beasts and superbeasts-第4章

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the　matter？〃



When　Amanda　had　recovered　to　a　certain　extent　from　

her　attack　of　nervous　prostration　Egbert　took　her　to　the　

Nile　Valley　to　recuperate。　　Change　of　scene　speedily　

brought　about　the　desired　recovery　of　health　and　mental　

balance。　　The　escapades　of　an　adventurous　otter　in　search　

of　a　variation　of　diet　were　viewed　in　their　proper　light。　　

Amanda's　normally　placid　temperament　reasserted　itself。　　

Even　a　hurricane　of　shouted　curses；　coming　from　her　

husband's　dressing…room；　in　her　husband's　voice；　but　

hardly　in　his　usual　vocabulary；　failed　to　disturb　her　

serenity　as　she　made　a　leisurely　toilet　one　evening　in　a　

Cairo　hotel。



〃What　is　the　matter？　　What　has　happened？〃　she　asked　

in　amused　curiosity。



〃The　little　beast　has　thrown　all　my　clean　shirts　

into　the　bath！　　Wait　till　I　catch　you；　you　little　…　〃



〃What　little　beast？〃　asked　Amanda；　suppressing　a　

desire　to　laugh；　Egbert's　language　was　so　hopelessly　

inadequate　to　express　his　outraged　feelings。



〃A　little　beast　of　a　naked　brown　Nubian　boy；〃　

spluttered　Egbert。



And　now　Amanda　is　seriously　ill。





THE　BOAR…PIG



〃THERE　is　a　back　way　on　to　the　lawn；〃　said　Mrs。　

Philidore　Stossen　to　her　daughter；　〃through　a　small　grass　

paddock　and　then　through　a　walled　fruit　garden　full　of　

gooseberry　bushes。　　I　went　all　over　the　place　last　year　

when　the　family　were　away。　　There　is　a　door　that　opens　

from　the　fruit　garden　into　a　shrubbery；　and　once　we　

emerge　from　there　we　can　mingle　with　the　guests　as　if　we　

had　come　in　by　the　ordinary　way。　　It's　much　safer　than　

going　in　by　the　front　entrance　and　running　the　risk　of　

coming　bang　up　against　the　hostess；　that　would　be　so　

awkward　when　she　doesn't　happen　to　have　invited　us。〃



〃Isn't　it　a　lot　of　trouble　to　take　for　getting　

admittance　to　a　garden　party？〃



〃To　a　garden　party；　yes；　to　THE　garden　party　of　the　

season；　certainly　not。　　Every　one　of　any　consequence　in　

the　county；　with　the　exception　of　ourselves；　has　been　

asked　to　meet　the　Princess；　and　it　would　be　far　more　

troublesome　to　invent　explanations　as　to　why　we　weren't　

there　than　to　get　in　by　a　roundabout　way。　　I　stopped　Mrs。　

Cuvering　in　the　road　yesterday　and　talked　very　pointedly　

about　the　Princess。　　If　she　didn't　choose　to　take　the　

hint　and　send　me　an　invitation　it's　not　my　fault；　is　it？　　

Here　we　are：　we　just　cut　across　the　grass　and　through　

that　little　gate　into　the　garden。〃



Mrs。　Stossen　and　her　daughter；　suitably　arrayed　for　

a　county　garden　party　function　with　an　infusion　of　

Almanack　de　Gotha；　sailed　through　the　narrow　grass　

paddock　and　the　ensuing　gooseberry　garden　with　the　air　of　

state　barges　making　an　unofficial　progress　along　a　rural　

trout　stream。　　There　was　a　certain　amount　of　furtive　

haste　mingled　with　the　stateliness　of　their　advance；　as　

though　hostile　search…lights　might　be　turned　on　them　at　

any　moment；　and；　as　a　matter　of　fact；　they　were　not　

unobserved。　　Matilda　Cuvering；　with　the　alert　eyes　of　

thirteen　years　old　and　the　added　advantage　of　an　exalted　

position　in　the　branches　of　a　medlar　tree；　had　enjoyed　a　

good　view　of　the　Stossen　flanking　movement　and　had　

foreseen　exactly　where　it　would　break　down　in　execution。



〃They'll　find　the　door　locked；　and　they'll　jolly　

well　have　to　go　back　the　way　they　came；〃　she　remarked　to　

herself。　　〃Serves　them　right　for　not　coming　in　by　the　

proper　entrance。　　What　a　pity　Tarquin　Superbus　isn't　

loose　in　the　paddock。　　After　all；　as　every　one　else　is　

enjoying　themselves；　I　don't　see　why　Tarquin　shouldn't　

have　an　afternoon　out。〃



Matilda　was　of　an　age　when　thought　is　action；　she　

slid　down　from　the　branches　of　the　medlar　tree；　and　when　

she　clambered　back　again　Tarquin；　the　huge　white　

Yorkshire　boar…pig；　had　exchanged　the　narrow　limits　of　

his　stye　for　the　wider　range　of　the　grass　paddock。　　The　

discomfited　Stossen　expedition；　returning　in　

