秘密的承诺-第2章
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“父亲，我是不是该死的苏格兰人？”
“你当然不是。”
“我是吗？”茱丽问，声音显得担心。
“你是英格兰人，茱丽。”她朋友的父亲耐心地解释。
“我是不是该死的英格兰人？”
她朋友的父亲显然生气了。“没有人该死，”他说明。正想继续说下去时，他突然爆出笑声。“我最好记得别在你们俩面前说些我不想重复的话。”
“为什么，父亲？”
“你别管了。”他回答，一只手抱着女儿，一只手抱着荣丽站起来。当他假装要扔下她们时，两个小女孩高兴地咯咯笑。
“茱丽，我们最好在你的姨妈及姨父开始担心前找到他们。你们的帐篷是怎么走的，你指给我看。”
茱丽立刻害怕起来。她不记得帐篷在哪里c因为她还不会辨颜色，她甚至不能向嘉琳的父亲描述他们的帐篷。她努力着不哭出来，低着头说：“我不记得了。”
她紧张地等候他发怒，她想他会大声斥责她愚笨，就像岱克舅舅喝醉后会有的反应。
可是嘉琳的父亲没有生气。她偷偷抬眼瞧他，发现他面带微笑。当他告诉她不用紧张时，她的焦虑一扫而空。他表示他很快就能找到她的亲人。
“你没有回去他们会木会想你？”嘉琳问。
茱丽点头。“贺伯姨父和美玲姨妈会哭，”她告诉她的新朋友。“有时候我希望他们是我的父亲和母亲。”
“为什么？”
茱丽耸耸肩，她不知该如何解释。
“响，希望没什么不对。”嘉琳的父亲说。
听了他赞同的说法茱丽好乐。她将头偎在他肩上。他温暖的粗呢上装戳着她的面颊，他的味道也很好闻，户外的味道。
她想他是世界上最好的父亲。既然他现在没在看她，她决定满足自己的好奇心。她抬起手摸摸他的胡须。
“父亲，你喜不喜欢我的新朋友？”嘉琳问。
“当然喜欢。”
“我能不能把她留在我们家？”
“老天……木，你不能把她留在我们家。她木是小狗。不过，你可以跟她做朋友。”他在女儿意欲争辩之前匆匆补充。
“永远的朋友吗，父亲？”
她是问父亲，但茱丽回答了她。“永远的朋友。”她羞涩地低语。
嘉琳的手横过父亲宽阔的胸前，握住茱丽的手。“永远的朋友。”她许下誓言。
事情就这么开始了。自那段时间，两个小女孩即变得不可或分。赛会共举办三星期，各个氏族来了又走，而冠军赛总在当月的最后一个星期日举行。
茱丽及嘉琳对各项竞技视而不见，她们忙着向对方倾吐所有的秘密。
两人之间形成完美的友谊。嘉琳终于找到一个忠实听众，而某丽终于有了一个愿意和她说话的人。
不过，她们俩却对她们亲戚造成很大的困扰。嘉琳在每个句子加上英格兰人的口头语“该死的”，而茱丽则时常使用“可怜的”。一天下午，她们应该午睡的时间，却剪下了彼此的头发。美玲姨妈看到她们制造的歪歪扭扭的发型时，尖锐的斥责声直到她们戴上白帽遮丑后才停止。她也生贺伯姨父的气，因为他应该注意两个女孩的，现在却笑得像个疯子。她命令丈夫将两个小淘气带过田野坐在惩罚石上，思考她们的愚行并仟悔。
两个女孩的确思考了许多，但和她们的行为无关。嘉琳提议茱丽应该有个小名，花了她们很久的时间才决定了依莉。但是一旦决定了，任何人叫茱丽而没加上这个名字，她就拒绝回答。
一年之后，她们再度团聚，热络的情绪仿佛她们才分别一、两个小时。嘉琳迫不及待地找到某丽，因为她又发现了有关生孩子的另一项惊人事实。女人不必结婚就可以有婴儿。她非常确信，因为族里的一个女人肚子里有了婴儿，而她并没有结婚。族里有些老妇人还拿石头投那可怜的女孩。嘉琳低声说，是她的父亲出面才阻止了她们的。
“她们也向那个在他的酒里吐口水的男人扔石头吗？”荣丽想知道。
嘉琳摇头。“那女孩不肯说出是谁做的。”她回答。
嘉琳继续表示，这件事证明，成年女人喝了任何男人的酒，一定会怀孕。
她要茱丽发誓她绝不会做这种事，茱丽也要嘉琳做同样的保证。
随后的岁月在茱丽的记忆中形成一团模糊的成长点滴。她也慢慢开始了解苏格兰和英格兰之间既有的仇恨，她一向知道她母亲和岱克舅舅瞧不起苏格兰人，但是她以为那是因为他们不了解。
无知经常孕育蔑视，不是吗？至少贺伯姨父是这么说的。她相信他告诉她的一切。他是个仁慈和蔼的好人，而当茉丽猜测岱克舅舅和她母亲是因为从没和苏格兰家庭来往才明白他们是多么好心的民族时，贺伯姨父亲亲她的前额告诉她，或许就真是这样。
茱丽由他悲哀的眼眸看出他附和她的说法只是要使她高兴，同时保护她不受母亲不合理之偏见的压迫。
在她十一岁那年前往庆典赛会的路上，她发现母亲憎恨苏格兰人的真正原因。
她曾经嫁给一个苏格兰人。
第一章
一一九三年苏格兰
麦依恩被惹火时那阴沉的脸色能吓死人。
他现在就是满肚子火。自从弟弟派特说出他答应他的妻子嘉琳的承诺后，阴郁的情绪就一直挥之不去。
若是派特想让他哥哥大吃一惊，他的确达到了这个目标。他的解释令依恩说不出话来。
