the ancien regime(古兵团)-第8章

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were　understood　in　those　rough　dayscentred　themselves　round　the　idea　

of　the　rider　as　the　attributes　of　the　man　whose　supposed　duty；　as　well　as　

his　supposed　right；　was　to　govern　his　fellow…men；　by　example；　as　well　as　

by　law　and　force；attributes　which　gathered　themselves　up　into　that　one　

wordChivalry：　　　　　　　　an　　　idea；　　　which；　　　perfect　　　or　　　imperfect；　　　God　　　forbid　　　that　

mankind　should　ever　forget；　till　it　has　become　the　possessionas　it　is　the　

God…given　rightof　the　poorest　slave　that　ever　trudged　on　foot；　and　every　

collier…lad　shall　have　becomeas　some　of　those　Barnsley　men　proved　but　

the　other　day　they　had　become　already：　

　　　　　　　A　very　gentle　perfect　knight；　

　　　　　　　Very　unfaithful　was　chivalry　to　its　idealas　all　men　are　to　all　ideals。　

But　bear　in　mind；　that　if　the　horse　was　the　symbol　of　the　ruling　caste；　it　

was　　　　not　　　at　　first　　its　　only　　strength。　　　　Unless　　　　　that　　caste　　　had　　　had　　　at　　first　

spiritual；　　　as　　　well　　　as　　　physical　　　force　　　on　　　its　　　side；　　　it　　　would　　　have　　　been　　　soon　

destroyednay；　　　it　　　would　　　have　　　destroyed　　　itselfby　　　internecine　　　civil　　　war。　

And　we　must　believe　that　those　Franks；　Goths；　Lombards；　and　Burgunds；　

who　　　in　　　the　　　early　　　Middle　Age　　　leaped　　　on　　　the　　　backs　　　（to　　　use　　　Mr。　　　Carlyle's　

expression）　of　the　Roman　nations；　were　actually；　in　all　senses　of　the　word；　

better　　　men　　　than　those　　　whom　　they　　conquered。　　　　　　　　　　　We　　　must　　　believe　it　　　from　

reason；　for　if　not；　how　could　they；　numerically　few；　have　held　for　a　year；　

much　　　　　　more　　　　for　　centuries；　　　against　　　　millions；　　　their　　　dangerous　　　　　elevation？　

We　　　　　must　　　　believe　　　　it；　　unless　　　we　　　　take　　　Tacitus's　　　　〃Germania；〃　　　　　　which　　　　　I　

absolutely　refuse　to　do；　for　a　romance。　　　　　　　　　　　　　　We　must　believe　that　they　were　

better　　　than　　　the　　　Romanised　　　nations　　　whom　　　they　　　conquered；　　　because　　　the　

writers　of　those　nations；　Augustine；　Salvian；　and　Sidonius　Apollinaris；　for　

example；　say　that　they　were　such；　and　give　proof　thereof。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Not　good　men　

according　to　our　higher　standard　far　from　it；　though　Sidonius's　picture　of　

Theodoric；　the　East　Goth；　in　his　palace　of　Narbonne；　is　the　picture　of　an　

eminently　good　and　wise　ruler。　　　　　　　　　　　　But　not　good；　I　say；　as　a　rulethe　Franks；　

alas！　often　very　bad　men：　　　　　　　　　　　but　still　better；　wiser；　abler；　than　those　whom　

they　ruled。　　　　　　We　must　believe　too；　that　they　were　better；　in　every　sense　of　

the　word；　than　those　tribes　on　their　eastern　frontier；　whom　they　conquered　

in　after　centuries；　unless　we　discredit　（which　we　have　no　reason　to　do）　the　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　ANCIEN　REGIME　



accounts　which　the　Roman　and　Greek　writers　give　of　the　horrible　savagery　

of　those　tribes。　

　　　　　So　it　was　in　later　centuries。　　　　　　　　　　One　cannot　read　fairly　the　history　of　the　

Middle　　　Ages　　　without　　　seeing　　　that　　　the　　　robber　　　knight　　　of　　　Germany　　　or　　　of　

France；　　　　　who　　　　figures　　　　so　　　much　　　　in　　modern　　　　　　novels；　　　　must　　　　have　　　been　　　　the　

exception；　and　not　the　rule：　　　　　　　　　　　that　an　aristocracy　which　lived　by　the　saddle　

would　　　　　　have　　　　as　　　little　　chance　　　　　of　　　perpetuating　　　　　　itself；　　as　　　a　　priesthood　

composed　　　of　　　hypocrites　　　and　　　profligates；　　　that　　the　　　mediaeval　　　Nobility　　has　

been　　　as　　　much　　　slandered　　　as　　　the　　　mediaeval　　　Church；　　　and　　　the　　　exceptions　

takenas　　　more　　　salient　　　and　　　excitingfor　　　the　　　average：　　　　　　　　　that　　　side　　　by　　　side　

with　　　ruffians　　　like　　　Gaston　　　de　　　Foix　　　hundreds　　　of　　　honest　　　gentlemen　　　were　

trying　to　do　their　duty　to　the　best　of　their　light；　and　were　raising；　and　not　

depressing；　the　masses　below　themone　very　important　item　in　that　duty　

being；　the　doing　the　whole　fighting　of　the　country　at　their　own　expense；　

instead　of　leaving　it　to　a　standing　army　of　mercenaries；　at　the　beck　and　call　

of　　　a　　　despot；　　　and　　　that；　　　as　　　M。　　　de　Tocqueville　　　says：　　　　〃In　　　feudal　　　times；　　　the　

