未来水世界 [美] 马斯·阿罗·祁利斯-第5章

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　　身后急促的脚步声敲击着码头咯咯作喃。他豁地转身，不会是那个爱找麻烦的日耳曼人吧？
　　不是，只是邢个女人，也就是大眼睛，身材苗条的旅馆主人。叫什么名字来着的？
　　他的转身速度太快了，把她吓了一大跳。但她掩饰起自己的害怕。一个水世界的独身女人不是要学习隐藏起自己的情绪，便是要避免被人利用。不然只有死。
　　“有什么问题吗？”他问她，“我钱都付清了。”
　　“是的！当然。我只是……想私下和你谈谈。”
　　“为什么？”
　　“你说你在外面飘流……”她指着金色中央湖那边的闸门。“有十五个月了？”
　　“是的，怎么样？”
　　“在环礁和环礁之间，那是一段相当长的时间。”
　　他仔细看着她。她实在够美了，他有好久不曾和女人在一起，但他看得出这女人不是好惹的。聪明的女人通常如此。
　　她被看得红了脸，很快地说：“我不是左右你……”
　　“那么是什么事？”
　　“只是有个问题。老实说，是我即将面临的问题……”
　　“那你就说吧！”
　　她的眼神灵活，笑容甜美。她没有被击倒，就像绝大多数的环礁居民一样。水手发现自己蛮喜欢她的，纵然他的判断比较正确……
　　她屏息问道：“你在外面见到了一些什么？”
　　“我还可能见到什么？不过是鱼群、海洋和偶尔经过的船只。”
　　“世界的末日。“她满怀希望地低语道：“这些该死的水总有一个结束……”
　　“你问错人了。”
　　“你这是什么意思？”
　　他指着飘浮在中央胡那一面的平底船，葬礼结束了，园丁们正把珍贵的泥土覆盖在坟上。不知用的是不是他刚才卖掉的那些泥土？
　　“去问那个被埋掉的老妇人吧，”他说：“她才真正找到了尽头。”
　　她把脸一沉说：“我不相信。”
　　“对你倒有些好处。”
　　她眼冒怒火：“你不必对我冷言冷语。”
　　“我是说真的。”他继续往前走．没昕见她跟过来的声音。这时，他搞不清自己到底是什么感觉。
　　方才被他留在这儿看守船只的孩子匆匆跑到他跟前来。
　　“先生，我可以得到那反照器了吗？”
　　“那叫做镜子。要等我检查过了我的船再说。”
　　“有人等着见你。拜托现在给我好吗？求求你！”
　　“为什么呢？”
　　“怕你万一出了麻烦。”
　　水手停下了脚步。“要见我的人是谁？”
　　“长老委员会。其中最大牌的一个——年纪真的很老了。大家称他为‘末世王’。”
　　“好的。”他说着，把镜子递了过去。“不过，要记得和你的伙伴分享。”
　　“是的，先生。”
　　小孩一溜烟地跑掉了。水手怀疑他是否趁机打劫过。
　　此刻，他的三桅船全部在视线之内，一览无遗。他看见为数约莫六个所谓的委员，全部穿着海草长袍，戴着鱼干帽。蠢得可以了。
　　他走近他的船只。方才气焰最为高涨，主持丧礼的那一个——水手立刻认出他就是那个“最大牌的”末世王——迎上前来，两手抱在胸前，一副皮笑肉不笑的表情。
　　“先生，给你一个建议。”末世王开口说。
　　“我在此地交易的目的已经完成了。”
　　他想从末世王身旁走过，但那群长者挡住了他的去路。
　　“你们听着，”水手冷冷地说：“你们的大执法令我在两小时以内离开此地。”
　　末世王说：“我的地位可以使他的命令无效。”
　　“我要走了。”水手回答。
　　“但是你甚至还没听听……或者说，看看我们的建议。”

　　长老们分列两旁，好像帘幕开启了，一个女人——其实是个女孩，大不过十来岁的年纪——站在那里。身上若隐若现的编织衣杉，无法掩盖她圆柔的身材。她的脸孔露出愉快的表情，可能有点儿被吓坏了。
　　“你认为呢？嗯？”那个跋扈的长老问道。
　　“我认为你们这些毛头小子在这儿搞了一种很好笑的宗教。借过……”
　　“可笑归可笑，她是足以令人认同的。是吗？”末世王催迫他。“据说你在海上十五个月了……”
　　“容我好奇地问一句……我该做什么，才能免费得到她……”
　　长老皱着眉，和脸上其他的纹路互相呼应。“你不了解。她是我们对你提出的……恳求。”
　　另外一名长老走上前来。“今天你或许看见我们已安葬了一个居民了。你知道，此地实行严格的人口控制。”
　　“那又怎样？”
　　“所以，”末世王说：“一个居民的死亡，可以提供一个居留的空间。”
　　“我不打算留下。”
　　“我们不打算要你留下。我们只要你的种子。”
　　他叹口气。说：“我的莱姆果树是不卖的。而且，这棵盆栽番茄花掉了我一半的钱，所以……”
　　“不，不，”长老觉得很好笑。“我们要‘你的’种子。”
　　水手瞄了那女孩一眼，她羞怯地笑着。他明白了。这个建议真差劲。
　　“我们可以找自己人做这件事，”男一个长老摊开两掌，做了个手势。“但这样的后果……不是我们所想要的．所以我们巳经下令禁止了。”
　　水手又给再迷糊了。“禁止什么？”
　　“‘那回事’，”长老说：“否则，你认为我们可用什么方法控制人口的增长？”
　　“一旦她受了孕，”另一个长老说：“你就可以上路了，并可以带走你所需要的补给品。”
　　“你们没有任何我需要的，”水手说：“我方才已将你们唯一商店里的货物买清光了。这地方逐渐走向死亡。我什么也不想要……”
　　他想从他们身边挤过去。快要接近他的船只时。他听见那些长老在他背后窃窃私语：没有人在海上飘流了十五个月以后，还会拒绝女人的。也许他是火烟族的奸细。他藏着什么东西吗？
　　不妙了。
　　他回顾那些家伙，个个都瞪着他。脸上的表情从害怕到疑惑都有。他和他们的接触也同时引来了一大堆居民的围观，他们聚集在码头附近。
　　天杀的！
　　他就要上船的时候，一只强有力的手从后面抓住了他的肩胛。他才不管那人是谁，用力一摔，只求不是那个什么大执法就好。
　　不是大执法，但也够糟糕了。
　　是那大胡子的守门人。他的鼻息揉合了低级水和烟熏鱼的气味。“你不可以在长老们下令之前离开。”
　　水手用装了柜子的网袋甩向对方，把他打中倒地之后，便迅速前行。但另外那个守门人又突然出现了，一手拿着套了皮套的鱼叉，另一手抓紧了水手的臂膀。
　　水手用另一只没被抓住的手去扣动鱼叉的扳机。一根鱼箭直射向下，戳中了那人的脚，把他痛得倒在码头上，水手被他抓住的手臂自然也被放开了。但水手获得的自由只是暂时的，方才倒地的守门人已爬了起来。从后面用力抓住他，并把他的臂膀扭到后面。装了柜子的网袋落在码头上，那棵瘦瘠的珍贵番茄也落地了。不过，他一看还算谢天谢地，盆里的土没怎么洒出来，盆子也没裂开。
　　水手突然用力把头往后一仰。撞到了守门人的脸，碰坏了他的鼻子。那大胡子鲜血直流，嚷叫不迭，自然又松了手。
　　然而，自由的时光仍是易逝的。三个男人在长老们的一声令下后，一起来追他，把他拖回了码头。刹那问，棍棒和拳头齐挥，还有手指掐住了他的喉头，使他差点儿没死掉。
　　水手扭转脖子，挣开掐着他的手。把嘴移到其中一只手的地方。
　　于是他狠狠地咬了一大口。
　　那家伙发出令人心悸的惨叫，松开了掐住水手喉头的手，却又抓住他的长发用力拉，好像要把水手的脖子拔掉。反而是水手的贝壳耳环从耳垂被扯下来了，盖住颈部的长发掉落以后。一个正在和他扭打不断的人，发现了隐藏在他耳后的秘密。
　　一个鱼鳃般的东西。
　　“他是个突变！”那个男人高声叫道。
　　他抬起头来，看见了三张惊恐的脸孔。
　　末世王高叫着：“变种！”那是一种警戒的口吻。
　　高声的喊叫立刻遍传整个环礁。他不用看也知道环礁的居民们一定都是蠢蠢欲动，一种既好奇又害怕的心理……
　　此刻再不逃走。他就死定了。
　　他挥拳打中了一张最靠近他的脸孔，用神速挥拳、踢腿，杀出了一条生路。
　　至少在此刻。他应该忘了他的三桅船。他必须潜入水下——到了承底，他可以自由的呼吸，他们却不能。他稍稍停顿一下。做了几个深呼吸，便选了一条通往金光闪耀的波面下的小路。
　　“不要让他入水！”末世王高声下令。
　　一大堆人阻挡了他的去路。他们蹲在地上，随时准备跳起来。
　　他干脆先跳。
　　他从那些傻瓜头顶上方数寸的地方掠过，但这就够丁。他猛地潜入深沉、清澈、冰凉的中央湖，享受着美好的自由。他可以从闸门下方游出去，直到有人救他上岸。
　　在水底的他，听见水面上的声音传入耳际。他不知道是不是来世王的声音，但他想一定是的。他半猜测地知道他说的话必定是：“鱼网！快撒网！”
　　如今，他是一条他们亟欲捕获的鱼儿了。好，就让他们试试吧……
　　第一个潜入水中来捕捉他的环礁居民，在水中没发出什么声音。但他的居心并不会好到哪里去。要是比速度的话。水手可以轻易地赢过任何一个。
　　他回头看见那个环礁居民手握短刃；他一转身，潜到更深一点的地方。那短刃只差点儿就刺中了他。
　　他扭向侧面，抓住那追随着的手腕．运用对方自己使出来的力量反向刺回，并直划向对方的腹部。一股鲜红的液体跟着喷出，慢慢地颜色淡去了。
　　这时，他上方各处，传出更多物体落水的声音，是一大群数不清的人潜到水中把他团团围住了。还有一张大得足以把他的三桅船收纳其中的网，也投到水里来了。他转了个身，想沉入更深的水中，超过那张网及那些人所能达到的范围。然而为时己迟。
　　网子把他罩住了，他们在收网，拉得很紧。
　　他成了蛛网中的苍蝇一般。他拼命扭动，用自己的刀想割开这张网，逃到更深的水里去。
　　然而一眨眼的工夫，码头上的人们已经吊起了网子。这收获可真不小
　　他透过网眼，看见一群暴民。个个脸孔愤怒、惊惧……其中只有一张同情的脸孔：是那个女人海伦。她替他担心……
　　但她的同情、担心，比不上其他那些暴民的力量，他们不断高叫着：“杀掉他！杀掉他！马上杀掉他！”
　　网子被放下了。一条绳子从网眼穿入，拴着了他的脖子，并且拉得很紧，他被交给大胡子看管。
　　微风吹动了末世王的海草长袍，他大步走上前来。他注视着水手，但他用深沉的声音所说出来的一番话。都是针对背后的暴民而发的。
　　“他几乎毒杀了我们的种族。”
　　水手知道这是死刑的宣判，那些暴民亦然。他们嘶吼着。表达内心的僧厌。
　　套住他脖子的绳索愈抽愈紧了。他极力挣扎着，却虚弱地无力对抗。再说——不管是人还是鱼——切断了氧气的供应后，眼前的世界先是变为一片红色，然后红色逐渐加深、加深，最后变为一片黑……
　　“沙