round the red lamp(红灯四周)-第52章

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against　him；　and　Duncan　Warner　was　handed　over　to　the　mercy　of　the　big　

Los　Amigos　dynamos。　

　　　　　I　was　there　at　the　committee　meeting　when　the　matter　was　discussed。　

The　town　council　had　chosen　four　experts　to　look　after　the　arrangements。　

Three　of　them　　　　　　　were　admirable。　　　　　　　There　was　Joseph　M‘Conner；　the　very　

man　　　who　had　　　designed　the　　　dynamos；　　and　there　　　was　　　Joshua　Westmacott；　

the　　　chairman　　　of　　　the　　　Los　　　Amigos　　　Electrical　　　Supply　　　Company；　　　Limited。　

Then　there　was　myself　as　the　chief　medical　man；　and　lastly　an　old　German　

of　the　name　of　Peter　Stulpnagel。　　　　　　　　　The　Germans　were　a　strong　body　at　Los　

Amigos；　and　they　all　voted　for　their　man。　　　　　　　　　　　　　That　was　how　he　got　on　the　

committee。　　　　　　It　was　said　that　he　had　been　a　wonderful　electrician　at　home；　

and　he　was　eternally　working　with　wires　and　insulators　and　Leyden　jars；　

but；　as　he　never　seemed　　　to　get　any　further；　or　　　to　have　any　results　　　worth　

publishing　he　　　came　　　at　　　last　to　be　　　regarded　　　as　　　a　harmless　crank；　　who　　had　

made　science　his　hobby。　　　　　　　　　We　three　practical　men　smiled　when　we　heard　

that　he　had　been　elected　as　our　colleague；　and　at　the　meeting　we　fixed　it　all　

up　very　nicely　among　ourselves　without　much　thought　of　the　old　fellow　

who　sat　with　his　ears　scooped　forward　in　his　hands；　for　he　was　a　trifle　hard　

of　hearing；　taking　no　more　part　in　the　proceedings　than　the　gentlemen　of　

the　press　who　scribbled　their　notes　on　the　back　benches。　

　　　　We　did　not　take　long　to　settle　it　all。　　　　　　　　In　New　York　a　strength　of　some　

two　thousand　volts　had　been　used；　and　death　had　not　been　instantaneous。　

Evidently　　　their　　　shock　　　had　　　been　　　too　　　weak。　　Los　Amigos　　　should　　　not　　　fall　

into　that　error。　　　　The　charge　should　be　six　times　greater；　and　therefore；　of　

course；　it　would　be　six　times　more　effective。　　　　　　　　　　　Nothing　could　possibly　be　

more　logical。　　　　　The　whole　concentrated　force　of　the　great　dynamos　should　

be　employed　on　Duncan　Warner。　

　　　　　So　we　three　settled　it；　and　had　already　risen　to　break　up　the　meeting；　

when　our　silent　companion　opened　his　month　for　the　first　time。　

　　　　　〃Gentlemen；〃　　　said　　　he；　　　〃you　　　appear　　　to　　　me　　　to　　　show　　　an　　　extraordinary　

ignorance　upon　the　subject　of　electricity。　　　　　　　　　You　have　not　mastered　the　first　

principles　of　its　actions　upon　a　human　being。〃　

　　　　　The　committee　was　about　to　break　into　an　angry　reply　to　this　brusque　



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comment；　but　the　chairman　of　the　Electrical　Company　tapped　his　forehead　

to　claim　its　indulgence　for　the　crankiness　of　the　speaker。　

　　　　　〃Pray　tell　us；　sir；〃　said　he；　with　an　ironical　smile；　〃what　is　there　in　our　

conclusions　with　which　you　find　fault？〃　

　　　　　〃With　　　your　　　assumption　　　that　　　a　　　large　　　dose　　　of　　　electricity　　　will　　　merely　

increase　the　effect　of　a　small　dose。　　　　　　　　　　　Do　you　not　think　it　possible　that　it　

might　have　an　entirely　different　result？　　　　　　　　　　Do　you　know　anything；　by　actual　

experiment；　of　the　effect　of　such　powerful　shocks？〃　

　　　　　〃We　know　it　by　analogy；〃　said　the　chairman；　pompously。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃All　drugs　

increase　　　　　their　　effect　　　when　　　　they　　　increase　　　　their　　dose；　　　for　　examplefor　

example〃　

　　　　　〃Whisky；〃　said　Joseph　M‘Connor。　

　　　　　〃Quite　so。　　　　　Whisky。　　　　　　You　see　it　there。〃　

　　　　　Peter　Stulpnagel　smiled　and　shook　his　head。　

　　　　　〃Your　　　argument　　　is　　　not　　　very　　　good；〃　　　said　　　he。　　〃When　　　I　　　used　　　to　　　take　

whisky；　I　used　to　find　that　one　glass　would　excite　me；　but　that　six　would　

send　　　　　me　　　to　　　sleep；　　which　　　　　is　　just　　the　　　opposite。　　　　　Now；　　　　　suppose　　　　　that　

electricity　were　to　act　in　just　the　opposite　way　also；　what　then？〃　

　　　　　We　three　practical　men　burst　out　laughing。　　　　　　　　　　　　　　　We　had　known　that　our　

colleague　was　queer；　but　we　never　had　thought　that　he　would　be　as　queer　

as　this。　

　　　　　〃What　then？〃　repeated　Philip　Stulpnagel。　

　　　　　〃We'll　take　our　chances；〃　said　the　chairman。　

　　　　　〃Pray　consider；〃　said　Peter；　〃that　workmen　who　have　touched　the　wires；　

and　　　who　　　have　　　received　　　shocks　　　of　　　only　　　a　　　few　　　hundred　　　volts；　　　have　　　died　

