神秘房客-第24章
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身旁的年轻人？”
“让我想想！”他慢条斯理地说，“你说的是那个从房间窗口看到他的女人？”
“不，不。我是说另一个为丈夫送早餐到仓库的女人，她是两人当中比较端庄的那一个。”班丁太太不耐烦地说。
她看见丈夫惊讶无言的表情，内心有一股莫名的慌乱，她一定是一时昏头才说溜了嘴。她赶忙从椅子上站起来。
“得去准备房客的晚餐了，竟然还在这里闲扯瞎聊。今天在火车上，有人和我谈起看到复仇者的那些目击者。”
没等班丁开口说话，她很快一个人跑回房间，开了灯，关上房门。过了一会儿，她听见班丁出门买报纸，刚才危险的对话让两人一时都忘了要买报纸。
她慢慢地脱下轻暖的外套及披肩，不禁打起哆嗦，这种时候还这么冷，真是反常。
她的目光落在壁炉上，它现在被洗手台的架子堵住了，若是移走这架子，升起炉火会多么舒服啊！尤其是今晚班丁要外出。他这会儿得换衣服了，班丁太太不喜欢他在起居室里换衣服。等会儿班丁出门后，她打算升起炉火，让自己心情好些。
班丁太太晓得今晚自己不会足眠。她看着那张舒适柔软的床，待会她就会躺在这儿竖起耳朵倾听……
她走到厨房，史劳斯先生的晚餐差不多就给了，那是在她出门前就先做准备的，免得回来后太匆忙而措手不及。
她将餐盘斜靠在楼梯栏干的顶端一会儿，耳朵聆听着，尽管有温暖舒适的客厅及火炉，但当房客坐在桌前阅读时，一定感到非常寒冷吧？然而，不寻常的声响自门后传出，史劳斯先生不像往常坐在桌子旁看书，而是不安地在房里走动着。
她敲门，等了一会儿。传来一个“喀啦”的声音，是钥匙在咖啡橱里转动。停顿了一下，她又敲了门。
“进来！”史劳斯先生大声说，她开了门，将餐盘带进来。“班丁太太，你比平常早了点，是不是？”史劳斯先生声音中似乎有些不悦。
“我倒不觉得，但是刚刚我才从外面回来，或许忘了计算时间，我想你会想早点用早餐？”
“早餐？你是说早餐吗？班丁太太。”
“对不起，先生，我是说晚餐。”
他盯着她看，在他深送的眼中，仿佛有种质问的可怕目光。
“你不舒服吗？”他慢慢地问，“你看起来不太好，班丁太太。”
“是的，先生，我不太舒服。下午才去依苓区看了大夫。”
“班丁太太，希望大夫能对你有所帮助。”房客的声音转为和善，语气也柔和多了。
班丁太太逃避似地说：
“每次看完医生，我都会感觉好一些。”
史劳斯先生的脸上浮现出奇怪的笑容：
“医生是披了狼皮的羊，”他说，“很高兴你为他们说了好话。他们已尽了力，班丁太太，人非圣贤，孰能无过！我相信他们已尽了全力。”
“这点我确信，先生。”她真诚地说。
医生们对她一向十分友善，甚至是慷慨大方呢！
接着，她铺了桌巾，将刚才端来热腾腾的食物放在上面，然后走向门口。
“这里愈来愈冷，要不要我给你多带点煤炭上来？这样的夜晚还要出去真是可怕——”她不以为然地看着他。
这时候，史劳斯先生做了一件令她震惊的事，他把椅子往后一推，跳了起来，在她面前站得又直又高。
“这是什么意思？”他结结巴巴地说：“班丁太太，你为什么这样说？”
她瞪着史劳斯先生，吓得愣在那里。他的脸上仍是一副质询的表情。
“我是想到班丁，他今晚有份工作，要在一个女孩的生日宴会上服务，他不得不外出，衣服又那么单薄，真是可怜。”她反应敏捷地说出这番话。
史劳斯先生似乎得到了抚慰，又坐了下来，他说：
“唉，真是遗憾！希望你丈夫不要感冒才好，班丁太太。”
她关了门，走下楼去。
没有告诉班丁，她自己就将沉重的洗手台移到一边，点燃了炉火。
然后，她得意洋洋地唤班丁进来。
“该换衣服了。”她高兴地说：“我帮你起了火，这样就不冷了。”
他直嚷着妻子不必如此奢侈。
“我自己也觉得很舒服，而且在你外出时我会感觉有人陪伴；当你回来，房间也是舒适温暖的。这种天气只需走一小段路就让人承受不住。”
在丈夫换衣服的时候，班丁太太就上楼收拾史劳斯先生的晚餐。
房客一语不发地让她收拾着。
他与平常大不相同，一个人远远坐着，两手放在膝上，眼睛看着燃烧的炉火。他看起来非常、非常的落寞，不知怎地，一股悲怜夹杂着忧惧，袭上班丁太太的心头。他是这么，这么地……她遍索枯肠，也只能找到“温文儒雅”一词来形容；他是一个如此善良、高雅的绅士。最近他身上的钱愈来愈少了，简单算一下，她心里也明白这些钱是由她经手而逐渐递减的，但是史劳斯先生从来不吝惜食物上的花费，对于房东夫妇，该付的钱他也从不少给。
班丁太太心里有些难过，因为房客很少用到楼上的房间，但他却很慷慨地多付了房租，要是贝克街那讨厌的家伙能多给班丁一份工作——一这种可能性很大，因为那人与班丁的嫌隙已经化解，而班丁又是一个训练有素、经验丰富的侍者——果真能如此，班丁太太打算降低史劳斯先生的房租。
她对于史劳斯先生佝偻的背感到忧心。
“晚安，先生。”她终于说。史劳斯先生转过身，脸色看来很沉郁。“希望你睡得好。”
“会的，不过我或许会先散个步，这是我的习惯，班丁太太，看了一整天的书，我需要做点运动。”
“我今晚可不会出去，这样的冷天不适合外出。”她不以为然地说。
“不过——不过——”他注视着她，“今晚街上可能会有很多人。”
“恐怕比往常多呢！”
“真的？”史劳斯先生很快地接口道，“班丁太太，这不是很奇怪吗？人们花一整天的时间娱乐自己还不够，晚上还要出来狂欢。”
“哦！我指的不是出来狂欢的人，先生，我指的是……”
她犹豫了半晌，好不容易说出了“警察”二字。
“警察？”他举着右手托腮两三次，一副很紧张的样子。“只是，人又算什么？比起上帝，人的力量简直微不足道。”
史劳斯先生看着房东太太，脸上似乎露出得意的笑容。班丁太太觉得松了口气，看来，她没有冒犯到房客，她暗示性的谈话并没惹他生气。
“您说的一点儿都没错，先生。”她恭敬地说，“但是上帝也要我们自己保护自己。”
说完她带上房门，走下楼去。她并没有直接走到厨房，却来到起居室，将餐盘中剩下的食物放在桌子上，不在乎明天班丁回来会怎么想。忙完了这些，她关掉走道和起居室的灯，走回卧室，关上门。
壁炉里的火把屋子照得通亮，她告诉自己不必再点灯了。
但一上床，她又觉得心神不宁，翻来覆去，很不安适。可能是火光在墙上飞舞着，让他觉得四周都是影子而难以入睡。
她躺在床上，竖起耳朵，边听边想。突然，她灵机一动，拿了一本书来看。她从班丁放在隔壁房间的侦探小说中挑了一本，坐了起来，挑灯夜读。
人们总是警告她，坐在床上读书是不对的，但她现在一点都不想遵从别人的谆谆教诲……
