一年天下-第35章
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那天晚上，素沉与素飒带着柔媛的尸身归家。两人脸色都不好看，只与父亲在书房短短地谈了一会儿，就各自去休息。
三姨娘伏尸痛哭了一场，亲手为女儿梳洗打扮，仿佛她还是生人一般。众婢女都被她的样子吓到，不敢靠近。下人们怕她伤心过度出了什么乱子，去请大夫人作主，可素夫人及众姨娘都嫌死人晦气，并不理睬。
下人们又找到素盈那里，可素盈心中也怕见死人，何况她原本就不愿入宫，却要不得已进去，怕见了姐姐的尸身之后对宫廷更加恐惧。但思及姐妹一场，终究血浓于水，素盈从妆匣里挑出一付最好的首饰，是七宝金银错的一对发簪、一对耳坠、一双镯子和一只带钩。她向轩芽道：“这还是当日离开宫廷的时候，皇后娘娘赏赐的——也算一件珍贵东西。让姐姐戴去吧，也算妹妹我一点心意。”
轩芽胆小，很不情愿地去了，不久就脸色苍白地跑回来，失了魂似的向素盈说：“小姐，三夫人那样子，简直吓死人了！”
素盈忙问：“不会出什么事吧？”
轩芽几乎哭出来，说：“奴婢进屋的时候，就她与二小姐……在屋里，连她身边的丫鬟都不敢进去——回想起来，奴婢也不知自己胆大还是胆小……总之，奴婢与三夫人说了一句客套话，放下东西就跑了。”
素盈一阵难过，又问：“三姨娘在做什么？没与你说什么吗？”
轩芽一脸苦相，像是想要呕吐：“三夫人根本没看见奴婢——她、她在看二小姐的、的尸身……她把二小姐的衣服都扒了，嘴里还嘟嘟囔囔……”
素盈心中惊奇，“她这是做什么？”
轩芽揉着胸口道：“奴婢不知……好像听她在说：‘痣呢？痣哪儿去了’……”
素盈骤然浑身冰冷，厉声问：“你听清楚了？”
轩芽吓一跳，慌张地连连摇头：“奴婢，奴婢什么都没听到！什么都没听到！”
素盈怔了怔，和颜悦色道：“我不过随便问一句，看把你吓成什么样了！……算了，今晚这趟差事也够你受的——小厨房里还有些点心，你吃两块压压惊，赶紧去睡吧。”
轩芽如蒙大赦，急忙走了。
这天夜里，素盈总觉得自己能听见府中某个地方传来不安的响动。她心里发毛，悄悄起身点上灯，睁眼躺在床上，不敢睡。这样躺了一会儿，她心里越发清醒，干脆披衣下地，轻手轻脚从箱中翻出一只布包。
她习惯把贵重的东西分开来放，这样万一有个闪失，不至于荡然无存。正是因为这个习惯，素震寄来的信也只被素老爷夺去一半付之一炬，还有一叠保存在素盈的箱底。
素盈坐在灯旁，一封一封挨着看。只看一眼信封，她就能想起其中说了些什么——素震从前每两个月寄来一封信，每封信中都写着两个月来的点点滴滴，每天写一小段。素盈觉得他这写法十分新鲜，也照样给他回信。虽是两月与他通信一次，却像是每天都在攀谈。
那时候素盈的年纪不大不小，正是心思敏感的时候，与三哥虽然亲，但正因为太亲，有些话反而不情愿说与他听。素震一则与她似兄妹又不似兄妹，从不对素盈的事情指手画脚；二来他远在千里，少了当面言谈的难堪；三是信的内容不会为外人知道，如此又少了许多尴尬。于是，素盈有些不与素飒说的事情，也对素震讲过。
思及此处，素盈脸红了红，展开一封信看。
纸上写的内容，素盈已看不到心上，只将素震的一手好字从头看到尾：他的字大而磊落，下笔沉稳有力，不带一点花哨。素盈小时候曾偷偷地模仿过，但女孩儿的字较之终归娟秀几分，始终学不像。
