round the red lamp(红灯四周)-第43章

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It's　　　the　　　second　　　fright　　　he　　　has　　　given　　　me。　It　　　was　　　the　　　same　　　last　　　winter。　I　

found　him　just　like　this；　with　that　horrid　thing　in　front　of　him。〃　

　　　　　〃What　does　he　want　with　the　mummy；　then？〃　

　　　　　〃Oh；　he's　a　crank；　you　know。　　　　　　　　　　　It's　his　hobby。　　　　　He　knows　more　about　

these　things　than　any　man　in　England。　　　　　　　　　　　　　But　I　wish　he　wouldn't！　　　　　　　　　Ah；　he's　

beginning　to　come　to。〃　

　　　　　A　　　faint　　　tinge　　　of　　　colour　　　had　　　begun　　　to　　　steal　　　back　　　into　　　Bellingham's　

ghastly　　　cheeks；　　　and　　　his　　　eyelids　　　shivered　　　like　　　a　　　sail　　　after　　　a　　　calm。　He　

clasped　　　and　　　unclasped　　　his　　　hands；　　　drew　　　a　　　long；　　　thin　　　breath　　　between　　　his　

teeth；　　　and　　　suddenly　　　jerking　　　up　　　his　　　head；　　　threw　　　a　　　glance　　　of　　　recognition　

around　him。　　　　　　　As　his　eyes　fell　upon　the　mummy；　he　sprang　off　the　sofa；　

seized　the　roll　of　papyrus；　thrust　it　into　a　drawer；　turned　the　key；　and　then　

staggered　back　on　to　the　sofa。　

　　　　　〃What's　up？〃　he　asked。　　　　　　　　　〃What　do　you　chaps　want？〃　

　　　　　〃You've　　　　　been　　　　shrieking　　　　out　　　and　　　making　　　　　no　　　end　　　of　　a　　fuss；〃　　　said　

Monkhouse　Lee。　　　　　　　　　　〃If　our　neighbour　here　from　above　hadn't　come　down；　

I'm　sure　I　don't　know　what　I　should　have　done　with　you。〃　

　　　　　〃Ah；　　　it's　Abercrombie　　　Smith；〃　　　said　　　Bellingham；　　　glancing　　　up　　　at　　　him。　



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〃How　very　good　of　you　to　come　in！　　　　　　　　　　　　　　　What　a　fool　I　am！　　　　　　　　　Oh；　my　God；　

what　a　fool　I　am！〃　

　　　　　He　　　sunk　　　his　　　head　　　on　　　to　　　his　　　hands；　　　and　　　burst　　　into　　　peal　　　after　　　peal　　　of　

hysterical　laughter。　

　　　　　〃Look　　　　　here！　　　Drop　　　　　it！〃　　cried　　Smith；　　　　shaking　　　him　　　　roughly　　　　by　　the　

shoulder。　

　　　　　〃Your　nerves　are　all　in　a　jangle。　　　　　　　　　You　must　drop　these　little　midnight　

games　with　mummies；　or　you'll　be　going　off　your　chump。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　You're　all　on　

wires　now。〃　

　　　　　〃I　wonder；〃　said　Bellingham；　〃whether　you　would　be　as　cool　as　I　am　if　

you　had　seen〃　

　　　　　〃What　then？〃　

　　　　　〃Oh；　nothing。　　　　　　I　meant　that　I　wonder　if　you　could　sit　up　at　night　with　

a　mummy　without　trying　your　nerves。　　　　　　　　　　　　　　I　have　no　doubt　that　you　are　quite　

right。　　　I　dare　say　that　I　have　been　taking　it　out　of　myself　too　much　lately。　

But　　　I　　　am　　　all　　　right　　　now。　Please　　　don't　　　go；　　　though。　　Just　　　wait　　　for　　　a　　　few　

