beasts and superbeasts-第42章

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tranquilly；　〃on　my　festival　day　it　is　natural　that　I　

should　have　provision　with　me。　　I　have　five　good　blood…

sausages；　in　the　town　shops　they　cost　twenty…five　heller　

each。　　Things　are　dear　in　the　town　shops。〃



〃I　will　give　you　fifty　heller　apiece　for　a　couple　of　

them；〃　said　Abbleway　with　some　enthusiasm。



〃In　a　railway　accident　things　become　very　dear；〃　

said　the　woman；　〃these　blood…sausages　are　four　kronen　

apiece。〃



〃Four　kronen！〃　exclaimed　Abbleway；　〃four　kronen　for　

a　blood…sausage！〃



〃You　cannot　get　them　any　cheaper　on　this　train；〃　

said　the　woman；　with　relentless　logic；　〃because　there　

aren't　any　others　to　get。　　In　Agram　you　can　buy　them　

cheaper；　and　in　Paradise　no　doubt　they　will　be　given　to　

us　for　nothing；　but　here　they　cost　four　kronen　each。　　I　

have　a　small　piece　of　Emmenthaler　cheese　and　a　honey…cake　

and　a　piece　of　bread　that　I　can　let　you　have。　　That　will　

be　another　three　kronen；　eleven　kronen　in　all。　　There　is　

a　piece　of　ham；　but　that　I　cannot　let　you　have　on　my　

name…day。〃



Abbleway　wondered　to　himself　what　price　she　would　

have　put　on　the　ham；　and　hurried　to　pay　her　the　eleven　

kronen　before　her　emergency　tariff　expanded　into　a　famine　

tariff。　　As　he　was　taking　possession　of　his　modest　store　

of　eatables　he　suddenly　heard　a　noise　which　set　his　heart　

thumping　in　a　miserable　fever　of　fear。　　'There　was　a　

scraping　and　shuffling　as　of　some　animal　or　animals　

trying　to　climb　up　to　the　footboard。　　In　another　moment；　

through　the　snow…encrusted　glass　of　the　carriage　window；　

he　saw　a　gaunt　prick…eared　head；　with　gaping　jaw　and　

lolling　tongue　and　gleaming　teeth；　a　second　later　another　

head　shot　up。



〃There　are　hundreds　of　them；〃　whispered　Abbleway；　

〃they　have　scented　us。　　They　will　tear　the　carriage　to　

pieces。　　We　shall　be　devoured。〃



〃Not　me；　on　my　name…day。　　The　holy　Maria　Kleopha　

would　not　permit　it；〃　said　the　woman　with　provoking　calm。



The　heads　dropped　down　from　the　window　and　an　

uncanny　silence　fell　on　the　beleaguered　carriage。　

Abbleway　neither　moved　nor　spoke。　　Perhaps　the　brutes　had　

not　clearly　seen　or　winded　the　human　occupants　of　the　

carriage；　and　had　prowled　away　on　some　other　errand　of　

rapine。



The　long　torture…laden　minutes　passed　slowly　away。



〃It　grows　cold；〃　said　the　woman　suddenly；　crossing　

over　to　the　far　end　of　the　carriage；　where　the　heads　had　

appeared。　　〃The　heating　apparatus　does　not　work　any　

longer。　　See；　over　there　beyond　the　trees；　there　is　a　

chimney　with　smoke　coming　from　it。　　It　is　not　far；　and　

the　snow　has　nearly　stopped；　I　shall　find　a　path　through　

the　forest　to　that　house　with　the　chimney。〃



〃But　the　wolves！〃　exclaimed　Abbleway；　〃they　may　…　〃



〃Not　on　my　name…day；〃　said　the　woman　obstinately；　

and　before　he　could　stop　her　she　had　opened　the　door　and　

climbed　down　into　the　snow。　　A　moment　later　he　hid　his　

face　in　his　hands；　two　gaunt　lean　figures　rushed　upon　her　

from　the　forest。　　No　doubt　she　had　courted　her　fate；　but　

Abbleway　had　no　wish　to　see　a　human　being　torn　to　pieces　

and　devoured　before　his　eyes。



When　he　looked　at　last　a　new　sensation　of　

scandalised　astonishment　took　possession　of　him。　　He　had　

been　straitly　brought　up　in　a　small　English　town；　and　he　

was　not　prepared　to　be　the　witness　of　a　miracle。　　The　

wolves　were　not　doing　anything　worse　to　the　woman　than　

drench　her　with　snow　as　they　gambolled　round　her。



A　short；　joyous　bark　revealed　the　clue　to　the　

situation。



〃Are　those　…　dogs？〃　he　called　weakly。



〃My　cousin　Karl's　dogs；　yes；〃　she　answered；　that　is　

his　inn；　over　beyond　the　trees。　　I　knew　it　was　there；　but　

I　did　not　want　to　take　you　there；　he　is　always　grasping　

with　strangers。　　However；　it　grows　too　cold　to　remain　in　

the　train。　　Ah；　ah；　see　what　comes！〃



A　whistle　sounded；　and　a　relief　engine　made　its　

appearance；　snorting　its　way　sulkily　through　the　snow。　　

