beasts and superbeasts-第3章

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different；　you've　sworn　to　love；　honour；　and　endure　him：　

I　haven't。〃



〃I　don't　see　what's　wrong　with　Egbert；〃　protested　

Amanda。



〃Oh；　I　daresay　the　wrongness　has　been　on　my　part；〃　

admitted　Laura　dispassionately；　〃he　has　merely　been　the　

extenuating　circumstance。　　He　made　a　thin；　peevish　kind　

of　fuss；　for　instance；　when　I　took　the　collie　puppies　

from　the　farm　out　for　a　run　the　other　day。〃



〃They　chased　his　young　broods　of　speckled　Sussex　and　

drove　two　sitting　hens　off　their　nests；　besides　running　

all　over　the　flower　beds。　　You　know　how　devoted　he　is　to　

his　poultry　and　garden。〃



〃Anyhow；　he　needn't　have　gone　on　about　it　for　the　

entire　evening　and　then　have　said；　‘Let's　say　no　more　

about　it'　just　when　I　was　beginning　to　enjoy　the　

discussion。　　That's　where　one　of　my　petty　vindictive　

revenges　came　in；〃　added　Laura　with　an　unrepentant　

chuckle；　〃I　turned　the　entire　family　of　speckled　Sussex　

into　his　seedling　shed　the　day　after　the　puppy　episode。〃



〃How　could　you？〃　exclaimed　Amanda。



〃It　came　quite　easy；〃　said　Laura；　〃two　of　the　hens　

pretended　to　be　laying　at　the　time；　but　I　was　firm。〃



〃And　we　thought　it　was　an　accident！〃



〃You　see；〃　resumed　Laura；　〃I　really　HAVE　some　

grounds　for　supposing　that　my　next　incarnation　will　be　in　

a　lower　organism。　　I　shall　be　an　animal　of　some　kind。　　On　

the　other　hand；　I　haven't　been　a　bad　sort　in　my　way；　so　I　

think　I　may　count　on　being　a　nice　animal；　something　

elegant　and　lively；　with　a　love　of　fun。　　An　otter；　

perhaps。〃



〃I　can't　imagine　you　as　an　otter；〃　said　Amanda。



〃Well；　I　don't　suppose　you　can　imagine　me　as　an　

angel；　if　it　comes　to　that；〃　said　Laura。



Amanda　was　silent。　　She　couldn't。



〃Personally　I　think　an　otter　life　would　be　rather　

enjoyable；〃　continued　Laura；　〃salmon　to　eat　all　the　year　

round；　and　the　satisfaction　of　being　able　to　fetch　the　

trout　in　their　own　homes　without　having　to　wait　for　hours　

till　they　condescend　to　rise　to　the　fly　you've　been　

dangling　before　them；　and　an　elegant　svelte　figure　…　〃



〃Think　of　the　otter　hounds；〃　interposed　Amanda；　〃how　

dreadful　to　be　hunted　and　harried　and　finally　worried　to　

death！〃



〃Rather　fun　with　half　the　neighbourhood　looking　on；　

and　anyhow　not　worse　than　this　Saturday…to…Tuesday　

business　of　dying　by　inches；　and　then　I　should　go　on　into　

something　else。　　If　I　had　been　a　moderately　good　otter　I　

suppose　I　should　get　back　into　human　shape　of　some　sort；　

probably　something　rather　primitive　…　a　little　brown；　

unclothed　Nubian　boy；　I　should　think。〃



〃I　wish　you　would　be　serious；〃　sighed　Amanda；　〃you　

really　ought　to　be　if　you're　only　going　to　live　till　

Tuesday。〃



As　a　matter　of　fact　Laura　died　on　Monday。



〃So　dreadfully　upsetting；〃　Amanda　complained　to　her　

uncle…in…law；　Sir　Lulworth　Quayne。　　〃I've　asked　quite　a　

lot　of　people　down　for　golf　and　fishing；　and　the　

rhododendrons　are　just　looking　their　best。〃



〃Laura　always　was　inconsiderate；〃　said　Sir　Lulworth；　

〃she　was　born　during　Goodwood　week；　with　an　Ambassador　

staying　in　the　house　who　hated　babies。〃



〃She　had　the　maddest　kind　of　ideas；〃　said　Amanda；　

〃do　you　know　if　there　was　any　insanity　in　her　family？〃



〃Insanity？　　No；　I　never　heard　of　any。　　Her　father　

lives　in　West　Kensington；　but　I　believe　he's　sane　on　all　

other　subjects。〃



〃She　had　an　idea　that　she　was　going　to　be　

reincarnated　as　an　otter；〃　said　Amanda。



〃One　meets　with　those　ideas　of　reincarnation　so　

frequently；　even　in　the　West；〃　said　Sir　Lulworth；　〃that　

one　can　hardly　set　them　down　as　being　mad。　　And　Laura　was　

such　an　unaccountable　person　in　this　life　that　I　should　

not　like　to　lay　down　definite　rules　as　to　what　she　might　

be　doing　in　an　after　state。〃



〃You　think　she　really　might　have　passed　into　some　

animal　form？〃　asked　Amanda。　　She　was　one　of　those　who　

shape　their　opinions　rather　readily　from　the　standpoint　

