the ancien regime(古兵团)-第14章

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　　　　　This　libertytoo　much　akin　to　anarchy；　in　which　indeed　it　issued　for　

awhileseems　　　　　　　　to　　have　　　　asserted　　　　itself　　in　　continual　　　　petty　　　resistance　　　　to　

officials　whom　they　did　not　respect；　and　who；　in　their　turn；　were　more　than　

a　little　afraid　of　the　very　men　out　of　whose　ranks　they　had　sprung。　

　　　　　The　　　　French　　　　　Governmentone　　　　　　　　　may　　　　say；　　every　　　　Government　　　　　　　on　　　the　

Continent　　　in　　　those　　　dayshad　　　the　　　special　　　weakness　　　of　　　all　　　bureaucracies；　

namely；　that　want　of　moral　force　which　compels　them　to　fall　back　at　last　

on　physical　force；　and　transforms　the　ruler　into　a　bully；　and　the　soldier　into　

a　　　policeman　　　and　　　a　　　gaoler。　　　　A　　Government　　　of　　　parvenus；　　　uncertain　　　of　　　its　

own　　　　　position；　　　　will　　　be　　continually　　　　　trying　　　to　　　assert　　　itself　　to　　itself；　　by　

vexatious　　　　　　intermeddling　　　　　　and　　　intruding　　　　pretensions；　　　　　and　　　　then；　　　when　　　　it　

meets　with　the　resistance　of　free　and　rational　spirits；　will　either　recoil　in　

awkward　cowardice；　or　fly　into　a　passion；　and　appeal　to　the　halter　and　the　

sword。　　　　　　Such　a　Government　can　never　take　itself　for　granted；　because　it　

knows　that　it　is　not　taken　for　granted　by　the　people。　　　　　　　　　　　　　　　　It　never　can　possess　

the　　　quiet　　　assurance；　　　the　　　courteous　　　dignity；　　　without　　　swagger；　　　yet　　　without　

hesitation；　which　belongs　to　hereditary　legislators；　by　which　term　is　to　be　

understood；　not　merely　kings；　not　merely　noblemen；　but　every　citizen　of　a　

free　　　nation；　　　however　　　democratic；　　　who　　　has　　　received　　　from　　　his　　　forefathers　

the　right；　the　duty；　and　the　example　of　self…government。　

　　　　　Such　was　the　political　and　social　state　of　the　Ancien　Regime；　not　only　

in　France；　but　if　we　are　to　trust　（as　we　must　trust）　M。　de　Tocqueville；　in　

almost　every　nation　in　Europe；　except　Britain。　



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　　　　　And　as　for　its　moral　state。　　　　　　　　　We　must　look　for　thatif　we　have　need；　

which　happily　all　have　notin　its　lighter　literature。　

　　　　　I　shall　　　not　trouble　　　you　　　with　criticisms　　　on　French　　　memoirsof　　which　

those　　　of　　　Madame　　　　　　de　　　Sevigne　　　　are　　　on　　　the　　whole；　　　　the　　　most　　painful　　　　（as　

witness　　　　　her　　　comments　　　　　　　on　　　the　　Marquise　　　　　　de　　　Brinvilliers's　　　execution）；　

because　written　by　a　woman　better　and　more　human　than　ordinary。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Nor　

with　〃Menagiana；〃　or　other　'ana'sas　vain　and　artificial　as　they　are　often　

foul；　nor　with　novels　and　poems；　long　since　deservedly　forgotten。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　

first　perusal　of　this　lighter　literature；　you　will　be　charmed　with　the　ease；　

grace；　lightness　with　which　everything　is　said。　　　　　　　　　　　　　　　On　the　second；　you　will　

be　somewhat　cured　of　your　admiration；　as　you　perceive　how　little　there　is　

to　say。　　　　The　head　proves　to　be　nothing　but　a　cunning　mask；　with　no　brains　

inside。　Especially　is　this　true　of　a　book；　which　I　must　beg　those　who　have　

read　　　it　　　already；　　　to　　　recollect。　To　　　read　　　it　　　I　　　recommend　　　no　　　human　　　being。　

We　may　consider　it；　as　it　was　considered　in　its　time；　the　typical　novel　of　

the　　　　Ancien　　　　　Regime。　　　　　　　A　　　　picture　　　　of　　Spanish　　　　　society；　　　　written　　　　by　　　a　

Frenchman；　it　was　held　to　beand　doubtless　with　reasona　picture　of　the　

whole　　　European　　　world。　　　　　　　　Its　　　French　　　editor　　　（of　　　1836）　　　calls　　　it　　　a　　　grande　

epopee；　〃one　of　the　most　prodigious　efforts　of　intelligence；　exhausting　all　

forms　of　humanity〃in　fact；　a　second　Shakespeare；　according　to　the　lights　

of　the　year　1715。　　　　　　　　I　mean；　of　course；　〃Gil　Blas。〃　　　　　　　　　　　So　picturesque　is　the　

book；　that　it　has　furnished　inexhaustible　motifs　to　the　draughtsman。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　

excellent　is　its　workmanship；　that　the　enthusiastic　editor　of　1836　tells　us　

and　　　doubtless　　　he　　　knows　　　bestthat　　　it　　　is　　　the　　　classic　　　model　　　of　　　the　　　French　

tongue；　and　that；　as　Le　Sage　〃had　embraced　all　that　belonged　to　man　in　his　

composition；　he　dared　to　prescribe　to　himself　to　embrace　the　whole　French　

language　　　in　　　　　his　　　work。〃　　　It　　　has　　　been　　　the　　　parent　　　of　　　a　　　whole　　　school　　　of　

literaturethe　Bible　of　tens　of　thousands；　with　admiring　commentators　in　

plenty；　on　whose　souls　may　God　have　mercy！　

　　　　　And　no　wonder。　　　　　　　　　The　book　has　a　solid　value；　and　will　always　have；　

not　　　　merely　　　　from　　　　its　　perfect　　　art　　（according　　　　　to　　　its　　own　　　　measure　　　　　and　

intention）；　but　from　its　perfect　truthfulness。　　　　　　　　　　It　is　the　Ancien　Regime　itself。　

