七重微笑天空-第13章
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不论平常在一起学习有多么自然，穿着统一的制服，吃着相同的食物，接受同样的课程，贵族和平民终究是不同的，这一点，在平安夜的晚宴上被深刻地反应出来。
凡是贵族学生，都会在大厅左边华丽宽敞的长桌边找到自己的座位；而属于平民的学生，则被指引到右边的长廊，隔着灰白相间的石柱，凝望另一个遥不可及的世界。
连恩毫不犹豫地走到了右边，寻找一个尽量不起眼的座位，他看到了一把椅子，由于面对着两张方桌拼凑的缝隙，没有人看得上它，便立刻坐了上去。
他还刚来到学院不久，没有几个朋友，于是他既不开口交谈，也避免东张西望，在院方发表致词之前，他始终低着头，安静地等待。
音乐声停下之后，院长和艾德先生从大厅后走了出来，掌声四起。
院长是个红头发的中年人，平时极少出现，在他宣布晚宴开始之后，学生们站起来大声背诵学院教义，高声唱了一小段赞美诗。
连恩这时仍然低着头，装模作样地动了动嘴唇，对这一套形式化的步骤丝毫不感兴趣。
又一片热烈的掌声响起，代表着院长先生的讲话结束了，学生们迫不及待地想要坐下来享用晚餐，艾德先生却扬了扬手，说：“在这个特别的时刻，我很荣幸地为大家介绍一位可敬的女士，弗兰索瓦小姐，她将成为学院的新理事。”是他？那个不男不女的家伙？他竟然要成为学院的理事？
连恩惊讶地瞪大眼睛，和他做出相同表情的还有音沙。查尔那，他们两人对视一眼，又同时把头转向演讲台。
弗兰索瓦小姐走了出来。
“她”大约三十多岁，身材高挑，亚麻色的长发盘在脑后，显得美丽大方。
“哇，真是大美人！”连恩听到周围的几个男孩发出戏谑的赞叹声，悄声说着一些不可公开的玩笑话。
天哪，他想，假如他们知道这是个货真价实的男人，不知道会有什么想法。
连恩的视线又集中到弗兰索瓦身后的召唤兽，它外形仍旧是黑豹，只是看起来比上次更加丑陋，身体臃肿，毛皮粗糙，似乎有什么在蠢蠢欲动。
艾德清晰的声音再次响起：“来吧，亲爱的孩子们，为了表示对新理事的欢迎，让我们举杯庆贺……”察觉到艾德先生的视线向他的方向瞟过来了，连恩立即低下头，举起手臂假装捋头发。随后他想到什么，朝坐在斜对面的吉耐特扫了一眼，结果正在他的意料之中，吉耐特神色严峻，眉头紧皱，一副担心得不得了的样子。
弗兰索瓦先生开始行动了，连恩心想，吉耐特的猜测果然是对的。
等到可以自由走动的时间，连恩立刻抹了抹嘴巴，丢下刀叉，打算趁早离开，万一被弗兰索瓦先生或者艾德先生认出来，那就不太妙了。
他刚转身，有个冒失的女孩猛地撞上他，黄色的果汁泼在了他的衣服上。
“噢！天哪，看我干了什么蠢事！”女孩慌忙道歉，摸出手绢替他擦拭，一脸愧疚。
“别放在心上，我也有不对。”连恩说。
姑娘抬头看他，十分吃惊地叫道：“连恩！”“嗯？”连恩也不觉瞪大了眼睛，“妮蒂亚？”那个名为妮蒂亚的姑娘左右张望，指着他说：“连恩，你怎么坐在平民的长桌上，你不是个贵……”话还没完，连恩立刻捂住她的嘴，低声嘱咐她出去再说。
“啊？竟然发生了那样的事！”妮蒂亚听了连恩的遭遇，流露出同情的目光，“我很难过，连恩，我一点也不知道。”“那是当然，你离开卡桑卡已经差不多有五年了。但我不知道你居然是圣玛度的学生。”妮蒂亚微笑了一下，说离开古兰蒂城堡后，她去了很多地方，三年前随父亲搬到阿尔坎定居，那时候便进了这所著名的魔法学院。
