the kite runner-第29章

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　mouth　of　the　alley。　Held　my　breath。　Peeked　around　the　corner。
Hassan　was　standing　at　the　blind　end　of　the　alley　in　a　defiant　stance：　fists　curled；　legs　slightly　apart。　Behind　him；　sitting　on　piles　of　scrap　and　rubble；　was　the　blue　kite。　My　key　to　Baba　s　heart。
Blocking　Hassan　s　way　out　of　the　alley　were　three　boys；　the　same　three　from　that　day　on　the　hill；　the　day　after　Daoud　Khan　s　coup；　when　Hassan　had　saved　us　with　his　slingshot。　Wali　was　standing　on　one　side；　Kamal　on　the　other；　and　in　the　middle；　Assef。　I　felt　my　body　clench　up；　and　something　cold　rippled　up　my　spine。　Assef　seemed　relaxed；　confident。　He　was　twirling　his　brass　knuckles。　The　other　two　guys　shifted　nervously　on　their　feet；　looking　from　Assef　to　Hassan；　like　they　d　cornered　some　kind　of　wild　animal　that　only　Assef　could　tame。
　Where　is　your　slingshot；　Hazara？　　Assef　said；　turning　the　brass　knuckles　in　his　hand。　　What　was　it　you　said？　　They　ll　have　to　call　you　One…Eyed　Assef。　　That　s　right。　One…Eyed　Assef。　That　was　clever。　Really　clever。　Then　again；　it　s　easy　to　be　clever　when　you　re　holding　a　loaded　weapon。　
I　realized　I　still　hadn　t　breathed　out。　I　exhaled；　slowly；　quietly。　I　felt　paralyzed。　I　watched　them　close　in　on　the　boy　I　d　grown　up　with；　the　boy　whose　harelipped　face　had　been　my　first　memory。
　But　today　is　your　lucky　day；　Hazara；　　Assef　said。　He　had　his　back　to　me；　but　I　would　have　bet　he　was　grinning。　　I　m　in　a　mood　to　forgive。　What　do　you　say　to　that；　boys？　
　That　s　generous；　　Kamal　blurted；　　Especially　after　the　rude　manners　he　showed　us　last　time。　　He　was　trying　to　sound　like　Assef；　except　there　was　a　tremor　in　his　voice。　Then　I　understood：
He　wasn　t　afraid　of　Hassan；　not　really。　He　was　afraid　because　he　had　no　idea　what　Assef　had　in　mind。
Assef　waved　a　dismissive　hand。　　Bakhshida。　Forgiven。　It　s　done。　　His　voice　dropped　a　little。　　Of　course；　nothing　is　free　in　this　world；　and　my　pardon　es　with　a　small　price。　
　That　s　fair；　　Kamal　said。
　Nothing　is　free；　　Wali　added。
　You　re　a　lucky　Hazara；　　Assef　said；　taking　a　step　toward　Hassan。　　Because　today；　it　s　only　going　to　cost　you　that　blue　kite。　A　fair　deal；　boys；　isn　t　it？　
　More　than　fair；　　Kamal　said。
Even　from　where　I　was　standing；　I　could　see　the　fear　creeping　into　Hassan　s　eyes；　but　he　shook　his　head。　　Amir　agha　won　the　tournament　and　I　ran　this　kite　for　him。　I　ran　it　fairly。　This　is　his　kite。　
　A　loyal　Hazara。　Loyal　as　a　dog；　　Assef　said。　Kamal　s　laugh　was　a　shrill；　nervous　sound。
　But　before　you　sacrifice　yourself　for　him；　think　about　this：
Would　he　do　the　same　for　you？　Have　you　ever　wondered　why　he　never　includes　you　in　games　when　he　has　guests？　Why　he　only　plays　with　you　when　no　one　else　is　around？　I　ll　tell　you　why；　Hazara。　Because　to　him；　you　re　nothing　but　an　ugly　pet。　Something　he　can　play　with　when　he　s　bored；　something　he　can　kick　when　he　s　angry。　Don　t　ever　fool　yourself　and　think　you　re　something　more。　
　Amir　agha　and　I　are　friends；　　Hassan　said。　He　looked　flushed。
　Friends？　　Assef　said；　laughing。　　You　pathetic　fool！　Someday　you　ll　wake　up　from　your　little　fantasy　and　learn　just　how　good　of　a　friend　he　is。　Now；　bas！　Enough　of　this。　Give　us　that　kite。　
Hassan　stooped　and　picked　up　a　rock。
Assef　flinched。　He　began　to　take　a　step　back；　stopped。　　Last　chance；　Hazara。　
Hassan　s　answer　was　to　cock　the　arm　that　held　the　rock。
　Whatever　you　wish。　　Assef　unbuttoned　his　winter　coat；　took　it　off；　folded　it　slowly　and　deliberately。　He　placed　it　against　the　wall。
I　opened　my　mouth；　almost　said　something。　Almost。　The　rest　of　my　life　might　have　turned　out　differently　if　I　had。　But　I　didn　t。　I　just　watched。　Paralyzed。
Assef　motioned　with　his　hand；　and　the　other　two　boys　separated；　forming　a　half　circle；　trapping　Hassan　in　the　alley。
　I　ve　changed　my　mind；　　Assef　said。　　I　m　letting　you　keep　the　kite；　Hazara。　I　ll　let　you　keep　it　so　it　will　always　remind　you　of　what　I　m　about　to　do。　
Then　he　charged。　Hassan　hurled　the　rock。　It　struck　Assef　in　the　forehead。　Assef　yelped　as　he　flung　himself　at　Hassan；　knocking　him　to　the　ground。　Wall　and　Kamal　followed。
I　bit　on　my　fist。　Shut　my　eyes。
A　MEMORY：
Did　you　know　Hassan　and