2004.06 C4只想爱一个人(梅蕊, 承衮扎布(额尔德))-第14章

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　　　　「那个……我们最近吃太多肉了，我想吃多点青菜比较好。」

　　　　两担青菜？

　　　　那足够二十口人吃了，她想改行当牛不成？

　　　　但额尔德并没有提醒她这件事实，仅是弯腰提起那些青菜走回厨房。

　　　　「我喜欢吃青菜。」

　　　　梅儿笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，「对啊，对啊，青菜也很好吃啊！譬如芥兰菜炒肉丝、鱼香茄子、镶肉苦瓜……」居然列举起「菜」单来了。

　　　　然而不过片刻，她开始越说越慢，笑容也逐渐消失，最后浮上满面怅然之色。

　　　　「其实我倒羡慕她，虽然生活困难，但夫妻恩爱，一路走来虽艰辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？」

　　　　额尔德忽地别开脸，眸底痛苦之色一闪即逝，梅儿没有注意到，她想着别的事。

　　　　「大哥，我们住在这儿两个多月了喔？」

　　　　「嗯？啊……」额尔德深吸了口气，转回目光。「是，两个多月了。」

　　　　「那你……」梅儿斜着眼瞟向他。「有没有发现城门口的乞丐越来越多了？」

　　　　「有。」额尔德颔首。

　　　　「大哥知道为什么吗？」

　　　　「民间生齿过繁，田少人多，以至于粮米短缺物价上扬，尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重，再加上连年风潮灾、水灾，侵贪之员又比比皆是，贫户自然只见多不见少。」

　　　　「朝廷没有拨银赈灾吗？」

　　　　「是有，但……」额尔德朝她瞥去一眼。「有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。」

　　　　梅儿立刻明白了。

　　　　雍正帝肃贪虽严厉，然而官场长久以来的积习，官员互庇的现象并非能轻易根除的，重刑之下始终有人勇敢的贪，壮烈的贪。

　　　　而乾隆帝一即位即标榜以中道治国，改行宽和政策，这简直就像在鼓励大家一起来贪，贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。

　　　　「侵吞？」

　　　　「这也是官商勾结的好时机。」

　　　　梅儿脚步骤停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起来了，额尔德也跟着止步，询问地俯视她。

　　　　片刻后，她仰眸，一本正经地说：「我们吃不了这么多青菜。」

　　　　「我知道。」

　　　　「最好请人帮我们吃。」

　　　　「可以。」

　　　　于是两人齐步往后转，又走回苑门口。

　　　　「贫民都住哪儿？」

　　　　「东门外。」

　　　　「哦……大哥。」

　　　　「嗯？」

　　　　「我忘了买鱼。」

　　　　「我们可以先去鱼市一趟。」

　　　　「还有肉，刚刚买的肉可能不够。」

　　　　「再顺道去肉市。」

　　　　「呃……米……米……」

　　　　「也去粮行一趟。」

　　　　他们买了很多鱼，很多肉，还有很多米，但是甫一见到那一大片破败的贫户区，梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙，杯水车薪实在济不了啥事。

　　　　「大哥，谁负责赈粮？」

　　　　「多半由各省布政司负责。」

　　　　「这样啊……」梅儿沉吟片刻。「大哥，倘若我们沿海走一趟，你以为我们会碰上珍格格吗？」

　　　　「不一定。」

　　　　「不一定？好吧！那就只有冒个险了。」

　　　　「？是打算……」

　　　　梅儿顽皮地挤了挤眼。

　　　　「到沿海各省的布政司去逛逛，瞧瞧他们的花园够不够漂亮啊！」

　　　　

正文　第六章

　　　　堂堂和硕公主名头虽响亮，却没有权，但是她有高贵的身分，还有一张嘴。

　　　　什么都不怕，就怕她在皇帝大爷的耳根子旁嚼上几句「闲话」，无端招来皇帝大爷的「眷顾」。

　　　　乾隆为政虽宽仁，但照样惩贪。

　　　　自广东一路「逛」下来，虽治不了贪官，可梅儿总要监督他们将百姓该得到的赈济落实到百姓身上之后，她才肯心甘情愿地上路。

　　　　此刻，他们正往江宁而去，时序也已入秋，远处山脚下丹枫如火，衬着澄蓝的天，予人目清神爽的舒适感，即便如此，秋日仍是令人感伤的季节。

　　　　所以她才会觉得那枫林虽美，却又如此凄然吗？

　　　　策马慢骑，梅儿有意无意地时而转头向身旁的额尔德一瞥，心中悄然浮起一股无奈。

　　　　每每监督赈济工作得到圆满的结果后，他给她的眼光是赞佩的，是激励的，但人却离她越来越远；相对的，自从察觉到对他的那份心动之后，相处的时日越久，她越能感受到那份心动的提升，恋慕的情意是如此明显地在她心中逐渐加温，使她不自觉地老是想亲近他。

　　　　但只要她进一步，他总是立刻退三步，虽然气苦，但她也明白他这么做才是对的，也是不得已的。

　　　　没错，他是不得已的。

　　　　因为她瞧得见他眼中越来越常显现的痛苦与挣扎，还有满满的罪恶感，这些激烈的负面情绪折磨得他有些憔悴了。

　　　　她心疼，她不忍心，所以总是按捺下自己的渴望。

　　　　这种事她倒是比他精擅。

　　　　从她了解自己在宫中的一举一动将会影响到阿玛额娘的处境时开始，她就总是按捺下自己的欲望，学习如何将痛苦化为坚强，接受她想要的也许永远得不到的事实，并满足于她所能拥有的。

　　　　多年下来，这已经成为她个性中的一种习惯，她不是不难过，只是……

　　　　习惯了。

　　　　就这点而言，相信成熟的大男人也不一定能及得上她这个年纪轻轻的少女。

　　　　「大哥，还有几个地方要去？」

　　　　「辽东离京师不远，情况不严重，所以只剩下苏境了。」

　　　　「只剩下苏境？那么，我还有半年时间……」

　　　　她能做什么呢，在这半年时间里？

　　　　他们相处的时间只剩下半年了。

　　　　她想做什么呢？

　　　　纵使皇帝爱民，朝廷积极于拨银赈灾，但若是地方官根本不拿赈灾当作一回事，甚至还忙着催租征赋，百姓不乱才怪。

　　　　一踏入苏境，梅儿与额尔德便不断耳闻这种情况。

　　　　「……暴雨水患，麦收无望……」

　　　　「……囤积居奇，哄抬米价……」

　　　　「……拥入典吏衙署，毁坏轿椅家私……」

　　　　「……聚众罢市，抬神哄闹，威胁官府放赈……」

　　　　「……饥民抢夺官粮……」

　　　　「……截抢外运米船……」

　　　　额尔德大皱其眉，梅儿连连惊呼不已。

　　　　「大哥，苏境好像最严重啊！」

　　　　额尔德颔首。「今年苏境已历经三场暴风雨了。」

　　　　「难怪。」梅儿喃喃道。

　　　　宜兴县的丁蜀，一派陶乡风情的小镇，陶铺的路、陶砌的房、陶围的院、陶迭的墙，纯朴又高雅，这儿居民的生活似乎不太受水患的影响，但在饭馆内，食客所谈论的俱是风灾水患所引起的民乱。

　　　　「我们要不要先到无锡去看看？」

　　　　「不适宜。」

　　　　「为什么？」

　　　　「既是最乱的地区，自然不安全。」

　　　　也许是因为他越来越冷淡的态度，越来越拘谨的言词，也或许是因为他现在连眼神也不给她瞧见……不，他连看都不看她一眼，一个多月以来他都是这种教人火冒三丈的态度，面对她总是半垂着眼眸，也不再趁她不注意时凝视她，就好像没有她这个人似的。

　　　　这种情况实在令她生气，致使她忍不住赌气地脱口道：「我偏要去！」头一回，她表现出任性的姿态。

　　　　没办法，她才十五岁呀！

　　　　沉默一下，「那就去。」额尔德仍是不看她。

　　　　她想挖出他的眼睛！

　　　　事实证明额尔德说的话才是对的，而梅儿赌气之下所做的决定是错误的。

　　　　还不到无锡，只不过在邻近某个无名小村庄里住了一宿，翌日上路不久，他们居然碰上了一票劫匪，而且还是乱七八糟的杂牌军，男女老幼，锄头、斧头、菜刀、剪刀全都包了，甚至还有人挥舞着剃刀和炒菜铲，最厉害的是奶娃娃的嚎啕大哭，那种要奶喝的尖嚎真是天下无双，所向无敌。

　　　　「他们到底要干什么？种田？打猎？做饭？还是搬家？」梅儿惊讶地咕哝。「不会一起来吧？」

　　　　额尔德瞥她一眼，再看回那一票可笑的杂牌军。「你们想干什么？」

　　　　他本就有一股天生的雍容气势，再加上这会儿的沉肃语气与威棱眼神，简直就像个领兵冲锋陷阵的前锋将军，威风凛凛所向无敌，顿时骇得那票「劫匪」脸色青白地连退两大步，除了男人们之外，其他人的「武器」铿铿锵锵掉了一地，破破烂烂的，好像铁铺里有待整修的工具，还有娃儿吓得尖声大哭，老人一屁股跌坐在地，搞不好再也爬不起来了，看上去好不凄惨。

　　　　好半晌之后，一个结实粗勇的壮年庄稼汉才抓着斧头，在众人的「推举」下紧紧张张的上前一步。

　　　　「把……把你们身上的银票和银两统……统统交出来！」结结巴巴地说完，马上回头询问地望着大家，看他是不是有说错什么？

　　　　大家拚命点头鼓励他，于是他勇气倍增，转过头来继续说：「留……留下买路钱就……就饶你们一命……不，两命！」又回头，大家再次拚命点头，他挺了挺胸膛，突然觉得自己很了不起，还威风八面地对他们挥挥斧头，「对，就是这样！」也不再结巴了。

　　　　是怎样啊？做拦路劫匪是这样做的吗？

　　　　换她来说还比他们溜呢！

　　　　梅儿啼笑皆非地环顾那群团团包围住他们的杂牌军，心中并不生气，也不害怕，反而低劝额尔德按照他们的话做。

　　　　「大哥，你瞧瞧，他们个个肌黄面瘦、衣衫褴褛，可见他们是饥寒交迫的贫户饥民，为了活命不得已出此下策，怪不得他们，反正我们也不怕缺钱，就把银票银两给他们吧！」

　　　　「给了也没用。」

　　　　「呃？」

　　　　梅儿这才察觉额尔德的语气很奇怪，不觉纳罕地朝他看去，发现他脸色凝重，两眼注视的不是那些包围住他们的「劫匪」，而是道旁柏树下两对双臂环胸悠哉悠哉状似看热闹的年轻男女。

　　　　「他们是谁？」

　　　　「怂恿这些百姓来抢劫的人。」

　　　　「咦？」梅儿连忙再凝目仔细端详。

　　　　没错，他们既不像贫户也不像饥民，而且又佩刀又带剑，明眼人一看即知是江湖人物。

　　　　「把银票全交出去也不行吗？」梅儿更压低了声音问。

　　　　「和硕端柔长公主在沿海各省督促官府赈灾之事已广为流传，恐怕他们是已经知道你是谁而特意来绑你，交不交银票都一样麻烦。」额尔德轻轻道。

　　　　梅儿抽了口气。「那他们为什么要怂恿百姓来抢劫？直接绑我就好了呀！」

　　　　「他们在试探，倘若你真是公主，绝不会伤害这些百姓，待确定之后，他们自然会亲自下手。」

　　　　「他们……」梅儿咽了口唾沫。「为什么要绑我？」

　　　　「八成是反清复明组织的人。」

　　　　「天！」梅儿惊喘。「那怎么办？」

　　　　「先解决那几个怂恿者。」

　　　　梅儿望着那几个人楞了一会儿，「对不起，」螓首惭愧地深垂。「都是我不好。」如果不是因为她的任性，他们也不会碰上这种事。

　　　　额尔德这才收回视线俯下眼来看了她一下。「你不用担心，我会保护你的。」

　　　　仰眸，「我不是担心这个，我是很抱歉为你招惹来麻烦。」梅儿可怜兮兮地说