of　those　around　them。



Just　then　Egbert　entered　the　breakfast…room；　wearing　

an　air　of　bereavement　that　Laura's　demise　would　have　been　

insufficient；　in　itself；　to　account　for。



〃Four　of　my　speckled　Sussex　have　been　killed；〃　he　

exclaimed；　〃the　very　four　that　were　to　go　to　the　show　on　

Friday。　　One　of　them　was　dragged　away　and　eaten　right　in　

the　middle　of　that　new　carnation　bed　that　I've　been　to　

such　trouble　and　expense　over。　　My　best　flower　bed　and　my　

best　fowls　singled　out　for　destruction；　it　almost　seems　

as　if　the　brute　that　did　the　deed　had　special　knowledge　

how　to　be　as　devastating　as　possible　in　a　short　space　of　

time。〃



〃Was　it　a　fox；　do　you　think？〃　asked　Amanda。



〃Sounds　more　like　a　polecat；〃　said　Sir　Lulworth。



〃No；〃　said　Egbert；　〃there　were　marks　of　webbed　feet　

all　over　the　place；　and　we　followed　the　tracks　down　to　

the　stream　at　the　bottom　of　the　garden；　evidently　an　

otter。〃



Amanda　looked　quickly　and　furtively　across　at　Sir　

Lulworth。



Egbert　was　too　agitated　to　eat　any　breakfast；　and　

went　out　to　superintend　the　strengthening　of　the　poultry　

yard　defences。



〃I　think　she　might　at　least　have　waited　till　the　

funeral　was　over；〃　said　Amanda　in　a　scandalised　voice。



〃It's　her　own　funeral；　you　know；〃　said　Sir　Lulworth；　

〃it's　a　nice　point　in　etiquette　how　far　one　ought　to　show　

respect　to　one's　own　mortal　remains。〃



Disregard　for　mortuary　convention　was　carried　to　

further　lengths　next　day；　during　the　absence　of　the　

family　at　the　funeral　ceremony　the　remaining　survivors　of　

the　speckled　Sussex　were　massacred。　　The　marauder's　line　

of　retreat　seemed　to　have　embraced　most　of　the　flower　

beds　on　the　lawn；　but　the　strawberry　beds　in　the　lower　

garden　had　also　suffered。



〃I　shall　get　the　otter　hounds　to　come　here　at　the　

earliest　possible　moment；〃　said　Egbert　savagely。



〃On　no　account！　　You　can't　dream　of　such　a　thing！〃　

exclaimed　Amanda。　　〃I　mean；　it　wouldn't　do；　so　soon　after　

a　funeral　in　the　house。〃



〃It's　a　case　of　necessity；〃　said　Egbert；　〃once　an　

otter　takes　to　that　sort　of　thing　it　won't　stop。〃



〃Perhaps　it　will　go　elsewhere　now　there　are　no　more　

fowls　left；〃　suggested　Amanda。



〃One　would　think　you　wanted　to　shield　the　beast；〃　

said　Egbert。



〃There's　been　so　little　water　in　the　stream　lately；〃　

objected　Amanda；　〃it　seems　hardly　sporting　to　hunt　an　

animal　when　it　has　so　little　chance　of　taking　refuge　

anywhere。〃



〃Good　gracious！〃　fumed　Egbert；　〃I'm　not　thinking　

about　sport。　　I　want　to　have　the　animal　killed　as　soon　as　

possible。〃



Even　Amanda's　opposition　weakened　when；　during　

church　time　on　the　following　Sunday；　the　otter　made　its　

way　into　the　house；　raided　half　a　salmon　from　the　larder　

and　worried　it　into　scaly　fragments　on　the　Persian　rug　in　

Egbert's　studio。



〃We　shall　have　it　hiding　under　our　beds　and　biting　

pieces　out　of　our　feet　before　long；〃　said　Egbert；　and　

from　what　Amanda　knew　of　this　particular　otter　she　felt　

that　the　possibility　was　not　a　remote　one。



On　the　evening　preceding　the　day　fixed　for　the　hunt　

Amanda　spent　a　solitary　hour　walking　by　the　banks　of　the　

stream；　making　what　she　imagined　to　be　hound　noises。　　It　

was　charitably　supposed　by　those　who　overheard　her　

performance；　that　she　was　practising　for　farmyard　

imitations　at　the　forth…coming　village　entertainment。



It　was　her　friend　and　neighbour；　Aurora　Burret；　who　

brought　her　news　of　the　day's　sport。



〃Pity　you　weren't　out；　we　had　quite　a　good　day。　　We　

found　at　once；　in　the　pool　just　below　your　garden。〃



〃Did　you　…　kill？〃　asked　Amanda。



〃Rather。　　A　fine　she…otter。　　Your　husband　got　rather　

badly　bitten　in　trying　to　'tail　it。'　　Poor　beast；　I　felt　

quite　sorry　for　it；　it　had　such　a　human　look　in　its　eyes　

when　it　was　killed。　　You'll　call　me　silly；　but　do　you　

know　who　the　look　reminded　me　of？　　My　dear　woman；　what　is　

the　matter？〃



When　Amanda　had　recovered　to　a　certain　extent　from　

her　attack　of　nerv