动物趣谈-第22章
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只有在海水里，海豹的强壮和粗暴的攻击行为才显得与众不同。海豹在水里的捕猎效率是陆地上的狮子的两倍。象海豹能够一次潜水两个小时，深度可达1500米。它们能排除肺部所有的空气以避免患〃减压病〃的危险，而仅依靠吸收它们血液中的氧气生存。它们体内含有的血液量是大部分哺乳动物的两倍，当潜水时，它们的心跳速率会从每分钟90下急剧下降到每分钟只有4下。为了有利于自己迅速下潜，有些海豹甚至还会吞咽石块。
海豹的另一个优势是它的视力在水下不会变得模糊。对于其他哺乳动物，视力变模糊是因为到了水中外透镜（角膜）就失去了作用。这就好像一座透明的玻璃雕像，当你把它丢进盛满水的浴盆里的时候，它就不容易被看见了。海豹通过巨大的球状内透镜（晶状体）来聚焦成像，利用调节范围非常大的虹膜来控制光线，从而克服了在水中视力模糊的缺点。这不仅让它们的大眼睛充满了魅力，也意味着它们在明亮的阳光下和昏暗的海洋深处都可以进行捕猎活动。
鲨鱼
大姑娘的宽松上衣
只有百分之一的鲨鱼是攻击人的。在2005年，全世界鲨鱼攻击人的记录有58次，其中仅有4个人被杀死了。黄蜂每年在英国杀死的人就与鲨鱼一样多，而水母在菲律宾杀死的人则是鲨鱼杀死的人的10倍。在美国，狗和鳄鱼杀死的人都比鲨鱼杀死的人还要多。再举一个另外的例子，在纽约平均每年有1600起人咬人的案件发生。鲨鱼有很多理由害怕人类。为了获得鲨鱼肉和肝脏，我们每年至少要杀死7000万只鲨鱼。〃角鲨〃和〃猫鲨〃都是鲨鱼，尽管有些鲨鱼的肉有一股尿臊味，但是它们的肝脏可以用来制作痔疮膏。
鲨鱼发现人类具有比较多的骨头，因而更喜欢吃海豹，这真是一件幸运的事。它们装备了范围大得惊人的监测设备。鲨鱼大脑的三分之二是用来探测气味的，它能探测到在水中稀释了100万倍而且距离在400米之外的血液。鲨鱼能够知道自己的午饭在哪里，但并非一定要靠猎物流出血液。当遇到危险时，群居的鱼会散发化学气味以警告其他同伴。鲨鱼会截获这种信号，尽管散发气味的鱼甚至并没有受伤，而只是神经紧张。鲨鱼还具有感觉低频声音的能力，也就是说它能够听到很远的地方的鱼的特殊的心跳声，并且通过贯穿全身的压力感觉接收器来感觉远处的猎物在水中的运动状况。在它的头部皮肤下的细胞可以精确地确定磁场的微小变化和微弱的电脉冲。这不仅能帮助它们在大海中航行，就像使用了指南针一样，而且对它的捕食也很有帮助，因为能感觉到远处的鱼独特的肌肉运动，甚至包括埋在沙子里的鱼。有些鲨鱼的中耳中甚至带有深度测量仪。装备了这种复杂而先进的装置，捕食的鲨鱼即使在完全黑暗的环境下也可以进行狩猎活动。
它们在白天的视力是非常好的，但是它们在夜间的袭击更是毁灭性的。在鲨鱼的肚子里发现的东西被记录的有啤酒瓶、钱袋、一只手鼓、汽车号码牌、盖房子用的砖、一套盔甲和一只完整的豪猪。一只虎鲨被发现吞食了三件外套和一件雨衣、几条裤子、一双鞋、一本驾照、一个鹿角、一打完好的龙虾和一个里面装满了小鸡的鸡笼。