“我和你不同，连恩，你是个魔法天才，但是我并没有多大的天赋，别人花一个月能掌握的魔法，我却要花上三、四个月，”她无奈地苦笑，“或许我一辈子都无法从学院毕业。”“既然如此，你为什么要上这儿来？而且一待就待了三年？”连恩看着她说：“是格雷因男爵先生期望你这么做？还是你自己欺骗自己？”“我的父亲？噢，恰恰相反，他极力反对！而且还替我安排了亲事，你知道，他一直反对我学习魔法，认为姑娘家挥动魔杖是件不体面的事……”妮蒂亚叹了口气，头越垂越低，“唉！连恩，你说话还是那么刻薄，却也总是一针见血，说到我的痛处……
“没错！我仍然留在这里的理由，就是想给自己最后一次机会，假如明年再无法毕业，我就彻底死心，再也不会碰魔法了。”“是什么让你如此坚持呢？”“是……”妮蒂亚脸颊泛红，突然说不下去了，捏着手绢紧张地颤抖。
“算了，我也并不太想知道理由，别为难了。”连恩走到长廊的另一头，向着灯火辉煌的宴会大厅望了望，又走回到黑暗中，在妮蒂亚身边坐下来，问她：“对了，你的职业是什么？”“我是调毒师。”“调毒？那正好，我有事请你帮忙，或许你能替我鉴定几样食物。”连恩若有所思地说。
第二天，学院给学生放一天假，以便他们和家人一起过圣诞节。
连恩没有像其他学生那样一早就雇马车回家，而是穿过空无一人的草坪，独自来到另一幢城堡的图书室。
离和吉耐特约定的时间还早，他决定先找些书来读。
管理图书的老先生微笑着向连恩说早安，连恩也有礼貌的打招呼回应。由于节日的关系，连恩享受了一段相当安静的阅读时间，这令他十分满意。
在转遍了整个图书室之后，他看了所有职业相关的书籍，却唯独没有秘咒师的，只好抽出了几本诸如《巫师咒语大全》和《某某大师独家手册》之类的书，走到窗台边，坐在阳光底下阅读。
过了没多久，一道细微的笑声在他跟前响起，声音忽远忽近，把他吓了一跳。
“你好，少年，我记得你叫连恩。”连恩心惊胆战了一秒，随后极力保持表面上的镇静，冷淡地说：“您好，艾德先生。”但是掉落了一地的书出卖了他。
艾德先生眯起眼直笑，“别慌张，我可不是来惩罚你的。”他指了指连恩身边的位子，问他是否可以坐下，语气中的客气让连恩觉得匪夷所思。但他还是挪了挪身体，让他坐下来。
在艾德先生悠闲地摆弄书本时，连恩在心里揣测他的意图，反覆考虑了种种可能。
他想，艾德先生多半知道了他就是几天前在祭祀厅窃听的隐形人，甚至他也已经察觉弗兰索瓦先生被人施了法术的事，因此特意来警告他，威胁他不准将秘密泄漏出去。
不过除此之外，他还知道什么呢？
吉耐特显然不会把毗格娜的事说出去，因此艾德先生应该还不清楚他和毗格娜之间的关系，假如问起任何有关她的事情，他大可以装作无知，斩钉截铁地否认曾经与她接触过。
然而艾德先生压根没有提到这件事，他斜躺在台阶上，背靠着窗玻璃，懒洋洋地打了个哈欠，好像对之前发生的事漠不关心。
沉默了好一会儿，在连恩等得快不耐烦时，艾德先生才缓缓开口说：“我从撒丁太太那儿知道了不少有关你的事，她对你的魔法十分赞赏，一说到你在课上的表现就没完没了。
“唔，我还从没见过她如此中意过一个学生呢！”艾德先生说着，看了他一眼。