Abbleway　did　not　have　the　opportunity　for　finding　out　

whether　Karl　was　really　avaricious。





THE　LUMBER　ROOM





THE　children　were　to　be　driven；　as　a　special　treat；　

to　the　sands　at　Jagborough。　　Nicholas　was　not　to　be　of　

the　party；　he　was　in　disgrace。　　Only　that　morning　he　had　

refused　to　eat　his　wholesome　bread…and…milk　on　the　

seemingly　frivolous　ground　that　there　was　a　frog　in　it。　　

Older　and　wiser　and　better　people　had　told　him　that　there　

could　not　possibly　be　a　frog　in　his　bread…and…milk　and　

that　he　was　not　to　talk　nonsense；　he　continued；　

nevertheless；　to　talk　what　seemed　the　veriest　nonsense；　

and　described　with　much　detail　the　colouration　and　

markings　of　the　alleged　frog。　　The　dramatic　part　of　the　

incident　was　that　there　really　was　a　frog　in　Nicholas'　

basin　of　bread…and…milk；　he　had　put　it　there　himself；　so　

he　felt　entitled　to　know　something　about　it。　　The　sin　of　

taking　a　frog　from　the　garden　and　putting　it　into　a　bowl　

of　wholesome　bread…and…milk　was　enlarged　on　at　great　

length；　but　the　fact　that　stood　out　clearest　in　the　whole　

affair；　as　it　presented　itself　to　the　mind　of　Nicholas；　

was　that　the　older；　wiser；　and　better　people　had　been　

proved　to　be　profoundly　in　error　in　matters　about　which　

they　had　expressed　the　utmost　assurance。



〃You　said　there　couldn't　possibly　be　a　frog　in　my　

bread…and…milk；　there　WAS　a　frog　in　my　bread…and…milk；〃　

he　repeated；　with　the　insistence　of　a　skilled　tactician　

who　does　not　intend　to　shift　from　favourable　ground。



So　his　boy…cousin　and　girl…cousin　and　his　quite　

uninteresting　younger　brother　were　to　be　taken　to　

Jagborough　sands　that　afternoon　and　he　was　to　stay　at　

home。　　His　cousins'　aunt；　who　insisted；　by　an　unwarranted　

stretch　of　imagination；　in　styling　herself　his　aunt　also；　

had　hastily　invented　the　Jagborough　expedition　in　order　

to　impress　on　Nicholas　the　delights　that　he　had　justly　

forfeited　by　his　disgraceful　conduct　at　the　breakfast…

table。　　It　was　her　habit；　whenever　one　of　the　children　

fell　from　grace；　to　improvise　something　of　a　festival　

nature　from　which　the　offender　would　be　rigorously　

debarred；　if　all　the　children　sinned　collectively　they　

were　suddenly　informed　of　a　circus　in　a　neighbouring　

town；　a　circus　of　unrivalled　merit　and　uncounted　

elephants；　to　which；　but　for　their　depravity；　they　would　

have　been　taken　that　very　day。



A　few　decent　tears　were　looked　for　on　the　part　of　

Nicholas　when　the　moment　for　the　departure　of　the　

expedition　arrived。　　As　a　matter　of　fact；　however；　all　

the　crying　was　done　by　his　girl…cousin；　who　scraped　her　

knee　rather　painfully　against　the　step　of　the　carriage　as　

she　was　scrambling　in。



〃How　she　did　howl；〃　said　Nicholas　cheerfully；　as　the　

party　drove　off　without　any　of　the　elation　of　high　

spirits　that　should　have　characterised　it。



〃She'll　soon　get　over　that；〃　said　the　SOI…DISANT　

aunt；　〃it　will　be　a　glorious　afternoon　for　racing　about　

over　those　beautiful　sands。　　How　they　will　enjoy　

themselves！〃



〃Bobby　won't　enjoy　himself　much；　and　he　won't　race　

much　either；〃　said　Nicholas　with　a　grim　chuckle；　his　

boots　are　hurting　him。　　They're　too　tight。〃



〃Why　didn't　he　tell　me　they　were　hurting？〃　asked　the　

aunt　with　some　asperity。



〃He　told　you　twice；　but　you　weren't　listening。　　You　

often　don't　listen　when　we　tell　you　important　things。〃



〃You　are　not　to　go　into　the　gooseberry　garden；〃　said　

the　aunt；　changing　the　subject。



〃Why　not？〃　demanded　Nicholas。



〃Because　you　are　in　disgrace；〃　said　the　aunt　

loftily。



Nicholas　did　not　admit　the　flawlessness　of　the　

reasoning；　he　felt　perfectly　capable　of　being　in　disgrace　

and　in　a　gooseberry　garden　at　the　same　moment。　　His　face　

took　on　an　expression　of　considerable　obstinacy。　　It　was　

clear　to　his　aunt　that　he　was　determined　to　get　into　the　

gooseberry　garden；　〃only；〃　as　she　remarked　to　herself；　

〃because　I　have　told　him　he　is　not　to。〃



Now　the　gooseberry　garden　had　two　doors　by　which　it　

might