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第3章

小妇人-第3章

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业余表演的大笔费用。不过,需要是发明之母,需要什么,她们便做什么。姑娘们的才智这下得到了充分发挥。有些创造品还挺有创意。比如用纸板做的吉它,用旧式牛油瓶裹上锡纸做成的古灯,用旧棉布做的鲜艳夺目的长袍,上面还镶着亮晶晶的小锡片,还有镶有同样的钻石形小锡片的盔甲。这些被派上大用场的小锡片是腌菜厂做罐头剩下的边角料。大房间就是舞台,为了营造得象样一点,屋子里的家具被挪得乱七八糟,姑娘们在台上尽情地表演。    
    由于没有男士,乔这回非常尽兴地扮演了男角。乔有几样常备的道具,一个朋友赠送的一双靴子、一把钝头古剑,还有某个艺术家用过的敞口马甲。尤其那双黄褐色的长统皮靴,乔很满意。因为演员少,两个主要演员不得不身兼多个角色。她们同时尝试表演不同角色,飞快地换上各式各样戏服,同时兼顾幕后工作,敬业精神值得称道。这种娱乐活动可以很好地锻炼她们的记忆力,同时打发闲暇时间,不用参加那些无聊的社交。    
    一出激动人心的话剧最后以团圆美满的结局落幕。大家刚刚恢复神态,马奇太太就让汉娜请姑娘们用餐。桌子上摆放着两碟冰淇淋,一碟粉红色,一碟白色,还有蛋糕、水果和诱人的法式夹心糖,当中还摆着四束美丽的温室鲜花!大家一阵惊喜,同时都感到十分奇怪。因为自从好日子过去以后,她们就同那些丰盛的食物告别了,尽管妈妈也时常款待她们。    
    这情景使她们大为惊讶。看上去,妈妈也非常高兴。    
    “汉娜同隔壁劳伦斯先生的佣人说,你们早上做了一件好事。脾气古怪的老先生听后很高兴。他早年认识你们的外公,今天下午给我送来一张十分客气的字条,说希望我能允许他向你们送上一点小小的圣诞礼物,我不好拒绝,所以你们就尽情享用这顿晚餐,算是对面包加牛奶早餐的补偿吧。”    
    “一定是那个男孩的主意,准没错!他相当出色,希望我们可以交朋友。他看来有点怕羞,不过,我们每次路过时,梅格老是一本正经地不让我跟他说话。”乔一边说一边津津有味地吃着开始融化的冰淇淋。    
    “妈妈说,劳伦斯先生非常高傲,不喜欢与邻里交往。他把自己的孙子关在家里,逼他用功读书,除了跟着家庭教师散散步,哪儿都不让去。我们邀请他参加晚会,他也没来。妈妈说他是不错的小伙,可他从不跟我们女孩子说话。”一个姑娘说。    
    “一次他把我们家丢的猫儿送回来,我们还隔着篱笆谈论了好一会儿棒球,而且相当投机。可他看到梅格过来就走了。我迟早会认识他。我敢说他非常需要乐趣。”乔自信地说道。    
    


