荒原追踪-第48章

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链，是由褐熊的裂齿做成的，上面系着和平烟斗，它是一个艺术性很高的由神圣的陶土雕刻成的烟斗。外套全部的缝都用大褐熊的爪子镶边，从这种装饰中人们可以看出，有多少这种可怕的野兽已经成为这个巨人的子弹的牺牲品。在墙上的一颗钉子上挂着他的宽檐海狸皮帽子，帽子后面晃着一条海狸皮尾巴。
　　这个西部人走过了生命的顶点，但他的眼睛仍然明亮，具有那种独特的光彩。他有一副长长的波浪般地向下一直垂到胸前的已经略呈灰色的胡子，同样颜色的头发像一团鬣毛一样飘垂下来，一直到他的脖颈上。
　　我还从未见过这个人，却一眼认出了他，因为我听说过他一百次了。当捕兽人在闪烁的营火旁讲述他和他的事迹，他被描述给我的就是这样，完全是这样。一句话，他不是别人，正是——老枪手。
　　我奇怪会在这里遇到他，因为温内图和我在远在北方的曼吉锡塔河边找寻他。但这个我现在不考虑了。有一样东西更使我惊异得多，是的，使我愕然：从他的腰带中露出两把刀子的把儿，其中一把我十分熟悉，因为它属于——我！
　　我一下子恍然大悟，那么说昨天在黑暗的夜里同我交手的是老枪手。现在我当然不必再惊讶于没有制服这个人。在搏斗中战胜老枪手！当我打量他的身材时，我觉得这样一种冒险几乎是狂妄了。当然不单单是粗野的力气起了作用，这个人也具有必要的机敏，他昨夜已做了足够的证明。
　　所有这些观察我都是在片刻之中完成的，因为我几乎没有走进来上校就问：
　　“你找我有什么事？”
　　“梅里尔上校是在这里吗？”
　　“是的，上校就站在你面前。”
　　“好，那我想警告您。您知道吗，你得准备好遭受一次印第安人的袭击？”
　　上校飞快地向捕兽人瞥了一眼。
　　“真想不到！请问您怎么知道的？”
　　“为什么想不到呢？我偷听了红种人的话。”
　　“哪些红种人？”
　　“是彭加人，在他们的酋长帕拉诺的指挥下。”
　　“您在哪里遇到的他们？”
　　“从这里向东南足足骑一天的地方。”
　　上校又看了那个人一眼。
　　“好，您不想简短地向我做一个连贯的报告吗？”
　　“很乐意。”
　　我开始讲的时候，老枪手从他的椅子上站起来并向我们走来。我讲述了我偷听到的内容，但却没有提到温内图，也没有提到我夜间的搏斗。
　　我讲完后，上校向我伸出手。
　　“伙计，我非常感谢您，虽然我不是完全像红种人以为的那样没有头脑。因为我已经受到警告了。”
　　“这个我能想象，”我赞同他，“您一定注意到了，要塞一下子被印第安人避开了。”
　　“对！您猜中了。通常在要塞附近游荡的红种人突然不见了，这定会引起我的怀疑。”
　　“目前驻军的实力怎样？”
　　“三十个人。”
　　“这跟一百个红种人相比不是太多。”
　　“但也不是太少。我不怕他们，因为我这里有一个人，有了他我会乐于同双倍的对手一比高低。”
　　“您也许是指在您旁边的老枪手？”
　　“看哪，您认识我？”现在那个人第一次开口了，“我不记得曾见过您。”
　　“我对您也是这样。我只是奇怪在这里碰到您，我们在完全不同的地方寻找您呢！”
　　“您寻找过我？您说‘我们’，那您不是一个人了？”
　　“不错！我的打猎伙伴在外面灌木丛的边上等着我。”
　　“是谁？”
　　“温内图，阿帕奇人的首长。”