远处忽然传来一声凄厉的尖叫，在深夜中传得格外远……素盈吓得心惊肉跳，坐在桌边一动也不敢动。
房门嘣嘣响，素盈跳起来，几乎是尖叫：“谁？！”
“小姐……小姐，我、奴婢害怕……”原来是轩芽也没睡，可怜兮兮地来敲素盈的门。
素盈慌忙把信包好，重新放入箱中，才道声：“进来。”
轩芽吓得快要哭出来，瓮声瓮气地问：“小姐……你听见刚才那声音没有？”
素盈系好衣服，拉着轩芽说：“不怕！咱们去看看——在这里瞎想，越想越吓人，去看看到底出了什么事，就不怕了。”
轩芽死也不敢与她同去，素盈又安慰了两句，小丫头才拎出灯笼与素盈一道前往三姨娘那边。
素盈走到三姨娘的小院不远处，恰好看见几个粗壮有力的妇人把三姨娘推推搡搡塞入一辆牛车。她看得惊诧莫名，急忙快步走上前问：“你们这是做什么？”
没人理她。
素老爷从小院中走出来，向那些人道：“走吧！”驾车的人低低吆喝一声，车轮便缓缓地转动起来。
素盈听见牛车内的三姨娘发出咿咿唔唔含糊不明的闷声，分明是被塞住了嘴，不禁心虚地叫了声：“爹……”
素老爷目光灼灼，像夜里最冷的星星。“大半夜的，你来做什么？”
“女儿睡不着，听到这边有动静。”素盈觉得手足有些凉，说话的声音也越来越低：“姨娘她，怎么了？”
素老爷不说话，素盈又追问一句：“姨娘到底怎么了？”
“你三姨娘太伤心，扛不过去，疯了。”素老爷望着压在宅院上方的幽黑的夜空，轻声说，“我送她去别邸休养，那边清静。”
他这样说，素盈不敢再多话，讷讷地领着轩芽折回自己的小院。她心中有底，一关上房门便提醒轩芽：“今晚这不是什么值得声张的事，你切记不要跟别人提起。”
轩芽不住点头。素盈又道：“还有……你也知道，三夫人疯了，她的话是不能当真的。你听去的那些，更是万万不能再提——我知道你这孩子爱说话，当心让郡王知道了，为难你。”
轩芽这一夜已受够惊吓，这时哪里还经得住她说，径直跪下向素盈央求道：“奴婢以后再也不敢跟那些大丫鬟老婆子们胡说八道了！奴婢什么也不说——奴婢什么都没看见！”
素盈忙扶她起来，为她擦了眼泪，柔声道：“我知道你这孩子心不坏，只是有时候管不住嘴巴。我看得出你常偏袒我、说我的好话，所以我也不舍得见你有个三长两短……在这家里，说些闲话倒也无伤大雅，只是养成了习惯、管不住嘴，终归要吃苦的！”
“奴婢再也不敢了……”轩芽哭哭啼啼地赌咒发誓，素盈见她真心怕了，又说了她几句，将她打发去睡。
第二天全府都知道：三夫人因伤心成狂，被素老爷连夜送往祁城的消夏别墅去了。
转眼十月，素府为柔媛下葬，因她死得不光彩，也不能为她铺张，只做到不失体面。忙完了这件，又为素盈筹备参选东宫侧妃的事宜，人人忙得晕头转向。
这时候素盈听说：皇帝又带队出猎。
原本她对皇家狩猎并不在意，这时听来却不免愤愤：淳媛柔媛尸骨未寒，这个让她们争来夺去的男人却已经把她们抛到了九霄云外。
这次出猎让素老爷同样觉得不是滋味，但他的着眼与素盈不同：他看到的是丹嫔未能随行——这是她入宫之后第一次没能跟皇帝同去，素老爷不免有些担心，与此同时就更加不遗余力地为素盈的事操劳。
十月底，东宫侧妃人选内定在素氏七个支脉，每家一人。自素盈列入候选，宫中就有谣传说素盈与东宫早有交情，雀屏中选的胜算极高。素老爷这次学乖，人前人后都不敢有半分猖狂，遇到有人向他提起此事，他便敷衍过去。
这年冬天的雪来得很晚，直到素盈生日前一天，才落了冬天第一场雪，且一下就下得铺天盖地，不消一日便没住膝盖。
素盈年年在这天一大早起来，立在窗边看雪，看在雪地上扑腾的小鸟。今日看不到一刻，小院的门口就热闹起来，把鸟儿都惊飞了。
自素盈的母亲死后，她就未曾过一个这样热闹的生日：下人们来来往往，有的是代各位姨娘、兄弟送礼，有的是向素盈道贺，一时间喜气洋洋，让素盈不习惯。素老爷派人送来各种各样的衣料、首饰，把素盈的床上都堆满。素飒这天恰在宫中当值，也未忘记让丫鬟送来他为素盈准备的一对明珠。
待得人少一点的时候，一个丫鬟捧着红木托盘进来，向素盈道：“这是二公子送给小姐庆生的。公子交待：小姐要是无心留着，就让奴婢原样端回去。”
素盈掀了托盘上的红缎，见素震送来的是一只小木匣，打开一看，里面是二十颗大小如一的褐色药丸。她不动声色地合上木匣笑道：“二哥送的礼物，我为什么不要？我收下了。代我谢谢他的心意。”
腊月十二，就是素盈入宫参选的日子。素盈大概是生日那天被人吵闹一整天伤了神，加之连日紧张，已经浑身乏力地在床上躺了好些天，竟有些病怏怏、无法出门的倾向。素老爷急得焦头烂额，就怕她到时有闪失。
没想到十二这天一早，丫鬟来禀告说：六小姐早早起来梳洗打扮，精神爽利，全然像个没事人似的，容色比往日还柔美几分。素老爷松了口气。按习俗，今天他不能见素盈的面，于是派八九个老练的老奴婢为她收拾停当，安排了牛车送她出门。
素盈在丫鬟们簇拥下走到车边，停下来不知在等什么。丫鬟们摸不透她的心思，催了几句，她还是定定地不动。
直到看见素震疾步走来，素盈才轻轻笑了一下，向丫鬟们道：“你们退开吧。”
素震大步走到素盈面前，见她裹了一件薄红银花面的白狐领斗篷，衬得肌肤如粉雕玉琢，唇上一点淡淡的胭脂，像盛放的花。她的一呼一吸都静静的，仿佛从花瓣上轻盈掠过一丝香风，吹动了颌前长长的狐毛领子。
素震的双目炯炯，呼吸急促粗重，带着炽热，在周围的冷气里染出一片白雾。
素盈看着他，默默从袖中抽出一只细长的小木匣——正是十天前素震送她的礼物。
素震一掂份量就知道其中的药丸一颗未少。他将匣攥在手里，声音无喜无悲：“你没有吃……”
素盈没答他，却说：“这十几年来，有三个男子说要带我走——第一个是三哥，他从小就说要带我离开这个家，可最远只带我走到南郊的杨树林；第二个是白公子，他带我走到一匹马精疲力竭能走到的最远处；第三个是你，震……”她有生第一次叫他的名字，因为她知道，他说要带她走的时候，并不是以哥哥的身份。她看着他身子一震，笑了一下，摇着头说：“可是，二哥……你又能带我走多远？你是我的二哥，这一点无法改变。当哥哥的你，能带我去哪里呢？”
素震眼中的炽热渐渐冷了，“我说过，只要你信我这一次……”
“我是想相信你，所以才收下这个匣子——可是你不能坦诚地告诉我，要我相信什么。”素盈缓缓地说，“我‘病’了这几天，想等你来探望，顺便给我一个解释。但你没有。你……只要我顺从你的主意，却什么也不对我说……”
她苦笑着摇了摇头，再没什么话想对他讲，慢慢地转身跨上车。
下人们忙跟上来走在车旁。牛车轻晃着，辗过积雪。
素盈听到雪咯吱吱被车轮压实，听到车出府门时下人们的招呼吆喝，听到外面的街道上有几个行人匆匆地路过……她