雌性深海皱鳃鲨的怀孕期可达3年以上，是自然界中怀孕时间最长的世界纪录保持者。自然界中最大的卵不是鸵鸟的卵，而是雌性鲸鲨的卵。这枚卵是在1953年发现的，长30厘米、宽15厘米、高10厘米。雌性沙地虎鲨所怀的胚胎在子宫里就会互相残杀。但是从1580年开始记录以来，被鲨鱼袭击的人类只有不到2500人，仅相当于在1996年被马桶弄伤的美国人人数（共计43 687人）的6％。
雄性鲨鱼没有阴茎，或许这可以解释很多问题。
绵羊
一个感谢的符号
家养绵羊（Ovis aries）也许仅仅是因为人类而存在，但是，我们，以现代人的形式，则仅仅是因为有了绵羊才能存在。绵羊最早是在公元前9000年前的中东和中亚地区，在狗、驯鹿和山羊被驯化之后的某个时候被驯化的。所有的现代绵羊都能将它们的血缘追溯到两个祖先种类，一个可能已经灭绝，另外一个比较小的、现在也濒临灭绝的就是摩弗伦羊（Ovis musimon）。绵羊对于历史上人类生活方式的最巨大转变，即从〃男狩猎，女采集〃的方式转变为耕种的方式所作出的贡献甚至比它的近亲山羊还要多。山羊对于游牧民族来说是适合的，而绵羊则能使我们在一个地方定居下来，因为它们倾向于群居，并且可以吃那些最坚韧难吃的牧草。绵羊使它吃过草的土地变得肥沃，使农业繁荣兴旺，它们的肉和奶使我们放弃了狩猎。为了使绵羊得到最有效的利用，它们需要被放牧和看守，从而使得更多的人来定居下来（后来这些工作更多地是由牧羊犬来做）。有趣的是，拉丁语中的绵羊ovis一词和英语中的母羊ewe一词都是来自梵语中的avi，其中词根av的意思是〃看守或保护〃。
我们的祖先经过了3000年的时间才发现，通过选择性的育种可以使绵羊被毛下面的绒毛比硬的体毛（被称为〃死毛〃）还要长。结果是首先有了毡制品，然后是羊毛织品，并且很快地，人类就有了纱线，然后又有了织布机和纺织品。如果说绵羊的放牧是第一个工业，那么羊毛织品就成为第一个最大的商品贸易。在中世纪，羊毛织品推动了欧洲经济的发展：文艺复兴时期主要的财政收入来自羊毛织品贸易。今天，合成纤维使欧洲和美国羊毛织品的生产显著减少，现在60％的毛织品来自澳大利亚、新西兰和中国。
或许绵羊的这种明显地愿意为人类的利益而献身的精神也体现了它们在文化上的角色，因此，绵羊在历史上总是与牺牲联系在一起。与更多的是引起性方面联想的山羊不同，绵羊总是一成不变地与感谢有关，或者是无辜受害者的状况。在犹太教、基督教和伊斯兰教的宗教经文中都充满着小羔羊、羊群和牧羊人。后来，绵羊变成了因循守旧、愚蠢、不但令人讨厌而且不讲道德的代名词。事实上，绵羊不仅远远谈不上笨，而且有很好的记忆力：它们能够在分别两年后仍然认出其他羊群中的绵羊的面孔以及牧羊人的面孔。这个能力很早就被山区的牧羊人所了解，它们的羊群知道一个特定的牧区的边界的重要性。牧羊人和牧羊犬最初教它们懂得山脊、石头和小溪都是它们放牧的边界。母羊再把这些教给小羊羔，然后一代一代传下去，有的能够延续到几百年以后。对边界重要性的认识的丧失成为2001年爆发的口蹄疫疫情的代价之一，在那次口蹄疫中英国屠杀了700万只绵羊。不久以前，超级聪明的绵羊学会了怎样跨过牛圈的栅栏，它们首先进行一个加速的奔跑，然后将身体卷成一个球状便跨了过去，颇有英国特种航空部队的风格。
蛇
快乐的食客