minutes　until　I　am　quite　myself。〃　

　　　　　〃The　room　is　very　close；〃　　　remarked　Lee；　throwing　open　the　　　window　

and　letting　in　the　cool　night　air。　

　　　　　〃It's　balsamic　resin；〃　said　Bellingham。　　　　　　　　　　He　lifted　up　one　of　the　dried　

palmate　leaves　from　the　table　and　frizzled　it　over　the　chimney　of　the　lamp。　

It　　　broke　　　away　　　into　　　heavy　　　smoke　　　wreaths；　　　and　　　a　　　pungent；　　　biting　　　odour　

filled　　　the　　　chamber。　　　　〃It's　　　the　　　sacred　　　plantthe　　　plant　　　of　　　the　　　priests；〃　　　he　

remarked。　　　　　　〃Do　you　know　anything　of　Eastern　languages；　Smith？〃　

　　　　　〃Nothing　at　all。　　　　　Not　a　word。〃　

　　　　　The　answer　seemed　to　lift　a　weight　from　the　Egyptologist's　mind。　

　　　　　〃By…the…way；〃　he　continued；　〃how　long　was　it　from　the　time　that　you　

ran　down；　until　I　came　to　my　senses？〃　

　　　　　〃Not　long。　　　　　Some　four　or　five　minutes。〃　

　　　　　〃I　thought　it　could　not　be　very　long；〃　said　he；　drawing　a　long　breath。　

〃But　what　a　strange　thing　unconsciousness　is！　　　　　　　　　　　　　　There　is　no　measurement　

to　it。　　　I　could　not　tell　from　my　own　sensations　if　it　were　seconds　or　weeks。　

Now　that　gentleman　on　the　table　was　packed　up　in　the　days　of　the　eleventh　

dynasty；　some　forty　centuries　ago；　and　yet　if　he　could　find　his　tongue　he　



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would　tell　us　that　this　lapse　of　time　has　been　but　a　closing　of　the　eyes　and　

a　reopening　of　them。　　　　　　　　　He　is　a　singularly　fine　mummy；　Smith。〃　

　　　　　Smith　stepped　over　to　the　table　and　looked　down　with　a　professional　

eye　at　the　black　and　twisted　form　in　front　of　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　features；　though　

horribly　discoloured；　were　perfect；　and　two　little　nut…like　eyes　still　lurked　

in　the　depths　of　the　black；　hollow　sockets。　　　　　　　　　　　　　The　blotched　skin　was　drawn　

tightly　　　from　　　bone　　　to　　　bone；　　　and　　　a　　　tangled　　　wrap　　　of　　　black　　　coarse　　　hair　　　fell　

over　the　ears。　　　　　　　Two　thin　teeth；　like　those　of　a　rat；　overlay　the　shrivelled　

lower　　　lip。　　　　In　　　its　　　crouching　　　position；　　　with　　　bent　　　joints　　　and　　　craned　　　head；　

there　　　　was　　　a　　suggestion　　　　　of　　energy　　　about　　　　　the　　horrid　　　thing　　　which　　　　made　

Smith's　　　gorge　　rise。　　　　　The　gaunt　　　ribs；　　with　　　their　　parchment…like　　covering；　

were　　　exposed；　　　and　　　the　　　sunken；　　　leaden…hued　　　abdomen；　　　with　　　the　　　long　　　slit　

where　　　the　　　embalmer　　　had　　　left　　　his　　　mark；　　　but　　　the　　　lower　　　limbs　　　were　　　wrapt　

round　with　coarse　yellow　bandages。　　　　　　　　　　　　　　A　number　of　little　clove…like　pieces　

of　myrrh　and　of　cassia　were　sprinkled　over　the　body；　and　lay　scattered　on　

the　inside　of　the　case。　

　　　　　〃I　don't　know　his　name；〃　said　Bellingham；　passing　his　hand　over　the　

shrivelled　head。　　　　　　　〃You　see　the　outer　sarcophagus　with　the　inscriptions　is　

missing。　　　　　　Lot　249　is　all　the　title　he　has　now。　　　　　　　　　　　You　see　it　printed　on　his　

case。　　　　That　was　his　number　in　the　auction　at　which　I　picked　him　up。〃　

　　　　　〃He　　　　has　　　been　　　　a　　very　　　pretty　　　sort　　of　　fellow　　　　in　　his　　day；〃　　　remarked　