第一部第三章 劳伦斯家的男孩

    多有趣!加德纳夫人正式邀请我们参加明天的晚会。你瞧,这是请柬!”梅格在一个乔最钟爱的避护所里,找到了吃着苹果抹着眼泪读书的妹妹。她开心地扬起手中那张珍贵的字条,兴致勃勃地念道:“‘加德纳夫人诚邀玛格丽特小姐和约瑟芬小姐参加除夕的小舞会。’妈咪也同意我们参加,只是我们穿什么好呢?”于是姐妹俩在有关穿衣打扮的问题上进行了一番商讨后,梅格终于允许乔可以戴她的一只干净的手套,并且保证不闯祸。乔这才有机会看完那个精彩的故事。       
    第二天是除夕,整个化妆过程在经历了一连串波折后,梅格终于装扮好了。乔也在家人的努力下梳好了头发,穿上衣裳。两人的衣饰简单却不失好看。梅格身穿银灰色斜纹布衣裳,头上配蓝色天鹅绒发网和珍珠发夹;乔一身栗色衣裳,亚麻布的衣领相当笔挺,很有男子汉风度,还点缀了两朵白菊花。两人各戴一只干净手套,拿一只脏手套,被大家一致称赞“自如而优美”。梅格的脚被高跟鞋夹得生疼,却又不愿承认;乔的十九个齿的发夹紧紧插入她的头发,令她非常不舒服。不过,为了体面和漂亮,再难受也值!    
    “玩得开心点,宝贝!”姐妹俩优雅地走下人行道时,马奇太太喊道,“晚饭记得不要贪吃,十一点钟就回家,我让汉娜去接你们。”她们身后的大门砰地关上了。这时窗子里又传来了喊声:“姑娘们,姑娘们!都带上漂亮的小手帕了吗?”    
    “带上了,太漂亮了,梅格的还洒上了香水。”乔大声答道,又笑了一声,“我相信就算地震,我们狼狈逃窜,妈妈也会这么问的。”    
    “这是妈妈的一种高贵品味,因为你的靴子、手套和手帕是否干净可以反映出你是不是一个真正的淑女。”梅格如此回答,就好象她本人就具有淑女的高贵品格一样。    
    到了加德纳夫人的梳妆室,梅格一边对镜梳理一边说:    
    “可别忘了,一定不要露出你裙子烧坏了的一面,乔。我的腰带还行吧,头发糟糕吗?”    
    “我恐怕会忘掉。要是我做错了什么,你就眨眨眼提醒我,好吗?”乔匆匆地拨拉头发,又拉了拉衣领。    
    “不行,眨眼可不是淑女风范。你要是做错了我就抬抬眉,如果对了就点点头。现在把腰挺直,步子迈小点。如果把你介绍给别人时,千万不要握手,那不合规矩。”    
    “你从哪儿学的这么多规矩?我就学不会。听,好轻快的音乐!”姐妹两人有点害羞地走了进去。虽然舞会不大,对她们来说却是件盛事。    
    梅格和加德纳夫人的大女儿莎莉熟识,很快便融入其中。而乔却像一匹困在花园里的小野马,浑身不自在。想加入到小伙子们的谈话中,却又碍于梅格高高抬起的眉毛,只有作罢。梅格马上被请进了舞池,笑脸盈盈,舞姿优美,最后只剩下乔孤零零地呆立一边。舞曲响起时,一个红头发的大个子年轻人向乔走来,她害怕被烧坏的衣服会在跳舞中露出破绽,便一溜烟躲进一间挂着帘幕的休息室,想一个人偷偷欣赏。哪知早已有人占据了这块庇身所:当帘幕垂下时,乔面对的正是劳伦斯家的男孩。    
    “噢,我不知道这里有人!”乔结结巴巴,准备转身离开。    
    男孩却愉快地笑了:    
    “别在意,你喜欢就呆着吧。”尽管他似乎也很吃惊。    
    “我不会妨碍你吧?”    
    “当然不会。我进来是因为认识人太少,因为一开始难免会有点陌生感的。”    
    “我也是。那就请你留下,除非你真的想走开。”男孩低头望着自己的皮鞋。    
    “我想我们曾见过面。你就住在我们附近吧?”乔尽量使自己显得礼貌和轻松。    
    “就在隔壁。”他抬头笑了,想起了把猫送回她家时两人谈论棒球的情景。而眼下乔的这副端庄的神态倒显得十分有趣。    
    乔也放松地笑了。她诚恳地说:    
    “你送的圣诞礼物真让人高兴。”    
    “是爷爷送的。”    
    “但是你的主意,对吧?”    
    “你的猫还好吧,马奇小姐?”男孩努力把表情放严肃,黑色眼睛里却闪着调皮的光芒。    
    “很好,谢谢你,劳伦斯先生。不过我不是什么马奇小姐,我叫乔。”年轻女士回敬道。    
    “我也不是劳伦斯先生,我叫劳里。”    