但是吃惊没有维持太久，怒气迅速冒了上来。老实说，他弟弟向妻子许下的荒唐承诺对依恩来说还不及派特要求召开长老会议，求取他们对这件事的正式认可来得更生气。这种家庭私事，依恩绝对会阻止弟弟扯上那些长老。但是那时他正外出追猎那些伏击三名麦家未成年武士的马家混蛋。而当他疲倦但胜利地返家时，事实已经造成。
什么简单的事一到派特手上都会搅得极其复杂。显然他未曾考虑过他莽撞的行为会有的后果。身为麦氏一族新任的族长，依恩必须撇开他对近亲的责任及忠诚，全力扮演长老会议顾问的角色。
当然，他可不打算完全无私。不论长老的反对声浪多大，他仍会站在弟弟这一边。他也不会允许派特受到惩罚，必要时不惜极力争取。
依恩并没有将他的决定告诉弟弟，唯一的理由是他要派特再多担心一会儿。或许派特能从这痛苦的教训学得一些自制。
依恩完成他的职责上山时，五长老已经聚集在大厅听取派特的申诉。派特在前庭的中央等着，一副备战的模样。只见他叉着腿挺立，双手握拳垂在身侧，皱着的眉头阴沉一如头顶上的铅灰云层。
依恩不为弟弟的架势所动。他推开试图挡住他去路的派特，继续往城堡走。
“依恩，”派特唤道。“我必须在我们进去前知道你的立场。这件事你是赞成或反对？”
依恩停下脚步，慢慢转身看看弟弟，脸上的表情充份表达他的怒气。不过，当他开口时，声音仍保持温和。“而我想知道，派特，你是否故意想用这个问题来惹我生气？”
派特的态度立刻松弛下来。“我无意侮辱，但你是新任族长，长老们正待借这种事测验你的能力。直到现在我才明白我把你推上了一个尴尬的位置。”
“你改变主意了？”
“没有，”派特咧嘴一笑回答。他走向哥哥。“我知道你不要我招惹长老，尤其是现在你正试图让他们同意和邓家结盟对抗马家。但是嘉琳立意得到他们的祝福，她要她的朋友受到欢迎。”
依恩没对这番解释发表他的看法，派特继续逼进。“我明白你不会了解我答应妻子这种事的原因。但是有一天，当你碰到适当的女人，你就会明白一切。”
依恩恼怒地摇头。“老实说，派特，我永远不会明白。而且世界上根本没有什么适当的女人，她们全都一样。”
派特大笑。“认识嘉琳之前，我也曾那么想。”
“你说话像个女人。”依恩说。
派特不觉得哥哥的话是侮辱。他知道依思不了解他对妻子的爱，但是有一天他会找到～个他愿意以心相许的人。到了那一天，他可要拿依恩今日的态度糗他一番。
“邓肯暗示他们或许要讯问我的妻子，”派特接着说，将话题转回他最关切的方面。“你想长老会不会只是在虚张声势？”
依恩回身。“长老们从不虚张声势，派特。但我不会让长老协迫嘉琳的。”
听到这项承诺，派特讶异得忘了皱眉。“他们认为他们能使我改变主意，”他说。“他们最好了解无论他们怎么做都不可能。我已经答应了嘉琳，而我立意遵守。说良心话，依恩，为了我的妻子，我愿意行过炼狱的火焰。”
依恩对弟弟一笑。“眼前只需要到大厅走～遭就够了，”他懒洋洋地说。“走吧。”
派特点点头，急急赶在哥哥前面打开大门。
“给你一个建议，派特，”依恩说。“别把你的怒气带进这扇卜。看到你的急躁相，他们会掐住你的喉咙。只要平静地陈述你的理由。让逻辑而非情绪引导你的思路。”
“然后呢？”
“我会善后。”大门在这句承诺后关闭。
十分钟后，长老会议派人传唤嘉琳，要她立刻到城堡报到，在门外等候丈夫带她进去。
嘉琳的心跳加剧。派特曾告诉她长者可能传唤她，但是她不相信。从没听说过女人能在长老或族长面前直接陈述她的意见。就算族长是她丈夫的哥哥她也不觉得轻松。
吓人的念头在她脑中乱转，不消多久，她已全身紧张兮兮。长老们一定以为她疯了。派特应该已经告诉他们，他答应她的事，所以她才被叫到大厅当面说明。他们想确定她真的失去了理智，然后将她关一天禁闭。
她唯一的希望全在族长。嘉琳不很了解麦依恩。嫁给他弟弟两年，她和他说过的话可能不超过五十个字。但是派特曾向她保证依恩是个正直的人。他会秉公处理她的请求。
她必须先通过长老会议这一关。因为这是正式会议，四名长老将不直接与她对话。他们会把问题交给他们的代表葛罕，由他一人降尊纤贵和她交优毕竟，她是个女人，还是个外地人……因为她是在边境出生长大，而非系出高地名门。只有葛罕一个人质讯，其实令她满宽心的，因为她觉得他是五位长老中最不吓人的一个。这位老武士声调柔和并且深受族人爱戴。他做了他们的族长十五年，三个月前才退下来。葛罕不会吓她，至少不会故意，但是他会利用巧诈使她放弃派特对她的承诺。
她迅速画个十字，暗自祷告地朝陡峭山坡上的城堡走去。她提醒自己她一定通得过这次的考验。无论如何，她绝不退缩。麦派特在她同意嫁给他的前一天答应了她，而他决意实现他的诺言。
一个珍贵的生命全赖它。
嘉琳来到城堡阶顶，站在那里等候。几个女人经过前厅广场，好奇地注视那个女人在族长的门前逗留。
