the ancien regime(古兵团)-第5章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　ANCIEN　REGIME　



content。　　　High　　　and　　　low　　　only　　　asked　　　to　　　be　　　let　　　live。　　　　The　　　poor　　　asked　　　it　

slaughtered　on　a　hundred　battle…fields；　burnt　out　of　house　and　home：　vast　

tracts　　　　of　　the　　　centre　　　of　　　Europe　　　　　were　　　　lying　　　desert；　　　　the　　population　　　　　　was　

diminished　　　for　　　several　　　generations。　　　　　　　　　　The　　　trading　　　classes；　　　ruined　　　by　　　the　

long　war；　only　asked　to　be　let　live；　and　make　a　little　money。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　nobility；　

too；　　　only　　　asked　　　to　　　be　　　let　　　live。　They　　　had　　　lost；　　　in　　　the　　　long　　　struggle；　　　not　

only　often　lands　and　power；　but　their　ablest　and　bravest　men；　and　a　weaker　

and　meaner　generation　was　left　behind；　to　do　the　governing　of　the　world。　

Let　them　live；　and　keep　what　they　had。　　　　　　　　　　　　　　　　　If　signs　of　vigour　still　appeared　

in　　　France；　　　　　in　　the　　　wars　　　　of　　Louis　　　　　XIV。　　　　they　　　were　　　　feverish；　　　　factitious；　

temporary　　　　　　　　soon；　　　　as　　　the　　　event　　　　proved；　　　　　to　　　droop　　　　　into　　　the　　　general　

exhaustion。　　　　　　　If　　　wars　　　were　　　still　　　to　　　be　　　waged　　　they　　　were　　　to　　　　be　　　wars　　　of　

succession；　　　　　　　wars　　　of　　　diplomacy；　　　　　　not　　　wars　　　　of　　principle；　　　　waged　　　　　for　　　the　

mightiest　invisible　interests　of　man。　　　　　　　　　　　　　The　exhaustion　was　general；　and　to　

it　we　must　attribute　alike　the　changes　and　the　conservatism　of　the　Ancien　

Regime。　　　　　　　To　it　is　owing　that　growth　of　a　centralising　despotism；　and　of　

arbitrary　　　regal　　　power；　　　which　　　M。　　　de　　　Tocqueville　　　has　　　set　　　forth　　　in　　　a　　　book　

which　　　I　　　shall　　　have　　　occasion　　　often　　　to　　　quote。　　　　　　　To　　　it　　　is　　　owing；　　　too；　　　that　

longing；　　　　　　which　　　　seems　　　　　to　　　us　　childish；　　　　after　　　ancient　　　　　forms；　　　　etiquettes；　

dignities；　　　　　court　　　　costumes；　　　　　formalities　　　　　diplomatic；　　　　　　legal；　　　ecclesiastical。　

Men　　　clung　　　to　　　them　　　as　　　to　　　keepsakes　　　of　　　the　　　pastrevered　　　relics　　　of　　　more　

intelligible　and　better…ordered　times。　　　　　　　　　　　　　If　the　spirit　had　been　beaten　out　of　

them　in　a　century　of　battle；　that　was　all　the　more　reason　for　keeping　up　the　

letter。　　　　They　　had　　　had　　　a　　　meaning　once；　　　a　　　life　　　once；　　　perhaps　there　　　was　　　a　

little　life　left　in　them　still；　perhaps　the　dry　bones　would　clothe　themselves　

with　flesh　once　　more；　and　stand　upon　　　their　feet。　　　　　　　　　　　　　　　　　At　least　it　was　　　useful　

that　the　common　people　should　so　believe。　　　　　　　　　　　　　　　　　　There　was　good　hope　that　the　

simple　masses；　　seeing　the　old　dignities　　　and　formalities　　　still　parading　　　the　

streets；　should　suppose　that　they　still　contained　men；　and　were　not　mere　

wooden　　　　　　　figures；　　　dressed　　　　　artistically　　　in　　official　　　costume。　　　　　　And；　　　　　on　　　the　

whole；　　　　　　that　　hope　　　　was　　　　not　　　deceived。　　　　　　More　　　　　　than　　　　a　　century　　　　of　　　bitter　

experience　was　needed　ere　the　masses　discovered　that　their　ancient　rulers　

were　like　the　suits　of　armour　in　the　Tower　of　Londonempty　iron　astride　

of　　　wooden　　　steeds；　　　and　　　armed　　　with　　　lances　　　which　　　every　　ploughboy　　　could　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　ANCIEN　REGIME　



wrest　out　of　their　hands；　and　use　in　his　own　behalf。　

　　　　　The　mistake　of　the　masses　was　pardonable。　　　　　　　　　　　　　　　For　those　suits　of　armour　

had　once　held　living　men；　strong；　brave；　wise；　men　of　an　admirable　temper；　

doing　their　　　work　　　according　　　to　　　their　　light；　　　not　　　altogether　　　wellwhat　　　man　

does　that　on　earth？but　well　enough　to　make　themselves　necessary　to；　and　

loyally　followed　by；　the　masses　whom　they　ruled。　　　　　　　　　　　　　　　　　No　one　can　read　fairly　

the　〃Gesta　Dei　per　Francos　in　Oriente；〃　or　the　deeds　of　the　French　Nobility　

in　　　their　　wars　　　　with　　　England；　　　　or　　those　　　taleshowever　　　　　　legendaryof　　　　　the　

