魔鬼出租车 作者:阿西莫夫 等-第20章
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波雷诺大冷冷地说：“他已经死了。”
利贝格小心地爬到居斯曼身边，扳起这个新法西斯分子的头。“死了。”他惊恐地低声说，“真怪……”他往门外的通道里望了望，一个人也没有。
“一点也不怪，他的神经坚持不住了，他是被吓死的。”波雷诺夫声音小极了，他也感到极度的疲乏。
“可是，他为什么不立刻打死我们呢？”利贝格问。
“为什么？他是被布道者所具有的一种共同性格害了。这些人都喜欢装腔作势。”
外星朋友
＇澳大利亚＇默文·德穆普西 著
夜里，一种柔和而又深沉的嗡嗡声把格雷戈和史蒂夫吵醒了。兄弟俩走到窗户前，偷偷向后院望去。
一个银灰色的玩意儿，徐徐飘落在后院的草坪上。这东西大约有10米长，5米宽，中间大，两头尖。过了一会儿，在这个奇怪的飞船的银色表面，出现了一束黄色光线，并且越来越粗。接着，舷梯落了下来。透过光亮的门道，走下来一个看起来非同寻常的小动物。
“我叫爸爸去！”格雷戈边叫边冲了出去。不一会儿．爸爸、妈妈和妹妹约兰达蹑手蹑脚地走进他们的寝室，蹲立在窗下。
飞船门口的小动物仍静静地站在那儿，它好像正在朝房子里张望。小动物似乎戴着一顶黑色的大钢盔，比宇航员戴的帽子要大得多。奇特的是，钢盔上有一个小孔。小动物的躯体很小，四肢又细又长。除了头之外，周身裹着一种闪光的橘色物质。
这个奇怪的小动物以惊人的速度爬下舷梯，越过草坪，朝房子走来。
“我去看看。”爸爸惊叫了一声，踉踉跄跄地向屋外走去，其他人在后门附近的过道里等着。爸爸砰的一声打开后门。那个小动物正好站在门口，一家人都呆若木鸡，一个个傻了眼。
两个男孩和妈妈急忙后退，约兰达吓得毛发耸立。
“你们好，我是来自D4星系第五行星的罗曼。”
一家人惊得呆在那里。他们已经意识到这位不速之客及其飞船是从太空来的，因此曾考虑过，可能会存在语言方面的障碍。然而，他们现在竟然和一个来自外星球的小动物用英语交谈，就像和自己人交谈一样。
首先恢复镇定的是妈妈，“可怜的小东西，快进屋来吧！”
大家穿过过道，拥进客厅，站在这位宇宙人周围。爸爸凝视着宇宙飞行帽，然后将它向后拉了拉。此时，他那热情的脸上露出了一副可怕的面容。
“啊，别……别看它的脸，孩子们。”
但是，他们都已瞥了一眼，正吃惊地向后退去。头盔似乎是空的。约兰达吓得眼泪汪汪地哭了起来。
“我非常抱歉，”空钢盔柔和地说，“我把你们吓了一跳。我无意要这样做，可是，嗯……我真的不知道，我该露出个什么样子才好。”
“什么？你是说，你是看不见的，你从来没有看见过你自己？”格雷戈大着胆子问。
“你们喜欢我变成某个特定的人吗？”是这个叫罗曼的外星人在问。
史蒂夫匆忙跑出房间，一会儿又返回来，手里拿着一幅很大的摩托车锦标赛的彩色广告画。
“你能变成像他这个样子吗？”他问。广告画上的人大约20岁，棕色浓发，蓝眼睛，咧嘴含笑。
10分钟后，罗曼从洗澡间回来，全家人无不惊讶异常。站在他们面前的竟是一个微微含笑、相当时髦的小伙子。
大家跑过去围在罗曼身边，向他问好，同他握手。史蒂夫悄悄地把罗曼端详了好一阵子，最后，他鼓足勇气问道：“罗曼，你怎么会讲英语呢？”
“我不会！”他微笑着说，“可是，有了这个东西，我们就能交谈了。”
他拉下衬衫的领子。在颈前两侧，各有两颗银色的珠子。这两颗珠子很小，还没有火柴头大，用一根很细的、几乎看不见的线穿在一起。
“这是信息转换器，同你们的计算机的原理差不多。它把你们讲的话译成我们的语言，又把我讲的话变成你们的语言。20年后，这种机器将在你们的星球上普遍使用，不过，要比我的这一个笨重得多。”
“罗曼，”这一次是格雷戈提问了，“你到底像个什么样子呢？”
罗曼想了想，说：“在第五行星上，我通常是作为一个思维单位而生存着的，这种思维单位跟通讯网络和计算机存储单元连结在一起。我的工作是进行思维，发现宇宙的新知识。为了完成这一任务，另有1000万个思维单位跟通讯网络相连系。我们与你们不同，没有躯体，而是一种泡状能。当我们星球上有建设或修理任务时，有许许多多我们这样的单位，从泡状能变成适合工作要求的形体，这种躯体要能承受高炉中的高温或深海的强大压力。
“千百万年以前，我们祖先也是有躯体的。然而，我们早已跨过了那个进化阶段。当然，像你们这儿一样，我们的星球上也存在着低级形式的生命。我们保留着它们，是为了查对我们对进化的认识，它们与大自然保持着天然的生态平衡，无须消耗我们星球上的资源。
“我们自己需要的资源非常少。我们最大的需要是能量，几乎一切能量都是从我们的太阳上得到的。如果缺少不断的能量供应，我们就会死亡。我们几乎不需要食物，因为在我们那儿，有躯体的人为数极少。因而，我们的星球几乎是自给自足的。我们只需从其他星球上得到一些矿物，那就足够满足我们的基本需要了。我们之所以存在，仅仅是为了思考，也许还做一点儿梦，因为从梦中也可以得到知识。”
“那么，你到地球上来是为了获得矿物吗？”格雷戈惊奇地问。
“我只是在进行一次探险旅行。要知道，我们定期这样做，为的是寻找新的、可以生活的住地，寻找矿物，寻找像我们那样文明的星球。不管怎么说，我是我们那里第一个访问地球的人。”
“你们是不是已经发现了许多有生命的星球？”约兰达急忙插了一句。她一直想问这个问题，急得要死，就是插不上嘴。
“对，已经发现了一些。”罗曼点了点头，“可是，真难找啊！发展到我们那样水平的星球极少。我们是很不寻常的。”罗曼看起来有点沾沾自喜。他忽然想起了什么，“如果你们愿意的话，可以跟我去看看飞船。你们的星球也许要过几十年才能建造出这样的飞船呢！”
“太好了！”罗曼的这个建议让三个孩子兴奋得跳了起来。
大家跟在罗曼后面登上舷梯，挤进了一间小房子。这间房子的长度约有2米，宽1米，高2米多一点儿。
舷梯收了上去，门关上了。这个小房间是密封的。当另一端的门打开时，出现了一条通向两个方向的狭窄过道。罗曼领着大家向左走，在一扇小门前停了下来。
“这儿是我们的控制中心。这些机器控制着飞船上的所有机件，使这艘飞船能够顺利地工作。”
“喂，请大家看看这个房间，”他一边说，一边把大家领到隔壁的房间，“这儿有专门收集情报的部件，因而，控制室里的机器能够正常工作。”
大家一直在一个像蜗牛壳般的螺旋形过道里走着，过道两边是计算机室、备件储藏室和宇宙服储藏室。这时，罗曼停了下来，说，“我们现在站立的这个地方，几乎就在飞船的中心。看，绕过这个角落，就是飞船的尾部了。”
他们看到呈现在他们面前的是一个直径约为3米的巨型圆柱，没有门。
