一便士邮票历险记-第3章

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一般地邮票一样，长方形，无齿孔，黑色花边，正中时维多利亚女王侧面头像，全部套
用黑色。在脸部呈浅灰色地地方显出了两个小小地首字母…V·R·，是用黑墨水写的，
已经有些褪色了。
　　　　“两枚邮票像双胞胎，一模一样，”佛利德里茨·乌尔木说，
　　　　“连首字母都一样。”
　　　　“很又意思，”艾勒里说道，一面把盒子还给他们，弟兄俩急忙走回去把邮票放回
保险箱的抽屉里，小心翼翼地把保险箱锁好。“您把柜子里的邮票给你那三个客人看过
之后，自然是把柜子关好的了？”
　　　　“当然了，”佛利德里茨·乌尔木说，“我把那枚黑色一便士邮票的盒子关好，然
后又把柜子锁上了。”
　　　　“三张请贴是您亲自送走的吗？我看您这里没有打字机嘛！”
　　　　“奎因先生，我们的一切书信都由1102房间的公用速记员代劳。”
　　　　艾勒里阴郁地向两位邮票商道了谢，向保险公司地人挥了挥手，用胳膊肘轻轻碰了
碰维力巡官地肉乎乎地肋骨，两个人于是走出了房间。在1102房间里，他们遇到一位面
部轮廓分明的年轻女人，维力巡官亮出警察地徽章，于是艾勒里很快就拿到了乌尔木那
三张请贴地复写副本，读了起来，他记下了他们的名字和住址，两人就走了。
　　　　他们首先拜访了名叫约翰·欣契门的那位集邮家，他是个满头白发，身体肥胖的老
年人，一对眼睛炯炯有神，但举止鲁莽，不善交际。他证实了两天前他到过乌尔木的营
业所。他也认识彼德斯，但他过去从未见过本宁森。黑色一便士邮票嘛，他当然知道。
集邮界谁都知道乌尔木兄弟收藏着这珍贵德一对孪生邮票。有维多利亚女王御笔的那张
小纸片，在集邮界赫赫有名，久负盛望。邮票失窃的事，简直事胡说八道！至于本宁森，
他欣契门不知道有这个人，也不知道事谁冒名顶替的，反正他根本就不认识本宁森。他
欣契门在发案前就离开了那儿，因此，他欣契门对谁是窃贼毫无兴趣，他唯一的要求就
是让他一个人呆着，不要打搅他。
　　　　维力巡官本能地表示出某种敌意来，但艾勒里咧着嘴直笑，用他那钳子般有力地手
抓住巡官地胳膊，把他拉出了欣契门的家，他们乘地铁返回城里住宅区。
　　　　J·S·彼德斯是个又高又瘦的中年人，脸色蜡黄。他倒是个热心肠，恨不得立刻帮
忙。他说他同欣契门一起在第三个人未走之前就离开了乌尔木的营业所。在这以前，他
也从未见过这第三个人，不过他倒是曾经从其他集邮者那里听到过本宁森这个名字，而
且也颇为知道有关黑色一便士邮票的来历。不仅如此，两年前他还曾试图向佛利德里契
·乌尔木兄弟购买一枚，但乌尔木兄弟拒绝出售。
　　　　“集邮，”当他们走道外面时，艾勒里对维力巡官说。后者好象被“集邮”二字刺
痛了，他的脸痛苦地抽搐了一下。“集邮是个奇怪的嗜好，上瘾的人为此而如痴如狂。
我敢说这些集邮的家伙们会为一枚邮票而互相残杀的。”
　　　　巡官皱皱鼻子。“现在我的鼻子怎么样了？”他很焦急地问道。
　　　　“维力，”艾勒里回答说，“它看上去很好和原来大不一样了。”
　　　　他们在一栋靠近哈得逊河用褐色沙石砌的旧房子里找到了艾夫里·本宁森。他温文
尔雅，殷勤好客而且彬彬有礼。
　　　　“没有，我根本没接到过那个请贴，”本宁森说，“听我说，我雇用了一个自称是
威廉·普兰克的人来照料我的邮票，处理大量邮件。每个认真集邮的人，通常总是有大