    “劳里?劳伦斯,这名字真怪!”    
    “我的名字是西奥多,但我不喜欢,大家都把我叫做多拉,所以我让他们改叫劳里。”    
    “我也不喜欢我的名字,太伤感!我喜欢大家叫我乔,而不是约瑟芬。你是怎么做到让那些男孩不再叫你多拉的?”    
    “痛打他们。”    
    “但我对马奇婶婆做不到,只好随她叫了。”乔有些无奈地说。    
    “喜欢跳舞吗,乔小姐?”劳里问,似乎认为这个称呼挺适合她。    
    “如果场地够大,大家也高兴,我还是蛮喜欢的。但是这样的场合我总是容易出一些糟糕的洋相,所以通常我会躲开,让梅格去跳。你跳舞吗?”    
    “有时也跳。我在外国生活了几年,所以你们这里的生活方式我    
    还不太熟。”    
    “外国吗?太好了,请给我讲讲吧!我最爱听别人谈一些旅游见闻了。”乔叫道。    
    起先劳里还不知道从何谈起,但在乔热切的追问下,便也打开了话茬。当谈到他在瑞士韦威的学校里学习生活时,乔用一种向往的语气说:    
    “如果我能去该有多好!”    
    “巴黎你去过吗?”乔又问。    
    “去年冬天,我们去了那里。”    
    “你会法语吗?”    
    “在韦威只许讲法语。”    
    “讲几句吧!我会阅读,但不会说。”    
    “那位穿着漂亮鞋子的女孩是谁”劳里用法语问道。    
    “说得太好了!让我想想,你是问:‘那位穿着漂亮鞋子的女孩是谁’,对吗?”    
    劳里用法语再问了一遍:    
    “那个女孩是谁?”    
    “是我姐姐玛格丽特,你早见过的!你觉得她漂亮吗?”    
    “漂亮。她看上去俏丽优雅,舞也跳得美,这让我想起德国姑娘。”    
    听到有人这么赞扬自己的姐姐,乔一下乐开了花,忙把这些话铭记于心,准备告诉梅格。他们一边欣赏舞会,一边像多年的老朋友一样交谈着。劳里很快抛掉了害羞,乔也十分快乐。对这个男孩越发喜爱,不禁再打量了几眼,回家好描述给姐妹们听,因为她们既没有兄弟,也没有表兄弟,对男孩子几乎一无所知。    
    “卷曲的黑头发,棕色的皮肤,黑色的大眼睛,好看的鼻子,洁白的牙齿,手脚都不大,个子比我稍微高一点,温文尔雅中透着幽默。就是不知他几岁?”    
    于是,乔用一种婉转的口吻问道:    
    “我猜你是不是快念大学了?因为我看到你在啃书本。哦不,我是指你很用功。”乔涨红了脸,为自己冲口说出个不雅的“啃”字。    
    劳里并不计较,他微笑着耸耸肩说:    
    “过个一两年吧。我要到十七岁才能念大学。”    
    “你才十五岁吗?”乔有点不敢置信,她以为他这么高,应该有十七岁了呢。    
    “下个月满十六岁。”    
    “我真想上大学!不过,你好像并不喜欢。”    
    “我讨厌文学,只是一味灌输和玩乐。我也不喜欢这个国家的生活方式。”    
    “那你喜欢什么?”    
    “去意大利按自己的方式生活。”    
    乔迫切想了解他自己的方式是什么,但他眉头深锁,样子严肃,乔于是换个话题说:    
    “这支波尔卡舞曲真棒!你为什么不跳舞?”    
    “如果你想跳的话。”他说道,并绅士般地轻轻躬身邀请乔。    
    “我不跳,因为我答应了梅格,因为——”乔欲言又止,不知该说出来还是一笑了之。    
    “为什么?”劳里颇感好奇。    
    “你保证不说出去?”    
    “我保证!”    
    “是这样,我有个毛病,喜欢在炉火前烘衣服,结果把这件衣服烤坏了,虽然也认真地缝补了,但还是看得出来。梅格要我别乱动,以免让人看到。你要笑就尽管笑吧。我知道这很可笑。”    
    但劳里没有笑,他低头想了一会,那神情让乔感到非常诧异,他轻声说:    
    “没关系,我有个办法,那边有一个长长的

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