澳大利亚中短篇童话精选 作者:杰西·古登 等-第4章
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一切似乎都很令人满意。第一个觉得事情不大对头的是杰姆。尽管已经换上了游泳衣，杰姆手里仍然拿着写字夹板。他走过来，在福斯特太太、珍妮和玛丽安娜旁边坐下，但只有玛丽安娜注意到了杰姆脸上的不安。
“怎么啦，杰姆？”她悄悄问道。此刻，汤姆、福斯特太太和珍妮都在打盹；玛丽安娜便大胆地开口说话了。杰姆也不感到惊讶，因为他见过玛丽安娜像真人一样说话做事，而且，眼下他也顾不上考虑别的事情，他拍了拍写字板说：“你知道我在负责检查上下车的人数吧？”
“知道啊，”玛丽安娜跟杰姆聊了起来，“你可别忘了我也在名单上呢！”
“忘不了，”杰姆的眉头紧皱着。“除了上下车之外，别的时候我也一直在点人数。吃东西、坐火车的时候我都点过，我们到这儿后我又点了一次。”
“干得不错，”玛丽安娜说，“可是，到底出什么事了？”
“我刚才又点了一遍，发现少了一个小孩。”
玛丽安娜马上坐直身体，“那可坏了，少了谁呢？”
杰姆说话时显得十分担心：“我不敢太肯定，但我觉得是露丝。”
“再去看看，重新数一遍，也许刚才你没有看到她，”玛丽安娜几乎是在下命令了。
杰姆走了一会儿又回来了，他对焦急万分的玛丽安娜说：“我绕着游泳池走了一圈，除了露丝名单上的每个人都在。真不知她上哪儿去了！”
玛丽安娜对杰姆说：“把他们三个叫醒，告诉他们出事了。我们得马上去找露丝！”
于是，杰姆叫醒了珍妮、福斯特太太和汤姆，把坏消息告诉了他们。三个人都跑去检查人数，但还是没看到露丝。
汤姆安慰大家说：“她很可能跑到公园的哪个角落去了。”
福斯特太太则显得忧心忡忡：“可我们得赶快把她找回来。”
“我们会把她找回来的，”汤姆果断地作了决定，“您呆在这儿照看这些孩子，别再丢一个。我、珍妮，还有杰姆，分头去找。我去小巴士和野炊场地，珍妮去游乐场，杰姆去小火车。”
珍妮和汤姆跑出去找人了。杰姆正要走，却被玛丽安娜抱住了一条腿。“带我一块儿去，”玛丽安娜命令道。杰姆抱起玛丽安娜来到微型火车上，俩人仔细地找了一遍，可压根儿没见到露丝。
他们回到游泳池边时，发现珍妮和汤姆也一无所获。
珍妮苦笑了一下说：“我看我们还是再问问四周的人，看看有没有人见过露丝。可能有人发现她迷路了，把她交给了公园管理人员了。要是再没有结果，我们只好报警了。”
“那就这么办吧，”汤姆接话说，“你去停车场那边的公园管理处问问，我在这边检查一下，也许有人看到她往哪边去了。福斯特太太，您还是叫孩子们上岸吧，给他们擦擦身换换衣服。”
福斯特太太开始叫兴奋的孩子们上岸，珍妮对汤姆说：“这样也好，这帮孩子就够她忙乎的，暂时她也顾不上为露丝的事儿犯愁了。咱们争取在她干完之前把露丝找回来。”
珍妮和汤姆又匆匆忙忙地走了。玛丽安娜和杰姆被撇在一边，一时不知该怎么办才好。
还是玛丽安娜先开口：“我一直在想——”
“是该想想啦。我觉得我们在绕圈子……对不起，你刚才说你在想什么？”杰姆忙接话。
“哎，你知道露丝有多犟吧？”
“怎么不知道！”