mediaeval　knights；　which　form　so　noble　an　element　in　German　literature；　

without　　　seeing；　　　that　　　however　　　black　　　were　　　these　　　men's　　　occasional　　　crimes；　

they　　　were　　　a　　　truly　　　noble　　　race；　　　the　　　old　　　Nobility　　　of　　　the　　　Continent；　　　a　　　race　

which　ruled　simply　because；　without　them；　there　would　have　been　naught　

but　anarchy　and　barbarism。　　　　　　　　　　　To　their　chivalrous　ideal　they　were　too　often；　

perhaps　for　the　most　part；　untrue：　　　　　　　　　　　but；　partial　and　defective　as　it　is；　it　is　

an　ideal　such　as　never　entered　into　the　mind　of　Celt　or　Gaul；　Hun　or　Sclav；　

one　which　seems　continuous　with　the　spread　of　the　Teutonic　conquerors。　

They　ruled　because　they　did　practically　raise　the　ideal　of　humanity　in　the　

countries　　　which　　　they　　conquered；　　　a　　　whole　stage　　　higher。　　　　　　　　　They　　ceased　　　to　

rule　when　they　were；　through　their　own　sins；　caught　up　and　surpassed　in　

the　race　of　progress　by　the　classes　below　them。　

　　　　　But；　even　when　at　its　best；　their　system　of　government　had　in　it　like　

all　human　inventionoriginal　sin；　an　unnatural　and　unrighteous　　　element；　

which　was　certain；　sooner　or　later；　to　produce　decay　and　ruin。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　old　

Nobility　of　Europe　was　not　a　mere　aristocracy。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　a　caste：　　　　　　　a　race　

not　intermarrying　with　the　races　below　it。　　　　　　　　　　　　　It　was　not　a　mere　aristocracy。　

For　that；　for　the　supremacy　of　the　best　men；　all　societies　strive；　or　profess　

to　strive。　　　　And　such　a　true　aristocracy　may　exist　independent　of　caste；　or　

the　hereditary　principle　at　all。　　　　　　　　We　may　conceive　an　Utopia；　governed　by　

an　aristocracy　which　should　be　really　democratic；　which　should　use；　under　

developed　　　forms；　　that　　　method　　　which　　　made　　　the　　　mediaeval　priesthood　　　the　

one　　　　great　　　democratic　　　　　　institution　　　of　　old　　　Christendom；　　　　　　bringing　　　　to　　the　

surface　　　and　　　utilising　　　the　　　talents　　　and　　　virtues　　　of　　　all　　　classes；　　　even　　　to　　　the　

lowest。　　　　　　We　　　　　may　　　　conceive　　　　　an　　aristocracy　　　　　choosing　　　　　out；　　and　　　　gladly　

receiving　　　into　　　its　　　own　　　ranks　　　as　　　equals；　　　every　　　youth；　　　every　　　maiden；　　　who　



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was　　　distinguished　　　by　　　intellect；　　　virtue；　　　valour；　　　beauty；　　　without　　　respect　　　to　

rank　or　birth；　　　and　　　rejecting　in　　　turn；　　from　　its　　　own　ranks；　　each　　　of　its　own　

children　who　fell　below　some　lofty　standard；　and　showed　by　weakliness；　

dulness；　or　baseness；　incapacity　for　the　post　of　guiding　and　elevating　their　

fellow…citizens。　　　　　　　Thus　would　arise　a　true　aristocracy；　a　governing　body　of　

the　really　most　worthythe　most　highly　organised　in　body　and　in　mind　

perpetually　recruited　from　below：　　　　　　　　　　　　　from　which；　or　from　any　other　ideal；　

we　are　yet　a　few　thousand　years　distant。　

　　　　　But　　　the　　　old　　　Ancien　　　Regime　　　would　　　have　　　shuddered；　　　did　　　shudder；　　　at　

such　a　notion。　　　　　　　The　supreme　class　was　to　keep　itself　pure；　and　avoid　all　

taint　　　of　　　darker　　　blood；　　　shutting　　　its　　　eyes　　　to　　　the　　　fact　　　that　　　some　　　of　　　its　　　most　

famous　　　heroes　　　had　　　been　　　born　　　of　　　such　　　left…handed　　　marriages　　　as　　　that　　　of　

Robert　of　Normandy　with　the　tanner's　daughter　of　Falaise。　〃Some　are　so　

curious　　　in　　　this　　　behalf；〃　　　says　　　quaint　　　old　　　Burton；　　　writing　　　about　　　1650；　　　〃as　

these　old　Romans；　our　modern　Venetians；　Dutch；　and　French；　that　if　two　

parties　dearly　love；　the　one　noble；　the　other　ignoble；　they　may　not；　by　their　

laws；　match；　though　equal　otherwise　in　years；　fortunes；　education；　and　all　

good　　　affection。　　　　　　In　　　Germany；　　　except　　　they　　　can　　　prove　　　their　　　gentility　　　by　

three　descents；　they　scorn　to　match　with　them。　　　　　　　　　　　　　　　A　nobleman　must　marry　a　

noblewoman；　a　baron；　a　baron's　daughter；　a　knight；　a　knight's。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　As　slaters　

sort　their　slates；　do　they　degrees　and　families。〃　

　　　　　And　　　doubtless　　　this　　　theorylike　　　all　　　which　　　have　　　held　　　their　　　ground　　　for　

many　　　centuries