批邮件的。这人懂行，干得很好。两周当中，给了我极大的帮助。一定是他在中间截取
了乌尔木的请贴。他看到了钻进他们营业所的机会，于是跑到那里自称是艾夫里·本宁
森……”他耸耸肩，“在我看来，这对一个肆无忌惮的人来说，是易如反掌的。”
　　　　“从案发的那天早晨起你就不知道他的下落了，是不是？”
　　　　“是啊，不辞而别，他逃走了。”
　　　　“他在你这里都干些什么，本宁森先生？”
　　　　“集邮助手的日常事务：分类啦，编目录啦，贴邮票啦，处理来往信件等等。雇用
他的那两周，他就同我住在这里。”本宁森不满地咧了咧嘴，“你看，我是个单身汉，
这么大的房子就我一个人住，说实在的，虽然他脾气有点古怪，我倒还是愿意他同我作
伴。”
　　　　“古怪？”
　　　　“是啊！”本宁森说，“这个人性情孤僻，沉默寡言。他的东西不多，而且我发现
这些东西也在两天前不见了。他好象也不大喜欢见人。我的朋友或集邮家们到我家做客
时，他总是回到自己的房间去，好象他不喜欢与人交往似的。”
　　　　“这么说，再没有第二个人能补充有关他的情况了，是不是？”
　　　　“很遗憾，没有了。他的个子很高，应该说已经年迈了。不过他那副深色眼镜和又
浓又黑的胡子却使他处处与众不同。”
　　　　听到这里，艾勒里懒散地松开哀叹那长长的四肢颓然躺在椅子上。“我对人的习性
格外感兴趣，本宁森先生。一个人的特征、癖性常常是我们借以识破和逮住罪犯的简单
的依据，这一点，我们这位巡官，也可以作证的。请你再好好想一想，他还有哪些古怪
的习性？哪怕是最细小的。”
　　　　本宁森噘着嘴唇，显出一副焦急，而又十分专注的神情。突然他脸上露出喜色。
“啊，对啦。我想起来了，他吸鼻烟。”
　　　　艾勒里和维力巡官互相交换了一下眼色。“真有意思，”艾勒里笑着说，“你知道
我父亲奎因探长也吸鼻烟。我从小就养成了连我自己也觉得莫名其妙的癖好，就是
喜欢看吸鼻烟的人扭鼻孔的动作。普兰克他吸得很勤吗？”
　　　　“我说不确切，奎因先生。”本宁森皱皱眉头答道。“实际上，在他和我相处的两
周时间内，我只见过他吸过一次鼻烟，而且我总是和哀叹在这间屋子里一起干活。那是
上周，我偶然有事出去了一会儿。回来的时候发现他手里拿着一个刻有花纹的精致的小
盒子，鼻子对着手指夹着的什么东西咝咝地往里使劲吸着。他很快把盒子放在一边，好
象他不愿让我看到似的。其实，天啊，我并不在乎，只要不在这儿吸烟就行。因为，我
过去的一个粗心的助手的一支香烟，引起过一次火灾。我不想让这种事重演。”
　　　　艾勒里又来了精神，笔直地坐了起来，开始饶有兴趣地拨弄起他的夹鼻眼镜来。
“您大概不知道这个人住在哪儿吧？”他慢条斯理地问道。
　　　　“不知道，我当初雇用他恐怕是考虑欠周。不够谨慎，没防这一手。”集邮迷叹了
口气，“幸亏他没偷任何东西。我所收藏的这些邮票也值不少钱呢。”
　　　　“毫无疑问，”艾勒里高兴地说着，站了起来，“本宁森先生，我能不能借用一下
您的电话？”
　　　　“请吧。”
　　　　艾勒里查了查电话簿，打了几个电话，说话声音很低，本宁森和维力巡官都听不清
他在说些什么。他放下听筒，说：“本宁森先生，您能抽出个把钟头来，我想请你和我
们一起进一趟城。”
　　　　本宁森似乎有些吃惊，但很快笑着说，“好吧。”他伸手拿上衣。
　　　　艾勒里从外面叫来一辆出租汽车。三个人驱车到了49街，在那家小书店门前停了下
来。艾勒里说声“对不起，等一等，”抬脚跑进书店。过一会儿，他和老安克走了出来。
