情天炼狱-第3章
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鲁伯母大吃一惊,急问道:“青山,刚才他们送来救治的人就是你?”
“是的,伯母。”他笑答。
“哎呀!青山哥,你……”姑娘花容失色地叫。
“没什么,我还挨得起。”他毫无其事地答,转向鲁神医道:“看厅堂的格局,伯父好像已不在府城行医了呢。”
鲁神医叹口气,说:“一言难尽,目下只在家中替附近的父老们略尽心力而已。”
“伯父,你老人家正是春秋鼎盛之年,为何不多行义举?良相良医,方是济世的最佳途径。小侄奉家父之命,带来了济南府祥泰钱庄的一千五百两银票,敬送伯父作为开设济堂施药局的专款。家父在九月初,可能亲自前来拜望。据家父说,如果伯父这儿造福桑梓的义举遭忌而无法拓展时,希望伯父能迁至登州,家父准备在那儿设施药局,请伯父主持局务。当然,如果伯父这儿可以发展,家父即将五千两银子留交伯父成此心愿,共襄义举。”
鲁神医目放豪光,惊喜地问:“贤侄,令尊哪来的这许多银子?”
“两年前,家父到沙门岛访友,在旧戌垒废城下,掘藏金大定年间巨盗东海王的宝藏,价值巨万。这些财宝都是不义之财,用来济世岂不是一大功德?伯父如果有意,家父愿……”
“贤侄,等我几天,愚伯即随贤侄迁至登州。”鲁神医兴奋地说。
“这……”
“贤侄,有困难么?”
“伯父为何不造福桑梓,而……”
“愚伯在桑梓已不能立足,府城的药局已经被封……”
“什么?”
“贤侄,一言难尽。目下,连望鲁店故园恐怕也无法安居了。”
“是那些匹夫恶霸的事么?”
“是的,说来真也令人发指。府城有一位曾出任河南归往知府的退职大人沈鸿图,他看上了望鲁店附近的田地,去年就安排他的内侄粱一海,入赘本村的族人鲁大为为婿,逐渐摸清了本村的一切,月前便现出本来面日,要求本村南十里方圆的田地,让给梁一海作为牧场。”
“伯父,贵村不会派人上告么?此至济南布政司衙门并不远。”
“贤侄,那梁一海是济南一霸的门人……”
“是绰号叫神力天王的李文耀么?”
“不知道姓甚名谁,反正是济南的恶霸。梁一海又是沈鸿图的内侄,与官府皆有交情。恰好敝族人鲁大为又不是个好东西,年轻时就是个偷鸡摸狗的货色,与女婿梁一海狼狈为奸。鲁大为的侄子鲁芳,十年前调戏堂嫂,被族中父老在祠堂公议驱逐出村的不肖畜生。有这些人从中兴风作浪,天下哪得太平?”
“哦!原来如此。”
“上告,衙门不受理;私斗,半月来三次斗殴,本村死了六名子侄,重伤十九名。梁一海多天前放出风声,说要从济南府请来一些杀人放火的英雄好汉,杀光本村的人。你想想看,这里还能久住么?”
“真想不到,此地居然有这种无法无天的人。”
“鲁大为准备了十余份田契,公然放置在祠堂中,收购的田亩每顷白银十两,要田主盖手摸画押出售让渡。还有三天期限,届期将以武力迫让了。牧场设立之后,他们的牛马羊群满山遍野放,村北的田地还能种吗?除了奉送给他们之外,别无他途。不出半年,鲁望店恐怕不会有鲁家的子弟了;当然鲁大为叔侄不会离开。”
“我想,他们不至于真的那么毒辣吧?”
“他们的人尚未到来安居,这里已经不成样子了,等他们的主子带了党羽们住进村中,更是不堪设想。贤侄入村以来,可曾看见外面有妇女走动么?”
“这倒是不曾见过。”
“鲁大为家中来了几个自称牧工的人,进出村子见了女人就动手动脚,再过几天他们来的人多了,不侵入宅中才怪。”
青山沉吟不语,久久方说:“伯父,这样好了,何不立即拾掇,一两天之内便可离开……”
“立即拾掇离开?”
“是的,到登州去吧,此地虽好,已非可恋之家。”
“这个……”
“小侄本来是外出游历,遨游天下看看各地风光以增长见识,准备三年两载方返小蓬莱。既然此地发生变故,小侄且护送伯父一家迁至登州好了。”
“只是,此地……”
“伯父是担心族中父老兄弟日后的出处么?”
“这件事我确是放心不下。”
姑娘长叹一声,似是心中不忍。
兆祥大眼一翻,说:“青山弟,能不能助我一臂之力。”
“大哥的意思是……”
“和他们拼了,我可以找一二十个拼命的弟兄一同出面。”
“哥哥,你怎么啦?”姑娘焦急地叫,不赞成乃兄逞血气之勇。
青山坚决地摇头,说:“君子犯义,小人犯刑;这些人无法无天,是不折不扣的小人亡命。大哥以身家性命和他们相斗,犯不着的,这绝不是解决之道。”
“但他们已经官匪勾结,绝了我们的生路,我宁可一拼。”
“大哥,千万不可鲁莽。”
“青山弟,你认为有解决之道?”
“我到京师走走。”
“去击钟鸣鼓么?”
“不,些须小事惊动龙庭,可能弄巧反拙。”
兆祥摇摇头,苦笑道:“青山弟,即使你到京师有门路,远水也救不了近火哪。”
“我想,只要你们能忍耐几天,我会在京师找到朋友,他们将受到国法的制裁,我深信一个小小退职知府,在京师算不了什么的。”
鲁神医呵呵笑,接口道:“贤侄说得对,这件事必须忍耐。我在府城找到不少士绅,希望他们帮帮忙,结果是一无所成,他们也是一句话,逆来顺受忍耐。忍就忍吧,且放过一旁,至少目前他们还不敢迫得太紧。撇开这些恼人的不平事,贤侄,我们来话话家常。贤侄这次出外游历,但不知打算到哪些地方?”
“小侄打算先到江南,然后入川走汉中,西入河西走廊。看看塞外风光。再东返沿边墙北行从山西经京师返家。”
“打算玩多久?”
“我想,三年也就够了。”
“不错,贤侄壮志凌云,可喜可贺。读万卷书,行万里路,是人生一大快事。贤侄目下学业如何?”
“小侄不想入学,书涉猎虽广,不求甚解。好教伯父失望。”
“贤侄既不想求取功名,不求甚解无可厚非。真要治学,不求解便失于偏颇了。贤侄今年该已及冠了。”
“是的,目前已行冠礼。”
“哦!恭喜。成家了么?”
青山俊面一红,笑道:“还早呢,家父认为游历之后,尚未为晚。而且,小侄练的是童子功须满十六年方能成家。”
“还要十六年?贤侄,你……”
“不是这个意思,这是指从练功起算的十六年。小侄四岁筑基,今年八月中秋,恰满十六年了。”
“原来如此。”
“小侄年初与家父驾舟寻觅海上三神山遗迹,在一座荒岛上,碰上了来自龙须岛的东海神蛟洪淇,在数十名海贼的进迫下,不得不挺身起而自卫。小侄被一名海贼用一种毒雾喷中,当时并未感到不适。可是至今仍不时感到昏眩,可能是遗毒在体内作怪。家父要小侄乘此次游历之便,先至伯父处请伯父详加诊断,再至江南寻找灰衣使者吕定远求治。灰衣使者号称毒王,熟知天下奇毒,可是行踪如谜,不易寻觅。”青山神色泰然地说,根本没将这件事放在心上。
鲁神医没有他那么轻松,脸色一变,极为关切地说:“贤侄,你何不早说。走,到书房去,好好把症状告诉我。”
“不急……”
“不行,随我来。”
青山只好向鲁伯母告辞,与兆祥伴同鲁神医进入书房。
鲁伯母与爱女亲自下厨,治酒替佳客接风。
当酒席备妥时分,书房中鲁神医仍在细心检查青山的全身经脉。
鲁神医一直没表示意见,推说查不出病由,只嘱青山放心,并无可疑之征候。但青山的看法却不同,他已从鲁神医脸上严肃神色中,看到了些端倪。
筵席上,鲁神医一直心神不安,显出有点心不在焉,笑容也显得十分勉强。
兆祥的脸上,也显出焦虑不安的神情。
青山心中疑云大起,却又不好追问,以为是父子俩因为即将失去故园而忧心忡忡,因此也就不太介意。
当夜,佳客安顿在西院。
乡居人家早睡早起,通常掌灯后不久便行安寝。今晚主客双方皆无倦容,谈天说地直至二更尽三更初,方各道晚安各自就寝。
青山熄灯静坐房中,思潮起伏,心情甚乱。不住思索望鲁店村民的未来厄运,内心中天人交战,难以委决是否挺身出面与这些恶徒周旋。
他年轻,富正义感。但他也是个孝子,亲命不可违,父亲一再告诫他不可多管闲事,如非必要,不可显出武林人身分。血气方刚,戒之在斗,天下间不平事多如牛毛,管不胜管。平民百姓不是执法人,管上了便是违法,以武犯禁,出了人命害人害己,万一不能明察一时意气用事,后果更是不堪设想。
他委决不下,不知如何是好。
终于,他悄然下床,将剑紧系在背上,掖好衣袂,悄然推窗一跃而出,像一个无形质的幽灵声息全无。
“我要去看看,到底他们横行到何种程度。”他心中暗叫。
跃登瓦面,他发觉书房中灯光明亮,不由一怔,心说:“鲁伯父在书房有何要事?怪!”
好奇心油然而生,他向书房掠去。
上弦月已落下西方的地平面,夜深了,万籁无声,不时传来三两声犬吠,打破了四周的沉寂。
书房中,鲁神医父子俩面对孤灯愁容满面。兆祥不住搓手,心情沉重地说:“爹,还是将实情告诉他,也让他心中早作准备。”
鲁神医不住摇头,苦笑道:“笨东西!你怎样去告诉他?告诉他只能活一年或半载?你告诉他这是脑消之症?谁受得了这种沉重的打击?”
“爹,那……那我们怎办?”
“我们什么也不要说,先到登州小蓬菜,与他父亲商量。”
“这个……能早些告诉他,让他能好好享受这有限的岁月,岂不显得仁慈些?”
“你在讲傻话,除了他爹爹,谁也无权决定,谁也负不起这件事的责任。”
“目下……”
“目下我们要做的事,是赶快准备动身,以便阻止他独自出外游历。”
青山回到房中,颓然坐下,只感到冷汗流透过全身,浑身是水。大热天,他只感到冷得不住发寒颤。
头,沉重得似乎压碎了颈骨。眼,一片朦胧。耳,似乎有人在向他呼唤:“一年半载!一年半载!一年半载……”
脑门“嗡”一声响,他颓然坐倒在床上。