recriminatory　but　otherwise　orderly　retreat　from　the　

unyielding　obstacle　of　the　locked　door；　came　to　a　sudden　

halt　at　the　gate　dividing　the　paddock　from　the　gooseberry　

garden。



〃What　a　villainous…looking　animal；〃　exclaimed　Mrs。　

Stossen；　〃it　wasn't　there　when　we　came　in。〃



〃It's　there　now；　anyhow；〃　said　her　daughter。　　〃What　

on　earth　are　we　to　do？　　I　wish　we　had　never　come。〃



The　boar…pig　had　drawn　nearer　to　the　gate　for　a　

closer　inspection　of　the　human　intruders；　and　stood　

champing　his　jaws　and　blinking　his　small　red　eyes　in　a　

manner　that　was　doubtless　intended　to　be　disconcerting；　

and；　as　far　as　the　Stossens　were　concerned；　thoroughly　

achieved　that　result。



〃Shoo！　　Hish！　　Hish！　　Shoo！〃　cried　the　ladies　in　

chorus。



〃If　they　think　they're　going　to　drive　him　away　by　

reciting　lists　of　the　kings　of　Israel　and　Judah　they're　

laying　themselves　out　for　disappointment；〃　observed　

Matilda　from　her　seat　in　the　medlar　tree。　　As　she　made　

the　observation　aloud　Mrs。　Stossen　became　for　the　first　

time　aware　of　her　presence。　　A　moment　or　two　earlier　she　

would　have　been　anything　but　pleased　at　the　discovery　

that　the　garden　was　not　as　deserted　as　it　looked；　but　now　

she　hailed　the　fact　of　the　child's　presence　on　the　scene　

with　absolute　relief。



〃Little　girl；　can　you　find　some　one　to　drive　away　…　

〃　she　began　hopefully。



〃COMMENT？　COMPRENDS　PAS；〃　was　the　response。



〃Oh；　are　you　French？　　ETES　VOUS　FRANCAISE？〃



〃PAS　DE　TOUS。　　'SUIS　ANGLAISE。〃



〃Then　why　not　talk　English？　　I　want　to　know　if　…　〃



〃PERMETTEZ…MOI　EXPLIQUER。　　You　see；　I'm　rather　under　

a　cloud；〃　said　Matilda。　　〃I'm　staying　with　my　aunt；　and　I　

was　told　I　must　behave　particularly　well　to…day；　as　lots　

of　people　were　coming　for　a　garden　party；　and　I　was　told　

to　imitate　Claude；　that's　my　young　cousin；　who　never　does　

anything　wrong　except　by　accident；　and　then　is　always　

apologetic　about　it。　　It　seems　they　thought　I　ate　too　

much　raspberry　trifle　at　lunch；　and　they　said　Claude　

never　eats　too　much　raspberry　trifle。　　Well；　Claude　

always　goes　to　sleep　for　half　an　hour　after　lunch；　

because　he's　told　to；　and　I　waited　till　he　was　asleep；　

and　tied　his　hands　and　started　forcible　feeding　with　a　

whole　bucketful　of　raspberry　trifle　that　they　were　

keeping　for　the　garden…party。　　Lots　of　it　went　on　to　his　

sailor…suit　and　some　of　it　on　to　the　bed；　but　a　good　deal　

went　down　Claude's　throat；　and　they　can't　say　again　that　

he　has　never　been　known　to　eat　too　much　raspberry　trifle。　　

That　is　why　I　am　not　allowed　to　go　to　the　party；　and　as　

an　additional　punishment　I　must　speak　French　all　the　

afternoon。　　I've　had　to　tell　you　all　this　in　English；　as　

there　were　words　like　‘forcible　feeding'　that　I　didn't　

know　the　French　for；　of　course　I　could　have　invented　

them；　but　if　I　had　said　NOURRITURE　OBLIGATOIRE　you　

wouldn't　have　had　the　least　idea　what　I　was　talking　

about。　　MAIS　MAINTENANT；　NOUS　PARLONS　FRANCAIS。〃



〃Oh；　very　well；　TRES　BIEN；〃　said　Mrs。　Stossen　

reluctantly；　in　moments　of　flurry　such　French　as　she　knew　

was　not　under　very　good　control。　　〃LA；　A　L'AUTRE　COTE　DE　

LA　PORTE；　EST　UN　COCHON　…　〃



〃UN　COCHON？　AH；　LE　PETIT　CHARMANT！〃　exclaimed　

Matilda　with　enthusiasm。



〃MAIS　NON；　PAS　DU　TOUT　PETIT；　ET　PAS　DU　TOUT　

CHARMANT；　UN　BETE　FEROCE　…　〃



〃UNE　BETE；〃　corrected　Matilda；　〃a　pig　is　masculine　

as　long　as　you　call　it　a　pig；　but　if　you　lose　your　temper　

with　it　and　call　it　a　ferocious　beast　it　becomes　one　of　

us　at　once。　　French　is　a　dreadfully　unsexing　language。〃



〃For　goodness'　sake　let　us　talk　English　then；〃　said　

Mrs。　Stossen。　　〃Is　there　any　way　out　of　this　garden　

except　through　the　paddock　where　the　pig　is？〃



〃I　always　go　over　the　wall；　by　way　of　the　plum　

tree；〃　said　Matilda。



〃Dressed　as　we　are　we　could　hardly　do　that；〃　said　

Mrs。　Stossen；　it　was　difficult　to　imagine　her　doing　it　in　

any　costume。



〃Do　you　think　you　could　go　and　get　some　one　who　

would　drive　the　pig　away？〃　asked　Miss　S