听完梅杰的述说后，立即驱车去找默多克。然而，默多克并没有顾虑两人的友情，一口拒绝了撒切尔夫人应梅杰之托，恳求《太阳报》不要在大选中为难保守党的请求，撤切尔夫人黯然离去。别怪默多克不顾情义，抛弃老朋友，因为他唯一的信条是：只支持胜利者。放眼四方，生意场中的大老板，不看好赢家的又有几许？
3月17日下午4时，希金斯把报社的副总编和版面主编们召到他的办公室通报说：18日《太阳报》将发表支持布莱尔的文章。他本人将正式对外宣布：“梅杰已不值得我们支持。”据一位目睹这批报社头面人物步出希金斯办公室时的记者事后透露说：“每人脸部的表情犹如蒙娜丽莎，毫无喜色可言。”
据与希金斯关系密切、了解内情的人士说，希金所为人厚道，和蔼可亲，在报社很有人缘，是一步一个脚印登上总编交椅的。他在私下表示对《太阳报》的“倒戈”深为不安。此外，这两天在议会里，议员们对此议论纷纷，从那里甚至传出这么一种说法：负责撰写支持布莱尔这篇文章的曾荣获最佳政治主笔奖的特雷弗·卡瓦纳也对自己撰写这篇文章“深感不安”。
与《太阳报》的赤裸裸的支持相比，《泰晤上报》有点“道貌岸然”。它在18日的社论中表示还要多看看，再行表态。不过那几天的报道和评论，字里行间已隐隐约约地向工党伸出友谊之手，其实它已经是万事俱备，只等大老板默多克一声令下。西方的言论自由，如斯而已。
《太阳报》的举动引起读者的强烈反响。3月18日的《太阳报》还没有摆上报亭的报架，BBC和独立电视台17日的晚间新闻就报道了《太阳报》支持布莱尔的消息。于是当晚即有数百名读者打电话到《太阳报》编辑部质问原委。有的说对《太阳报》的这一举动“感到羞愧”；有的说：“不会再看这张报纸。”；有的责问：“太阳报是否迷上了龇牙咧嘴的布莱尔？”
读者的强烈反应令《太阳报》编辑部感到意外。一位报社工作人员说，如果事态继续发展，“我们可能不得不恢复到支持保守党的立场。报社的许多人希望如此”。他还说：“我们历来认为梅杰能力较弱，在有些问题上也倾向于工党的观点。但是公开出来支持布莱尔是违背《太阳报》的一贯立场的。”
英国舆论界的同行也认为，希金斯同其他报纸的总编一样总是受到朝野政党领导人的另眼相待，他们虽然长期以来对保守党的政策持抨击的态度，但对梅杰人品一直有较好的印象，因而，希金斯公开表示支持布莱尔“似乎有悻常理”。
这家小报为何会改变政治立场，不得而知。但报馆的政策是，新的工党已经丢弃了过去的激进政策，值得支持。情形也许是大批《太阳报》读者转而支持工党，这家报纸再也无法继续支持保守党了。也可能是《太阳报》老板默多克认为，加入胜利的一方最符合本身和报纸的利益。5月1日人们说不定会看到“《太阳报》的一票又使他获胜”的标题也未可知，因为也有少数分析家认为，这次《太阳报》有能力改变选举结果，《太阳报》的倒戈主要原因是他的老板鲁琅特·默多克的命令。
默多克从与布莱尔的初次见面到日后的多次秘密交往，发展到眼下的公开支持，先后仅经历了两年半的时间。
他们的初次见面是在1994年9月，那时布莱尔刚当选工党领导人不久。尽管默多克似乎本能地憎恨工党的“激进色彩，却又嫌执政的梅杰感情脆弱、优柔寡断，于是就移情能言善辩，带有革新形象的布莱尔”。1995年的夏天，布莱尔应邀出席了由默多克的亲信在澳大利亚主持召开的一次国际研讨会，并在那次研讨会上发表了深讨默多克欢心的演说。据披露，布莱尔为精心炮制这篇演讲稿没有少花精力。他的初衷是，“至少要起到使默多克所控制的舆论传媒不再对工党原来那么仇视的作用”。于是，他在那次演说中不惜篇幅大谈倾向于市场经济的政策主张。当时有一家报纸就他的演讲发表评论说：“人们简直认为发表演说的是撤切尔夫人的忠实信徒。”他深知传媒影响之大，上任以来，频频向默多克送秋波。1994年他不顾左翼同僚的非议，千里迢迢飞往澳洲出席默多克机构的高级行政人员会议，发表了亲善讲演。他们两人这两年不时对饮，煮酒论大局。
尽管布莱尔的那次演说引起了工党左翼人士的强烈不满，却给默多克留下了深刻印象。此后，默多克曾多次与布莱尔“秘密”接触，并对布莱尔“越来越喜欢”了。由此可见，这位“报业大王”对布莱尔的青睐绝非偶然。BBC电视台一位评论员一针见血地指出：“默多克摒弃梅杰这一惊人之举显然着眼于他的报业。”
自1990年撒切尔夫人被迫下台，默多克就四顾茫茫。对梅杰他深感失望，认为太软弱；和副首相赫塞尔廷又话不投机，怕后者对市场进行干预；和财相克拉克更是不相往来，认为他太左，离经叛道。他和国防大臣波蒂罗虽合心意又担心后者难成气候。而他在英国的庞大产业（四家报馆、一家电视台），迫切需要有政坛上的朋友来照顾。放眼四方，只有布莱尔。虽然布莱尔身在工党，意识形态上却完全姓资，而且光芒四射，公认为下一任首相。顺水人情，何乐不为？
自3月17日《太阳报》倒戈工党以来，布莱尔和传媒大王默多克正式进入“蜜月佳期”，“相敬相爱”。
当记者问布莱尔，对《太阳报》上那些裸体美女的看法时，他的回答很干脆：“那无关紧要。”布莱尔是一个虔诚的基督徒，一向重视家庭、伦理和道德，竟出此言，实令人感到意外。默多克自然也投桃报李，如今《太阳报》正为工党“冲锋陷阵”，对保守党穷追猛打。
默多克的《太阳报》在对保守党的舆论攻势中打头阵。大选的第一个回合，梅杰就被党内腐败和丑闻弄得焦头烂额，无法起步。宣布竟选日期后的两个星期，已有三名保守党国会议员被迫辞去席位，退出大选，还有七人正在挣扎求存。
报界频频报道部长丑闻，攻击保守党。3月31日，报界指责苏格兰事务大臣艾伦·斯图尔特，声称他在一家治理酗酒的诊所遇见一个有四名子女的已婚妇女，并跟她有染，他宣布退出参加格拉斯哥·伊斯特伍德区的竞选。
与此同时，保守党比肯斯菲尔德区国会议员蒂姆·史密斯在党内领导层的“敦请”下退出竟选。史密斯接受了哈罗德斯百货公司2。5万英镑，据说是作为在国会提问的代价。他的�
