the black tulip-第47章

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committed　the　imprudence　of　mentioning　to　them　my　prospect　

of　gaining　a　hundred　thousand　guilders；　in　proof　of　which　I　

showed　to　them　the　black　tulip。　Her　lover　having　himself　

made　a　show　at　Dort　of　cultivating　tulips　to　hide　his　

political　intrigues；　they　now　plotted　together　for　my　ruin。　

On　the　eve　of　the　day　when　the　flower　was　expected　to　open；　

the　tulip　was　taken　away　by　this　young　woman。　She　carried　it　

to　her　room；　from　which　I　had　the　good　luck　to　recover　it　at　

the　very　moment　when　she　had　the　impudence　to　despatch　a　

messenger　to　announce　to　the　members　of　the　Horticultural　

Society　that　she　had　produced　the　grand　black　tulip。　But　she　

did　not　stop　there。　There　is　no　doubt　that；　during　the　few　

hours　which　she　kept　the　flower　in　her　room；　she　showed　it　

to　some　persons　whom　she　may　now　call　as　witnesses。　But；　

fortunately；　your　Highness　has　now　been　warned　against　this　

impostor　and　her　witnesses。〃　



〃Oh；　my　God；　my　God！　what　infamous　falsehoods！〃　said　Rosa；　

bursting　into　tears；　and　throwing　herself　at　the　feet　of　the　

Stadtholder；　who；　although　thinking　her　guilty；　felt　pity　

for　her　dreadful　agony。　



〃You　have　done　very　wrong；　my　child；〃　he　said；　〃and　your　

lover　shall　be　punished　for　having　thus　badly　advised　you。　

For　you　are　so　young；　and　have　such　an　honest　look；　that　I　

am　inclined　to　believe　the　mischief　to　have　been　his　doing；　

and　not　yours。〃　



〃Monseigneur！　Monseigneur！〃　cried　Rosa；　〃Cornelius　is　not　

guilty。〃　



William　started。　



〃Not　guilty　of　having　advised　you？　that's　what　you　want　to　

say；　is　it　not？〃　



〃What　I　wish　to　say；　your　Highness；　is　that　Cornelius　is　as　

little　guilty　of　the　second　crime　imputed　to　him　as　he　was　

of　the　first。〃　



〃Of　the　first？　And　do　you　know　what　was　his　first　crime？　Do　

you　know　of　what　he　was　accused　and　convicted？　Of　having；　as　

an　accomplice　of　Cornelius　de　Witt；　concealed　the　

correspondence　of　the　Grand　Pensionary　and　the　Marquis　de　

Louvois。〃　



〃Well；　sir；　he　was　ignorant　of　this　correspondence　being　

deposited　with　him；　completely　ignorant。　I　am　as　certain　as　

of　my　life；　that；　if　it　were　not　so；　he　would　have　told　me；　

for　how　could　that　pure　mind　have　harboured　a　secret　without　

revealing　it　to　me？　No；　no；　your　Highness；　I　repeat　it；　and　

even　at　the　risk　of　incurring　your　displeasure；　Cornelius　is　

no　more　guilty　of　the　first　crime　than　of　the　second；　and　of　

the　second　no　more　than　of　the　first。　Oh；　would　to　Heaven　

that　you　knew　my　Cornelius；　Monseigneur！〃　



〃He　is　a　De　Witt！〃　cried　Boxtel。　〃His　Highness　knows　only　

too　much　of　him；　having　once　granted　him　his　life。〃　



〃Silence！〃　said　the　Prince；　〃all　these　affairs　of　state；　as　

I　have　already　said；　are　completely　out　of　the　province　of　

the　Horticultural　Society　of　Haarlem。〃　



Then；　knitting　his　brow；　he　added；　　



〃As　to　the　tulip；　make　yourself　easy；　Master　Boxtel；　you　

shall　have　justice　done　to　you。〃　



Boxtel　bowed　with　a　heart　full　of　joy；　and　received　the　

congratulations　of　the　President。　



〃You；　my　child；〃　William　of　Orange　continued；　〃you　were　

going　to　commit　a　crime。　I　will　not　punish　you；　but　the　real　

evil…doer　shall　pay　the　penalty　for　both。　A　man　of　his　name　

may　be　a　conspirator；　and　even　a　traitor；　but　he　ought　not　

to　be　a　thief。〃　



〃A　thief！〃　cried　Rosa。　〃Cornelius　a　thief？　Pray；　your　

Highness；　do　not　say　such　a　word；　it　would　kill　him；　if　he　

knew　it。　If　theft　there　has　been；　I　swear　to　you；　Sir；　no　

one　else　but　this　man　has　committed　it。〃　



〃Prove　it；〃　Boxtel　coolly　remarked。　



〃I　shall　prove　it。　With　God's　help　I　shall。〃　



Then；　turning　towards　Boxtel；　she　asked；　　



〃The　tulip　is　yours？〃　



〃It　is。〃　



〃How　many　bulbs　were　there　of　it？〃　



Boxtel　hesitated　for　a　moment；　but　after　a　short　

consideration　he　came　to　the　conclusion　that　she　would　not　

ask　this　question　if　there　were　none　besides　the　two　bulbs　

of　which　he　had　known　already。　He　therefore　answered；　　



〃Three。〃　



〃What　has　become　of　these　bulbs？〃　



〃Oh！　what　has　become　of　them？　Well；　one　has　failed；　the　

second　has　produced　the　black　tulip。〃　



〃And　the　third？　



〃The　third！〃　



〃The　third；　　where　is　it？〃　



〃I　have　it　at　home；〃　said　Boxtel；　quite　confused。　



〃At　home？　Where？　At　Loewestein；　or　at　Dort？〃　



〃At　Dort；〃　said　Boxtel。　



〃You　lie！〃　cried　Rosa。　〃Monseigneur；〃　she　continued；　whilst　

turning　round　to　the　Prince；　〃I　will　tell　you　the　true　story　

of　these　three　bulbs。　The　first　was　crushed　by　my　father　in　

the　prisoner's　cell；　and　this　man　is　quite　aware　of　it；　for　

he　himself　wanted　to　get　hold　of　it；　and；　being　balked　in　

his　hope；　he　very　nearly　fell　out　with　my　father；　who　had　

been　the　cause　of　his　disappointment。　The　second　bulb；　

planted　by　me；　has　produced　the　black　tulip；　and　the　third　

and　last〃　　saying　this；　she　drew　it　from　her　bosom　　

〃here　it　is；　in　the　very　same　paper　in　which　it　was　wrapped　

up　together　with　the　two　others。　When　about　to　be　led　to　the　

scaffold；　Cornelius　van　Baerle　gave　me　all　the　three。　Take　

it；　Monseigneur；　take　it。〃　



And　Rosa；　unfolding　the　paper；　offered　the　bulb　to　the　

Prince；　who　took　it　from　her　hands　and　examined　it。　



〃But；　Monseigneur；　this　young　woman　may　have　stolen　the　

bulb；　as　she　did　the　tulip；〃　Boxtel　said；　with　a　faltering　

voice；　and　evidently　alarmed　at　the　attention　with　which　the　

Prince　examined　the　bulb；　and　even　more　at　the　movements　of　

Rosa；　who　was　reading　some　lines　written　on　the　paper　which　

remained　in　her　hands。　



Her　eyes　suddenly　lighted　up；　she　read；　with　breathless　

anxiety；　the　mysterious　paper　over　and　over　again；　and　at　

last；　uttering　a　cry；　held　it　out　to　the　Prince　and　said；　

〃Read；　Monseigneur；　for　Heaven's　sake；　read！〃　



William　handed　the　third　bulb　to　Van　Systens；　took　the　

paper；　and　read。　



No　sooner　had　he　looked　at　it　than　he　began　to　stagger；　his　

hand　trembled；　and　very　nearly　let　the　paper　fall　to　the　

ground；　and　the　expression　of　pain　and　compassion　in　his　

features　was　really　frightful　to　see。　



It　was　that　fly…leaf；　taken　from　the　Bible；　which　Cornelius　

de　Witt　had　sent　to　Dort　by　Craeke；　the　servant　of　his　

brother　John；　to　request　Van　Baerle　to　burn　the　

correspondence　of　the　Grand　Pensionary　with　the　Marquis　de　

Louvois。　



This　request；　as　the　reader　may　remember；　was　couched　in　the　

following　terms：　　



〃My　Dear　Godson；　　



〃Burn　the　parcel　which　I　have　intrusted　to　you。　Burn　it　

without　looking　at　it；　and　without　opening　it；　so　that　its　

contents　may　for　ever　remain　unknown　to　yourself。　Secrets　of　

this　description　are　death　to　those　with　whom　they　are　

deposited。　Burn　it；　and　you　will　have　saved　John　and　

Cornelius　de　Witt。　



〃Farewell；　and　love　me。　



Cornelius　de　Witt。　



〃August　20；　1672。〃　



This　slip　of　paper　offered　the　proofs　both　of　Van　Baerle's　

innocence　and　of　his　claim　to　the　property　of　the　tulip。　



Rosa　and　the　Stadtholder　exchanged　one　look　only。　



That　of　Rosa　was　meant　to　express；　〃Here；　you　see　yourself。〃　



That　of　the　Stadtholder　signified；　〃Be　quiet；　and　wait。〃　



The　Prince　wiped　the　cold　sweat　from　his　forehead；　and　

slowly　folded　up　the　paper；　whilst　his　thoughts　were　

wandering　in　that　labyrinth　without　a　goal　and　without　a　

guide；　which　is　called　remorse　and　shame　for　the　past。　



Soon；　however；　raising　his　head　with　an　effort；　he　said；　in　

his　usual　voice；　　



〃Go；　Mr。　Boxtel；　justice　shall　be　done；　I　promise　you。〃　



Then；　turning　to　the　President；　he　added；　　



〃You；　my　dear　Mynheer　van　Systens；　take　charge　of　this　young　

woman　and　of　the　tulip。　Good…bye。〃　



All　bowed；　and　the　Prince　left；　among　the　deafening　cheers　

of　the　crowd　outside。　



Boxtel　returned　to　his　inn；　rather　puzzled　and　uneasy；　

tormented　by　misgivings　about　that　paper　which　William　had　

received　from　the　hand　of　Rosa；　and　which　his