It　　　set　　forth　　to　　the　　men　　　　thereof；　　　themselves；　　　　　without　　　　veil　　　or　　cowardly　

reticence　　　of　　　any　　　kind；　　　and　　　inasmuch　　　as　　　every　　　man　　　loves　　　himself；　　　the　



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Ancien　Regime　loved　〃Gil　Blas；〃　and　said；　〃The　problem　of　humanity　is　

solved　at　last。〃　　　　　But；　ye　long…suffering　powers　of　heaven；　what　a　solution！　

It　is　beside　the　matter　to　call　the　book　ungodly；　immoral；　base。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Le　Sage　

would　have　answered：　　　　　　　　　　〃Of　course　it　is；　for　so　is　the　world　of　which　it　is　a　

picture。〃　　　　　No；　　　　the　　　most　　　　notable　　　thing　　　　about　　　the　　　book　　　　is　　its　　intense　

stupidity；　its　dreariness；　barrenness；　shallowness；　ignorance　of　the　human　

heart；　want　of　any　human　interest。　　　　　　　　　　　If　it　be　an　epos；　the　actors　in　it　are　not　

men　and　women；　but　ferretswith　here　and　there；　of　course；　a　stray　rabbit；　

on　whose　brains　they　may　feed。　　　　　　　　　　　　　It　is　the　inhuman　mirror　of　an　inhuman　

age；　in　which　the　healthy　human　heart　can　find　no　more　interest　than　in　a　

pathological　museum。　

　　　　　That　　　last；　　　indeed；　　　〃Gil　　　Blas〃　　　is；　　　a　　　collection　　　of　　　diseased　　　specimens。　

No　man　or　woman　in　the　book；　lay　or　clerical；　gentle　or　simple；　as　far　as　I　

can　remember；　do　their　duty　in　any　wise；　even　if　they　recollect　that　they　

have　　　　any　　　duty　　　to　　do。　　　Greed；　　　　　chicane；　　　　hypocrisy；　　　　uselessness　　　　　are　　the　

ruling　　　　laws　　　of　　　human　　　　　society。　　　A　　　　new　　　　book　　　　of　　Ecclesiastes；　　　　crying；　

〃Vanity　　　of　　　vanity；　　　all　　　is　　　vanity；〃　　　the　　　〃conclusion　　　of　　　the　　　whole　　　matter〃　

being　left　out；　and　the　new　Ecclesiastes　rendered　thereby　diabolic；　instead　

of　　　like　　　that　　　old　　　one；　　　divine。　For；　　　instead　　　of　　　〃Fear　　　God　　　and　　　keep　　　his　

commandments；　for　that　is　the　whole　duty　of　main；〃　Le　Sage　sends　forth　

the　new　conclusion；　〃Take　care　of　thyself；　and　feed　on　thy　neighbours；　for　

that　is　the　whole　duty　of　man。〃　　　　　　　　　　　And　very　faithfully　was　his　advice　（easy　

enough　to　obey　at　all　times）　obeyed　for　nearly　a　century　after　〃Gil　Blas〃　

appeared。　

　　　　　About　　　the　　　same　　　time　　　there　　　appeared；　　　by　　　a　　　remarkable　　　coincidence；　

another　work；　like　it　the　child　of　the　Ancien　Regime；　and　yet　as　opposite　to　

it　as　light　to　darkness。　　　　　　　If　Le　Sage　drew　men　as　they　were；　Fenelon　tried　

at　least　to　draw　them　as　they　might　have　been　and　still　might　be；　were　they　

governed　　　　　　　by　　　sages　　　and　　　　by　　　saints；　　　according　　　　　to　　　the　　laws　　　　of　　　God。　

〃Telemaque〃　　　is　　　an　　　idealimperfect；　　　doubtless；　　　as　　　all　ideals　　　must　　　be　　　in　　　a　

world　in　which　God's　ways　and　thoughts　are　for　ever　higher　than　man's；　

but　an　ideal　nevertheless。　If　its　construction　is　less　complete　than　that　of　

〃Gil　Blas；〃　it　is　because　its　aim　is　infinitely　higher；　because　the　form　has　

to　be　subordinated；　here　and　there；　to　the　matter。　　　　　　　　　　　　　If　its　political　economy　



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be　　　imperfect；　　　often　　　chimerical；　　　it　　　is　　　because　　　the　　　mind　　　of　　　one　　　man　　　must　

needs　have　been　too　weak　to　bring　into　shape　and　order　the　chaos；　social　

and　　　　economic；　　　　　　which　　　　　he　　　saw　　　around　　　　　him。　　　　M。　　　　de　　　Lamartine；　　　　　　in　　h