没有人天生就怕蛇，对蛇的惧怕都是后天学来的。但是这样的说法好像也并不是人们怕蛇的真正原因。美国佛罗里达州是70多种蛇的栖息地，但是在这里被狗咬伤的人数是被蛇咬伤的人数的500倍，还有更多的人被蜜蜂蜇死和被雷电劈死。在佛罗里达州，由于道路交通事故而受伤的概率至少要比被蛇咬伤的概率高100倍。蛇没有攻击性，也不会追逐人。即使它们追逐你，只要你走开就没事了。响尾蛇爬行的最高的速度为每小时3 2千米。有记录的爬行最快的蛇是黑曼巴蛇（Dendroaspis polylepis，拉丁学名的意思是〃具有很多鳞片的丛林蛇〃），测量的速度也只是每小时16千米。
已知的最小的蛇是布氏细盲蛇（Leptotyphlops bilineata；拉丁学名的意思是〃皮肤上有两条斑纹，眼睛无视力〃）。它的体长为15厘米，粗细如同一根火柴棍。没人知道最大的蛇究竟有多大，因为真正的大型蛇类都没有被带回来做过详细的科学测量。在20世纪初，在印度尼西亚的苏拉威西岛，一条网斑蟒据说有10米长；另据报道，在哥伦比亚，一条绿水蟒经过测量其长度达到了11。4米。此后的一百年间再没有这么长的蛇被报道过。因为蛇皮是如此的珍贵，以至于没有蛇能够具有足够的存活时间来长到那样的尺寸。
实际上，蚺和蟒的嘴唇是最敏感的热感器。它们能感觉出一个物体和它的环境之间千分之一度的温差，并且能以几乎相同的精确度，判断出这个物体所在的方位和距离。因此，蛇能够在完全黑暗的情况下，仅仅依靠对猎物的体温的感觉，就可以发现猎物并杀死它们。响尾蛇和蝮蛇的热感器非常敏锐，一条又聋又瞎而且去掉舌头的蛇还是能够准确地袭击猎物。许多蛇类能够通过舌与空气接触来觉察冷热。
世界上没有一种蛇是以植物为食的。蛇除了吃其他动物以外什么也不吃。水蚺和蟒的嘴可以张得很大，大得足以吞下整只的鹿和山羊，而且一条蟒能够很容易地与一只豹或鳄鱼进行较量。它们是否会消化不良目前还不清楚，但是它们胃里的强酸意味着如果给一条蛇喂食强碱性的德国赛尔脱兹矿泉水就会引起爆炸。大部分蛇每周进食1次，但有些种类一年只进食8次或10次。一顿大餐之后，一条蟒可以1年不再吃东西，而雌性蝰蛇可以连续18个月不进食。
跟许多令人感到恐惧的其他动物一样，蛇非常喜欢晒太阳，但不喜欢被打扰。如果被打扰的话，大多数蛇会扭动着身体爬到别的地方。索诺拉拟珊瑚蛇（Micruroides euryxanthu；拉丁学名的意思是〃有黄色斑纹的小尾巴〃）在逃走的过程中会伴随着轻微的、有节奏的、高音调的放屁声；花条蛇（一种无毒蛇）则会从肛腺里释放出一种具有令人讨厌的腐烂大蒜味的臭气，然后它们会把胃中的食物全部吐在路上。如果这样还不能把你甩掉，它们就会翻过身背朝下，张开嘴，吐出舌头，躺在那里一动不动。这到底是一种防御机制还是一种拙劣的表演现在不是很清楚。大多数研究人员都从来不敢走到近前去询问它们。
蜘蛛
世界范围的网主
假如世界上没有蜘蛛，我们也得去创造它们，因为没有它们我们人类就将会完全淹没在昆虫的海洋里。在18世纪末以前，人们还只是把蜘蛛当作没有翅的昆虫，而现在它们已经拥有了自己单独的一个纲蛛形纲，共包含40 000种已命名的物种和差不多同样多的待鉴定的种类。它们是最早进化为陆生动物的物种之一，而且是捕食性的、占据领域的食肉动物：如果把一万只蜘蛛放到一个密封的空间里，最后�
