一个在冰雪中度过的冬天-第4章

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　　老水手没有忘记读《圣经》和做祈祷，因为让同伴不要灰心绝望，这是至关重要的。在这种偏远的高纬度地区，没有比灰心绝望更危险的了。
　　阴沉沉的天空使大伙心中充满了忧郁，狂风暴雪更增加了恐怖的气氛。太阳很快会完全消失。要不是乌云笼罩，大伙本可以晚上欣赏到月光，但猛烈的西风使雪下个不停。每天早上都得打扫船的四周，凿出通往冰地的台阶。
　　佩奈南让人在离船不远处凿一个洞。每天都要将洞口的冰雪敲掉，从里面汲水，因为下面的水比表面的水温度更高。
　　这些准备工作用了大约三周时间，接下去就该继续搜寻了。船得在那儿搁上六七个月，只有等到下次冰雪融化才能打开一条通道。趁着这个时候往北探寻是明智之举。

　　第八章　探寻方案
　　10　月　9　日，老水手举行了一次会议，讨论他们的计划，求得共识，并借以激起大伙的热情和勇气。
　　他手里拿着地图，详细解释这一带的地形。双帆船所在的盖尔海湾以北100　英里处有一个夏隆岛，也只有那一个岛。如果那只挪威船往这一方向漂流，也很可能是这样，而又没能在夏隆岛登陆，那么路易斯与伙伴们肯定是在这里避难过冬。
　　大伙都这么看，只有安德烈表示反对。于是老水手决定去夏隆岛探寻。
　　准备工作立即开始。之前他们在挪威海岸已买了一种爱斯基摩人用的那种雪橇。它有　12　英尺长、4　英尺宽，可以拖载好几个星期的食物。别人在摆弄雪橇时，佩奈南则在玛丽的帮助下，准备着探险的衣服。老水手与安德烈则忙于准备食物。他们拿上了烈酒、咖啡、茶叶、饼干和白兰地与牛肉于。猎枪、火药、指南针与望远镜更是小心包扎。
　　10　月　11　日，太阳不再在地平线上升起，大伙只得点上油灯。时间紧迫，探险必须马上进行。一旦到了　1　月，天气奇冷，每出去一回都得冒生命危险。
　　10　月　20　日，准备工作就绪。剩下的事就是选哪些人组成探险队。玛丽当然不能没有老水手和佩奈南的保护，但这两人谁也不能留在探险队之外。
　　于是问题就提了出来：玛丽能否受得了这种探险的艰苦？玛丽已经历了许多艰难险阻，而且并没有显得如何痛苦。她是水手的女儿，习惯了海上的折腾。
　　经过讨论决定，玛丽与探险队一起去。大伙还为她在雪橇上做了个小木棚。玛丽高兴极了，因为她害怕离开她的两个保护人。这样，探险队便由玛丽、老水手、佩奈南、安德烈、奥匹克和菲德尔组成。阿南、杰斐克和格拉林负责照看双帆船。各种用品与食品都带上了，老水手为了尽可能走远一点，于是决定沿途每走七八天就建一个仓库。雪橇装好了东西，上面盖着兽皮帐篷。整个雪橇上的东西有　700　磅重，五条狗可以轻易拖动。
　　10　月　22　日，正如船长所预言的那样，天气突然发生了变化。那天天空晴朗，群星闪烁，月华如水。温度下降到零下　25　度。
　　出发日期定在第二天。

　　第九章　雪屋
　　10　月　23　日上午门点，在如水的月光中探险队出发了。老水手沿着海岸往北行进，大伙的脚步设在坚冰上留下一丝痕迹。
　　走了　15　英里之后，他们第一次停了下来。佩奈南准备宿营，帐篷在一座冰山背后扎了起来。玛丽也并没怎么冻得难受，因为风减小了。玛丽好几次被迫从雪橇上下来活动，以免导致麻木，影响血液流通。她那挂着兽皮的小木棚在这种环境下可算是奢侈品了。晚上大伙便将它弄下来放在帐篷里，给玛丽做卧室。
　　晚餐中有新鲜肉、牛肉干和热茶。老水手为了预防坏血病，给每个人分发了几滴柠檬汁。然后，大家都睡觉了，将自己交给了上帝照料。
　　休息了八个小时之后，他们又准备上路了。人和狗都得到了一份扎实的早餐，接着就出发了。冰面非常结实光滑，这使得狗很容易拖动雪橇，水手们有时还赶不上它们。
　　水手们很快就开始受苦了，冰天雪地使他们感到目眩，奥匹克和菲德尔还患上了雪盲症。月光照在辽阔的白色平原上，带给人的眼睛难以忍受的痛苦。
　　同时它还产生一种奇特的反射效果。人们以为会踩在小丘上，而当踩下去时却一脚踩虚，摔了跟头。好在不严重，佩奈南把这当作是锻炼的机会。他告诫大家一定要用钢钎试一试地面才挪步。
　　大约　11　月　1　日，也就是他们出发后的第十天，他们已往北走了　150　英里，每个人都疲惫不堪。老水手感到严重目眩，视力受到严重影响。奥匹克和菲德尔只得摸索着走。玛丽没有受这份苦，因为她尽量呆在她的木棚里。佩奈南在他那非凡勇气的支持下，抗拒了所有的疲惫。最轻松的是安德烈，寒冷和眩目的白光对他似乎毫无影响。他钢铁般的身躯可以经受住一切艰难困苦。看到他最强壮的同伴也开始灰心了，他暗暗高兴。他似乎已看到了大伙掉头往回赶的那一刻。
　　回回月　1　日，大伙都觉得必须停下来休息一两天，宿营的地点一选定，大家就开始垒雪屋。菲德尔开始划基地，15　英尺长，5　英尺宽，其他人则用刀砍冰块，并搬到造屋地点。房屋四壁砌成　5　英尺高、5　英尺厚，结构也非常坚固，足以用上好几天。四堵墙八小时就完成了，南边开了一扇门，帆布帐篷盖在屋顶上。现在只剩用大冰块垒成屋顶了。
　　又用了三小时，房子便全部完成了。走进屋里，大家疲惫不堪，垂头丧气，老水手累得走都走不动了，安德烈巧妙地利用他忧郁的心情，迫使他答应不再往前搜寻。佩奈南不知要清哪路神灵，他觉得为了微不足道的理由放弃探寻，太可惜了。他试图改变，但却徒劳无功。
　　虽然已决定返回，但大伙太需要休息了，三天时间里根本没做什么出发的准备。回正月　4　日，老水手开始每天在海岸上埋藏那些用不着的东西，并用木桩作好标记。
　　出发时间定在　11　月　5　日上午　10　点。大伙心中充满了悲伤，玛丽看到舅舅那样垂头丧气，好不容易才抑制住自己的泪水。徒劳地干了这么多活！白白地受了那么多苦！佩奈南对伙伴们的懦弱大为光火。
　　安德烈却掩盖不住心中的喜悦。

　　第十章　活埋
　　出发前一天的晚上，正当大家要用餐的时候，佩奈南在劈木桶作柴火，他突然被一股浓烟窒息了。就在同时，雪屋仿佛被地震震动了一下。大伙发出了惊恐的叫声，佩奈南匆忙跑出屋子。
　　天空一片漆黑。可怕暴风雪在肆虐，夹着飞雪的旋风在扫荡，天气奇寒，佩奈南觉得自己的手在冻结。他用雪使劲搓自己的手，然后又走进屋里。
　　“这是暴风雪。”他惊叫道，“上帝保佑我们的房子吧，房子毁了，我们就完了！”
　　狂风肆虐的同时，冻结的冰层下也传来巨大的响声。冰山从海岬上崩塌下来，互相撞击着被海水冲走。狂风猛烈地吹着，仿佛整个房子连带地基都在移动。更不可思议的是，这样高纬度的地方，夹着飞雪的旋风中竟有磷光在闪烁。
　　“玛丽！玛丽！”佩奈南抓住玛丽的手叫道。
　　“我们糟了！”菲德尔哭号着。
　　“不知道我们还有没有活路。”奥匹克哭丧着脸说。
　　“让我们离开雪屋吧！”安德烈建议道。
　　“不可能！”佩奈南否决说，“外面的寒冷可怕得很，也许我们呆在里面还受得住。”
　　“把温度计给我。”安德烈说。
　　奥匹克把温度递给了他。上面标志的温度是零下　10　度，尽管屋里还烧着火。安德烈煽开遮住门口的帆布，利索地将温度计推到外面，否则，他就会被狂风中飞扬的冰片刮伤。
　　“喂，安德烈，”佩奈南问道，“你还要出去吗？明白了吧，我们还是呆在里面安全些。”
　　“是的，”老水手赞同道，“我们得想方设法从里面加固房子。”
　　“可是呆在里面，有更大的危险威胁着我们。”安德烈说。
　　“什么危险？”老水手问。
　　“狂风在摧毁着我们脚下的冰层，就像摧毁海岬上的冰山一样，呆在里面的结果不是被赶出去，就是被活埋！”
　　“这个还值得怀疑，”佩奈南反驳说，“因为温度这么低，所有的表面都会冻结。让我们看看外面的温度吧。”
　　他掀开帆布，伸出手臂，费了好大劲才从雪中找到温度计。拿过油灯一看，他惊叫道：“零下　32　度！我们还没有见过这么低的温度！”
　　“再下降　10　度，温度计也会结冰了！”安德烈说。
　　接着是一阵凄凉的沉寂。
　　早上　8　点，佩奈南再次出去观察形势。他用斗篷将自己裹得紧紧的，又用手帕将兜帽牢牢扎在头上，然后才掀开帆布出去。
　　门口完全被积雪封死了，恐怖使他的血液仿佛完全停止了流动。
　　“科布特！”他喊道，船长应声向他走了过来，“我们被埋在雪下了！”
　　“你什么意思？”老水手嚷道。
　　“我说我们周围和头上积满了冰雪，我们被活埋了。”
　　“让我们想办法把积雪清除掉。”老水手建议说。
　　他们两个朝门口的积雪戳去，积雪却一动不动。积雪已形成一个　5　英尺厚的冰堆，成了房子的一部分。老水手禁不住哭了。此刻房子里的烟雾因找不到任何出口，越来越浓了。
　　“该死的！”菲德尔叫道，“炉灶的烟管被冰封住了。”
　　烟雾进入大伙的喉咙里，导致了难以忍受的痛苦。空气也很快使人感到窒息。
　　玛丽现在醒来了。她的出现使老水手感到绝望，却给佩奈南带来了勇气。他对自己说，这个可怜的姑娘不可能这样可怕地死去。
　　“哦！”她惊叫道，“你们把火烧得太大了。满屋子都是烟！”
　　“是的，是的。”佩奈南结结巴巴地说。
　　“很清楚，”玛丽继续说，“我们已经取了很久的暖，现在不是那么冷了。”
　　谁也不敢告诉她真相。
　　“喂，玛丽，”佩奈南说道，“来帮忙准备早餐吧。外面太冷了，不要出去。这儿有火锅、烈酒和咖啡。其他的伙计们也来吧，先吃点牛肉干。这可恨的暴风雪使我们没法打猎。我们先吃点东西吧，然后再看看怎么才能脱身。”
　　他带头吃了自己那份早餐，大伙也跟着他吃了，然后喝下一杯滚开的咖啡。这么一来，大家又恢复了一点勇气。老水手决定，应马上着手寻找安全措施。
　　安德烈提醒说：“如果暴风雪还在继续，我们又听不到外面的声音，那我们一定是埋在　10　英尺的冰雪之下。”
　　佩奈南望着玛丽。她现在知道了真相，但并不胆战心凉。佩奈南用钢杆在四面墙上来回戳着，可是没有找到一丝逃出去的希望。
　　老水手决定在被封死的门上凿开一个口子。冰块太硬了，刀子几乎不能在它上面留下什么痕迹。大伙苦于两个小时，也只不过凿了　3　英尺深。
　　必须想出一个又快又不损坏房子的办法。因为越往深就越需要更大的体力，才能打破冰墙。
　　佩奈南想利用火锅来融化冰块。这样做是危险的，因为如果他们还要在这里关上相当一段时间，那么他们本来就不多的酒精就会更加缺乏。然而他的主意受到了赞同，并马上付诸实施。
　　两个小时后，那洞穴已有