老安克两手多哩哆嗦的锁上门。
　　　　在乌尔木兄弟的营业所里，他们发现保险公司来的那个希佛莱，还有安克的老主顾
哈兹力都已聚在那里等着他们。“很高兴你们光临，”艾勒里兴奋地和他们俩打招呼，
“你们好，乌尔木先生，咱们开个小会。我想我们该把这个案子了结了，而且按奎因的
路子，哈哈！”
　　　　佛利德里茨·乌尔木搔了搔头皮；阿尔伯特·乌尔木则坐在一个角落里，双腿蜷曲，
两眼蒙着绿眼罩，这时点了点头。
　　　　“我们得等一会，”艾勒里说，“我也邀请了彼德斯先生和欣契门先生到这里来。
大家都请坐吧。”
　　　　他们多半沉默不语，心神忐忑不安。艾勒里却轻轻地吹着口哨，在屋子里踱来踱去，
有时好奇地察看墙上镜框里的珍贵邮票。没有一个人说话。维力巡官用疑惑的目光盯着
他。这时门打开了，门口出现了欣契门和彼德斯，他们突然停住，面面相觑，愣了一会
儿，耸耸肩，蹒跚走了进来。欣契门皱着眉，满心不快。
　　　　“你在搞什么名堂，奎因先生？”他说，“我可没有工夫奉陪！”
　　　　“没有什么了不起的事，”艾勒里答道，“啊，彼德斯先生，您好。我想不用再介
绍了吧……请坐，诸位！”他的声音有点尖刻，他们于是坐了下来。
　　　　这时，一位矮小精悍，头发灰白的老人出现在门口，向里凝视着。维力巡官大吃一
惊，而艾勒里却兴高采烈。他点点头，叫道：“请进来，爸爸，请进来吧！您来得正好，
戏还没开场呢。”理查德·奎因探长抬起他那松鼠般的小脑袋，机敏地环视了被召集到
这里的一帮人，然后关上了门。“你究竟为什么把我叫到这里来，孩子？”
　　　　“没有什么惊心动魄的事情，爸爸。这不是谋杀案，反正不是您所擅长处理的那类
案件，不过也许会使你感兴趣。先生们，这是奎因探长　。”
　　　　侦探长咕哝一声坐了下来，并掏出他那个褐色的鼻烟盒，照着长期以来养成的习惯，
美滋滋的吸起鼻烟来。
　　　　艾勒里安详地站在排列成一圈的椅子中间，看着一张张好奇的脸。“你们老集邮迷
叫做黑色一便士的邮票盗窃案，”他开始说道，“曾经提出了一个很有意思的问题，我
是有意用‘曾经’这个字眼儿的，因为此案已破。”
　　　　“是那件在总部听说的邮票抢劫案吗？”侦探长问道。
　　　　“正是。”
　　　　“破案了？”本宁森问道，“奎因先生，我想我一点也不明白您找到普兰克了吗？”
　　　　艾勒里满不在乎地把手一挥，“就威廉·普兰克先生本身来说，我根本就不大热衷
于抓他。你们想，他戴着墨镜，留着黑胡子，任何一个熟悉侦察学的人都会告诉你，人
们通常总是从外貌特征来认人的。黑胡须引人注目，而墨镜给人留下深刻的印象。实际
上，在座的哈兹力先生，根据安克的说法，他的观察力极差，他是在朦胧的路灯下看见
窃贼的，但即使这样，他事后还回忆出此人留着黑胡须，戴着墨镜。这一招人人都想得
出，并不怎么高明。我们完全有理由认为普兰克存心要给人留下这种特殊的面部特征，
我坚信他一定经过乔装打扮，黑胡须是假的，而且通常也不戴墨镜。”
　　　　大家都点头表示赞同。
　　　　“这是犯罪心理三特征中第一个也是最愚蠢的一个特征，”艾勒里笑笑，突然转过
身来对着侦探长说：“爸爸，您是老鼻烟了，您每天把那倒霉的褐色烟尘往鼻子里吸几
次啊？”侦探长眨了眨眼睛。
　　　　“哦，半个来小时一次吧！有时差不多和你们吸烟那样勤。”
　　　　“这就对了，本宁森先生刚才告诉我普兰克在他家工作的那两周里，他只见普兰克
吸了一次鼻烟，只有一次！不容忽视的是本宁森每天