“这里面是飞船的发动机——一个质与能的转换器。你们进去太危险，就不好让你们参观了。”
“刚一进门，往另一个方向的那条过道通到什么地方呢？”史蒂夫以他那追根究底的方式，提出了这个问题。
“那就让我们走回去看看吧！”罗曼回答说。
他们沿着黄光照亮的通道，鱼贯返回，向出口处走去。接着，他们又向右转弯。过了第一个拐角，光线略呈绿色，他们走进了一排小房间，每一间都有一张睡椅，似乎是用一整块透明的塑料做成的。
“那些东西是专供星际旅行用的。”罗曼介绍道。
穿过这排小房间，就到了过道尽头，这里有一扇狭窄的门。
“从这扇门进去，就是我们的起居室。”罗曼以主人的那种充满自豪的口吻说。他按了一下墙上的按钮，门哗的一声开了，呈现在他们面前的，是一个小型电梯。电梯徐徐下降，把他们带到飞船的下半部分。他们一行步出电梯，走进一间小小的起居室。他们在小寝室、洗澡间、厨房里游荡了一番；然后，顺从地跟在罗曼后面，返回电梯，来到飞船的上半部。这儿的形状，很像一个乒乓球的上半部分。房间中央，有一排安乐椅，摆成了半圆形。飞船前端的那一头，摆着另一排椅子，以直线形排列在一套仪表盘前面。罗曼把他们领到屋子中间的椅子跟前。
“诸位请坐，我要给大家看看飞船的一些工作情况。”
大家匆忙坐下，都不想耽误一分一秒的时间。
罗曼多少带点儿自负，他走到房间一端的控制台前，按了两个旋钮。
突然，整个屋子全黑了，只有罗曼身后的仪表盘微微发光。他们的眼睛渐渐适应了在暗处观看东西。格雷戈吞了一口气。他抬起头，看见了夜空中的繁星和月亮，稍一低头，看见了树木和屋顶阴影的轮廓。
“啊，这真像天文馆！”他不禁喊了起来，“罗曼，是屋顶打开了吗？”
“不，”罗曼说，“整个顶棚就像你们的电视机荧光屏一样，当然这要薄得多——大约有两张纸那么厚。好，看这个吧。”
星星好像从前面向后移动；这时，格雷戈家的房子呈现在眼前，甚至可以看见从打开的后门和窗户里射出的灯光。
“转一转这个小球，你们就能看清另一个方向。”罗曼指着控制台上一个光亮的球形旋钮解释着。格雷戈第一个离开座位，走到控制台前想看个究竟。罗曼对此毫不介意，于是，其他人也都上前去了。这个圆球上面有许多纵横交错的线条，很像一个地球仪。北极和南极显示出从飞船前面和后面看到的景象。只要飞船飞向哪里，那些方向的景象都能显示出来。转动这个小球，就可以向任何方向察看。看起来，罗曼似乎已下了决心，准备干一件什么事。
“我很想在地球上多呆几天，可是我必须马上回去，不然，我的朋友们会为我担心的。也许，在我走之前，”他转向格雷戈的爸爸，“我可以带你们到我所在的行星作一次快速访问。你们愿意去吗？”
爸爸慢慢地摇摇头，感到茫然。“我不会去，谢谢，罗曼。亲爱的，你呢？”他转向妈妈。
“不，谢谢你，罗曼。星际旅行，我也吃不消。”
罗曼、爸爸和妈妈转向孩子们。三个孩子听到邀请，高兴得跳了起来。他们默默下定决心，想用意志力使爸爸妈妈允许他们前往。
“罗曼，安全吗？”妈妈疑虑地问。
他笑了笑说：“如果不安全，我会请他们去吗？”
爸爸心头的疑云依然未消：“罗曼，旅途需要多长时间？”
“至少一天，两天更好。”
爸爸懂一点天文学知识。要在少于人生的时间内，去�
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