　　“温——？”这位著名的猎人惊喜得后退了一步，上校也睁大了眼睛望着我，“温内图在这里？伙计，我告诉您，除了这个消息，您不能使我更高兴了。”
　　“天哪！”梅里尔上校插话道，“现在我才真正不再担忧了。单靠温内阁和老枪手我就能把整整一帮人打得落荒而逃。”
　　“您不要把事情想得太容易！”我微笑着。
　　“嘿！”老枪手抗议道，“您还是不会害怕的！此外您还根本没有说出您的名字。您可不会是——您可不会竟是——”
　　“您指老铁手？然而人们是这样叫我的。”
　　“老铁手！”两人异口同声地叫道，上校补充道，“老铁手、老枪手和温内图！一次多么幸运的相会！西部三个最著名的人物！三个不可战胜的人！这下子可是根本不能有什么闪失了，这下子红种人无赖们完蛋了！”
　　听到我的名字时老枪手的眼睛睁大了。现在他抓住了我的手紧紧握着，使我都要叫起来了。
　　“老铁手！温内图的结拜兄弟！我多年来渴望见到的人！伙计，朋友，亲爱的兄弟，我根本不能给你说，我是多么高兴！”
　　我挣脱了他的握手，一边后退了一步，微笑着注视他发光的眼睛。
　　“您这种高兴真的是认真的吗？”
　　“难道你怀疑？”
　　“我想是的。我也有充足的理由。”
　　“我不明白您的意思。”
　　“不明白？那我必须给您以指点了，您可是昨天夜里还热衷于扭断我的脖子。”
　　观察他脸上流露出的惊愕是很有趣的。
　　“我——您——扭断脖子——？”
　　“难道您不相信我？请看，这就是证据！您还从格斗中得到了我的刀子带在腰间。”
　　这个巨人向我投来的是一种几乎是无助的目光。然后他把我的武器从腰带中拔出来并结结巴巴地问：
　　“这——这——应是您的刀子？”
　　“当然。而且我希望，您是那样的高尚，会把它还给我，可不要把它并入您的胜利标志的收藏中去。”
　　这时他以一个仓促的动作把刀向我伸过来。
　　“该死！您想什么呢！您又得到您的长弯猎刀了！并且——并且原谅——”
　　“胡说！”我把我的刀子插进腰带中并抓住了老枪手的手竭力握紧，“我想，这根本没有什么要原谅的。虽然我昨天有一会儿相信，我最后的时刻来到了，但我想我们两清了，因为我使您挨到的拳头，大概也不是纸做的。”
　　老枪手深深地舒了一口气。
　　“好！您真的是不计前嫌。如果我对您的这种大度没有给予高度评价的话，拦住我的路的下一只大褐熊要把我吃掉。”
　　“我们不谈这个了吧！”我拒绝道，“昨天那么沉重地压在我身上的手，今后还会为我做许多的好事。”
　　上校不解地观望着整个的插曲。几句话就使他恍然大悟了，他聪明地从玩笑的方面解释它。
　　“天哪！”他笑道，“这是我多年来碰到的最纯粹的笑话！温内图两个最好的朋友使尽全力相互扭断脖子！这很有趣——这是独一无二的——哈——哈——哈！”
　　我们跟着他笑起来，于是事情了结了。
　　对于我的问题，即老枪手是怎样到彭加人那里去的，他回答说：
　　“我们的军火弹药快用完了，于是我到这里来购买火药。上校向我讲了他的疑虑，我向他表示愿意去打探。我跟着撤走的红种人的踪迹骑行，这样到了他们的营地附近。在试图潜近他们时我碰到了您，并因此不能实现我的计划了。但我弄清楚了红种人确实是针对着要塞的，我就急忙骑马回来。两小时前我到达了这里，并同上校商议必要的措施来迎击印第安人。可惜我们不知道他们进攻的时间。这时您出现了，于是我们在最后一点上也弄清楚了。我们知道必须在明天早上等着彭加人。”
　　“您打算怎么办？”
　　“有一百个红种人，对付他们不会很麻烦的。我们把他们都击毙。”
　　“那是人，先生。”我插嘴说。
　　“凶残的人，是的，”他回答说，“我对您听说得够多的，知道您即使在最大的危险中仍旧对这样的恶棍手下留情，我却有别的想法。如果您经历过我所经历的，就没有人能讲老铁手是个充满仁慈的人了。因为这帮家伙是由帕拉诺，这个背信弃义的，这个罪行累累的凶手率领的，我的战斧正要好好地教训他们。我要跟他算一笔账，一笔血账。”
　　“您说得对，”上校宣布说，“宽容在这里是不适宜的。”
　　“好，我不想反驳您，”我说，“但您不以为这样更好吗，等会儿再作决定，直到温内图说出他在这件事上的看法？”
　　“天哪！我差点儿把他忘了！您不是说，他在外面灌木丛的边上等着？”
　　“是的，我现在要去叫他，为了——”
　　“等等，”老枪手插进来，“还是让我去办吧！我太盼望与他重逢了。”
　　“我没意见，那我将呆在这里。温内图露宿的地方，我也许不必详尽地向您描述，您也会找到的。”
　　“好的！”说着他就已经从钩子上拽下他的海狸皮帽子并向门外走去了。
　　当温内图来的时候，我们才吃了饭。随后我们讨论了如何才能最好地迎击红种人的细节。
　　为了尽可能容易地悄悄靠近他们，外岗应该被收进来，此外也要造成这样的印象，似乎驻军对临近的危险毫不知情。每个人除带刺刀的枪以外还应该得到一只左轮手枪和一把长弯猎刀。应该在第一次进攻时就这样招待敌人，使他们尽可能地受到削弱，不得不放弃他们的打算，并彻底地失去再干类似的暴虐行径的兴致。
　　主要的事情在于，我们不仅要迎接彭加人，而且要在第一次的混乱中冲进他们中间去。驻军中有十个人是骑兵，他们应该在第一阵的齐射之后上马并进行一次出击，红种人可是没有马悄悄地摸近前来的，这必定还会增加他们的混乱。
　　印第安人一般不在拂晓前进攻。虽然不能肯定他们这次会是一个例外，可是总还是要考虑到那种可能性。因此全体驻防部队从午夜起就已经在木栅栏后面严阵以待，手中握着卡宾枪。因为进攻几乎不会从河的那面发起，部队分布在其余三个面上。尽管如此也向河边派了一个岗哨，以防备任何袭击。
　　时间慢得折磨人，十五分钟看起来拉长到了一小时。我们的耐心受到考验，一点儿动静都没有发生。然而我们却清楚地知道，在那外面有一百个印第安人等着袭击我们。
　　拂晓终于带着一层薄雾来临了，它对红种人接近要塞的意图有利。与此相反对我们来说它来得真不是时候，因为它妨碍了我们自由地远眺。不过幸而远处的能见度很快地改善了。不久之后我们就可以眺望位于我们前面的山丘斜坡的上面部分，但没有印第安人出现。
　　终于从下面山丘脚下的雾气中，有一个宽宽的黑影分离出来。它的轮廓越来越清楚了——彭加人来了。
　　“留神——小心！”老枪手耳语道，“在我下命令之前不要开枪！”
　　没有形状的影子现在能够被认出是一大群没有次序的人。红种人对他们的事情一定很有把握，因为他们不是排成一条拉得长长的环绕整个山丘的线，而是以一个相当密集的群伙靠近来。决战的时刻来到了。
　　他们接近到了五十米远的地方，这时响起了老枪手的声音：“开火！”
　　我们的子弹齐发，啪嗒嗒地响起来，印第安人的群伙立即成了乱糟糟的一团。这样的迎接红种人可是没有料到。有一会儿工夫一片沉寂，但此后空气就在一片狂怒的号叫声和苏族人的战争呐喊下颤动，他们挥舞着战斧向围篱猛冲过来。
　　“开火！