连恩也同样注视着他，那神情仿佛在问——然后呢？你究竟想说什么？
“你是否愿意，做我的学生，由我来指导你巫术？”“指导我巫术？”这倒令连恩十分吃惊，直愣愣盯着他，想看看他有没有在开玩笑。
这实在太奇怪了！艾德先生到底在打什么主意？
他不动声色，警惕地回答说：“很荣幸，但我想还是和撒丁太太商量一下比较好……”“啊，这你不用担心，她已经把你让给了我。”艾德先生轻轻笑起来，笑声让人不寒而栗。他的口气让连恩相当不愉快，以至于他当下就站起来，冷淡地说：“非常感谢您的好意，先生，但……”蓦地，“砰！”有个巨大的响声打断了连恩的话，等他意识到那是一道风系魔法的时候，他的身体已经被弹出老远，重重地撞在墙壁上。
两座书架随他一同倒了下去，灰尘在阳光下漫天飞舞。
“咳、咳……”连恩的骨头像是散了架一样疼，他咬紧牙齿忍住，眼睛则一眨不眨地瞪着艾德，心脏由于激动怦怦直跳。
很强！简直……就像是看到了他的父亲一样！
而且他刚才既没有持魔杖，也没把咒文念出来，只凭心中默念，就施放了如此强大的高阶魔法——连恩在心里咒骂了一句，这只深藏不露的老狐狸！
“连恩，”艾德先生慢吞吞站起来，笑着说：“让我猜猜，你心里是否在想，我很强，我也并非在开玩笑，对不对？而且你的表情告诉我，要你乖乖认输还早，是吗？”连恩伸手在怀里摸了摸，没有找到魔杖，这才想起他的魔杖还留在毗格娜的禁闭室里。
太大意了！
他定了定神，伸出手念起咒语：“忤逆天地的无序之雷，聆听地狱的审判，像悲伤一样温柔，如死亡一般绝望……”“你认为我擅长风系魔法，于是就打算念雷系咒文来对抗，而且由于没有魔杖的辅助，担心爆发力不够，所以你一开始就选择了第六级魔法——雷殛术。”艾德躲过了两条呼啸而来的雷击，摘下宽大的白色披肩，不慌不忙地剖析连恩的想法。
他笑咪咪地说：“可是你知道这不可能击中我，所以在这道咒文结束的同时，紧接着又念了另一个，同样也是第六级的大范围冰天咒……”果然如他所说的，连恩的右手被飘浮的冰晶包围，随着话音落下，疾速射向艾德，“叮、叮”几声，全部击在了巨大的冰盾上。
“连续使用了两道高阶魔法，你已经开始气喘吁吁了，所以在躲避我攻击的同时，你会悄悄使用精神恢复咒语，积蓄魔力，施放下一个魔法。”连恩周身围绕着精神魔法的白色光芒，快速在书架之间移动，不时挥落书本扰乱艾德先生的视线，绞尽脑汁苦想对策。
“你觉得我镇定自若地站在这里预测你的下一步行动，无论出于老师的自尊心，还是对你的不屑一顾，我都绝不可能移动半步。
“对你来说，我就是一个静止的靶子，所以你能想到的最好方法，就是先用烈火地狱抵销我的冰盾……”连恩向他逼近了，伸出一只手，说出一句被火焰燃烧声遮盖的咒语，冰盾刹那间被烧穿了一个大窟窿。
“这时候，我的前方没有保护盾了，这么近的距离，你只需要一个小小的雷咒就能把我击晕，但是你不会这么做，你出现的地方应该是——”艾德胸有成竹地挥了挥手，烈焰的火光在他拳头上点燃，猛烈地击向连恩的下巴，“我的后方！”“呜！”连恩捂着下巴呻吟，身形晃了晃。
“最后，你打算用全部的魔力，施放你引以为傲的第七级魔法……”艾德眯起了眼睛，两片薄嘴唇向上翘起，用轻松的口吻说：“不过我猜不出你会用什么样的魔法，因为我认为，你根本不会第七级的魔法。
“该结束了，连恩，我愿意亲自教导你，�
