合伙人-第1章
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合伙人
这当然很残酷,可又没有其他办法。麦肯齐花费数月之久考虑是否有其他选择。
他企图并购合伙人,但是多兰拒绝了,不过并非彻底拒绝。多兰第一次回应是一笑
了之,还说: “我不会使你满意的。”当麦肯齐死缠不放时,多兰的第二次回应
是: “没问题,我让你收买了。不过要价是100 万美元。”他倒不如提10美元算
了。麦肯齐当然无法筹集百万美元,哪怕是一半或四分之一。而且他知道多兰也心
知肚明。
这事怪典型的。既然多兰没有跟他分道扬镳,麦肯齐就无法道声:“再见。”
假如麦肯齐买辆汽车,多兰就买辆更大更豪华的。正如火上浇油,多兰嗜好自吹自
擂。要是麦肯齐带上老婆儿女去百慕大度假,多兰则会向他吹嘘说:百慕大哪能与
马萨特兰相提并论,他可带老婆孩子去过那两人时常争论不休。他们俩各自喜爱不
同的足球队,品尝的食物也大相径庭( 一个羊排,另一个咸牛肉) 。每当麦肯齐拿
起高尔夫球杆,他的伙伴便突然玩起网球,并指出高尔夫不过玩玩而已,而网球还
多一种锻炼的功能。然而多兰即便拥有他所吹嘘的健身活动,却体重超标。麦肯齐
则衣冠楚楚,而多兰常对麦肯齐的假发说三道四。
说起来也不太可能,一位苏格兰人试图跟一位爱尔兰人做生意,麦肯齐应该懂
得他们之间的关系永远不会协调。开始时,他们是竞争对手,每一方都企图在建筑
工程上压倒对方,结果双方都赔了钱。因此他们形成了合伙关系。团结一致要比他
们各自为政更为成功。但他们仍然试图凌驾于对方之上。一方会想方设法获取更大
利益,另一方则会有被挑战的感觉——便会机关算尽加倍获取。他们通过在混凝土
中掺过多的沙石、安装低等级的管道和劣质绝缘材料来降低成本。他们为应付爱尔
兰标准协会做假账。
“麦肯齐一多兰公司”。哦,他们俩合作得不错。不过两人都受不了在一起谈
话。他们试图划分工作范围来解决难题——即麦肯齐管理办公室,而多兰到现场解
决问题。有一段时间,这种做法起了作用。但他们最终总得坐在一起商量事情。虽
然见面次数少了,却积累在一起,加剧了彼此的紧张关系和恼怒。
更糟的是,他们的老婆居然成了好朋友。两个女人经常组织户外烧烤和游泳聚
会。在这些联欢活动中,两个男人不敢争吵。如果他们吵架,在聚会后就会听到老
婆这样说: “我讨厌那个家伙。在办公室他让我心烦,聚会时还让我恶心。”
“你好好听着,”麦肯齐的老婆说, “维基·多兰是我的朋友,我不愿’让
你这种孩子气的古怪毁掉我们的友谊。今晚我就在睡椅上过夜了。”
因此两个男人只得缩紧脖子,望着远方出神;要么就盯着高脚酒杯看( 一个喝
的是苏格兰酒,另一个是爱尔兰酒) 。而与此同时,他们的妻子正在交流着新的菜
谱。
最后引起麻烦的是多兰开始发出恐吓: “如果有人检举你做假账,政府部门
将会采取什么举措? ”
麦肯齐回击道: “你那个低等级的管道和混凝土中超量的沙石又怎么处理呢
?你要为那个负责。”
“法官罚我的款就完了,”多兰迅速答道, “至于爱尔兰标准协会嘛,就没
那么简单了。如果税务官知道你做两本账,就会把你关进大牢,那我就不必再看你
那丑陋的嘴脸。”
麦肯齐怒视着多兰,确信已别无选择。虽然他尽力去做正确的事,但他的合伙
人并不买账。对方甚至想把他送进监狱,在生意上取而代之。已经没有周旋的余地,
这是一场自卫战。
那个男人等候在动物园关猴子的铁笼跟前。这是个又高又瘦、表情友善的人,
年纪颇轻,金发碧眼。他穿一套合体的健身运动服,口中嚼着花生米。
喷水池边上,麦肯齐一边弯腰喝水,一边打量着周围。时值周末,阳光普照的
正午,动物园里游客如织。人们坐在长凳上,大口咀嚼三明治。有些人在铁笼子之
间闲逛,一些孩子和妈妈以及老年人在玩跳棋。麦肯齐听得见街头手摇风琴师尖细
的音乐声、人们的窃窃私语、唠叨声和嘈杂声。他很高兴没人注意到他,于是他抹
去嘴边的水珠,向铁笼那里走去。
“史密斯先生吗? ”麦肯齐问道。
那人没有转身,继续嚼着花生米。麦肯齐担心认错了人。毕竟动物园内人来人
往,其他人也有穿健身服的。再说,不管报纸上怎么说,要找到愿意做这份工作的
人选亦非易事。麦肯齐在有所进展之前,曾用几天时间出没于下层社会的酒吧中摸
情况。有一次某人以为他是警探,便威胁说要打断他的双腿。但百元大钞是最好的
通行证,他终于在付费电话中和目标接上了头。
他本想自己动手的,但毕竟需要不在现场的证明,再说,他很坦率地承认,自
己没这胆量。
眼下他已犯了个错误,没有找到人。显而易见,约见的这个人已判定这次会晤
纯属圈套,并不打算现身。正当麦肯齐欲移步离去时,那个金发碧眼的年轻人转身
对他打招呼了。
“嘿,等一下,鲍勃。”
麦肯齐吃惊地看着他: “史密斯先生吗? ”
“叫我约翰吧,”年轻人的微笑很灿烂。他递上手中的食品袋, “吃点花生
吗,鲍勃? ”
“不了,我不想——”
“边说边吃。”年轻人拿着食品袋的样子和蔼可亲。
麦肯齐便拿了一颗花生,但吃起来索然无味。
“放心吧,是我。放松点,活跃点。你不介意我叫你鲍勃吧? ”
“只要咱们把事搞定。你长得不像我期待的模样。”
年轻人赞同地点点头。 “你所期待的人,大概是身穿紧身衣,脸上有疤痕的
家伙吧。”
“哦,不,但是——”
“相反,你见到一个看上去应该是做冲浪运动的年轻人。我猜得一点不错吧?
