25-post-mortem poetry-第1章

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POST…MORTEM　POETRY　＇1＇







In　Philadelphia　they　have　a　custom　which　it　would　be　pleasant

to　see　adopted　throughout　the　land。　　It　is　that　of　appending　to

published　death…notices　a　little　verse　or　two　of　comforting　poetry。　

Any　one　who　is　in　the　habit　of　reading　the　daily　Philadelphia

LEDGER　must　frequently　be　touched　by　these　plaintive　tributes

to　extinguished　worth。　　In　Philadelphia；　the　departure　of　a　child

is　a　circumstance　which　is　not　more　surely　followed　by　a　burial

than　by　the　accustomed　solacing　poesy　in　the　PUBLIC　LEDGER。　

In　that　city　death　loses　half　its　terror　because　the　knowledge

of　its　presence　comes　thus　disguised　in　the　sweet　drapery　of　verse。　

For　instance；　in　a　late　LEDGER　I　find　the　following　（I　change

the　surname）：





DIED





Hawks。On　the　17th　inst。；　Clara；　the　daughter　of　Ephraim

and　Laura　Hawks；　aged　21　months　and　2　days。





That　merry　shout　no　more　I　hear；



No　laughing　child　I　see；



No　little　arms　are　around　my　neck；



No　feet　upon　my　knee；





No　kisses　drop　upon　my　cheek；



These　lips　are　sealed　to　me。



Dear　Lord；　how　could　I　give　Clara　up



To　any　but　to　Thee？





A　child　thus　mourned　could　not　die　wholly　discontented。　

From　the　LEDGER　of　the　same　date　I　make　the　following　extract；

merely　changing　the　surname；　as　before：





Becket。On　Sunday　morning；　19th　inst。；　John　P。；　infant　son

of　George　and　Julia　Becket；　aged　1　year；　6　months；　and　15　days。





That　merry　shout　no　more　I　hear；



No　laughing　child　I　see；



No　little　arms　are　round　my　neck；



No　feet　upon　my　knee；





No　kisses　drop　upon　my　cheek；



These　lips　are　sealed　to　me。



Dear　Lord；　how　could　I　give　Johnnie　up



To　any　but　to　Thee？





The　similarity　of　the　emotions　as　produced　in　the　mourners　in　these

two　instances　is　remarkably　evidenced　by　the　singular　similarity

of　thought　which　they　experienced；　and　the　surprising　coincidence

of　language　used　by　them　to　give　it　expression。



In　the　same　journal；　of　the　same　date；　I　find　the　following

（surname　suppressed；　as　before）：





Wagner。On　the　10th　inst。；　Ferguson　G。；　the　son　of　William

L。　and　Martha　Theresa　Wagner；　aged　4　weeks　and　1　day。





That　merry　shout　no　more　I　hear；



No　laughing　child　I　see；



No　little　arms　are　round　my　neck；



No　feet　upon　my　knee；





No　kisses　drop　upon　my　cheek；



These　lips　are　sealed　to　me。



Dear　Lord；　how　could　I　give　Ferguson　up



To　any　but　to　Thee？





It　is　strange　what　power　the　reiteration　of　an　essentially　poetical

thought　has　upon　one's　feelings。　　When　we　take　up　the　LEDGER

and　read　the　poetry　about　little　Clara；　we　feel　an　unaccountable

depression　of　the　spirits。　　When　we　drift　further　down　the　column

and　read　the　poetry　about　little　Johnnie；　the　depression　and　spirits

acquires　and　added　emphasis；　and　we　experience　tangible　suffering。　

When　we　saunter　along　down　the　column　further　still　and　read

the　poetry　about　little　Ferguson；　the　word　torture　but　vaguely

suggests　the　anguish　that　rends　us。



In　the　LEDGER　（same　copy　referred　to　above）　I　find　the　following

（I　alter　surname；　as　usual）：





Welch。On　the　5th　inst。；　Mary　C。　Welch；　wife　of　William　B。　Welch；

and　daughter　of　Catharine　and　George　W。　Markland；　in　the　29th　year

of　her　age。





A　mother　dear；　a　mother　kind；



Has　gone　and　left　us　all　behind。



Cease　to　weep；　for　tears　are　vain；



Mother　dear　is　out　of　pain。





Farewell；　husband；　children　dear；



Serve　thy　God　with　filial　fear；



And　meet　me　in　the　land　above；



Where　all　is　peace；　and　joy；　and　love。





What　could　be　sweeter　than　that？　　No　collection　of　salient　facts

（without　reduction　to　tabular　form）　could　be　more　succinctly　stated

than　is　done　in　the　first　stanza　by　the　surviving　relatives；

and　no　more　concise　and　comprehensive　program　of　farewells；

post…mortuary　general　orders；　etc。；　could　be　framed　in　any