“你记得吧，在巴士上露丝说想到河上坐船玩玩。”
这倒提醒了杰姆，他说：“以前她坐过船。她告诉过我，有一次她爸爸妈妈带她去伦敦的泰晤士河玩，好像还租了一条小船什么的。”
“那就对了，”玛丽安娜说，“她十有八九是坐船去了。我们还是马上去河边吧。”
“我们最好还是告诉一下珍妮和汤姆吧？”
“哎呀，他们俩还不知上哪儿去找露丝了呢，福斯特太太又不能离开这些孩子。走吧，我们可不能再浪费时间了。”
杰姆一把抓起玛丽安娜便向河边冲去。
杰姆和玛丽安娜跑出公园，来到绿树成荫的河岸边。河流湍急，远处流水的冲击声清晰可闻。近处，靠左边的河面上架着一座独本桥。
突然，杰姆指着右边河流上游的方向激动地喊道：“快看！”
远远地他们可以看到一条平底船靠岸停泊着，缆绳系在一棵树上。在船尾蹲着的那个熟悉的身影，正随船体的波动危险地摇晃着。
“没错，是露丝，”玛丽安娜说。
“快走，”杰姆拍拍她，“我们得让她上岸来。”
他开始往前跑，但玛丽安娜说，“沉住气，我们可不能把她吓着了。我看，我们还是从从容容地走过去，然后劝她下船。她要是害怕了，很可能会掉到河里去的。”
玛丽安娜的计划差点成功了。
杰姆沿着河岸慢悠悠地踱着步向露丝走去。
“嗨，露丝，”走得比较近时杰姆喊道，“你在干什么呢？”
“我要坐船玩儿，”露丝回答说。
杰姆看到露丝正使劲拽那根把船和树拴在一起的缆绳，心里不由得一阵阵发慌。
“等一等，”杰姆忙喊道，“我们和你一起去。”
然而，他晚了一步。
那根缆绳本来就拴得不牢，加上露丝使出吃奶的力气狠命地拽个不停，绳子松开了。
船慢慢荡向河中央，随后，便在河流的推动下，不断加快速度向下游飘去。
“我只能游过去救她了，”杰姆咬咬牙说。
“瞎扯，”玛丽安娜不客气地回敬他，“你看河水流得多快。你要下去了，一会儿就被卷走。那你们俩就都完了。”
“那你说我们该怎么办？”
玛丽安娜朝下游望了一下：“看到那座独木桥了吧？很快露丝的船就会飘到那里。你到桥上去，等她过来时把我往船上扔。快走吧！”
杰姆明白在这样的情形下没法和玛丽安娜争辩。不管怎么样，她至少还有个计划。
杰姆飞快地跑起来，抢在了船的前面。他一边跑一边问：“你到底准备怎么办？”
“船里有一柄桨……”
玛丽安娜没有时间继续解释下去了。他们已经到了桥边。杰姆冲上桥等着船过来。
“她靠近桥时，你要看准，”玛丽安娜开始发号施令，“无论如何，你不能错过机会。”
杰姆举着玛丽安娜，紧张地等待时机。有一会儿，他甚至觉得一切都为时太晚了，然而，事情进展很顺利。船从桥下经过时，玛丽安娜从他手中落到了船里的软垫上。
她迅速坐稳，上气不接下气地和露丝打招呼：“你好，露丝！”
“你好，玛丽安娜！”露丝一点儿也不感到吃惊，“我喜欢这么坐船玩儿。”
船越飘越快，玛丽安娜可以听到转弯处传来的急速的流水声。
玛丽安娜在苦思冥想。现在的主要问题是不要吓着露丝，而是引导她主动采取正确的行动。
“这哪是坐船游玩，露丝，”玛丽安娜说，“像模像样地坐船玩儿都得划船，你太小了，哪里划得动！”
“谁说我太小了，”露丝生气地嘟囔起来，“露丝划船！”
“这就对了，”玛丽安娜说。