你很失望。”他同情地皱着眉头, “然而不能看表面现象。你会相信我是学经济
专业的吗? 尽管我很努力,仍找不到工作,因此现在就干这一行了。”
“你是说你并不专业? ”
“放松些,鲍勃。我没有这么说。我有能力办好我的事。别烦恼。你看见那些
猴子了吗? ”
“没……你想说……”
“看看它们。”
麦肯齐迷惑不解地转过身,看见树上有只猴子正在玩弄其生殖器。
“不,我指的不是那只猴子。鲍勃,看这个。”
年轻人扔过去几粒花生,所有的猴子一哄而上,你抢我夺。
“明白了吧,就和我们人类一样。我们也在哄抢花生米。”
“噢,我相信这很有趣,不过——”
“好吧,你不耐烦了。我正努力营造友善气氛,但没人领情。”年轻人叹息道,
“那么你的难题何在,鲍勃? ”
“我的合作伙伴。”
“他偷了你们的共同财产? ”
“不”。
“那他戏弄你的老婆? ”
“不”。
那年轻人点点头, “鲍勃,我明白了。”
“你真的明白? ”
“当然。这十分简单。我称之为‘婚姻综合症’。”
“什么? ”
“就像婚配一样,你讨厌你的合伙人,但他又不同意离婚。”
“不可思议。”
“我说错了吗? ”
“你说得对,你确实明白了。”
年轻人耸耸肩,然后朝那只仍在玩弄生殖器的猴子扔了颗花生米。
“鲍勃,我已看透一切。我的专业就是研究人类本性。因此你不必介意我怎么
行事。”
“只要……”
“一次偶然事故。十分精确。我们在电话中商议此事时,你开过价。”
“一万元。”
“先付一半,将来再付一半。带钱了吗? ”
“在我口袋里。”
“不,现在别给我。走到那边去,把信封放入那个废物箱。几秒钟后,我会走
过去把这只空袋子塞进去。我离开时,会把那只信封带走。”
“他的名字叫帕特里克·多兰。”
“详情描述与钱放在一起了吗? ”
“如你所愿。”
“那么别担心,鲍勃。我会和你保持联系的。”
“嗨,等一下。我没得到任何保证——”
“敲诈勒索? 你怕我敲你竹杠? 鲍勃,我真的对你感到惊讶。那不是做生意的
样子。”
多兰离开了五金店。那天下午阳光灼热炫目,他抹了一把眉头的汗水,眯着眼
望去,有个人坐在他的小型货车里。
那是一个青年男子,正在吃爆玉米花。他金发碧眼,一表人才,穿一套健身服。
“昏头了——”
多兰大踏步走过停车场,来到货车旁,猛然拉开车门。
“嗨,兄弟,你在我的车子——”
那小伙子转过脸来,脸上的微笑消除了他的怒气: “你好,帕特,想要来点
爆玉米花么? ”
多兰愣愣地张开口,汗珠从前额滴下。 “什么? ”
“看你大汗淋漓的样子,你需要补充盐分,帕特。来吃点爆玉米花吧。”
多兰的下巴变得僵硬了: “出来。”
“什么? ”
“在我动手前快滚出来。”
小伙子失望地叹口气,用力拉开健身服上衣的拉链,亮出跨肩枪套里鼓鼓囊囊
的一把大号左轮手枪。
多兰感到胃往下坠。他刹时间面色苍白,张大了嘴,蹒跚着往后退。
“干什么——”
“现在放松点,帕特。”
“瞧,兄弟,我身上只有20美元。”
“你还不明白。爬上来坐在这儿,我们说几句话。”
多兰惊恐地瞄着周围,好像无人注意到他。他寻思着此刻是否应该逃跑。
“别想溜,帕特。”
多兰遂放弃了逃跑的念头,迅速爬进货车驾驶室。他吃起小伙子递给他的爆玉
米花,但品尝不出咸味。汗水浸湿的衬衫粘在座位上,他一直斜眼望着那件健身服
里面凸出的物体。
“帕特,事情是这样的,”小伙子对他说, “有人要我宰了你。”
多兰吓了一跳,结果头撞上驾驶室的顶板。 “什么? ”
“你的合伙人雇我杀你,你的脑袋价值一万美金。”
“如果你认为这是开玩笑——”
“我认为这是一笔交易,帕特。他付了五千元定金。你想看看? ”
“那是在发疯。”
“帕特,但愿你没说过那句话。”
多兰软了下来。小伙子伸手到健身服里掏东西。
“不,等一下! 等等,我不是那个意思! ”
“帕特,我只想把你合伙人的字条让你看看。这儿,你能辨认出他的笔迹。”
多兰瞥了一眼那张字条: “这是我的名字和地址。”
“还有对你和你的习性的描述。明白了吧,他想要你死得仿佛是一场偶然事故。”
多兰终于认识到这并非是开玩笑。一阵暴怒使他胸口发闷,满脸涨红。
“那个肮脏的杂种!