form　than　is　done　in　verse　by　deceased　in　the　last　stanza。　

These　things　insensibly　make　us　wiser　and　tenderer；　and　better。　

Another　extract：





Ball。On　the　morning　of　the　15th　inst。；　Mary　E。；　daughter　of　John

and　Sarah　F。　Ball。





'Tis　sweet　to　rest　in　lively　hope



That　when　my　change　shall　come



Angels　will　hover　round　my　bed；



To　waft　my　spirit　home。





The　following　is　apparently　the　customary　form　for　heads　of　families：





Burns。On　the　20th　inst。；　Michael　Burns；　aged　40　years。





Dearest　father；　thou　hast　left　us；



Hear　thy　loss　we　deeply　feel；



But　'tis　God　that　has　bereft　us；



He　can　all　our　sorrows　heal。





Funeral　at　2　o'clock　sharp。





There　is　something　very　simple　and　pleasant　about　the　following；

which；　in　Philadelphia；　seems　to　be　the　usual　form　for　consumptives

of　long　standing。　　（It　deplores　four　distinct　cases　in　the　single

copy　of　the　LEDGER　which　lies　on　the　Memoranda　editorial　table）：





Bromley。On　the　29th　inst。；　of　consumption；　Philip　Bromley；

in　the　50th　year　of　his　age。





Affliction　sore　long　time　he　bore；



Physicians　were　in　vain



Till　God　at　last　did　hear　him　mourn；



And　eased　him　of　his　pain。





That　friend　whom　death　from　us　has　torn；



We　did　not　think　so　soon　to　part；



An　anxious　care　now　sinks　the　thorn



Still　deeper　in　our　bleeding　heart。





This　beautiful　creation　loses　nothing　by　repetition。　　On　the　contrary；

the　oftener　one　sees　it　in　the　LEDGER；　the　more　grand　and　awe…inspiring

it　seems。



With　one　more　extract　I　will　close：





Doble。On　the　4th　inst。；　Samuel　Pervil　Worthington　Doble；

aged　4　days。





Our　little　Sammy's　gone；



His　tiny　spirit's　fled；



Our　little　boy　we　loved　so　dear



Lies　sleeping　with　the　dead。





A　tear　within　a　father's　eye；



A　mother's　aching　heart；



Can　only　tell　the　agony



How　hard　it　is　to　part。





Could　anything　be　more　plaintive　than　that；　without　requiring　further

concessions　of　grammar？　　Could　anything　be　likely　to　do　more　toward

reconciling　deceased　to　circumstances；　and　making　him　willing　to　go？　

Perhaps　not。　　The　power　of　song　can　hardly　be　estimated。　　There　is

an　element　about　some　poetry　which　is　able　to　make　even　physical

suffering　and　death　cheerful　things　to　contemplate　and　consummations

to　be　desired。　　This　element　is　present　in　the　mortuary　poetry

of　Philadelphia　degree　of　development。



The　custom　I　have　been　treating　of　is　one　that　should　be　adopted

in　all　the　cities　of　the　land。



It　is　said　that　once　a　man　of　small　consequence　died；　and　the

Rev。　T。　K。　Beecher　was　asked　to　preach　the　funeral　sermon

a　man　who　abhors　the　lauding　of　people；　either　dead　or　alive；

except　in　dignified　and　simple　language；　and　then　only　for　merits

which　they　actually　possessed　or　possess；　not　merits　which　they

merely　ought　to　have　possessed。　　The　friends　of　the　deceased　got

up　a　stately　funeral。　　They　must　have　had　misgivings　that　the

corpse　might　not　be　praised　strongly　enough；　for　they　prepared

some　manuscript　headings　and　notes　in　which　nothing　was　left

unsaid　on　that　subject　that　a　fervid　imagination　and　an　unabridged

dictionary　could　compile；　and　these　they　handed　to　the　minister

as　he　entered　the　pulpit。　　They　were　merely　intended　as　suggestions；

and　so　the　friends　were　filled　with　consternation　when　the　minister

stood　in　the　pulpit　and　proceeded　to　read　off　the　curious　odds

and　ends　in　ghastly　detail　and　in　a　loud　voice！　　And　their

consternation　solidified　to　petrification　when　he　paused　at　the　end；

contemplated　the　multitude　reflectively；　and　then　said；　impressively：



〃The　man　would　be　a　fool　who　tried　to　add　anything　to　that。　

Let　us　pray！〃



And　with　the　same　strict　adhesion　to　truth　it　can　be　said　that　the

man　would　be　a　fool　who　tried　to　add　anything　to　the　following

transcendent　obituary　poem。　　There　is　something　so　innocent；

so　guileless；　so　c