Abercrombie　Smith。　

　　　　　〃He　　　has　　　been　　　a　　　giant。　　His　　　mummy　　　is　　　six　　　feet　　　seven　　　in　　　length；　　　and　

that　would　be　a　giant　over　there；　for　they　were　never　a　very　robust　race。　

Feel　　　these　　　　great　　　knotted　　　bones；　　　　too。　　　He　　　　would　　　　be　　　a　　nasty　　　fellow　　　to　

tackle。〃　

　　　　　〃Perhaps　　　　　　these　　　very　　　　hands　　　　helped　　　　　to　　build　　　　the　　stones　　　　into　　　the　

pyramids；〃　suggested　Monkhouse　　Lee；　looking　　　down　with　　　disgust　in　　　his　

eyes　at　the　crooked；　unclean　talons。　

　　　　　〃No　fear。　　　　　This　fellow　has　been　pickled　in　natron；　and　looked　after　in　

the　most　approved　style。　　　　　　　　　　　　They　did　not　serve　hodsmen　in　that　fashion。　

Salt　or　bitumen　was　enough　for　them。　　　　　　　　　　　　　　It　has　been　calculated　that　this　sort　

of　thing　cost　about　seven　hundred　and　thirty　pounds　in　our　money。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Our　

friend　　　　was　　　　a　　noble　　　　at　　the　　least。　　　What　　　　　　do　　　you　　　make　　　　of　　　that　　small　



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inscription　near　his　feet；　Smith？〃　

　　　　　〃I　told　you　that　I　know　no　Eastern　tongue。〃　

　　　　　〃Ah；　so　you　did。　　　　　　　It　is　the　name　of　the　embalmer；　I　take　it。　　　　　　　　　　　　　A　very　

conscientious　　　worker　　　he　　　must　　　have　　　been。　　　　　　I　　　wonder　　　how　　　many　　modern　

works　will　survive　four　thousand　years？〃　

　　　　　He　　　　kept　　　on　　　speaking　　　　　lightly　　and　　　　rapidly；　　　but　　　it　　was　　　evident　　　to　

Abercrombie　　　Smith　　　that　　　he　　　was　　　still　　　palpitating　　　with　　　fear。　　　　His　　　hands　

shook；　his　lower　lip　trembled；　and　look　where　he　would；　his　eye　always　

came　　　sliding　　　round　　　to　　　his　　　gruesome　　　companion。　　　　　　　　Through　　　all　　　his　　　fear；　

however；　there　was　a　suspicion　of　triumph　in　his　tone　and　manner。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　His　

eye　shone；　and　his　footstep；　as　he　paced　the　room；　was　brisk　and　jaunty。　

He　　　gave　　　the　　　impression　　　of　　　a　　　man　　　who　　　has　　　gone　　　through　　　an　　　ordeal；　　　the　

marks　of　which　he　still　bears　upon　him；　but　which　has　helped　him　to　his　

end。　

　　　　　〃You're　not　going　yet？〃　he　cried；　as　Smith　rose　from　the　sofa。　

　　　　　At　the　prospect　of　solitude；　his　fears　seemed　to　crowd　back　upon　him；　

and　he　stretched　out　a　hand　to　detain　him。　

　　　　　〃Yes；　I　must　go。　　　　　　　I　have　my　work　to　do。　　　　　　　　　　　You　are　all　right　now。　　　　　　　　I　

think　that　with　your　nervous　system　you　should　take　up　some　less　morbid　

study。〃