火焰为什么那么诡异地上上下下跳动呢？看了一会儿，她终于打起瞌睡来了。
突然，她从睡梦中惊醒，发现火焰快烧尽了，这时耳边响起十一时四十五分的钟鸣，她也听见了睡前一直在倾听的声音——史劳斯先生的声音。他穿着橡胶鞋轻手轻脚地走下了楼梯，沿着通道出去，悄悄地关上前门。
21
这是个寒冷的夜晚，外面风很大，还下着雪，是人们宁可待在家里窝着的寒夜。
班丁高高兴兴地做完工作，踏上归途。今晚真是好运，一切都出乎他意料之外，这位年轻的女子这天继承了一笔财富，因此慷慨地给了每位侍者一块金币。
接到礼物的同时，他还听到几句窝心的话，班丁心头暖洋洋地，更加肯定了他守旧派的原则——持守自己安静、保守和自律的行为。这些是急进分子不懂，也不会在乎的。
然而，班丁无法真正地快乐起来，踏上回家的路，他心里对妻子近日来的改变困惑不已。爱伦变得很容易紧张，常常让他不知所措，她的脾气向来不好，但也不曾像现在这个样子。更糟的是，她非但未见好转，反而每况愈下，常莫名其妙地歇斯底里。就拿乔开玩笑的事来说吧，爱伦很清楚乔经常必须做点伪装，但她的反应却像个十足的傻瓜，一点也不像大家认识的爱伦。
还有一件奇怪的事，更让班丁感到困扰。过去三周以来，爱伦经常说梦话，她总是大声叫着：“不！不！这不是真的，这只是个谎言。”在微弱的声音中还带着恐惧。
这么冷的天气他居然还忘了戴手套，真是粗心大意！
他把手插在口袋里保暖，同时加快了脚步。
他稳健地踏步前进，远远瞥见史劳斯先生高瘦的身影出现在对面的街道上。这条街道是围绕丽池公园主要干道的一个分支。
这个时候还出来散步，真是奇怪！
从对面望去，班丁注意到史劳斯先生高大瘦削的身影，他有些驼背，低头朝向地面。他左手藏在长长的大斗篷里，另一边微微鼓起，看起来像是携带了一个包裹之类的东西。
史劳斯先生走得很快，而且还一边大声说话。一个独居的绅士有这种举动，班丁倒不觉得奇怪。史劳斯先生显然并没有看见房东先生。
班丁心想，爱伦说的没错，这位房客真是个怪人，但是这人却改变了他们夫妇的生活，带给他们经济上的稳定和舒适的生活。
他又看了对街的史劳斯先生一眼，再次告诉自己，这位理想的房客有个毛病，就是非常讨厌肉食；但是这也没什么大不了的，有些素食主义者连蛋和乳酪都不吃，他还算合乎常理呢！
其实，班丁对于这房客的接触还不及他的妻子，自从史劳斯先生搬来此地后，他只上去过三四次，而且每次班丁亲自送餐时，房客都没有说什么话，这位房客明显表示不喜欢他们未经同意就进他的房间。
现在倒是与他略做交谈的大好机会，在这里看见房客，班丁心里很高兴，有种满足感。
他穿过马路，快步向前，想要赶上史劳斯先生，但是他越加快脚步，对方似乎走得更快，丝毫没有回过头来看看后面是谁跟来了。
后来班丁想到，为什么他一直没听见史劳斯先生的脚步声？真是奇怪，莫非他穿了橡胶底的鞋子？但是他从来没有帮他擦过橡胶底的鞋子，他还以为房客只有一双外出的靴子呢！
这两人一前一后地走着，最后转进了梅里本街道，现在离家只有几百码，班丁鼓起勇气叫他，回声在凝结的空气中回荡。
“史劳斯先生！史劳斯先生！”
房客停下脚步回头一看。他刚才走得很快，而且身体状况欠佳，因此脸上汗如雨下。