她帮露丝从船舱把桨拿出来放到船的一侧，“瞧，露丝，就这么划！”
虽然有玛丽安娜助一臂之力，露丝毕竟人小，划起船来十分费劲。玛丽安娜把桨放在靠河中央的一侧，这样，露丝划着桨就可以使船慢慢往岸边靠，而杰姆正在岸上跟着船跑。
这次玛丽安娜的计划又差点成功了。在前面不远的地方河流急速向左转弯，玛丽安娜想在转弯之前把船靠到岸边。然而，露丝力气太小，船没有靠岸，只是顺着河道转着弯，冲向奔腾着的流水。
杰姆在岸上也意识到了问题的严重性。船越飘越快，杰姆到达转弯的地方时，船已经绕过去，把杰姆甩到船后面了。他什么也不想，只是一个劲地往前跑。
露丝毕竟还在划船，船身又朝河岸靠近了一些。杰姆紧张地注视着这一切，等船离他很近时，便一个筋斗跳离河岸，在空中打了个飞转，稳稳地落在玛丽安娜旁边的软垫上。
他定了定神对她们说：“别担心。一切都会好起来的。”
玛丽安娜还是高兴不起来。她指了指前方，杰姆惊得目瞪口呆。他终于明白，他们在向一道拦河坝靠近，那里河流变成了小瀑布，落差有好几英尺，怪不得老远就听到了哗哗的流水声。
坝前围着一道铁丝网，如果他们的船以现在的速度撞上铁丝网，很可能要船翻人亡。
杰姆从满肚子不愿意的露丝手中夺过桨，拼足力气划了起来。然而，河水正急速地流向拦河坝；杰姆再怎么努力，船就是不听使唤。
“玛丽安娜，我没法把船靠到岸边，”杰姆累得上气不接下气，“船总是往坝那边去，怎么办呢？”
玛丽安娜忽然有了主意：“船舱里有一支带钩的撑篙。你尽量往岸边划，然后收桨，把撑篙抓过来，钩住岸上的东西，把船拉过去。”
“好主意，”杰姆一边气喘吁吁地回话，一边发疯似地划着桨；玛丽安娜则使出浑身的力气把撑篙抓起来戳在船中央。杰姆狠命地划了最后一下，迅速把桨扔在船中，又从玛丽安娜手中一把夺过撑篙猛地投向河岸。撑篙勾住了一堆灌木。
杰姆拽着撑篙，一心想把船拉到岸边。然而，他自己的身体都快拉平了，船仍然停留在原地，随着河水的流动轻轻地摇晃着。
由于离拦河坝很近，河水的流速非常大。杰姆恐惧地发现，船又在慢慢远离河岸。他喘着粗气喊道：“快来帮我一把！”
玛丽安娜和露丝都伸出双手紧紧抓住撑篙末端使劲拉着；然而，她们怎么敌得过湍急的流水？
杰姆心里很明白，如果就这么抱着撑篙不放，那么在流水强大的作用力下，他们就会连人带篙一起被拖出船去；如果松手，那么船就会载着他们冲向拦河坝，船毁人亡。杰姆咬着牙暗自下着决心：“千万不能让这两种情况发生！”
于是，他又吃力地喊了一句：“坚持住！我们必须坚持住！”
他只坚持了一会儿就发现撑篙已开始从他手中滑出去，不由得倒吸一口凉气：“今天算是完了！”
突然，船身一阵剧烈的晃动，好像什么东西重重地落到了船上。接着，一双大手从杰姆疲惫的手中接过了撑篙。原来是汤姆！
汤姆用力一拉，船便猛地向河岸靠了过去，岸上珍妮也助了一臂之力。很快，船停稳了，珍妮和汤姆把孩子们扶上岸。
返回去坐巴士的路上，露丝还闹个不停，抱怨别人破坏了她坐船游玩的计划！
回家的路上，杰姆成了英雄。大家都夸赞他机智勇敢，助人为乐。杰姆非常不好意思，他对汤姆和珍妮说：“如果你们不及时赶来的话，我们就没有希望了