instantly。　　　　The　fact　is　well　known。　　　　　　　　　　And　yet　when　a　much　greater　force　

was　used　upon　a　criminal　at　New　York；　the　man　struggled　for　some　little　

time。　　　　Do　you　not　clearly　see　that　the　smaller　dose　is　the　more　deadly？〃　

　　　　　〃I　think；　gentlemen；　that　this　discussion　has　been　carried　on　quite　long　

enough；〃　　　　　　said　　the　　　chairman；　　　　rising　　　again。　　　〃The　　　　　point；　　　I　　take　　it；　　has　

already　　　　　been　　　decided　　　　by　　　the　　majority　　　　of　　the　　committee；　　　　　　and　　　Duncan　

Warner　　　shall　　　be　　　electrocuted　　　on　Tuesday　　by　　the　　　full　　　strength　　　of　　　the　　　Los　

Amigos　dynamos。　　　　　　　　　　Is　it　not　so？〃　

　　　　　〃I　agree；〃　said　Joseph　M‘Connor。　



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　　　　　〃I　agree；〃　said　I。　

　　　　　〃And　I　protest；〃　said　Peter　Stulpnagel。　

　　　　　〃Then　the　motion　is　carried；　and　your　protest　will　be　duly　entered　in　

the　minutes；〃　said　the　chairman；　and　so　the　sitting　was　dissolved。　

　　　　　The　attendance　　　at　the　electrocution　　　was　　　a　　　very　small　　　one。　　　　　　　　　　　We　　　four　

members　of　the　committee　were；　of　course；　present　with　the　executioner；　

who　　　was　　　to　　　act　　　under　　　their　　　orders。　　　The　　　others　　　were　　　the　　　United　　　States　

Marshal；　the　governor　of　the　gaol；　the　chaplain；　and　three　members　of　the　

press。　　　　　The　room　was　a　small　brick　chamber；　forming　an　outhouse　to　the　

Central　Electrical　station。　　　　　　　　It　had　been　used　as　a　laundry；　and　had　an　oven　

and　copper　at　one　side；　but　no　other　furniture　save　a　single　chair　for　the　

condemned　man。　　　　　　　　　　　A　metal　plate　for　his　feet　was　placed　in　front　of　it；　to　

which　　　ran　　　a　　thick；　insulated　　　wire。　　　　　　Above；　　another　　wire　depended　　　from　

the　ceiling；　which　could　be　connected　with　a　small　metallic　rod　projecting　

from　a　cap　which　was　to　be　placed　upon　his　head。　　　　　　　　　　　　　　　　　　When　this　connection　

was　established　Duncan　Warner's　hour　was　come。　

　　　　　There　was　a　solemn　hush　as　we　waited　for　the　coming　of　the　prisoner。　

The　　practical　　　engineers　　　looked　　　a　　　little　　pale；　　and　　　fidgeted　nervously　　with　

the　wires。　　　　　Even　the　hardened　Marshal　was　ill　at　ease；　for　a　mere　hanging　

was　one　thing；　and　this　blasting　of　flesh　and　blood　a　very　different　one。　

As　　　to　　　the　　　pressmen；　　　their　　　faces　　　were　　　whiter　　　than　　　the　　　sheets　　　which　　　lay　

before　them。　　　　　　　The　only　man　who　appeared　to　feel　none　of　the　influence　of　

these　preparations　was　the　little　German　crank；　who　strolled　from　one　to　

the　other　　　with　　　a　　　smile　on　　　his　　　lips　　　and　　　mischief　　　in　　　his　　　eyes。　More　　　than　

once　　　he　　　even　　　went　　　so　　　far　　　as　　　to　　　burst　　　into　　　a　　　shout　　　of　　　laughter；　　　until　　　the　

chaplain　sternly　rebuked　him　for　his　ill…timed　levity。　

　　　　　〃How　can　you　so　far　forget　yourself；　Mr。　Stulpnagel；〃　said　he；　〃as　to　

jest　in　the　presence　of　death？〃　

　　　　　But　the　German　was　quite　unabashed。　

　　　　　〃If　I　were　in　the　presence　of　death　I　should　not　jest；〃　said　he；　〃but　since　

I　am　not　I　may　do　what　I　choose。〃　

　　　　　This　　　flippant　　　reply　　　was　　　about　　　to　　　draw　　　another　　　and　　　a　　　sterner　　　reproof　

from　　　the　　　　chaplain；　　　　when　　　　the　　　door　　　was　　　　swung　　　　open　　　　and　　　two　　　warders　

entered　　　leading　　　Duncan　　　Warner　　　between　　　them。　　　　　　　　　　　He　　　glanced　　　round　　　him　



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with　　　a　　　set　　　face；　stepped　　　resolutely　　forward；　　　and　seated　　　himself　　　upon　　　the　

chair。　

　　　　　〃Touch　her　off！〃　said　he。　

　　　　　It　was　barbarous　to　keep　him　in　suspense。　　　　　　　　　　　　　The　chaplain　murmured　a　

few　words　in　his　ear；　the　attendant　placed　the　cap　upon　his