Nobility　were　regarded　pretty　much　as　the　government　is　regarded　in　our　

own；　　　　　the　　　burdens　　　　　they　　　imposed　　　　　were　　　　endured　　　　　in　　　consequence　　　　　　　of　　the　

security　　　they　　　afforded。　　　　　　　The　　　nobles　　　had　　　many　　　irksome　　　privileges；　　　they　

possessed　　　many　　　onerous　　　rights：　　　but　　　they　　　maintained　　　public　　　order；　　　they　

administered　justice；　they　caused　the　law　to　be　executed；　they　came　to　the　

relief　　　of　　　the　　　weak；　　　they　　　conducted　　　the　　　business　　　of　　　the　　　community。　　　　　　　　In　

proportion　as　they　ceased　to　do　these　things；　the　burden　of　their　privileges　

appeared　　　　　　more　　　　oppressive；　　　　　　and　　　their　　existence　　　　　became　　　　　an　　　anomaly　　　　　in　

proportion　as　they　ceased　to　do　these　things。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　the　Ancien　Regime　

may　be　defined　as　the　period　in　which　they　ceased　to　do　these　thingsin　

which　they　began　to　play　the　idlers；　and　expected　to　take　their　old　wages　

without　doing　their　old　work。　

　　　　　But　　　　in　　　any　　　case；　　　　government　　　　　　　by　　　a　　ruling　　　　caste；　　　whether　　　　　of　　　the　

patriarchal　or　of　the　feudal　kind；　is　no　ideal　or　permanent　state　of　society。　

So　far　from　it；　it　is　but　the　first　or　second　step　out　of　primeval　savagery。　

For　　　the　　　more　　　a　　　ruling　　　race　　　becomes　　　conscious　　　of　　　its　　　own　　　duty；　　　and　　　not　

merely　of　its　own　powerthe　more　it　learns　to　regard　its　peculiar　gifts　as　

entrusted　　　to　　　it　　　for　　　the　　　good　　　of　　　menso　　　much　　　the　　　more　　　earnestly　　　will　　　it　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　ANCIEN　REGIME　



labour　to　raise　the　masses　below　to　its　own　level；　by　imparting　to　them　its　

own　light；　and　so　will　it　continually　tend　to　abolish　itself；　by　producing　a　

general　equality；　moral　and　intellectual；　and　fulfil　that　law　of　self…sacrifice　

which　is　the　beginning　and　the　end　of　all　virtue。　

　　　　　A　race　of　noblest　men　and　women；　trying　to　make　all　below　them　as　

noble　as　themselvesthat　is　at　least　a　fair　ideal；　tending　toward；　though　it　

has　not　reached；　the　highest　ideal　of　all。　

　　　　　But　suppose　that　the　very　opposite　tendencyinherent　in　the　heart　of　

every　child　of　manshould　conquer。　　　　　　　　　　　　　　　Suppose　the　ruling　caste　no　longer　

the　physical；　intellectual；　and　moral　superiors　of　the　mass；　but　their　equals。　

Suppose　　　themshameful；　　　but　　　not　　　without　　　example　　　actually　　　sunk　　　to　　　be　

their　　　inferiors。　　　　And　　　that　　　such　　　a　　　fall　　　did　　　come…　　　…nay；　　　that　　　it　　　must　　　have　

comeis　matter　of　history。　　　　　　　　　And　its　cause；　like　all　social　causes；　was　not　a　

political　nor　a　physical；　but　a　moral　cause。　　　　　　　　　　　　　The　profligacy　of　the　French　

and　Italian　aristocracies；　in　the　sixteenth　century；　avenged　itself　on　them　

by　a　curse　（derived　from　the　newly…discovered　America）　from　which　they　

never　　　　　recovered。　　　　　The　　　　　Spanish　　　　aristocracy　　　　suffered；　　　　I　　doubt　　　　not　　very　

severely。　　　　　The　English　and　German；　owing　to　the　superior　homeliness　and　

purity　　　　of　　ruling　　　　their　　lives；　　hardly　　　　at　　all。　　But　　　　　the　　continental　　　　　caste；　

instead　of　recruiting　their　tainted　blood　by　healthy　blood　from　below；　did　

all；　　　under　　　pretence　　　of　　　keeping　　　it　　　pure；　　　to　　　keep　　　it　　　tainted　　　by　　　continual　

intermarriage；　　　and　　　paid；　　　in　　　increasing　　　weakness　　　of　　　body　　　and　　　mind；　　　the　

penalty　　of　　　their　　　exclusive　pride。　　　　　　It　　　is　impossible　　for　anyone　　　who　　　reads　

the　　　French　　　memoirs　　　of　　　the　　　sixteenth　　　and　　　seventeenth　　　centuries；　　　not　　　to　

perceive；　if　he　be　wise；　that　the　aristocracy　therein　depicted　was　ripe　for　

ruinyea；　　　　　already　　　　ruinedunder　　　　　　any　　　form　　　　of　　government　　　　　　　whatsoever；　

independent　　　　　　　of　　　all　　political　　　changes。　　　　　Indeed；　　　　　　many　　　　of　　　the　　　political　

changes　were　not　the　　causes　but　the　　effects　　　of　the　　demoralisation　　　of　　the　

noblesse。　　　　　　Historians　will　tell　you　h